七月酷暑，遗骸不能久放，护送傅燮灵柩返乡的人马一路疾行，只三、四天功夫就回到灵州地界。极目而视，天际边一条大河宛若玉带，蜿蜒北去。小老虎遥望着河水，突然想起小时候老边带着他游历凉州，也曾来灵州城拜会傅燮。不料几年过去，再回故地，风光依旧而人事已非。

黄河进入灵州地界，一出青铜峡，河面骤然放宽，水流平缓，浇灌两岸沃野千里。在后世，这里有一个极有名气的称呼，叫做河套平原。所谓“黄河百害、唯利一套”，灵州就在河套平原的最西端，也是北地郡最富庶的地方。北地羌首领沙东连也正是因为在此地落足，部落才得以发展壮大；但是也正因为部族人口繁衍，占了越来越多的膏腴之地，不免有怀璧之罪，最终被当地豪强大吏所谋害驱逐。

灵州城墙隐约可见时，虎字营哨探突然回报，周围出现一些身份不明的游骑，约莫数十人马，只在队伍四周往来驰骋，远远地窥测。

小老虎龇牙一笑：“咱们来的人太多，吓到这里的主人家了。”于是部下就问：该如何处置？

小老虎想了想，他送葬而来，是因为敬佩傅燮的为人，纯粹秉持本心行事，如今既然到了灵州，也算有始有终，再呆着也是无用，倒不如就此回去。这里毕竟是傅燮的故乡，傅家也是当地名门，小傅干也不怕没有人照顾。而且，看周围出现这么多游骑侦哨，想来灵州城内对自己大军的到来不无惊惧之意，要是呆的久了，两方起了冲突，反为不美。想及此处，小老虎便对杨会说道：“杨主簿，这里已经是灵州地界，从冀城出来时，你就派人回灵州报讯，想来很快就有人来接你们；我虎字营数千人马，不好再靠近灵州城，免得惹人生疑——咱们就此别过吧。”

小老虎能想到的，杨会自然早也能想到。虎字营毕竟是凉州叛军人马，而灵州城中，虽然久为当地豪强把持，但是终究还是打着大汉朝廷的名号，尊奉朝廷指令，骤然见到虎字营大兵压境，猜疑之下，难免各怀戒惧，甚至大打出手。虎字营此刻离开，恰是正好。

“一路上多蒙虎将军看顾，杨会代老主人在此谢过。”杨会向小老虎施以大礼。凉州大乱，道路不宁，一路上盗匪马贼多如牛毛，多亏虎字营大军震慑，才得以一路平安；因此，杨会的感谢也确实诚心诚意。

“杨主簿就不用多礼了。”小老虎随意地一摆手，回头去看小傅干，那少年人一路上始终不离灵柩左右，默默地守护着自己的父亲；此刻重见乡土，也不知是不是想起了与父亲在故乡时的往事，只默默地出神，渐渐地眼眶泛红，蓄满了泪水。

小老虎心下恻然，又对杨会叮咛道：“杨主簿在灵州，好生照顾别成。我知道傅家是当地名门，别成在这里不会有什么麻烦，但是事情总有个万一，若是真的遇到什么为难之事不能解决的，尽管来金城郡找我。我麾下有上万精骑，就算有天大的麻烦事，一万铁骑踩也能事情踩平了。”

杨会不禁为小老虎的这一番承诺而动容；他能听得出小老虎话语中的真挚诚恳之意，看得出来，这位小将军的确是把傅燮父子当成了自己的朋友。杨会心中一动，突然说道：“虎将军，临别之际，杨某有一些肺腑之言，却不知当讲不当讲？”

小老虎哑然失笑道：“你们这些书生文士，怎么都是一副脾气，有话就说，非要拐弯抹角——什么当讲不当讲？你既然开口问了，难道我还真能堵了你嘴巴不让你说？”

杨会亦不由哑然，当下自嘲地一笑道：“是在下迂腐了，倒叫小将军看了笑话，将军果真是直诚之人。”

小老虎摆摆手道：“不要奉承我了，一路上，你奉承的可不少了。”

