孟孝文是桂林人。

他生于洪武二十五年，祖上三代都是农民，有一个弟弟叫孟仲乙。

这位孟仲乙是个狠人，八年前靖江王府招募内侍时，他不顾家人反对，毅然前往应招，因其身强体健，被选入王府净身成为了一名王府内侍。

凭借着力气大、会做人的自身优势，孟仲乙很快从一众王府内侍之中崭露头角，在入府两年后得到提拔，成为了伺候靖江王起居的值班内侍。

孟仲乙有了这样一层身份之后，自然就开始努力在靖江王面前表现，以求获得赏赐而往家里送。

没过多久，他的妻儿皆住上了砖瓦新房。

孟仲乙发达了，当然不忘拉他兄长孟孝文一把。

本着“授人以鱼不如授人以渔”的原则，孟仲乙托人给孟孝文在桂林城内置办了一间杂货铺，让其在农闲时守着杂货铺卖些东西，也好增加一份收入。

原本日子就这样过下去倒也不错，可不知怎的，三年前靖江王竟然萌生了纳妾的想法。

因孟仲乙得靖江王看重，又是靖江王的值班内侍，故而靖江王便命其与王府中的一个稳婆刘婆共同负责此事。

孟仲乙与刘婆在桂林及周边府县寻了数十名女子，可靖江王却嫌弃这些女子脚大，就再次派遣两人去苏杭等府寻找“画的一般模样”的小脚女子买回来，要求他们在三个月内完成这项任务。

