很出奇地，在马腾等人杀死耿鄙之后，一连下了几天的大雪就停了。太阳又从云层里稍稍露出脸来，虽然阳光洒下来没有丁点温度，却好过总是满天阴霾，也让人们的心情好了许多。
阿阳县城里，滇吾摆下宴席，宴请刚刚光荣地加入叛贼行列的马腾等人。在这些人里边，滇吾只与杨秋相熟，因为两个人以前的地盘离得近，来往得方便；至于其他人，最多是见过一面半面，点头之交罢了。不过，这并不妨碍滇吾对马腾的热情。
“寿成兄，你我虽然是初次见面，不过你的大名，我早就如雷贯耳了。”滇吾殷勤地劝着酒，“有句话怎么说来着，对了，叫三生有幸；咱们能见面，今后或许还要共事，滇吾三生有幸啊。”
马腾客气道：“滇吾首领言重了，马腾无才无德，不明世事，险些还遭了小人毒手，若不是一帮兄弟相救，此时不但性命不保，只怕还要身败名裂，更连累家中妻小。说起来，马某不过是一介庸人罢了。”在内心深处，马腾对于自己从官军到叛贼的转变依然有些抗拒，不知如何自处；不过就如他自己所说，事已至此，就没有了退路，与其自怨自艾，倒不如好生筹划，让自己和一干兄弟能够生存下去。眼前的滇吾是凉州诸部联军中有名的大首领之一，看他如此客气坦诚，马腾为日后打算，自然也要着意交好。
滇吾和马腾的性格颇有相似之处，都有着厚道重义的一面，这也是滇吾一改往日深沉寡言的习惯，对马腾热情有加的缘故；二人性子相近，又有意结交，自然越说越是投机，气氛也越发融洽热烈起来。说到兴高采烈时，几乎就要当堂换帖子做结拜兄弟。
堂上正自热闹，忽然有人进来禀报，说虎字营和英字营的人马来到，正在城下叫门。滇吾哈哈大笑，欣然道：“我说是谁长了翅膀，大雪连天还能赶到阿阳来，莫不是从天上飞过来的——原来是那头老虎崽子来了。”
马腾一听“虎崽子”的称呼，就想起此前在叛贼军中看到的那杆不知是猫狮虎的战旗来，好奇地问道：“滇吾首领，你说的这虎崽子，是什么人？”
滇吾哈哈一笑道：“那是老边家里养的一头虎崽子，年纪不大，本事不小，要论勇武，凉州军中上下，没有一个能比得过他。那小子还有个名号，叫虎将军，是北宫伯玉给起的，在金城、陇西都已经叫开了，你不曾听说过么？”
滇吾称赞了两句小老虎，才想起来那老虎崽子还被自己晾在城门下呢，赶紧吩咐道：“还愣着干什么，快去请两个小将军进来。”
听滇吾说起小老虎，用了一个“小”字，马腾心里就在琢磨：许是个年轻人，应是凉州军中后起之秀，刚刚在此前的大战中崭露头角的。再一想此前耿鄙遇袭时，凉州军迅速果决的行动，心里对那个未曾见过的小将军评价更高了几分——若真是那个年轻人指挥，能有这等手段，确实不俗。
等到小老虎从大门进来，马腾定睛一看，不免大吃一惊：“怎么年纪这般小——分明还是个孩子？！”虽然小老虎脸上带着两道伤疤，更因长年习武风吹日晒，皮肤黝黑，但是看面容依然还是不脱少年人的轮廓——马腾还以为自己认错了人，不想滇吾已经迎了上去。
“老虎，你来得好快啊，这么大的风雪，你是怎么赶过来的？”滇吾既是高兴，又是感激；他是老军伍，前几日那般大风大雪，行路之人会遭遇何等艰辛，他自然心知肚明。而且滇吾也刚刚知道了周慎在榆中城下兵败的消息；虎字营和英字营能于大战之后，不眠不休奔袭二三百里来救阿阳，不由得滇吾不心生感激。
