决定战争之后,军队就要出动。而军队不是随便就可以出动的,因为军队是要耗损粮草的。大军未至,粮草先行,在古代,由于自然条件的制约,一般的国家有余粮调出区和非余粮调出区之分,余粮调出区的粮食产量是比较大的,能够供给额外人口,因此军队行军一般是在余粮调出区之内。
而凉州和雍州,包括并州,这多年来,并无战乱,因此存了不少余粮,马鸿才会朝着西域和北方扩展势力,当然,因作战需要而不得不在非余粮调出区行军的情况是非常多的,前期马鸿在荆州引发的灭刘备的战争之中,就是拼着民众忍饥挨饿,经济后退来对刘备用军,想要解决刘备这根眼中刺,现在楚国疆域不断扩张,北方经过多年休养生息,若是不练兵,士兵的战斗力必然会下滑,为了将来与曹魏的决战,马鸿自然是要让这北方三州,凉州、雍州、并州的士兵时刻保持着战力。一个西域的大小是五个凉州,但是西域的总人口却不过三十余万,而且种族很多,是许多小国家,这些小国家的战力不足以和楚国抗衡,这就是马鸿对西域用兵的缘故,同时西域虽然地广人稀,但却资源丰富,又是产马地,这样的地若被马鸿握在手中,楚国就不缺战马。
但西域路途遥远,就算是出动骑兵也需要些时日,而军队需要的补给品很多,军队所需要的补给品有粮食、柴禾、衣物、备用武器、备用武器部件、一次性射击武器、帐篷、挖掘和建筑工具、备用乐器,等等。军队携带粮食根据不同的战术需求,其备量不一。有的为了轻装前进,仅备三日粮;有的又带上够吃三个月的粮食。有的情况下,军队带着大批牲畜作为肉食来源。加上没有洗澡的条件,所以古代军队几乎都是臭不可闻的,全身爬满了跳蚤。备用武器也只有少量,而武器部件则供那些较易损坏的武器使用,如弓弩的弦等。至于一次性消耗的射击武器,则是箭,还有标枪、石块等。一般一名射击兵携带箭数从0枝到50枝不等,一旦这些箭支损耗完,补充将会特别的难。特别是狐笃和庞德是纯骑兵队伍,一万五千匹战马需要大量的饲料,虽然在补给不畅的情况下,马匹也可以只吃青草,但这会导致气力的衰减——自然,粗放饲养的马匹,习惯了吃青草,但这样的马匹体力是不及那些精心培育的马匹的。而到了冬天则非准备干草不可。一般来说,军队只携带最基本的衣服和衣料,以供衣物磨损了的士兵更换,以及及时修复损坏了的旗子。军队所需非战斗人员也是众多。这些非战斗人员大多都是补给人员。楚国的军队除了补给部队,基本上没有非战斗人员,一些杂务也由士兵完成。
庞德和狐笃进军西域,因为补给线较长,骑兵的速度极快,往往补给线不容易跟上,一旦军队失去补给,那么战斗力必然下降,这也是马鸿为何要求庞德和狐笃可以去掠夺的缘故。庞德护狐笃想要给军队补给,那么有好几种办法:一是掠夺。人民遭到掠夺,固然悲惨,但军队的安全永远是第一位的;二是派兵打猎和采集食物;三是依靠随行给养和牲畜。四就是依靠补给队了。当到了敌国境内的时候,军队的补给就会遭到极大挑战。因为不仅补给距离变长了,而且还要面临敌人的坚壁清野和骚扰。在各个地区,收割粮食的时候不同,在热带是一年三熟,暖温带是一年两熟,温带是一年一熟,除了收割季节外,其余时候必须从敌国人民那里获得粮食。但在西域,这里大多是游牧民族,因此想要获取粮食,那就更难了,只有掠夺,而且在古代军队有这个常识,掠夺敌国居民是天经地义的。这种掠夺往往非常残酷。焚烧、掠夺、强奸是家常便饭。即便是马鸿不下令,在对外战争中,只有头脑不正常的将官才会禁止掠夺,当然狐笃和庞德不是那种头脑不正常的将,所以他们接到马鸿下令掠夺的命令之时,是不会拒绝的。军队只有在内战中,掠夺才有可能得到限制。当然,无节制的掠夺是被禁止的了。庞德和狐笃在掠夺时,一般大部队是不出动的。只出动散兵进行。除了掠夺之外,最重要的还是从自己国家获得补给。但在敌国境内,补给队容易遭到袭击,因此补给队本身也需要护卫。中国进攻匈人的前119年漠北决战中,主力骑兵十万,而保护后勤队的步兵却有数十万。这些步兵当然也要消耗粮食,因此运到目的地的粮食有限,当时就有一种说法,对匈人作战:运输三十石粮食才能到达一钟。后勤压力是巨大的,西域好在不统一,国家众多,补给线虽然长,但是所用出动的补给士兵和民众不需要太多,另外还有靠着骑兵的掠夺,马鸿只是下令从凉州抽取五万民众,外加一万步兵为狐笃和庞德的军队补给。
马鸿全部动用骑兵,其一是因为西域太远,若是步兵耗费时间更长,消耗粮草更多;其二是为了出奇制胜,轻骑兵长途快速行军是有可能的。但不能持久。其三是马鸿想要训练骑兵,以备将来与曹魏的中原大战。
但出奇制胜,也有致命的缺点,因为轻骑兵如果快速机动,必然要抛下后勤队、和一切不能快速机动的人和物,而且,马匹本身将十分疲劳(尽管骑兵一般有备用马,但为了节省马力,备用马一般是不随快速部队前进的,否则所有的马匹都无法休息)。这样,轻骑兵自己的战斗力和持久能力必然大大下降。基本上只能出奇制胜。一旦制不了胜,就只有失败一途了。不过西域诸国的战斗力与汉武帝时期的匈奴相比,不可同日而与,就算与现在北方的鲜卑族来比,也是不能比的,因此马鸿才敢让庞德和狐笃率轻骑兵攻入西域。(未完待续)