王国到底是不敢和小老虎放对，他比韩遂好的地方在于，他极有自知之明；韩遂自负善于练兵，也的确能练出一支好兵，但是在两军阵前完全就是第二个赵括；偏偏这个事实所有人都知道，唯独韩遂自己不肯承认——或者说不愿意承认——不会打仗的人在乱世的凉州是没有立足之地的。
王国比韩遂高明的地方就在于，他只做自己真正擅长的东西；他最擅长的事情，是笼络人心，团结各部，用古时的话说，就是协理阴阳，调和同僚诸部，这是宰相干的事情。至于冲锋陷阵、决胜沙场之事，他从来不做更多的尝试。从王国当上盟主，只在冀城打了一次傅燮，那是以十倍之兵围而攻之；后来皇甫嵩大军一到，兵力优势不再那么大时，王国就退缩不前了。
幽州、并州的大乱抽空了三辅官军，也让王国欣喜莫名；因为他突然就发现，自己手中的兵马再一次有了压倒性的优势；这也是为什么王国急于平定金城郡，且想方设法压制、拉拢那个老虎崽子的原因——机不可失，时不再来啊！谁知道幽州、并州那三个姓张的能支撑多久？若是拖延得久了，被官军扫平了叛乱，再转过头回防三辅——今后可未必能找到这么好的机会了。
有了太多的顾虑，王国虽然对那老虎崽子恨得牙根痒痒，却不得不暂且放过他。当然，榆中之会后，从虎家军那里传出来的一个消息，也是迫使王国如此放弃金城的一个重要原因。
话分两头，却说小老虎和吾诃子郎舅二人自榆中沿庄浪河北返；一路上大军兴高采烈，仿若打了一场大胜仗，凯旋而归。这一路上，吾诃子心事重重，始终眉头紧锁，谁也不知他在想些什么。小老虎只当他还为了王国日后的报复而担忧，心里颇不以为然，却也懒得和他多说。
回到允街城时，成公英率兵当路迎接，见了小老虎第一句话就是：“听说於菟你在榆中，把王子邑也给得罪了？”
小老虎哈哈一笑道：“怎么叫我得罪了他，分明是他不知死活，先来招惹我的。”老虎崽子的嗓门很大，一点也不知避忌，吾诃子在一旁听得清清楚楚，脸色就有些阴沉。
成公英也是无奈，不过他深知自己这个搭档的脾气，神色依然平静，说道：“不过是有意招揽你罢了，若说得罪，就说得太过了吧？你这副脾气我还不知道么，火燎毛一般，一点就着。”
小老虎冷哼一声，神情轻蔑地说道：“他王子邑当了几天盟主，就不知道自己是谁了，他以为做得盟主，就是老边么？我认得他，他才是盟主，我不认得他，他屁也不是！”
吾诃子终于忍不住，冷脸问道：“若是王国恼羞成怒，领兵西进金城，却怎么办？再退过庄浪河去么？”
小老虎瞥了一眼大舅哥，冷笑道：“庄浪河边这么一点地盘，莫非你还舍不得？退过庄浪河就退过去，于我而言其实无所谓。王国心里念念不忘的是三辅，是长安，他要是敢回头到金城郡来，我就能让他彻底陷在金城，这一辈子都再无机会去三辅。”
吾诃子眉头紧蹙，眼中却微现光芒：“莫非你早有定计？”
“没有”小老虎脱口而出，让吾诃子好生失望，不及开口，却听小老虎继续说道：“我说那你是不是被王国的那几万大军吓糊涂了，怎么就想不明白呢？王国麾下有数万大军不假，可是那些人马有多少是他能指挥的动的？如果是去三辅，或许还有不少人愿意跟随，毕竟此时官军守备空虚，此刻去三辅，有机会大大捞一把好处；可是要来金城的话，有几个人愿意过来的？不是我自夸，有柯爰知健做榜样，凉州还有谁敢来招惹我们，尤其是没有好处的时候？”
