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大队士兵涌入小城，没有宁抱关亲自监督，他们很难维持队形，但比降世军好许多，至少没有拖家带口，看上去有几分军队的样子。

徐础骑马立于道边，给兵卒让路，心中暗暗估算人数。

将近一万人，但是越到后面人员越杂，徐础至少认出二三百名身穿男子服装的妇人隐藏其中——无论军法多么严厉，宁抱关无法阻止所有人带上家眷。

吴越军尚且如此，降世军只会更乱，徐础想象不出这样的军队如何能与官兵作战。

路上的人已不多，徐础准备拍马上路，城内突然有三人骑马追出来。

马维来给徐础送行，拱手道：“昨天喝多了，刚刚睡醒，础弟莫怪。”

徐础笑道：“只是离去几日而已，很快就能回来。”

“祝础弟马到成功，说服沈并州，合天下义军，共敌官兵。如今兵荒马乱，础弟一个人上路我不放心，特请刘、陈两位兄长护卫安全。”

昨天一块喝酒的时候互相介绍过，这两人都是洛阳来的豪侠，一个叫刘允执，一个叫陈老慈。

两人秉承东都的习惯，在闾巷中混出名堂之后，务必请稍有名气的读书人改名，以洗暴戾之气。

这两人都是三十多岁，名字平和，容貌也显恭谨，只在顾盼之间，偶尔露出几分凶煞之气，对豪侠来说，这股凶煞乃是傍身的武器，可以隐藏，不可以真的丢弃。

徐础拱手道：“应城离此不远，马兄不必过虑。”

“有备无患吧，况且这两位兄长主动请缨，怎可拂其好意？”

刘允执笑道：“我二人在东都久闻十七公子大名，敬佩公子胆气，甘愿为公子执辔，望公子勿以初识见外。”

陈老慈也是同样说法，徐础道：“如此有劳两位兄长。”

天已大亮，马维将三人送出数里，再度告辞，转马回城。

路上有两人做伴倒也不错，刘允执、陈老慈熟悉东都人物，与徐础聊得起来，他们对刺驾尤其感兴趣，打听每一个细节，然后啧啧赞叹。

说起刺客罗三儿之死，两人又是一番叹息，就是从这两人口中，徐础得知刺客真名叫罗宣，擅长刀、棍、拳，人称“三绝罗”，在江湖上虽有几分名气，却极少走动，家境贫寒，因为原是梁国人，经常接受马维的资助，最后以死报恩。

“士为知己者死，冲霄一怒杀帝王，三绝罗不愧是大丈夫、真好汉。”刘允执赞道。

“也是马侯爷……不对，也是梁王识人，能从众人当中挑出三绝罗。”陈老慈道。

骑马聊天终有些累，三人很快专心骑驰，偶尔说几句话。

附近村镇都已被洗劫一空，百姓不是躲进城里，就是加入叛军，也有人死于兵火之中，尸体横陈，无人收拾。

为加快速度，并少惹麻烦，三人绕过城池，刘、陈二人经常在外游历，比徐础熟悉路径，最后全由他二人引领，少走许多冤枉路。

三人在途中遇到一伙乱民，手持棍棒，远远地盯着过路人，刘允执、陈老慈拔刀，十几名乱民愣是不敢靠前，让过去之后在后面乱扔石子。

“刁民可恨，胆子又小得可怜，百不敌一，得天下豪杰者，才可得天下。”刘允执这是第一次受到挑衅而不回头，心中很是不忿。

“吴越王是真豪杰，最懂咱们的心事。”陈老慈总能将话题提升至更高一层。

三人马不停蹄，只在必要时停下休息，次日黄昏，顺利到达应城。

应城内外布满旗帜，三人离城门还有六七里就被拦下。

徐础报上姓名，听说他要见周元宾和沈耽，士兵引路，带三人进城，交给一名小吏，小吏详细询问之后，带他们前往府衙。

小吏进去通报，没多久，沈耽与周元宾同时出来迎接，谭无谓、刘有终随后，都很高兴，尤其是沈耽，握住徐础手臂，上下打量，好像几年不见的至交好友。

众人进偏厅摆席，互道这些天的经历。

原来晋阳兵刚到应城，号称二十万人，实数连沈耽也说不清楚。

并州界内有几座城池拒绝接受牧守之令，沈直分兵前去讨伐，目前还没有消息。

冀州数路兵马也已开拔，互不统属，沈直对他们寄予厚望，派长子沈聪前去迎接，要等兵力聚齐之后，再做打算。

徐础讲述义军的联合之意，沈耽立刻表示同意，但是详细询问三王的底细，徐础尽量夸赞，刘允执、陈老慈帮腔，将三王夸到了天上。

酒足饭饱，沈耽安排客人休息，他去见父亲，安排见面。

徐础独住一间房，知道待会肯定有人来找自己，因此没有睡下，坐在桌边喝茶醒酒。

先来的人是谭无谓，敲下门，不等许可推门就进，也不客套，直接道：“孟津必是诱饵，但不可弃之。”

“二哥高见。”徐础笑道，起身相迎。

“看出诱饵算不得高见，应对之策才是。”谭无谓走来坐下。

“愿闻其详。”

