此话一出，百姓们果然陷入了沉思，他们现在饥渴交加，什么都想要，可却没有能两者兼得的办法。
“要……”
“要粥吧！粥里不也有水吗？”
“对对对，粥稀一点也没事，太渴了，我们太渴了！”
听着百姓们的回答，姜景煜这才满意地点点头。
这边正热闹着，看着那一袋袋被扛上马车的粮食，百姓们眼里都露出渴求，但到底没有人动手去抢，因为他们无水做饭。
街尽头，一个商贾打扮的人匆匆赶来，“衙门的人在搬粮食？怎么没用去放着旧米的仓库搬？米掌柜呢？”
“住手！住手！”
最后一袋米被搬上马车时，那商人和几个随从总算是赶到了，商人走近一看，果然发现是米掌柜铺子里藏着的新米。
他眉头一皱，刚要冲姜景煜发火，却见姜景煜冷着脸，一副睥睨众生的模样，顿时被惊得忘了说话。
好在身旁的随从见他没吭声，立刻跳出来道：“你们是什么人？怎么敢私自搬运米掌柜铺子里的粮食？”
姜景煜带来的可都是衙门里的人，那些衣裳明眼人一看就知道他们的身份。而且还有裴岑这个知府之子在旁，这人有此一问，明摆着多此一举。
这时，铺子里的几个打手锁上了仓库门，忙跑了出来说道：“刘掌柜误会了，误会了！咱们掌柜和衙门的人做了一笔生意，您看看！”
他急忙把合约交给刘掌柜，还有那刚揣进怀里尚未捂热的五百两银票。
“五百两是用作取粮食的证明，另外的二千五百两银票已经交给了米掌柜。”姜景煜见粮食已经搬完，周围不少人眼巴巴地看着他们，望眼欲穿。
“本……钱货两讫，刘掌柜，告辞。”
说着，他就让裴岑带路回衙门。
“慢着！”
刘掌柜一目十行看完合约，叫住姜景煜时嗓子差点岔劈了。而姜景煜仅仅是对裴岑挥挥手，就让他先行带着人回去衙门。
“三千两，新米带旧米，他怎么可能会跟你们做这种折本的买卖！”
那米掌柜真是个蠢货，之前他们可是商量好了的，用二千五百两的价钱把那批旧米卖出去，他如今倒做了好人，只添了五百两，就让他们折了近五千两！
当然，这也只是刘掌柜按照他们一伙奸商的算法算出来的。
实际上，如果按照原来的价钱，这些米甚至卖不到一千两。
但被利欲熏心的刘掌柜显然不会明白这些，他只知道自己的腰包失去了一个鼓起来的机会。
姜景煜面无表情地看着他，“白纸黑字的合约，刘掌柜要是不信，大可向米掌柜求证。若无别的事，便告辞了。”
瞪着姜景煜离开的背影，刘掌柜久久无法平静，这可不是米掌柜一个人的生意。当初，他们一伙八人，收购粮食，高价倒卖，如今早已是一体的了。
原本今日他们和裴大人扯皮，那个穷鬼却怎么都不能松口，于是才让米掌柜跟他走一趟。谁知居然会……
“真是不怕让人笑掉大牙，说什么折本，结果还不是赚得盆满钵满？”
忽然一个讥讽的声音闯入刘掌柜耳朵里。
接着，另一个人也跟着说：“赚的都是丧良心的钱，也不怕损了阴德！”
刘掌柜瞪大眼睛，向着说话的方向看去，可那边有好几个面黄肌瘦的人，一时间根本认不出是谁在说话。
他却是不怕被说闲话的，这世道，有良心的都没好下场！
再不理会那些人或怨恨或恳求的目光，刘掌柜走进了米掌柜的铺子，几个打手帮着姜景煜搬好了粮食之后又守在了仓库门口。刘掌柜问着几人：“米掌柜回来了没有？”
一人说：“掌柜的一个时辰前去了衙门，还没回来过。但合约都签了，可能回了家去。”
刘掌柜点点头，又去了米掌柜的家找人。可米夫人听闻后满脸疑惑，“我那当家的没回来啊。他今儿一早不就跟你们商量正事去了吗？”
这可奇了怪了。
刘掌柜脸色阴郁，看这情况，米掌柜根本就没回家，也没回铺子——他身上可揣着将二千五百两的银票，竟还敢在外头瞎逛？
不，不对！
“走，去衙门瞧瞧。”
他后知后觉想了起来，不管是所谓的三千两还是合约，都只是那个莫名其妙的男人的一面之词，自始至终，米掌柜都没有出现过！
那人是谁？他把米掌柜怎么了？
“杀人灭口”几个字刚浮现在他的脑海里，立刻又被否定了。那人能指挥官差，身份肯定不一般，如果背上了杀人的罪名，岂不是自寻死路？
与此同时，衙门外支起了简单的棚子。为了节约时间，沈惜之甚至还让人搬了一口大锅出来，准备在百姓们的眼皮子底下熬粥。
她面生，州府的百姓根本不认识她，可她又在棚子里帮忙，因此，不少人都在打量着她。不一会儿，姜景煜也出来了，他倒是百姓们交口称赞的大好人——毕竟是他去米掌柜的铺子里取了粮食的。
这边的锅刚刚支好，百姓们就一传十十传百，没过多久就都知道了衙门将要施粥的事情，于是不约而同地赶来。
大锅里加上水，下了米，由衙门里烧了几十年锅的邱老头烧火，不一会儿就把火烧得又大又旺。周围的温度随之增高，而温度一高，就让人越发觉得口渴，于是围着的人又悄悄退开。
不知从什么时候开始，棚子前竟然排起了长队。
衙门的小牢房里，米掌柜缩着自己肥胖的身子，他又饿又渴，前不久吃的那个烙饼在他肚子里逛了一圈早就连渣渣都没有了。
“来人啊！来人啊！我要饿死了，要渴死了！”
他大喊大叫着，可没人理会他，不一会儿，他没了耐心，开始叫骂起来。
他根本不知道这究竟是怎么了，他明明和裴大人签了合约，白纸黑字，板上钉钉！可怎么就进了大牢？
米掌柜叫骂了半晌，骂得嗓子都干了，却连一个人影都没看到，于是他只好渐渐安分了。