乌头岭的南关口地势险要，前方俯视着红水河，两侧是连猿猴都吓得发抖的百丈山崖，它背后正扼守着数十里的矿区。

千百年来，这里就是各寨殊死争夺之地。现在更是设下了层层防御。

面对着山外的敌人，一浑浊的河水从涵洞中涌出，汇入一片污浊沼泽之中。那沼泽中莲花绚烂，莲叶下暗藏着鳄鱼和能喜食人肉的尖牙小鱼。沼泽的后面则是两道深壕，四野都插满了竹刺，其间有毒蛇出没。

最后是一道粗旷的原木高墙，它左右链接着两道山崖，横断在山路上。那木墙的中央开着城门，四周各设一座哨塔。

千百年来，这破地方不知有多少壁垒和工事被修造、被争夺、被摧毁。眼前的这道肮脏的木墙是当年北坡寨大王所建，那是10年前的事情，当时它高达0尺，上面每隔5步就插着一只骷髅。80年前它被血石寨夺了下来，又增高到0尺；40年前它又被铜头寨夺取，墙壁又被加厚了一倍，上面涂满了狗血和粪便，据说能抵抗百斤火炮的轰击。

如今的铜头寨就靠这道险关抵御着山民各寨对乌头岭煤矿的垂涎，城门附近驻扎着几十名山兵，后面的小山谷里更有百名精兵。这道关口也阻挡着奴隶的逃亡。几十间年，凡是送进乌头岭的奴隶没有一个能活着从这里离开。

关口后面是一个宽阔的小山谷，其间林树稀疏、车辙累累，遍地都是煤渣。两侧的山脚下堆积着几十座煤山。天气晴好的日子里，就有绵延的车辆将煤运往到外面的码头上去。在繁忙的月份里，甚至每天都有近千石的煤从这城门下穿过。

此时天色渐晚，关口后面已经寂静下来。几十名山兵正在营地里烧火造饭。后来不知道谁和谁闹了矛盾，有几个人就撕扯起来，他们在沾满煤灰和马粪的地上打斗着，抡起拳头砸在彼此的脸上发出“砰砰”的响声，惹得兄弟们连胜叫好。有好心人就送来刀子和木棍，让他们发挥出全部的战斗力。

多么美好的傍晚啊！

突然间，塔上的哨兵开始呼喊了起来。他发现关门后面的林间有一群汉子，他们正悄然抵近。

那队伍之中还有金属的闪光，那是刀剑、长矛，甚至还有铠甲。关口的守兵们当然猜不出那队伍的来历，但他们从关内过来，大概是自己人吧……但忽然间，他们发现那队伍中有大半的汉子都全身赤裸着，棕黄色皮肤在傍晚的丛林中非常鲜明。

他们是奴隶！

那些奴隶的手中正扛着长矛，他们是在造反！

哨兵扯着脖子狂喊，又连忙吹响了号角。那凄厉的声音立刻贯穿着关口内外的每一张耳膜，连一里之外的沼泽地里也浮起了几条鳄鱼，它们猜测着山谷里流淌出来的河水即将混杂着血腥的味道。

守关的铜头寨山兵们被立刻点燃了，他们呼喊着抓起武器列队迎敌。此刻天色尚明亮，太阳虽然遁入西山，但那半天中却弥漫着金黄色的霞光，正是男人们殊死拼杀的好时光。

既然已经被发现，那就不必再隐藏了。

如此开阔的战场，本来也没指望能发动奇袭。

冯虎带领的闯关部队已经从南关口背后抵近，相距敌兵不过00余步。他们列着长队，杀气腾腾地径直奔向南关口。

长队的后面是8名“夜莺”战士压阵，他们已经全都披上了铠甲。潮热的空气在罩甲和身体之间贯穿涌动着，汗水沿着脖梗、脊背滚滚淌下。

前面的兄弟穿得很清凉，那是5名浑身赤裸的士兵——他们曾经是奴隶，但在昨天傍晚，他们经历了鲜血的洗礼，冲出矿洞的牢门重新回到阳世，又在丛林中整夜狂奔历经了一场残酷选择。此刻的他们已经洗去了浑身的煤污，已经化身为柳州水营的新兵，正紧握着竹矛迎着敌人一步步踏去。

在队伍的最前面是把总冯虎，双手各提着一杆三眼铳，腰后挂着一把斧子。他身边的士兵举着一根短矛扯起一面三角小旗子。那是一块纯净的黑色令旗，上面用纤细的金色笔触缝制了一根羽毛的图案。

