王国精神一振，又惊又喜道：“老边，你的意思是天子为易储之事与何进之间有了抵牾，所以才有意削弱何进的势力，另置西园军？”

老边笑而不语，心中依然在不停地思索，虽然对自己的猜测有六七分把握，但是老边觉得仍有一些事情没有想透。

王国自觉抓住了事情的关键，兴奋地自言自语道：“不错不错，当今太子乃何皇后所出，是何进的亲外甥，若天子当真有意易储，打压何进就是必然之事。何进是当朝大将军，南北军中多有何进的心腹部曲，怎好继续留在京畿？原来如此，原来如此……十常侍必然是奉了皇帝的密旨行事。”

“不可能！”韩遂今日注定要和王国唱反调了，“南北军被合称为中军，乃京畿之保障、朝廷之保障，若中军有失，不仅三辅受祸，连雒阳都要动荡不安。皇帝再如何昏庸，也不会将自己的江山社稷当做儿戏。”

“可是信上说得分明，两万援兵即日启程；如此大军，行止之间动静不小，若是有假，岂能瞒得过人？”王国寸步不让，言之凿凿，“当今天子昏聩，天下人尽皆知。别的不说，自古权臣外戚卖官鬻爵者史载多有，可是谁听说过一国之君公然卖官的？当今朝廷上下，上至三公九卿，下至州郡大吏、一方镇守，哪个官职不是明码标价？为人君者还有比这更荒诞的吗？”

韩遂反唇相讥道：“子邑兄想当然尔，两万人马虽然不少，可是要瞒天过海也不是难事。如今关东消息断绝，谁也不知这两万人马究竟是不是南北军，或许只是一些郡国兵拿来充数也未可知。只凭一纸书信，加上左丰片面之辞，真假未知，岂可深信？”

王国、韩遂两个人越争越凶，斗得跟乌眼鸡相似，老边无奈出来打圆场：“好了好了，子邑、文约，你们都不要争了，不论此信是真是假，其实都与我们不相干；皇帝与何进要争也好，要斗也罢，我等坐观其变足以，理它作甚？”

老边的态度让王国惊诧莫名，他连声问道：“老边，此言何意？皇甫嵩在陇关是我心腹之患，如今天幸朝廷昏聩，意欲自毁长城，我等岂能坐失良机？天予弗取、反受其咎啊！”

不惟王国一人惊讶，韩遂亦是大惊之余一时失声。这件事情上，韩遂一直与王国针锋相对，究其本意正是为了阻止王国趁机发兵。不过韩遂这么做，却不是因为他真的认为此中有诈，害怕兵事失利；相反的，韩遂与王国一样，都觉得此事八成是真，尤其是听到老边的分析之后，更加深信不疑；惟其如此，韩遂才愈加坚持，其实心底里是害怕王国借机成就大功，彻底压过了他韩某人。可是万万没有想到的是，老边居然开口反对出兵？

面对王国质问一般的语气，小老虎目露不满之意，成公英也是眉头紧蹙，唯独老边不以为然，微笑应道：“子邑，你虽是文士，但也熟读兵书，所谓‘知己知彼，百战不殆’，我且问问你，如今凉州诸军，粮草足备否？军械辎重齐全否？我知道你们最近和烧当羌做买卖，买回来的战马够用吗？”

王国被问得一怔，强自争辩道：“军资粮草纵然不能齐备，咬咬牙也足可支撑一时，可是良机稍纵即逝，万万不可轻易放弃。”

老边的笑容又深了几分：“皇甫嵩初次挂帅西征，就是被十常侍坑害，才会失利于陈仓，黯然去职；如今他卷土重来，必然会深加防备。世间平庸之人都会说，吃一堑、长一智；重蹈覆辙，中才之人所不为也——以皇甫义真之智岂能以庸人视之？”

王国为之语塞，颇有些理屈词穷。

老边又说道：“退一步说，纵使皇帝当真想要剪除何进羽翼，何进就真的会束手就缚？皇帝的用心连我这个僻处西州的老头子都猜得出来，那些依附于何进的党人名士就猜不到？你们不妨看看，大将军与党人必有应对之策。”

“朝中争斗波云诡谲，咱们这些这人，在朝廷眼中不过是荒野村夫，还是不要参与其中的好；要不然一个不妥，就要落入万劫不复之地。”老边的声音变得深沉了几分，一字一句敲打着王国和韩遂；“朝堂上翻手为云、覆手为雨之事无日无之，当初何进还是巴结了十常侍才会一夜之间飞黄腾达；他们两家现在是斗得凶，可谁知道他们会不会突然妥协。你们想一想，如果我们真的与十常侍联手，万一他们突然与何进妥协，再反手把我们给卖了，那我们这些人可真就是死无葬身之地了。”

王国哑然，良久才说道：“总觉得心有不甘呐！”

老边开怀笑道：“不恃敌之可胜，而恃我之不可胜。难得朝廷里互相倾轧，一时间不能照顾到凉州，倒不如借此机会，将自家的后院好生打理一番。咱们凉州以一隅抗天下，本就如履薄冰，还是要深根固本才好。”

王国和韩遂本就争执不下才来找老边商议，如今老边有了决断，二人都不好反对，事情也就算定下来了。三人说了一会儿闲话，眼看老边精力不济，王、韩二人就要告辞离开；不料老边却道：“文约，你留一下，家中有些闲事要与你交代。”说着又叮嘱一旁呆头鹅般的小老虎和成公英：“你们两个送子邑先生去安置，不可怠慢。”

两个小辈自然不敢违拗，唯唯应诺。王国临走时却似有深意地看了一眼韩遂，似乎已经猜到老边想和韩遂说些什么，目光深处隐含着深不可察的嘲讽之意。

…………

待王国走远，老边才悠然道：“文约，我听说，你……还有你身边一些朋友，最近在玩火呀！”

老边说得隐晦，韩遂听得明白。韩遂早就知道，自己的言行能瞒过所有人，甚至连王国都是事后才能反应过来，但惟独瞒不过老边这位挚友。听到老边揶揄，韩遂苦笑道：“我也没有办法，众意难违，我如今处在这个位子上，有些事情不的不争，有些事也就不得不做了。”

老边失笑，对韩遂这种敷衍般的解释颇有宽容：“你背后那些人，与我没有太多交情，说多了，他们也不会听我的，反而遭人厌憎；不过我还是要提醒你们一句，不要小看了柯爰知健；塞外生羌虽然粗鄙无知，可并不是傻子，不会任由你们摆布。”（未完待续）