节南半张脸闷入袍领子里，咳弯半身，深吸气才能说话，“今日方知那位知府大人指望不上，但我这点私仇，既然查出了眉目，不报岂非不孝？至于让李羊办的事么，顺道而已。”

如小柒所言，她耗命一年，不明不白告她的诉案静静全收，二十四孝般奉陪到底，要不多拿些好处，桑节南三个字倒过来写。

小柒半条眉毛耸出半信半疑的表情，很快不以为然，和节南走过桥就想拐另一条路，买零嘴去。

“早去早回，三日后就走。”节南轻送一句。

小柒猛地转过身来，圆眼珠子溜溜惊讶，气骂道，“臭小山，我催你多少回，你当耳旁风，好不容易我决心在这破落县过个安心年，你刚刚却道什么？”

节南的眼笑弯了，“哪回不是拣师姐爱听的说？敢情那只小花吃到肚里就拉……”

小柒咬牙，“臭小山，模样就算成了鬼，可也别忘了咱从小学到大的，可以不要命，不可以不要脸。”

这个脸，指得是仪态气质风韵，所有往外张显，给人瞧的东西。

节南呵呵乱笑，直摇身，“是，是，即便讨饭，也绝对不能没了它，还指望着帮咱翻身。”

小柒又骂臭小山，揉揉鼻子，一摸口袋却发现空了，顿觉腹中也空了，用一根手指将节南戳戳开，匆匆忙忙买吃食去。

节南看看日头，刚过晌午，回家也无事可做，不如去作坊里瞧师傅制版。谁知她脚趾头才踮进伍师傅的作屋，就被他塞进一个布包。

“你来得正好，这是桃坞巷刘家夫人定制的观音版画，赶紧送去。”伍师傅说完，又喊秦江。

秦江带着学徒跑出来，捧着一大摞的木版模子往院中堆。

节南心念一动，就道，“虽说雪霁出日，还冷着呢，不着急晒版吧。”

“小山来得正好。”陈掌柜走到后头来，身后也跟着伙计抱着东西。

节南笑得没有心思的模样，“连我自己都觉着来巧了，本来这会儿应该还在衙门里打瞌睡呢。莫非这就是鬼使神差？”

秦江哈哈一乐，“不知怎地，刚才我的心还没着落，让小山滑嘴一句，立刻就能睡安稳觉了。既有鬼使神差，想来会得老天爷庇佑。”

“行了，都别贫了。”陈掌柜本来挂心，这时却也露出一丝笑脸，“今早收到东家的信，终于允我把铺子和作坊收了，虽然信中说可等到开春，但我知老舍头三日后要进府城献艺，就同老舍头商量好，凑一起赶他们这趟了。铺子里的货不多，小东西只要能保本，该卖就卖。价值重些的，实在卖不掉，就装箱运回去。版模子我不管，你们两位师傅看着办，上好的版子也可以带走，那些冗沉的普通版子便送东城杂货铺子吧。”

节南到底还是诧异了一下。陈掌柜说了大半年的关铺子，想不到还真要关。关铺子也罢了，居然也要凑勾栏舍院那一行？

“掌柜的何必如此仓促？待开了春，自能等到卖皮货马匹的北燎商队。他们人强马壮，动辄上百的队伍，比老舍头那群绣花架子胜过许多。”

她一步步计算，眼看事情也照着计算一步步走，临到出发，突然枝节横生。刘家那根枝节，她还不知是否已经修剪掉，陈掌柜又冒出来，直打她后脑勺。

个个要过大王岭？

这一切是否表明，她那点本事，随着师父的一败涂地，再也恢复不到从前，不能再意气风发，无往不利？

陈掌柜心意已决，“往年确实如此，但如今北燎让大今逼退至西原，商队能否入我南颂尚且难料，还是早作打算为好。好在咱这盘买卖也做得七七八八了，统共就这几个人，除了原本跟着我来的，都愿意到府城去。除了小山你。”

节南顿觉所有的目光都看过来，有点别扭。

这么看她作甚？

她不过一个三天打鱼两天晒网，在这个小作坊小铺子里混日子的懒散伙计，为何对她会有期待？

她嘻嘻笑，开口竟是大半实话，“我说鬼使神差吧，今早师爷派我一件差事，让我去府城一趟。既然你们也要走，我干脆就等上三日，同你们一道。”

众人的表情明显皆大欢喜。

一向坦率的秦江还道，“要我说，到了府城就别回来了，便是服役，作一年的衙前也满了期。咱东家的瀚霖书局总缺制版学徒，更何况你还是伍师傅唯一的徒弟……”

伍枰插言打断，“自己的事，还得自己拿主意，他人莫要指手画脚。”

秦江眼珠子一鼓，正要反驳。

伍枰却催节南，“别愣着了，赶紧把东西送到就回来，离开之前还有一大堆的事要做，没工夫让你偷懒。”

节南嘿应着出了作坊，嬉笑的神情骤淡。但她转念又想，那些山贼若真为财不为命，只要到时拿足钱财，陈掌柜伍师傅他们自会安然。

最麻烦的，还是刘家。

刘家过山不招贼，如果这个传闻为真，她就白忙活一场，或者至少，半场。

走进桃坞巷，节南望着高台阶高门槛的某府大门，摇头自笑。

真是糊涂，桃坞巷刘家，不是刘云谦他家，还能是哪家？

但她倒不至于躲这一家子，上前扣响门环，对着刘云谦提及过的那位门房老仆说明来意，送上包袱就道告辞。

老仆却不肯放节南走，唠哩着这东西重要，夫人交待，定要领人进去。

若非听说这老仆昏花眼，未必认得出她来，节南兴许会想是刘夫人故意候着自己。她仍可以坚持要走，且笃定老仆无力挡得住，可略微一想，便顺从跟入了。

刘府不奢，但老屋陈瓦中的书香门第，只在悠远而去的一年年里，越发显得沉雅。经过洗墨的池，晒纸的场，门窗敞开，随见排排整齐的书卷，令人望之舒畅。

她甚少踏进刘家门，每回都是父亲硬拽了来，所以好不苍白的童年记忆，全然想不起一丝往昔的好恶感，此刻但觉名不虚传。

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