从金城郡往武威有两条路，一条是径直向北，过庄浪河，直通武威郡的中心地带；这一条也是金城往武威的官道，一路水土丰茂，平坦易行。另一条路，则是转向东北，出允街，同样是过了庄浪河，进入武威的东南部；这一带与汉阳相接，但是山岭纵横，道路崎岖。

小老虎带着大军走得正是出东北允街城过庄浪河的小路；从他辱使修书之后，就统帅两营兵马一路疾行。小老虎不是傻子，虽然意气风发之下不计后果地羞辱了韩遂一通，但是他还能看得清局势的严峻，一俟遣走使者，立时拔营就走。却不料柯爰知健亲率大军三万余人死死咬了上来，紧追不舍，反倒是被小老虎羞辱过的韩遂慢条斯理地入驻了允吾城，一派平心静气的模样。

自允吾到允街，不足二百里地面，小老虎带着两营精骑却足足走了两天。沿途与烧当羌前锋接阵数次，接连打退了几波追兵，才暂时甩掉了柯爰知健，赶到允街城下。这里早有事先准备好的船只，接应两营兵马过河；小老虎还惊讶地看到了边家庄的老管家边任，一问才知，近年边家经营武威，沿途道路都是这位老管家打理，此番接应小老虎，事关生死，老管家放心不下，自然要亲自出面。

庄浪河上船只不多，老管家想方设法将沿河上下二百里的船只都收拢过来，也只得到了百十条船，连人带马的话，一次只能度过五六百人。庄浪河又不同于湟水，两岸高山夹河而立，水流湍急，允街上下百里都找不到可以涉渡的浅滩，只好将一群人拥挤在渡口上，静静等候。

小老虎站在允街城头，俯瞰渡口，只看到一群群将士牵马持刃，在渡口上排起长长的人龙；臃肿的队伍蹒跚而行。

缓慢的行动让小老虎十分不满，却没有丝毫办法。忧急之余，只能来回踱着脚步，时不时看看西南方向，在心里推算着烧当羌追兵的速度。两大两小四只老虎团团跟在他的脚边，或立或卧，不是地低声嘶吼两声，似乎也能感受到小老虎心头的忧急。

一个略有些敦实的身影从城下辛苦地爬将上来，刚刚在城上站定，猛抬头看见四头老虎，吓得一个激灵，险些又从梯上滚了下去。

“小郎，小郎，那几个大虫……”那身影是个二十出头的年轻人，面相富态，一双细小的眼睛，眼珠里散发的是一种带着市侩意味的精明。不过此刻被四头大老虎盯着，精明的目光也敌不住虎目中的凶光，一时踟蹰不敢上前。

小老虎闻声回头，笑道：“是边续啊，过来吧，虎哥他们不咬人。”说着作势呵斥两头小虎：“大猫、小猫，一边去！”两头大虎本来就趴着，懒洋洋看了边续一眼，继续闭目养神；倒是两头小虎，体型渐渐长大，半大不大，正是活泼的光景，盯着小胖子边续作势欲扑，似乎很想练习一下捕捉活食的天赋技巧；结果被小老虎一喝，登时软了爪牙，掉过头贴在小老虎腿上挨挨擦擦。

边续擦了擦冷汗，走上前几步，隔着四头老虎六七步远，再不敢上前——这种距离上说话也听得见——“小郎，前边渡口安排好了，一次过六百人马，今天之内可以全部过河。”

小老虎点了点头，不再看渡口，转身斜倚在女墙上，目光又不由自主投向西南方。边续能猜到自家小郎想的什么，又宽慰道：“刚才在城下听成功将军说起，柯爰知健的前锋被连续杀败了几回，眼下都退回到湟水河口一带，等候柯爰知健大军汇合，一天之内都赶不过来。而且这一路咱们家经营了两三年了，有什么风吹草动，都瞒不过咱们的耳目，小郎就放心吧。”

“烧当羌那些前锋我倒是不担心，柯爰知健也来不了这么快，我担心的是以后。”小老虎随口说道；他和边续从小一起长大，情分深厚，加之对方又是家生子，一家几代效力边家，忠实可靠，小老虎说起话来，也没有太多顾虑。