“既有诱饵，就得有咬饵之鱼，叛军是也，晋阳兵隔岸观虎斗，伺机参战，将诱饵收为己用，官兵反成咬饵之鱼。”

“义军若败，官兵必然气盛，晋阳兵则会气衰，一盛一衰，何以相争？”

“哈哈，我还没说到真正的‘高见’呢，坐观虎斗仍是疑兵，另派精骑从上游渡河，从侧方偷袭，众人高呼东都已陷，官兵必乱，趁乱攻之，必胜。”

“上游还有能渡河的地方吗？”

“如果我没猜错，官兵必在上游准备了浮桥，孟津战事一起，一路官兵渡河攻我不备。”

“与二哥的计划一样？”

“对，我军派斥候查明地点，然后设伏兵一举夺之。”

“万一官兵也有埋伏呢？”

“哈哈，官兵自恃强盛，绝想不到这么远。如果担心的话，可让斥候多做观察，官兵设置浮桥若是多加掩饰，必无埋伏，若是堂而皇之，则要小心。”

“二哥想得周到，向沈并州和三哥说过吗？”

谭无谓重叹一声，“我见不着沈并州，三弟……”

外面又有敲门声，徐础前去开门，来者正是他等候的沈耽与刘有终。

见到谭无谓，沈耽一点也不意外，笑道：“就知道你在这里，向四弟讲你的妙计呢？二哥别急，我已派出斥候，若能找到官兵浮桥，就按你的计划行事。”

“必有浮桥。咱们这边率领奇兵的将领要提前选好，必须是胆大心细之人才可，所谓差之毫厘谬以千里，奇兵渡河之后，稍有差池，便是功亏一篑。”

“二哥放心，已经选好将领，绝不会出错。”

谭无谓脸上若有期待，沈耽却不提他的名字，谭无谓稍显失落，起身告辞，“你们聊吧，我去睡会。”

房门关上，徐础问道：“三哥既用二哥之策，何以不用其人？”

沈耽笑道：“二哥确是不世出的大将之才，但是心高气傲，能成大事，也能坏事，必须稍加节制。况且此战只是开始，杀鸡无需牛刀，数千奇兵还用不到二哥。等到二哥心气平定，我会请求父亲给他一支军队，前去平定秦州。”

刘有终插口道：“结拜之后，我给二弟看相，发现他命途淹蹇，还有一年歧路要走，诸事不顺，不可委以大任。”

“大哥又会看相了？”

“哈哈，忘记了，我已将底细透露给四弟。”刘有终的“相术”擅长迎合对方心意，而不是真能预测未来，看一眼沈耽，继续道：“沈并州刚刚起事，最为信赖晋阳兵马，其次是冀州诸军。二弟布衣之士，寸功未立，难得重用，要等到晋军稳定之后，才有机会领兵。”

徐础点头，这才是刘有终的本事，他“相”的不是谭无谓，而是沈直。

沈耽道：“父亲老年守成，轻易不肯冒险，可以理解，二哥也的确需要再等一等。”

“但凭三哥做主。”

沈耽说到正事，“我刚刚见过父亲，他愿意与义军联手，孟津之战结束之后，他会立刻称王。”

徐础点下头，知道沈直还是不愿见他。

沈耽看出四弟的心事，正色道：“父亲担心受到‘刺驾’二字的牵连，不愿面见四弟，但这只是暂时之举，待称王之后，他要与四弟好好聊上一聊。”

徐础笑道：“有三哥在此，我无疑心。”

沈耽又安慰几句，取出三封书信，放在桌上，“这是我父亲的书信，请础弟交给义军三王，如需盟誓，我会亲自出面。”

晋军要拿义军当咬饵之鱼，必须先得对方的信任，沈耽胆大，舍得出去，徐础道：“盟誓肯定会有，三哥不必亲赴，派一位名声大些的将领即可。”

“大事初起，沈家人若不身先士卒，如何要求麾下将士？四弟尽管安排，纵有危险，我自己承担，与四弟无涉。”

徐础心里对沈耽、宁抱关的比较仍没结束，单从情感上来说，他宁愿留在沈耽这边，至少两人出身相似、意气相投，说话不必绕来绕去。

天色已晚，沈耽、刘有终告辞，徐础问道：“郭时风人呢？”

“随大哥去冀州了。”沈耽的这个“大哥”是指亲兄长沈聪。

“郭时风为人摇摆，留在身边可有大用，一旦远离，或生祸患。”徐础提醒道。

“我也是同样想法，但父亲觉得郭时风能劝说冀州诸将死心效命，所以派他与大哥同行。我暗中派人专门盯着他，若有异心——四弟与他是故交，希望你能明白我的不得已之举。”

“明白，对郭时风正该多加防范。”徐础一点不觉得沈耽做得过分。

徐础送两位兄长出门，正要说些客气话，宅院深处突然传来叫喊声：“刺客！”

沈耽脸色一变，“那是父亲的住处……”拔腿跑去，徐础、刘有终也是一惊，急忙跟上。

几步之后，徐础觉得不对，止步留下，转身走向隔壁房间，先敲门后推门。

门没闩，一推就开，里面空无一人，刘允执、陈老慈都不在。