赈灾的车马还有半个月才能到，虽然沈惜之两人从徐老手里收购来的粮食尚未结清款项，但那些粮食确确实实解了他们的燃眉之急。

然而也正是因为这些突然出现的粮食，让刘掌柜等人如鲠在喉，难以冷静。毕竟若是没有那些粮食，裴大人说不准还要有求于他们，而眼下衙门的粮食充足，够百姓吃上一阵子，要是赈灾的车马来得及时，或许他们囤积的粮食指不定得砸在手里！

思来想去，他们决心要弄个明白，可没人敢去质问徐老，于是便气冲冲到了米掌柜家里。

那米掌柜一向是个软弱的，当初几个奸商商量着将大半粮食囤积在米掌柜的仓库里，也是想着他好拿捏，必定不敢有什么心思搞小动作。

可眼下偏偏就是这个米掌柜，成了他们唯一能知道真相的线索。

乌泱泱六七个人凶神恶煞的模样吓得米家的下人惊慌不已，一边堆笑着招呼几人，一边悄悄让人去知会米掌柜。

不一会儿，米掌柜迈着沉重的步子来了，走几步就要擦擦脑门儿上的汗。走到几人面前时，他已经气喘吁吁，还笑着道：“稀客啊稀客，请，请！”

他也约莫能猜到这些人来的目的，可他坚信这些人绝对找不出自己的错处来——他只是关了铺子，深居简出而已，那些粮食可还好端端地放在那儿呢！他既没有中饱私囊，又没有偷摸着和裴大人做生意，这些人，总不能硬生生给他安个莫须有的罪名。

几人压着怒气到了偏厅，每人只有半杯水，米掌柜陪着笑，“家里的水没剩多少了，几位不要嫌弃。”

几个人嫌弃不已，都没有去动手边的水，米掌柜倒不在意，这些人不喝更好，待会儿还能倒回去，留作下次再喝。

米掌柜“咕噜噜”就喝了半杯水下肚，他一抹嘴，道：“你们的来意我大概知晓，不过嘛，衙门里的那批粮食究竟是怎么一回事，我也不清楚。这些日子我一直待在家里，消息甚至比你们知道得还要晚。”

他开门见山，让几人皱起了眉。刘掌柜更是直接问道：“你那日在衙门里究竟做了什么？为何一出衙门，就闭门谢客？而且没过多久，衙门就有了一批莫名出现的粮食？”

米掌柜老实巴交地摇头，“我是真不知道啊，我那仓库里的粮食都放在里头，一粒粮食都不少。”

“不可能！”急性子的掌柜一巴掌拍在桌上，气呼呼道，“之前明明说好了，哄骗裴大人买下那批旧米，你却用三千两的价格连新米带旧米一块儿卖了去，岂不相当于拱手送人？你一出衙门就似喜上眉梢，怎么可能真和衙门没有关系？”

虽然其他人没有明说，可那表情都显示了他们和这掌柜是一样的想法。

米掌柜缩了缩肩膀，似乎也后知后觉发现自己近来的反常，他摸了摸鼻子，不太想承认。毕竟脱离商籍的机会太少，如果他告诉这些人，他们动了心思和自己争抢这个机会怎么办？

当时那两人可是说了的，他们可以帮自己的儿子改户籍，却不可能让所有商人都脱了商籍。而他如果把这消息放了出去，这些奸商指不定会为了子孙后代斗个你死我活呢。到那时候，自己肯定争不过他们。

就只能成为失败者。

要是做生意亏了钱财但也没什么，顶多是再花上十年八载地就能东山再起，可要是失去了脱离商籍的机会，他得后悔一辈子，就算是百年之后，也会愧于见先祖。

因此，米掌柜一咬牙，梗着脖子道：“我不过是做成了生意高兴而已，要知道，卖出去的那批粮食我当初花了一千两不到就收到了手里。这么一转手就赚了两千两，我就不能乐一乐？”

这话倒也有几分合理，但几人怎么都不肯相信，逼迫着米掌柜说实话。

米掌柜先是慌了一阵，而后不胜其烦，又怕自己真顶不住压力把真相抖落出来，于是他一咬牙，不论刘掌柜等人说了什么，都一口咬定自己毫不知情。

这么一来，他就似耍了无赖，刘掌柜等人又是在他的地盘上，无论有多少不满，却都没办法真对米掌柜做什么。

掰扯了好一阵，刘掌柜几人再得不到什么有用的消息，只好愤愤然离去。然而还没等几人走到门口，就被徐老堵在了路上。

“回去了？”州府的人都知道，徐老近些年来深居简出，不常露面，要说亲自到别人府上拜访那更是天方夜谭。

可现在他竟到了米家。不过徐老似乎并不是为了米掌柜而来，他对刘掌柜等人道，“来都来了，老夫就借米家的地盘与你们说几句话。”

这么一来，刘掌柜等人便是想走也走不了了，于是一群人又顶着茫然的脸色回了偏厅。这时米掌柜刚坐下，屁股还没热乎就见几人又回来了，且还簇拥着徐老，他心里一个激灵，那肥胖的身子竟灵活地窜了起来。

连忙迎上徐老，“不知徐老光临寒舍，真是有失远迎，有失远迎啊！”他脸上堆笑，扭头又对下人们吩咐要上好茶。

如此的区别对待却没让另外几人心生不满，因为他们都知道，在州府的商人里，徐老才是举足轻重的那一位。

将徐老请上主位，刚才刘掌柜几人没有喝的半杯水又摆在了他们手边，这会儿，却有几人下意识端起来抿了一两口。

徐老的目光转了一圈，脸上露出不怒自威的神态，“今日诸位都在，老夫就借机说几句话。”

旁的几人不敢拒绝，个个都点着头，全然是要言听计从的样子。毕竟当初他们囤积粮食的主意还是徐老提出来的，如今衙门突然有了一大批粮食，他们群龙无首，这个时候说不定徐老能力挽狂澜的有法子。

唯有刘掌柜暗暗捏紧了藏在袖子底下的手。表面上却也恭敬地点头。

只听徐老缓缓开口说道：“老夫与衙门做了笔交易，那些粮食也是老夫卖给他们的。老夫知道你们手里囤积了不少粮食，若是你们愿意可以以原价两倍的价钱卖给老夫，若是不愿意，就各自处置吧。”