丁老西说得没错，现在这他已经死里逃生，金士麒就丧失了讨价的最好时机。就好似本应“一手交钱一手交货”，现在你“货”不在手，谁还跟你谈钱啊！
但金士麒无所谓。他图谋的不是“一笔生意”，他要的是丁老西的信任，他要的是小瑶。
此刻，小瑶正优雅地跪坐在丁老西的身侧，懒懒倦倦地靠在船帮上，几根白嫩的手指缠绕着一根发辫玩耍着。真是不敢想象，半个时辰之前号令贼子四处突击狂奔的那副飒爽英姿，现在又是如此乖巧的小模样。
她一定知道金士麒的念头，他却不知道她在想什么。
小瑶忽闪着长长的睫毛瞄着金士麒，脸上一副得意的微笑，那表情实在让人心慌。她随时都会突然冒出一个害人的点子惹得男人焦头烂额，最后她却俏莹莹地拉着你的手说：“哥哥别慌，我是逗你的……”
在金士麒的眼里，这种问题少女最有味道了。她变换莫测若近若远不可捉摸，她就像是一匹小烈马，让他情愿摔得头破血流也要骑上它！
金士麒深吸一口气，压抑着内心的火热。他向丁老西恭敬地一拜，“丁老爷子目光如炬，果然猜透了在下的心思，那在下就冒昧……”
他还没说完，丁老西突然把手在船板上重重一敲，他浑身的铁链子也“哗啦”一响。丁老西低声问：“金都司，何参将派你来运盐，分了多少利给你？”
金士麒一愣，心想在这浪漫的时刻，你提运盐干嘛？多俗啊！喔，莫不是你嫌我金家穷，养不起你外孙女？金士麒微微一笑，“我只是奉公办事，并未顾虑私利，只想把水营建设起来。”
丁老西摇摇头，“我那私盐的成本几何？你知道吗？”
金士麒更是惊愕了，不知道这老家伙要把话锋转到何处去。不过“私盐”的来路和价格他早就打探过。海边晒盐的人家被称为“灶户”，都被官家严格管束着的。每石盐的官府收购价不过钱银子，只能糊口。因此灶户冒死也愿意把盐卖给私商。而丁老西这种商人收购私盐的价格大概是1两白银，再加上运费和各种事故导致的损失，成本绝超不过两。但他却以10两的价格卖给广西军方，这价格比广州市场的官盐都贵，可谓是暴利加无耻。
“我只知道老爷子的盐来自钦州和琼州，海路遥远，一路凶险，卖10两银子给我们……确实很低廉啊！”
“你知道就好。以后我每卖一石盐给广西，就分一两银子给你本人，作为今次相救的报答。”丁老西一摆手，“我们两清了。”
说完这话，丁老西长出一口气，好像解决了一个大麻烦。
两清了？金士麒却懵了，他要的不是这个！虽然丁老西许诺的乃是几万两银子，未来甚至更多，这确实挺诱惑的。但跟海商集团的整个盘子来说，这只算是九牛一毛。
他忽然明白了，丁老西在踢皮球。
金士麒望了小瑶一眼，她正偷笑着。金士麒心里就踏实了，他朗声道：“丁前辈，诗经有载，窈窕淑女，君子好逑。唐人有诗，亲迎骥子跃，吉兆凤雏飞。我与小瑶正值青春年少，年龄相差也不算大……”
丁老西脸色一暗，果断地摇头：“小瑶还小！”
金士麒忙摆手道：“不小不小，该懂的她都懂了。”这个年代，小瑶确实到了谈婚论嫁的岁数。
丁老西忙说：“对我来说太突然，以后再说吧。”
“不突然啊！您老躲在牢里这段日子，外面发生了很多事情。”
“金士麒，我给你的银子够多了。那盐一路运来，有几百官爷军爷要孝敬，老子我没得赚啊！”
丁老西没有直接拒绝他，其实是给他面子。金士麒却不接他话茬，只顾表白着：“我们这几日日久生情情投意合……”
“给你二两！”丁老西指着他大吼，“你给我住嘴！”
“银子我不缺，我要的是人。”
丁老西哗啦一声站起身，脑袋都撞在了棚顶上，满身的铁链子飞扬，他暴怒着：“三两！你再不答应我杀你！”
啊！这是对感情的考验吗？
金士麒挺着胸膛，“我非她不娶。”
“娶？”丁老西斜着眼睛，“你会让她当你的正妻？”
金士麒。“当然。”
“开玩笑，你是官，是堂堂世袭千户，我家又是什么？金千户，道不同不相成亲。”
“哎？丁老先生做的可是合法生意呀！两广同行都知道。”金士麒笑道。其实他早就像到了“社会地位和职业差别”这一点，他对此早有准备——当前的丁老西是商、匪混合状态，在社会上被人所不齿，迎娶他的外孙女确实有损金士麒的形象和威严。但当前的明末时代啊，是大航海大战争大商贸大动荡的翻天覆地的时代。金士麒的目标是控制丁老西的势力，并改造它，把它打造成一个叱咤海疆的大商团。那时候丁氏族人将焕然一新，成为红顶商人和海军世家的混合体。