吾诃子哑然无语。
小老虎眉目间不屑的神色溢于言表，他接着说道：“我和那些部落首领相处了两三年，那些人的心肝脾肺肾都叫我看得清清楚楚，这些人的眼睛只能看到眼前三寸，要想让他们出力，只有一个办法，就是以利驱之；当初老边做盟主时都对此无可奈何，何况王国？”
“如今韩遂困守允吾，我们还可以退过庄浪河，王国难道还敢追上来？河湟那边，北宫瑞已经回去几个月了，估计已经把湟中闹成一锅粥了。这种时候，王国能放下三辅不管，跑到金城来替韩遂收拾烂摊子？”
小老虎侃侃而谈，浑没注意到吾诃子看着他的眼神变得复杂难明。
成公英突然插口道：“於菟，既然你说起北宫瑞，那倒正好，昨日有北宫瑞的部下从湟中来，捎来了他的书信。信是给你的，不过我担心是紧急军情，你又不在，便拆开看了。”
小老虎欣喜道：“阿瑞怎么说？”
成公英道：“信里说，自从他回到湟中，一开始处境艰难，几乎寸步难行；不但不能招揽旧部重整旗鼓，反而整日被各部追杀，几乎在湟中立足不住。”
小老虎大笑道：“这我早就猜到了，湟中各部如今能活下来，不是投靠了柯爰知健，就是归附韩遂，说到底都是背叛了北宫伯玉和李文侯的，如何能让北宫伯玉的儿子卷土重来呢——后来呢？”
成公英接着说道：“他们四处逃命，一直逃到柯爰知健兵败庄浪河，烧当羌大军覆灭，整个局势就开始翻转过来。各部落对他们的追捕渐渐变得少了，一些心存观望的部族首领还暗中与他们联络，时不时提供庇护。到他写这封信的时候，他已经招揽了七百多离散的旧部。而且就在前几日，他偶然与李文侯家侥幸逃生的家眷相遇了。”
“李文侯的家眷？”小老虎惊奇不已，“真的有人逃出来了？”
成公英笑道：“的确是逃出来了，你猜猜看，当初是谁带着他们逃出生天的？”
小老虎哪里有闲心去猜，一个劲摇头，催促成公英快说。
成公英惊叹道：“你想都想不到，居然是李文侯的一个妾室。”
小老虎福至心灵，猛地想到一个名字，脱口而出：“豹娘子？”
成公英惊问道：“你怎么知道？”随即似有所悟：“你认识那个豹娘子？”
小老虎大笑：“当然认得，我头回喝醉酒，就是在李文侯的纳妾礼上，如何不认得？”成公英恍然大悟。
一旁的吾诃子突然道：“李文侯的纳妾礼？当时，好像也是你第一次与吾麻见面的吧？”
“哦，还有这回事？”成公英大为好奇。
小老虎一怔神，恍惚间似乎又回到了当年顽皮胡闹的时候；当时的小吾麻，第一次见面好像就被自己吓哭了来着？好像后来从北宫伯玉嘴里还流传了一个谣言出来的，怎么说来着——好像是找母老虎之类的……
“对了，吾麻什么时候回来，我阿娘都念叨他好几回了。”小老虎恍惚间问道。
…………
时间渐渐转入五月，金城的局势果然如小老虎所料，并未有大的变化。王国对韩遂的支持止于言辞，麾下没有一兵一卒进入金城郡界。从榆中返回之后，成公英献上一策，却是利用了北宫瑞和豹娘子所继承的北宫伯玉、李文侯的名分。毕竟北宫伯玉和李文侯都曾是湟中各部的大首领，小老虎打出旗号，说是要为二人报仇雪恨，还要扶持二人留下的孤儿寡母重建部族，一时间不论敌友，都陷于沉默之中。