“以后？小郎是担心到了鹊阴以后的事情？”边续笑道，“小郎大可放心，大郎在鹊阴呆了有两年多了，那里是小地面，没什么强横的势力，有老家主的名头，加上小郎百战百胜、无敌于凉州的威风，这两年来一切都是顺风顺水，鹊阴四周百余里早就被咱们经营的如铁桶一般了。”

边续说得很轻松，小老虎听他说得全不在点上，但只是微微一笑，不置可否。毕竟边续不在军中，虽然值得信任，但是没有接触太多军情密报，对眼下局面所知不多，自然不知自家小郎心中真正的忧虑。

小老虎心里另有计较。鹊阴与金城相隔数百里，中间又有庄浪河阻隔，不利大军随意行动，暂时还算安全。但是鹊阴终究是小地面，产出有限，不足以供养两营近万大军。而且烧当羌毕竟势大，如今又占了允吾，全据金城，此消彼长之下，若是小老虎不能为两营大军找到别的出路，烧当羌将来就是耗也能把他们活活耗死。

小老虎默然思酌，却没有发现，一旁的边续似乎也在盘算着自己的小心思，几番欲言又止。过得半晌，似乎终于下定决心，边续毅然开口道：“小郎，能不能求你一件事？”

“嗯？”小老虎讶然看着边续，“什么事啊，这么一本正经地？”

边续腼腆一笑，小心地问道：“小郎，我也想加入军中做事，不知道行不行？”

“你，也想当兵？”小老虎狐疑地看着边续，目光自然而然地落到了边续那微微凸起的肚腩上。

边续急了眼，深吸一口气，缩腹挺胸，昂然道：“小郎莫小看我，我也是骑得马，开得弓，这些本事当初都是跟着伍叔学了好些年的。”边续说的伍叔，自然就是边伍。他是老管家边任的孙子，莫看年纪与小老虎相差无几，其实比起小老虎和边伍来可差了一个辈分，一直以来对边伍都是以叔称之。

小老虎看着边续着急上火的模样，不觉有些好笑。想了想才说道：“你要进营可以，不过要上阵杀敌恐怕不行。”不等边续着急，小老虎接着说道：“我手下两营兵马，勇武之人多，通文墨者少，很多细务只能交给成公一个人做，平时都忙不过来。你要是来了也好，到我营中做个主簿，为成公分忧。听说你在老管家手下学着打理家务，做得还不错，管一管军中钱粮，不算难事吧？”

边续哪里肯干？这几年来，他一直听着自家小郎如何纵横沙场，所向披靡，早就满心火热，一直想着追随小郎的脚步，到战场上一展英姿，搏一个威风凛凛的名号出来，就好像小郎那个无人不知的“虎将军”的称呼一样。

可惜，小老虎早就看穿边续的心思，不等他开口就先行镇压：“反正两条路，要么到成公手下做个主簿，替我打理钱粮账目；要么，回老管家身边，该干什么干什么去，将来接老管家的班——两样你任选一样吧！”

边续满腹委屈说不出来，挠着肚皮想了半天，最后委委屈屈道：“主簿就主簿，好歹是在军中。”边续也想明白了，以小郎的脾气，说一不二，除了老主人和老夫人，没第二个能叫他改口的。眼下不能跟小郎硬顶，不如先进了军中再说，说不得将来就有机会上战场呢？

两人说话未了，突然听到城下有纷扰之声，正慢慢朝城下靠近。小老虎凝目一看，却见几名亲卫护持着一个大汉走上城楼，那汉子年约五旬，面上刀刻斧凿，连皱纹都显得几分刚毅——不是当初老边身边的亲卫头领边伍是谁？可此时的边伍，风尘仆仆，满脸疲惫之色，其中隐见怒容；他身上沾满血迹，也不知是他自己的还是别处沾来的。

一见边伍这幅狼狈模样，小老虎心中就是一紧；连声追问道：“边伍，你不在鹊阴保护阿娘，怎么来这里？出什么事了，鹊阴出什么事了？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）