“你错了！我骨子里就是贼，是该杀头的。”丁老西猛然转身盯着小瑶，“丫头，我想好了，过些日子把你嫁给郑芝龙。”
小瑶扑哧一笑，“外公，你在牢里还想着这个？”
“当然，与我家门当户对的只有他，年龄也合适！”
金士麒勃然大怒，暗道丁老西原来这才是你的真面目，你是看不起我大明柳州水营都司金士麒这小小五品武官啊！他怒道：“郑芝龙他有老婆！”
“那么……郑芝龙还有十二个弟弟，总能挑一个合适的！”
“同行是冤家啊！老西，你昏头了！”
“同行一家亲，而你小子，那么多银子都没法打动你，你是瞄着更大的！”丁老爷子一语道破，“你图谋的是我全部身家，你这骗子！”
金士麒终于被激怒了，他憋了许久，脸一点点地红了起来，终于使出了绝招——他说了一句最狠话：“老爷子！若小瑶继续过这种日子，那她的结局，就跟她娘一样！”
此话一出，果然犀利。旁边的小瑶僵住了，她脸色苍白地盯着金士麒，像是不认识他一样。
丁老西却面露凶光！他一把扯住金士麒的脖子。“你知道什么？”
“我什么都不知……道！”金士麒的嗓子都被快捏暴了，“我只是猜测……你对她娘……有愧！”
过去的半个时辰里金士麒一直在猜测着，他捕捉着蛛丝马迹，他以一个男人、一个父亲的心思揣摩着老贼的心理。没错，那就是“愧疚”。小瑶母亲生前的混乱的日子，她恐怕被遗忘、被孤立、被利用、被嘲讽欺辱……最后她正值妙龄便香消玉损，而小瑶也正笼罩着她母亲的阴影成长着……这一切，无不在那老贼的心中化作了深深的愧疚。
丁老西颤抖着，汗水噗噗地落在甲板上，他的手逐渐放开了。金士麒知道，老头子心中最柔弱、最隐蔽的一个角落，被他狠狠地触痛了！
“老爷子，我会照顾小瑶。”金老师开始给他阳光，“她跟了我，会变成一个……普普通通的女子。有夫君宠爱子女绕膝，尽享女人的福泽，一生平安。”
丁老西悄然无声地放开他，一屁股坐在甲板上，竟嗤嗤地笑了起来。“笑话！笑话！”他沙哑着嗓子胡乱说着，最后就悄然无声了。他死死盯着金士麒腰间的那柄短刀，那是她女儿的遗物，此刻竟然挂在这个陌生的男人身上。小瑶却缓缓地挪动身子，凑在外公的身边挽着他的手臂，把脸贴在他的肩上。她只是静静地守在老头的身边，静静地等待着。
“金士麒，别忘了你今天说的话。”老头说，“我答应了。”
金士麒缓缓、缓缓地长出一口气，恭敬地一揖至地。
小瑶却抬起睫毛，“我，还有话说。”
“好啊！”金士麒心头却一紧，心想这小丫头比老头子还难缠呢，她不会翻悔吧……
“以后，我称你什么呢？叫你夫君？还是老爷？还是相公？”她轻声问着，言语中好似也在嬉戏。还未等金士麒回答，她却说：“哥哥，求你开恩，让我在外公身边多留些时日。”
“你不跟我去迁江？”金士麒惊问。
“我会去呀，只是求你晚两年再娶我。”
“两年？长达七百二十天？不成，最多给你二十天……”
她忙摇摇头，“外公虽然逃了出来，但情形还很糟糕。现在他能信任的人不多。这时候，我可不能走，我要留下来帮忙。哥哥，你不会怪我吧？”
金士麒心中很是无奈，这情形他当然理解，但他想让小瑶避忌这些肮脏凶险的东西。她应该远离这些斗争，做个乖乖小女人，享受爱的滋润。
但另一方面，若是她在海贼集团的危机中有所作为，这也能提高她的地位，有利于金士麒的长远规划。因此金士麒左右为难，他暗自取舍了半天，最后说：“一年。”
她点点头，“妾身从命。爷。”
金士麒微微一笑，却暗想以后会不会为此刻的松口而后悔。
但无论如何，一年之后的金士麒应该变得更茁壮更富有，他计划中的一百条大河船将下水，他在迁江的万亩良田将收获，他还想在胡扶龙一战中建立新的功勋，就在那时候再迎娶她吧。
一个时辰之后……
乌蓬小船沿着珠江水道转折了许久，终于抵达了约定的地方，遥遥地就看到一条大船。金士麒令人观察探查了一番，确定没有埋伏才敢接近过去，便看到了黄宽等另外一伙人。
终于逃了出来。
丁老西爬上大船，立刻在甲板上咆哮起来。他冲着滔滔珠江怒吼着，说他不会离开广州，他会立刻反击，他要杀四十三个人（在原有的基础上又补充了几个），他要立刻控制他那庞大的产业！