可是两人并没有及时找回符合靖江王要求的女子。

靖江王本想惩罚孟仲乙与刘婆，但考虑到两人奔波劳累，没有功劳也有苦劳，便训斥了两人一顿。

正常情况下，此事也就这样过去了。

可偏偏去年年初，靖江王不知从何处得知了汉王朱高炽颁布王令为世子朱瞻基选妾的消息。

靖江王受到启发，决定效法汉王之举。

于是，他任命孟仲乙为选妾总内使、刘婆为副总使，带领着一批府中内侍与婆子，在桂林周边府县大肆传播他选妾的消息，鼓动年轻貌美的女子前往桂林城参选。

即便每个人的参选费高达十块银圆，可是桂林周边不少富商、中农、豪绅之家还是为自家族内适龄女子交了一份参选费。

一切进展顺利，最终有五百零三名女子参选，而靖江王只选中了三名女子为妾。

其余未选中者的参选费总计高达五千两，靖江王下令让孟仲乙等人退还给参选者。

但刘婆及其心腹之人，早就瞒着孟仲乙把这笔费用给侵吞了，他们却污蔑孟仲乙贪了这笔钱。

孟仲乙作为选妾总内使，负主要责任，被人诬陷之下，他百口莫辩，只能拿出多年积蓄，又变卖房产、田产等资产，最终却只凑了三千多两。

靖江王知道孟仲乙为人，压根不相信刘婆等人所言，暗中调查得知了真相。

可是他不得不迫于民间舆情压力，把孟仲乙剜去膝盖，逐出王府，将刘婆等人活活打死。

然而，大多数参选者并不满意，毕竟没有领回参选费。

未免事情越闹越大，靖江王从王府银库掏了一笔钱，亲自指挥府中众内侍，就在王府大门外花了三天时间将这些钱一一退还给了那些参选者。

而被逐出王府的孟仲乙，已成为不能行走的残废。

他的妻子害怕被打击报复，又不愿照顾他这个残废，早趁他回家之前连夜带孩子跑了。

孟孝文不顾妻子的劝阻，毅然变卖杂货铺与家中粮食，并从大明皇家银行桂林支行中取出了为数不多的积蓄，替孟仲乙请名医治疗双腿。

然而，在孟孝文的妻子看来，孟仲乙贪赃枉法，变成残废也是活该。

她不愿意受到牵连，又害怕刘婆等人的亲戚找孟家兄弟寻仇，便趁孟孝文不注意，带着孟孝文唯一的儿子回了娘家。

就这样，孟孝文不得不同时照顾他年幼的妹妹孟幼娘与他的残疾弟弟孟仲乙。

大概是有人认为孟仲乙贪了那五千两，于是有歹人趁孟孝文带着孟幼娘、孟仲乙外出务农之时，闯入他的家中，把他的家翻得乱七八糟。

之后，那伙歹人还不死心，趁着黑夜抓走了孟孝文的妻、子，并留下话让孟孝文的岳父母带给他——两千五百两换一个人。

因为孟仲乙确实没有侵吞那五千两参选费，孟孝文当然拿不出这些钱，歹人便剁掉了孟妻一只手作为威胁。

不得已，孟孝文选择了报官。

当地县太爷派人调查一番后，得出结论是山贼掠民，并告诉孟孝文，他会将此事禀告上级府尊老爷定夺。

一晃大半个月过去后，县太爷虽派人前往山中搜查，却迟迟没有收获，也没抓到山贼。

不久后，孟孝文在深夜之时，收到了歹人从窗户丢入屋内的一个包裹。

他打开包裹一看，发现竟然是其妻脑袋。

歹人丢下包裹的同时还留下狠话，若再不交钱，就杀了他儿子。

孟仲乙认为这一切都是因他当年非要入王府做内侍而起，算是他咎由自取，劝孟孝文不要再管他了，让他自生自灭便是。

孟孝文却发誓，一定要为家人讨回公道。

走投无路的孟孝文，只能用板车拉着弟弟孟仲乙、妹妹孟幼娘，去靖江王府外磕头求助靖江王。

靖江王念着孟仲乙的旧情，同时也可怜孟孝文的遭遇，便接见了孟孝文。

但是，他竟然以王府护卫无旨意不得调动为由，拒绝进山剿贼。

不过，靖江王却想出了一个办法，他写了一份密信交给了孟孝文，并派出三名护卫护送其入京。

靖江王告诉孟孝文，只要他入京后在正月二十一日那天早上敲响登闻鼓，必然会得到皇帝陛下的召见。

而且，皇帝陛下看了密信之后，定会还他一个公道。

孟孝文不放心妹妹孟幼娘，这才一路上带着她一起走。

奉天殿上，文武官员听了孟孝文讲述的自身遭遇之后，大多数人竟然持怀疑态度。

就比如户部尚书夏原吉，以他对靖江王为人的了解，觉得孟仲乙若当真是靖江王看重的内侍，那么做了六七年王府值班内侍的孟仲乙绝不会连五千两银圆都拿不出来。

天下谁不知道现任靖江王是大明最富有的郡王？

孟仲乙身为伺候靖江王起居的值班内侍，常常与靖江王朝夕相处，主仆感情必然不一般。

何况，靖江王赏赐下人十分大方，六七年下来，只算平常的赏赐之物，孟仲乙攒下的钱财就绝对在千两以上。

若算上逢年过节靖江王给的赏赐，以及孟仲乙本人利用职务之便收受的孝敬，恐怕六七年下来，他积攒的钱没有万两，起码也有六七千两之多。

夏原吉在想，假如孟仲乙是靖江王敛财的工具，那么靖江王肯定会杀人灭口。

而据孟孝文所说，孟仲乙还活着，故而这一点可以排除。

如此一来，只有一种合理的解释，那就是孟仲乙把钱花掉了！

或者说，孟仲乙的钱给了别人，而且这个人是他宁愿家破人亡也不愿透露其身份的人。

若真相如此，那么刘婆等人侵吞的参选费，恐怕也落入了那个人的手中。

刘婆以及孟仲乙等人，不过是那个人的替罪羊罢了。

孟孝文的妻儿恐怕也是那人绑架的。

夏原吉想到这里，心中一惊，忍不住向御座上的朱高煦望了过去。

或许，真相就在朱高煦手里的那封密信之中。