苏九娘与店小二奔至楼梯处，却见乔炳渊满脸郁色走了下来。

“公子，这是…”

店小二往楼上看了看，焦急地问道。

而乔秉渊也只是低着头长叹了一声，却并未直接回答。

直到看向苏九娘时，眼中的倦色才渐渐变得温柔。

“选好衣服了吗？”

见乔秉渊不愿多说，苏九娘也只是轻轻点头，没再多问。

及至后来三人到柜台按价结账，又好是把小青惊了一回。

衣服价格一分没减且不提，自家公子对那苏九娘如此大方，也着实让小青跌掉了下巴。

一路上，小青愈发看苏九娘不顺眼，但直到三人回到乔府，乔秉渊依然因为与仙云阁掌柜的会面而郁郁寡欢，小青也没敢多加造次。

“怎么？如此沉闷是因为我给你败家了吗？”

倒是苏九娘见马车中气氛沉闷，率先开了句玩笑。

乔秉渊听后这才轻笑摇头，仿佛此刻才又活了过来。

“这怎么能算败家。苏老夫妇在江南一带是出了名的爱女如命，你自小定是没在这钱财上吃过苦。如今即将要嫁与我，乔府用度虽远不及苏家，但我定竭尽所能让你过的如从前般舒适安稳。”

听乔秉渊所说，苏九娘又想起了自己那对可怜的便宜父母。

那对夫妇表面上是为白国江南富商，但实际也是故国之人，听说他们本也有一女，奈何后来因事犯了错，累及全家，这对老夫妇此次执行这必死的任务便是为救爱女一命。

这个世道，倒是每个人都活得不容易。

苏九娘长叹一声，也再无心多说，只是笑笑。

乔秉原以为自己再提苏氏夫妇，惹了苏九娘的伤心事，面上再次尴尬起来，车中一时也再无言语。

待回到乔府已是傍晚，小青自然少不了一顿絮絮叨叨，但苏九娘此刻也无心与她争执。

小青自己絮叨几句，见实在无趣，气鼓鼓地伺候完苏九娘后，未多做停留离开了。

而此时，状似懒散地倚在桌边的苏九娘，在小青离开之后，却又从手中拿出了一截短短的枯枝。

只是那枯枝看上去十分眼熟，竟是白日里仙云阁前那个小乞丐手中的那根，只是此刻那枯枝只剩小小的一截，孤零零地躺在苏九娘的手中。

苏九娘眼看着那截枯枝，眸中的那些云淡风轻尽退，换成了千丝万缕的筹谋。

苏九娘手下稍用力，那枯枝应声而断，中间竟是空心，一卷小小的纸条随着枝断滑落出来。

纸条轻展，两个清冷的小字映入眼帘。

周清。

......

而此时，乔成之则刚从晋王处归来，正招了乔秉渊在书房议事。

只见乔成之深坐在椅中，皱眉撑头，看上去十分疲惫。

“晋王殿下……如何了？”

乔秉渊今日心情也不是很好，说话的声音有些低沉。

“殿下他…”

一边的范烟槐沉吟着开口，“本就中了腐毒，如今又气血攻心，怕是……”

乔成之在范烟槐的声音中，从书桌间缓缓抬起头，这一日之间鬓角竟已添了几丝白发。

可见他对自己亲妹妹所生的皇子，最终得了如此下场，心中亦甚是难过。

良久，乔成之终于长叹了口气。

“罢了，都是罪孽。”

乔成之这话说的模棱两可，这罪孽一词也不知说的是圣上，还是晋王自己往日里所做之孽。

但无论是谁之孽，如今这结果已是无法改变，屋内两人一时对此事也再无话可说。

乔成之用力揉了揉眉心，说到正事，“我听闻今日周将军回朝了?”

“是。西南边陲战事刚息，亦不知皇上这次召阿清回朝是何用意。”

乔秉渊躬身回复，眉间依旧带着不可抹去的愁思。

说起周清和边陲战士，乔成之仿佛一下子又回到了那些金戈铁马的时光，眸中愁绪，也终于渐次退下。

“周小将军少年英豪，这西南凉国国势日渐强盛，但现如今也仍惧怕他这名虎将。若不是由他镇守边关，恐我西南危矣。”

乔成之愈说眼中雄光愈胜，但思及朝中再无能士，而自己又被削官罢职只能窝在家中 ，更是狠狠地拍了一下桌案。

范烟槐跟随乔成之多年，自是知道他心中所想，但眼下也别无他法。

“不若让公子明日去周将军家拜访一下，或许此次回朝另有其他也未可知。”

乔秉渊从听闻周清回朝的那一刻开始，早就决定要去与他一叙，此时听范烟槐如此说，更是没有犹豫。

“我刚才路过马厩，听家丁说你今日与后院那姑娘出去了？”

周清之事终于定下，乔成之也与乔秉渊开始说起了日常。

“是，父亲。今日带她去添置了一些衣物。”

虽然马上就要大婚，但在父亲面前谈起苏九娘，乔秉渊仍旧有些脸红。

看得乔成之胸中一阵烦闷。

“那苏九娘商贾之流，定尽是铜臭！”

说着，乔成之眼中仍旧嫌弃，但转而想到此女总要成为自己的儿媳，便又缓和道：“尽量与她之前用度相似，也别丢了我乔府颜面。”

父亲虽与自己思虑不同，但却并不冲突。对苏九娘这个儿媳身份虽仍有腹诽，也终究是被迫接纳了。

秉着循序渐进的想法，乔秉渊未再多做辩驳，眼中却也禁不住现出了悦色。

但乔秉渊并未特意提仙云阁之事，显然也并不想让乔成之知道自己与仙云阁的渊源。

而苏九娘这廂，随手燃尽了手中纸屑后，双眼望向窗外，唇角却不自觉的地泛上一抹邪魅的笑容。

半夜。

晋王府安静的卧在黑暗中，像一只奄奄一息的犬类。

晋王白煜霄听到身边响声，从睡梦中皱眉醒来。

这两日被腐毒折磨，又气血攻心，他的日子并不好过，好不容易睡着，却不知是哪个不长眼的侍卫又来扰他。

但还未等白煜霄发怒出口，一丝冰凉便瞬间钻入了他的喉咙。

那冰凉在喉间的感觉明明是尖锐的，却眨眼间消失的无影无踪，仿若刚才只是他的幻觉。

但他知道那不是幻觉，因为从那冰凉入喉之后，他的嗓子就再也发不出任何声音。

白煜霄本想皱眉，但突然间仿佛记起了什么，一股彻骨的寒意直冲天灵。