金士麒决定告别，就是现在，连多说几句话的时间都没有。现在广州的情况还危急，不能跟这帮水贼混在一起。
众人说着感激的话、离别的话。金士麒的小船离开河岸，向着西边划去。
他望着河岸上那一群人，其中那娇小的身影就是小瑶。忽然间，她踏上两步走到岸边来，随后竟淌着河水追了上来。金士麒一惊，以为她终于舍不得自己要游水追上来呢，忙下令船往回划。
小瑶淌过齐腰的河水，死死扯住金士麒的船，她脸上已是泪水涟涟。“哥哥，你说的是真的吗？”
“什么？”
“一生平安，有福泽，还有你宠爱。”
“当然有。”
“你也会把我绣在帕子上带着吗？”
“当然会。”
她满意地点点头，泪水莹莹而落，洒在浑浊的江水里。“也许我等不到一年，我就把自己嫁给你。”她嫣然一笑，眼神纯美而清澈，让他瞬间心碎。
小瑶放开船，缓缓倒退着回到岸上。她在众目睽睽之下款款矮下身子，向她的男人磕了三个头，随后转身离去。
小船渐行渐远，那一切终于被掩盖在芦苇丛中。
……
三天之后，金士麒抵达了肇庆，与天野号会合。又过了五天，天野号逆水而上进入广西地界，抵达了梧州府。没成想在这里竟遇到了柳州水营的一个小分队，他们正在招募水兵。
原来两广总督的“进入战争状态”命令下达之后，各部队都奉令扩军。坐镇柳州水营中军的姚孟阳立刻行动，他想起当初龙泽武腾两条大船前往迁江的路上，曾经在梧州雇用了数百名纤夫。那些人大多是广西本地的破产农民，也有逃亡的军户，也有逃亡的山民。他们能吃苦，工钱也便宜，姚孟阳就派遣两名把总前来招人。
柳州水营的建设计划中，就规定了“最低级桨手”每月只有5钱的银饷。对于那些拉纤户口的穷汉子来说，这价格还算过得去。柳州水营的招募队抵达梧州，几天工夫就招到了100多人。
金士麒忙挑选0个健壮的上了他的天野号充当桨手，把船划得飞快。
天启六年，九月十六日，金士麒终于回到了迁江藏宝港。
金士麒正在船舱里捧着小瑶的图像发呆，想着如何开口让莫儿把她绣出来……忽然间，整个天野号都静了下来，水手们同时停止了划桨，船也慢了下来。金士麒忙探头出去，紧接着就听到甲板上一片惊呼！
一座大吊桥，如一道纤细的彩虹，横跨七十丈的红水河。
那是藏宝港的大吊桥。
天野号上的汉子们齐声狂呼起来。在这个时代，那吊桥简直如神迹一般的存在。虽然它早就存在于金士麒的脑海里、画稿上、梦境里，但此刻真真切切地看到它，金士麒欢喜得浑身燃烧。
那吊桥不仅规模惊人，而且雄姿俊朗——它不像普通吊桥那样下垂着，而是向上高高拱起。桥两端是两座如剑般的锥形木塔，高达10丈，它们引出了几百根缆绳牵扯着桥面，把它拉成一道拱形。在基座上和河岸上，还有几十根缆绳从侧面牵扯着桥面，让它在大风中也稳稳当当。
吊桥的中央向上拱起了7丈，再加上河岸基座与水面的5丈高差，总计1丈——这个高度是金士麒早就规划好的，它足够龙泽号的桅杆通过！
短短两个月时间，藏宝港的工匠们果真完工了这座大桥，甚至那桥上已经有人影走动。
“不是说等我回来再剪彩嘛！”金士麒泪光闪烁，“罢了罢了，我总赶不上……”
不但是吊桥，随着天野号逐渐接近藏宝港，岸上的那座城池已经初具了规模。数百计的房舍整齐划一，在阳光的照耀下发出亮白色的光泽。其间几座大型建筑的墙体也已完工，正在铺设屋顶。还有外面的城墙，还有正在扩展的河堤，还有山丘脚下窑厂滚滚的烟尘，还有遍布其间的数万计的民众。
那天下午时分，天野号终于在藏宝港靠岸了，金士麒一个箭步跳了上去，踩在了自己的土地上。
紧接着，他就听到鼓声！
是战鼓！
金士麒的汗毛倒竖，他匆忙翻上河岸绕过林子。只见树林后面一队队士兵，正在鼓声的指挥下列阵、步行，他们竟然是在操训。看身材和装束，都是山民士兵。有几队还扛着竹矛和木质简陋盾牌。
金士麒终于长出一口气：那些队伍举着的旗子写着“南丹卫”的名号。他忙带着水兵们走近过去。
“金千户！”一个百总认出来了，忙跑上来参拜。
金士麒指着那些山兵，“哪来的这么多兵！”
“新招的！”那百总指向后面，“就这一个来月，查都司与几个大寨都商议好了，总计招募了一千六百多兵。”
“陆营满员了？”金士麒惊呼，“是为了对付胡扶龙逆贼？”
“没错，咱南丹卫要出兵。”（未完待续）