他们来自夜莺！这只一向闷头觅食的小鸟，现在要夺肉吃了。

张旋扛着两箱火箭走在队尾，他后面跟着的两个山民男孩。两个男孩各背着两箱火箭，手里还都拎着一张藤牌。他们忍不住地回头探望，想看追兵是否已经杀来。

后有追兵，前有关隘和伏兵，唯一的机会就是被包围之前抢先杀出去。他们踏着地上的泥土和煤渣，满脸的狰狞，朝着关口快速逼近。

关口处已经骚动起来，守兵们正窜动着、聚集着，准备迎接这支突然来袭的队伍。甚至每个敌人的面孔都活生生地跳动着，能感受到他们的慌张、愤恨，看得见刀剑的闪光。

死神就在他们头顶的空气中蛰伏着，能嗅到到祂身上的腥气。

紧接着，后面的山谷里也传来了喊叫声和号角声，那是追兵们在发出信号。现在他们已经逃无可逃。

相距150步！

对面的山兵开始放箭。

冯虎眼看着几根箭从关口敌阵中跃上半空，它们徒然变大、落下，在他身后的队伍四周散乱地插在地上，那些奴隶——5个矛兵的阵列有些骚动，后面的夜莺士兵就立刻呼吼起来。

迎着那些箭羽，那面绣着金色羽毛的黑色旗帜徒然高升了两尺。队伍加快了行进的速度，他们冒着箭矢逼近敌阵。冯虎在前面压着速度保持着队列，不让体力被无谓地消耗。

“抬起盾！”张旋低吼着，那两个男孩都忙把盾牌举到头顶上。箭矢零散地在人群之中落下，紧接着就有两个矛兵的肩膀、手臂上被射中。他们哀叫着蹦跳着，夜莺士兵就冲上来扯住他们把箭杆生生掰断，然后踢着他们继续跟上队列。

“等接战之后，你们跟紧我。”张旋对那两个孩子说。“你们命好，一定能冲出去。”

“他们只有几张弓，屁都射不到，射中也不痛，是吓唬人的。”张旋指着那道关墙，“一会你们看我如何出手，我一个人就压住他们！”

“你们长大之后，就是金都司的亲兵，甚至还能当百总，多少人羡慕你们！”张旋冲着一个孩子咧嘴一笑，露出一口白牙。

“都司爷爱兵如子，但你们可别以为他心慈善软。我亲眼见过他下令杀人，可狠着呢！”

“都司说，再过几年咱藏宝港就会像广州城一样的繁盛，到时候你们俩小子骑着大马，穿着银闪闪的铠甲，在城里面……溜达！多带劲儿啊！那时候我应该也混得不赖……”

突然，冯虎扭头吼着：“火箭！”

“火箭！”张旋应声而出，从队尾直冲到前列去。他把箭箱抗在肩膀上瞄准，那两个男孩追上来用藤牌护住他的左右。

火花一闪，白烟立刻弥漫开来，几十根火箭砰然射出。刹那间，那峡谷的空气中被生生抹出一道苍白的烟柱。那是一道长达百步的弧线，一端连着那些拼死的汉子们，一端连着他们的生路。

士气大振！士兵们立刻呼喊起来！“去你娘的！”“见识一下！”“干死他么！”“射他一百两银子的火箭！”

“推上去！”冯虎带着部队快速跟上。张旋带着两个男孩子冲在最前面，不停地在灌木和矮丘之间腾挪闪避，用藤牌挡在身前，每隔10步就点燃一箱火箭。火箭不停地喷涌而出，把关门下的山兵们压得死死的！

到了第4箱火箭，张旋甚至领悟了一个新技法：“射时要摇一下！”张旋大吼着。火箭的喷射有先后，在喷发的瞬间把手臂横向摇晃，竟能射出了一个小小的“扇面”！

火箭的白烟一次次绽放，那队士兵就在烟尘之中徐徐奔涌而出。对面射来的箭虽然稀落了，但越来越有劲道，最前面的两个人都鲜血淋漓，后面还有个矛兵被一箭穿胸当场毙命。

紧急着，旗手猛然一缩，一根箭穿透了他的上臂。那旗子刚一翻倒，就被冯虎一把擒住，把那根金色羽毛猛然向前挥去！

“长矛，横阵！”

此刻相距0步，冯虎身后仍然跟着名奴隶——他们现在的身份是水营的矛兵，他们闻声而动，立刻向前插上、横移，化作一个最简单最原始的横阵：前排11人，后排1人的小小交错阵列。

“横阵”，这些新手矛兵们一刻钟之前才听到这个词汇。冯虎说那是唯一能引领他们杀出去的队列，他们便把这个音节牢牢记住。夜莺的士兵也只粗糙地演示了一次，那些长矛他们甚至一次都没练过，现在就要冲到那关门之下迎敌！

“并肩！”“并肩！”“一条线！”后面的夜莺精兵们吼着，“我们会保护你们的侧面！”