杨会面上一僵，对小老虎的直言不讳微觉尴尬；他一路上有心结交小老虎为外援，本以为以小老虎少年心性，年轻气盛，必然喜人称赞，故而杨会言语中多有赞誉之辞——不料将近分别之际，却被小老虎一语道破，如何不尴尬？

不过，小老虎一番话虽然叫杨会有些难堪，但是杨会心里，对小老虎的评价不免又高了一层：少年心性，原本最是浮躁的时候，可是小老虎面对他人吹捧，却是神清目明，洞彻本心，堪称殊异——有这样的心性，他日必成大器。

杨会很快压下心头万千思绪，诚恳地对小老虎言道：“虎将军为人刚直义烈，且胸襟开阔，不怪老主人生前对将军和边章先生多有赞誉。想来，能教出小将军这等人才，边章先生也必是不凡……不过，小将军人中俊杰，立身于世当有所自持，不应与卑劣小人同流合污。”

小老虎目光一凝，脸色不由沉了下来：“杨主簿说卑劣小人——我不明白——你说的是谁？”小老虎如今只和凉州军中人物来往，虽然有些远近之别，但是与大多数人都还算是朋友；杨会说“同流合污”，分明是贬低了与小老虎交往的许多人，难免让小老虎心头不喜。

杨会对小老虎话中透露出来的不满之意恍若未觉，依然侃侃而谈；他感于小老虎对傅家的真诚，推心置腹，他自然也将小老虎视为傅家的朋友，真诚相待。

“据杨某所知，此番凉州大乱，起于护羌校尉泠征处事不公，苛虐诸羌，激起剧变。最先造反的，是湟中义从所部。再后来，金城郡守陈懿借机生事，欲加罪边先生，不料谋事不成，反为所杀，而边先生也因此加入湟中叛党，成为军中盟主。”杨会平静地叙述着凉州大乱的根由，小老虎也按捺心头的不耐之意静静听着；许多事情都是小老虎亲身经历过的，能够听得出杨会的确不偏不倚，或许有些差误，但并无故意歪曲污蔑之言。

“泠征乱政，激起羌变，死有余辜；边先生无端被辜，事出无奈。这几位虽然说依大汉律法是罪无可恕，但终究是情有可原，不应深责。”杨会话锋一转，渐入正题，“但是其他人呢？如王国、韩遂、李相如、黄衍这些人呢？他们为什么也要反叛？”

小老虎心头微动，他从来都没有想过这件事情。韩遂一直都在军中，是凉后叛军元老之一；后来王国莫名其妙就来了，还带来了李相如，黄衍则是见风使舵，官军一败立时就投顺过来了。小老虎虽然觉得这一系列的事情倏忽万变，前一刻的敌人，后一刻就成了盟友，着实有些世事难料的感触，但是并未往深处去想。因为不论是韩遂还是王国，都是老边的朋友，也是小老虎从小喊着“先生”，看着小老虎长大的长辈。就小老虎而言，这些长辈人物出现在凉州军中，似乎与小时候所见，他们来往边家庄，与老边坐而论道，谈笑风生没什么区别。

但是在杨会这里，小老虎听到了与他心中所想大相迥异的犀利言辞：“韩文约是凉州从事，身受国恩；王子邑在陇西设帐授徒，桃李满凉州，名声极大，不论凉州刺史府还是朝廷公府，也曾几度征辟，不能说不重视他，只不过是他自己拒绝了而已。至于李相如、黄衍就更不用说了，一郡之守，两千石大吏——朝廷有什么地方对不起他们的？！一旦凉州生乱，他们不想着辅助朝廷，平息叛乱，安定凉州，却一个个借机起事，悍然反叛！”

小老虎沉默了良久，始终想不到什么话能够反驳杨会；而杨会则继续慷慨陈词：“归根结底，这些人不是野心勃勃，就是私心自用。野心者唯恐天下不乱，好借机生事，从中渔利。私心者，不顾朝廷恩义，只图一身荣华，为苟且偷生，不惜曲膝降贼。不论野心私心，都是祸乱天下之心——这样的人，卑劣无耻至极矣！”

小老虎默然注视着杨会，恍惚间，好像又看到了傅燮的身影……（未完待续）