“还能怎么过来，营里跑死了几百匹马，要不是临来的时候从北宫伯玉、李文侯那里借了足够的军马，就要困死在半路上了。”小老虎一点都不见外，与滇吾打过招呼就往里走；“有吃的没有，那些干粮冻得跟石头一样，啃了两天都啃不下一块来。”
“有，有。”滇吾连连点头。一旁的成公英提醒道：“滇吾首领，我和老虎带了四千多骑兵过来，都还在城外。”
滇吾豪爽地一挥手：“放心，既然到了阿阳城，别的没有，吃喝管够。我这就吩咐人去办。”说着挽着小老虎手臂往里走：“老虎，你跟我来，给你引见几个朋友。”
滇吾和小老虎关系很好，只因小老虎自己就是个没长大的孩子，莫看他战阵之上纵横睥睨，目无余子，其实除了征战之事，在旁的事情上单纯的很。越是心思单纯的人，同样也越是喜欢与自己性子相仿的人；比如在北宫伯玉和李文侯之间，同是湟中义从首领，小老虎就与北宫伯玉更为亲近一些。
滇吾为人直爽厚道，重情重义，自然就与小老虎投缘，加上此前还有小老虎义释盖勋之事，有这老大的人情在，二人的情分自然就与旁人不同；甚至像韩遂那样长年往来边家，看着小老虎长大的长辈，相较起来，在小老虎这里还不及滇吾亲密。
拉着小老虎进了堂中，滇吾将马腾等人一一为小老虎介绍；马腾、杨秋兀自为小老虎的年纪感到震惊，不过大抵还能控制的住，不再面上显现出来，梁兴却是个浑人，看着小老虎过来，嘴里就咕哝：“怎么是这么个小毛孩子，毛都没长齐吧？”一句话说得马腾、杨秋又惊又恼，惹得滇吾不尴不尬，一时都僵在那里。
小老虎本就是个惹不得的毛脾气，除了老边谁也制不住的，一听这话气不打一出来；不过好在他还记得这里是滇吾的地盘，不想滇吾面子上难看，却还是冷哼一声，盯着梁兴上上下下地打量，目光冰冷如刀。
梁兴说话不过脑子，得罪了小老虎还毫无所觉，只是目光与小老虎骤然相遇，心头猛地一突，自觉仿佛被一头凶兽盯上，霎时间彻体冰寒，浑身汗毛倒竖。
小老虎不高兴的时候，盯着一个人不是看他的脸，而是在咽喉、心口等要害处巡梭，仿佛猛虎捕猎之前观察猎物，琢磨着从哪里下嘴撕咬。此刻他在梁兴身上打量一番，目光锋锐如有实质，竟而将梁兴这等粗野大汉震得一时失言，不敢开口说话。
滇吾可是知道小老虎脾气的，在旁缓颊道：“老虎，站着干什么，这边坐这边坐。”一边还大声招呼成公英，响亮的话声，让堂中尴尬的气氛少了几分。
小老虎冷哼一声，斜乜了梁兴一眼，转头去了自己座位。如刀的目光一去，梁兴才发现自己僵硬的身体又恢复了知觉，不由双膝一软，坐倒席上，衣服都已经被冷汗浸透了。
看到梁兴的窝囊模样，马腾与杨秋不由互相对视一眼，各自目光中都有惊骇之色；不为梁兴丢了自己一干人的脸，却是为小老虎身上突然散发出来的凌冽杀机。那种视生灵如草芥的气势，哪里是寻常人能有的？甚至说得更直白些，那个少年哪里还像一个人呢？
他们并不知道，小老虎自幼长于山野，挣扎求存，早就习惯了弱肉强食、你死我活的生存方式，虽然经过老边的教导，多了些正常人的感情，但内心深处，依然不脱当年的野兽气息。眼下梁兴还是好的，与小老虎之间不过是口舌之争，若是真被那老虎崽子当做生死大敌，即便是滇吾当面，也拦不住小老虎杀人。
不过，马腾和杨秋并不知道这些，故而不免心中骇然，暗自琢磨：“这孩子究竟是何来历，怎么会有这么重的杀气？”（未完待续）