并肩而战，这是最质朴、也是最无敌的秘诀！把你们的侧肋和背心全都交给兄弟们，心中毫无顾忌，只拿着那根竹矛尽情地戳杀吧！

此刻的关门下白烟弥漫，已经是一片狼藉。

在5轮火箭射击之下，那里至少半数的山兵中箭。他们摔倒在地，他们身上插着箭杆还冒着白烟，他们抱头逃奔，他们鲜血淋漓地在地上翻滚，还有更多的山兵退缩的在山坡和路障之后，连头都不敢探出来。

0步，已经到了火箭的最近杀伤射程。

“跟我来！”张旋拎着最后一箱火箭横着冲了出去，竟然跃上一座小小的煤山。他刚一站稳，就有箭矢“砰”地插在他身边的藤牌上，那是一个男孩拼命地替他遮挡着！

“看到啦！”张旋把箭箱瞄准了路障之后的死角，那里竟然躲着10几个铜头寨山兵。

刹那间，火光闪烁、手臂轻摇，根箭猝然溅落在那路障后面，竟横扫一道杀戮场。那些火箭像一群厉鬼般扯着火光和白烟在人影之间横飞撕裂，在空气中擦出道道焦灼的痕迹，无情地贯穿那些鲜活的躯体。

“矛放平！”冯虎摇动着令旗，却看张旋的身子正软软地从煤山上滑落下来。那汉子扑倒在地上就没了动静，最后一只射空的箭箱还被他压在怀里，正熊熊燃烧着。

火焰涌在他身上，他却纹丝不动，早就没了气息。

那两个男孩哀嚎着跳下来踢开箭箱发疯地扑灭火焰，却看到张旋的颈间已经被一根箭射穿。在翻滚中那箭杆还扯得他脖子上血肉模糊，鲜血浸透了半个身子。

“矛放平！”冯虎凄厉低吼着，“一线！冲杀！”

黑色的令旗，金灿灿的羽毛在众人的视线中微微飘动着，刹那间就化作一道火焰！奴隶们咆哮冲杀上去，曾经遥不可及的关口就在咫尺之间！曾经暴虐横行的山兵看守们正哀嚎着溃缩在地上，他们连兵器都不敢抓起，眼睁睁地看着那几十根粗陋的矛尖破风袭来。

接阵！

白烟弥漫，血光四射。

矛兵们嘶吼着一线推了上去，竹矛无情地戳杀在那些山兵身上，甚至折断，破裂！再捡起刀剑追上去重新站在队列中继续砍杀。那些早已被火箭压住了心魄的敌人们溃败散退，被一个个砍翻戳死在关门之下。鲜血在喷溅流淌着，沾在那些活命的奴隶身上，把他们全都染成了红色。

最后是轰然一声，南口关门在一团火光之中被撕开，轰然倒塌。奴隶们穿过黑烟，朝着半里之外的那条大河狂奔而去。

……

天启六年，十月初七日。

趁着夜色，几条小船缓缓地驶入迁江藏宝港的码头。不等小船靠稳，有些汉子就从小船上跳落水中扑腾着冲上岸来，一头跪在那里哭了起来。

冯虎上岸之后却只觉得身心疲惫。他对士兵们做了一番安排，他一回头，却看到金士麒正站在码头上望着他们。冯虎忙快步过来向他深深一拜，“都司，我带回来16个！”

“夜莺的兄弟们呢？”

“死了一个，张旋。”冯虎便把张旋的事情简单说了，如何英勇、如何战绩显赫，最后还提到了他家里尚有妻儿。

金士麒沉吟片刻，低声说：“你去安顿吧。”

冯虎又把张旋的火绳筒交给他，“都司，这是他做的。”冯虎的声音开始有些发颤，“我替他问你一声，这个物件能卖些银子吗？”

金士麒接过火绳筒把弄了几下，眼中便有泪光，“很不错，机械所把它买下了。”

冯虎砰地跪倒在地，“都司，我替他谢你！”

随后金士麒与冯虎说了些如何安顿那些被解放的奴工，如何单独设立一队，如何找精兵培训他们，如何注意保密，如何继续监察山民各寨尤其是铜头寨的消息。

最后，金士麒低声问冯虎：“你可知道，为何这次我令你亲去？”

“大概是……只有属下知道都司的一番深意，因此才能在路上磨练他们。”

“你说的没错，但还没说全。”金士麒指着那些赤身露体的汉子们，那些人正欢笑着换上衣服，正被士兵们引领着前往新的住所。“他们现在虽然粗陋，但他们将会承大任，如野火般燃遍这十寨。多年之后他们甚至会成为新的头人、土司、千总。到那时，他们都会记是你冯虎把他们带了出来。”

冯虎这才明白，金士麒是让他获得了这份大大的恩。他忙跪下：“谢都司提携！”（未完待续）