小老虎这么做，着实太过惊人。在凉州，一个部族一旦衰弱，最后的结果只有一个，就是被其他部落逐步吞并，从此消亡，所差别者不过是早晚而已。在凉州，讲义气的人不是没有，但是所谓义气也都是有底线的，一个部落绝而复绍，却是几百年来从未有过的；但是小老虎就这么说了，而且真的着手去做了，对此，凉州上下尽皆失声。
从虎家军打出这个旗号来，王国便知道，自己在没有可能压服那头老虎崽子了；因为没有哪一个部落首领会去为难一个肯为朋友两肋插刀的人。不管是真的将小老虎视作有情有义的豪杰也好，或者是单纯地不想做恶人背上骂名也好，总之，眼下这个时候，没有谁会脑袋发昏地去找虎家军的麻烦——老虎崽子在凉州的名声从此算是立起来了。以前的小老虎，在旁人眼里不过是老边手里的一把刀，一个勇猛善战的猛将而已，说穿了，不过一介匹夫。可是从虎家军大张旗鼓要相助湟中义从光复部族开始，小老虎的形象开始悄然发生转变。
韩遂得知此事，呆愣了半晌，最终怅然一叹，带领麾下主力人马迁徙榆中，紧靠着汉阳；至于留守允吾的兵马，也从此不得出允吾城西北五十里——却是把金城西面河湟一带彻底让给了小老虎郎舅二人。
不过，就小老虎自己来说，他一时之间还不大弄的明白其中的变化，或者说是不大相信这个办法能有太大的效果；只不过成公英说得笃定，小老虎看在搭档的面子上，姑且一试罢了，其实并没有太往心里去。就小老虎自己而言，不论成公英这个办法能否奏效，那王国十之八九都是不会深入金城的，自然也不用想得太多。
眼下老虎崽子却另有一件大事要做——接媳妇。
吾麻要从武威郡的娘家回来了，还带着他岑老虎的崽子，自然是金玉般珍贵；算准了车驾今日要入鹊阴地界，于是小老虎一大早就被边夫人赶出来，要他亲自领兵到县界相迎——这是当今官场上迎奉上官的规矩——然后再一路护送着媳妇回家。
五月晚春，天气已经有些炎热；不用说，吾麻回家，自然也是选了晴朗好天才上路；太阳底下，小老虎在鹊阴界首等了半晌，就被晒得浑身冒汗，连喉咙里都开始冒烟了。
从清晨直等到午后，才见到远远地一支人马缓缓而来，队伍中一辆精致的马车，四平八稳地慢吞吞挪动。
小老虎眼尖，隔远相望，一眼就认出来，来的这支人马正是当初跟随吾麻到老边军中效力的那一支亲军，其中上下官佐，十之八九都是他认得的。既然吾麻亲军在此，那不用问，那辆马车里的除了自家媳妇还能是哪个？
小老虎只看了一眼，就觉得满心火热；虽然车帘深重，看不见车里景象，但是既然知道马车正是伊人所在，小老虎的眼睛就再也挪动不开。
看得几眼，小老虎又按捺不住，只觉得那队伍行得太慢，明明相望可及，怎么走了这半天都不到的——我都盯着马车看了半天了，那车子仿佛就没有动过。小老虎一拍马臀，踏雪乌骓心领神会，撒开四蹄向女主人所在奔去。小老虎兀自嫌慢，连打了几下，恨不得让胯下战马飞起来——却不知踏雪乌骓会不会觉得委屈：我又没长翅膀，上阵杀敌都没见你催得这么急过……
踏雪乌骓乃是神骏，一旦撒开四蹄奔跑起来，恍如疾风过野；小老虎嫌慢，旁人看着却是快若电光，不等旁人反应过来，马儿已经停在马车旁了。好在吾麻的亲军与小老虎相处已久，认得自家姑爷，也没有人上来打扰。
小老虎靠近马车，正欲伸手时，却见马车窗帘猛地一掀，露出吾麻一张宜嗔宜喜的俏脸来：“老虎，算你有心，到这里来接我……”
小老虎不由汗颜，若不是阿娘硬逼着他来，他可不会巴巴地赶出几十里地来接媳妇——不是不想念，而是拉不下脸来，男人么……
“听我哥哥说，你这几个月可遭了罪了，恶战一场接着一场；听说你和我哥哥带了两万人要和烧当羌跟韩遂四五万人硬拼，我整宿整宿地睡不着……”
小老虎满心柔情，一身百炼钢，轻易就被吾麻化作绕指柔；这个时候，当着自己媳妇，哪能丢了男子汉的气魄？于是胸膛一挺，朗声道：“区区一个韩遂，加一个柯爰知健，哪里放在我眼里？不过三招两式，就被我收拾干净了。柯爰知健死了不说，连韩遂都被我赶到榆中去了。若不是有王国护着他，我现在就去把他脑袋拎下来！那老小子，居然把老边的故居给占了，轻易饶他不得！”
吾麻噗嗤一笑，一双眼睛笑得弯弯地，好似会说话一般，透出戏谑的神色：“你就吹吧，要不是我求着哥哥出兵，你现在说不定还被姓柯的老贼堵在庄浪河西边呢！”
小老虎脸上一红，摸着脑袋自觉大是尴尬，喃喃道：“我却不知道，原来你也在里边出力了……”
“我就知道，你心里一点都没想过我，还一点都瞧不起我是不是？”吾麻佯作嗔怒道。
小老虎期期艾艾，不知如何应答，好半天才结结巴巴问道：“儿子呢？”
吾麻看着他顾左右言他的模样，自己先就绷不住笑出来：“就在车里呢，一路上都在吵闹，刚刚才睡下……外面风大，不能抱出来。”
小老虎哼了一声：“我的儿子，哪会那么娇嫩？”说着突然从鞍上奋力一跃，落在车辕上，掀开车帘就钻了进去。
进了车厢，小老虎鼻子一阵擤动，却是隐隐约约一阵奶香味儿；直到此时，小老虎看着吾麻，才惊觉自家媳妇身上多出了几分异样的气质。这种气质小老虎其实很熟悉，是他年幼时隐约残存于脑海的印象，还有边夫人身上也曾经感受过的气息。
看着吾麻轻轻抱起被褥上的一个襁褓，小老虎很快就明白过来，那是身为人母所特有的母性气息。
“喏，这就是咱们的儿子……”吾麻将襁褓轻轻递过来，却抱得紧紧地，没有放到小老虎手上；她生恐自己的男人手重，要是拿小娃娃当那杆方棱铁槊来拿，可怎么得了？
小老虎看着襁褓中的小小婴儿，心下诚惶诚恐，好似看到了一件稀世珍宝一般，半天不敢大声呵气。
吾麻看着自己的男人，再看看手中裹在襁褓里的小娃娃，满身满心都被填得满满地，只觉得这就是自己的一切。
过得好半晌，小老虎紧绷着的嘴唇突然动了动，一丝几乎微不可闻的声音从唇间传了出来：“怎么这么小，跟一只小猫儿似的……”
吾麻闻言一怔，随即大怒，几乎就要发作，却听得小老虎好似无意识地又说了一句：“既然长得这么像猫儿，不如小明就叫猫儿好了……”
吾麻听了几乎要一脚踹过去：“什么叫猫儿？你自己是老虎，儿子却叫猫儿，岂不是说老虎变成病猫，一代不如一代？难道我千辛万苦生下来的孩儿，就这么不遭你待见么？”
吾麻一张俏脸陡地黑沉下来，一双会说话的眼睛霎时化作两柄尖刀，在小老虎脸上狠狠地剜着，好半天，才一伸手指指着车外：“你给我出去！我们娘俩不喜欢你！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）