浓稠的夜色下，神父的教堂并不好找，它隐藏在一堆低矮的楼群中，缝隙里透露着微弱的光芒，像是在田野里升起的遥远萤火，如果不是路上遇到了镇民，没有他们的指路，伯洛戈一时半会还很难找到这个地方。

与神父在灰石镇内的崇高地位不同，他的教堂很小，甚至有些破旧，建筑的砖石上布满缝隙与凹口，大地震没能撼倒这间小教堂，在之后的日子里，这间小教堂也没有得到修复。

这很奇怪，一路走过来，伯洛戈看到的房屋都在不同程度上得到了修复，还有一些干脆重建了起来。

对比之下，神父的居所就像是被人遗忘了一样，这令伯洛戈倍感不解。

伯洛戈说道，“旧镇的人们都说，他过着禁欲的苦行，看起来这份苦行比我想象的还要沉重。”

“真的有人能断绝所有的欲望吗？”艾缪问道。

“不知道，”伯洛戈接着说，“不如问问，如果人丧失了一切的欲望，那么还是人类吗？”

伯洛戈的问题令艾缪沉默了下来，作为学者，探求未知是艾缪的本能。

“我读过关于类似的问题研究报告。”

“你为什么会读那种东西？”伯洛戈好奇道。

“就是突然好奇了……毕竟，如果人类在精神层面进行阉割，完全杜绝欲望的诞生，那么是否就可以极大程度上限制魔鬼们的存在呢？”

“精神阉割？听起来确实能遏制住魔鬼们，但人类文明恐怕就会变得死气沉沉起来。”

先不说精神阉割能否施行，光是想想那样的人类社会，伯洛戈便感到无聊透顶。

艾缪说出自己的想法，“欲望就是一把双刃剑，良好的控制下，它会变成催促我们前进的动力，可一旦放任不管，则会变成野火将我们烧成骸骨。”

“如果那位神父真的如镇民所言的那样，是一个极度虔诚、恪守戒律的圣者，那么他一定能杜绝魔鬼们所有的诱惑。”

伯洛戈说，“同样，如果他没能守住自己的美德……”

“会怎样？”艾缪追问道。

“他可能会自暴自弃，从一个极端滑向另一个极端，变成一头欲壑难填的怪物，”伯洛戈说，“我经历过这样的极端，那段时光里，我觉得我和一个疯子没什么区别。”

艾缪知道伯洛戈的这段经历，那段时间里，伯洛戈成为了城市阴影里的梦魔，每天肆意地屠杀着恶魔、罪犯。他从不心慈手软。

“但你恢复正常了。我是说，虽然还有些极端，但你能控制自己了，而不是变成一头无序的怪物。”艾缪说。

“可这个过程并不容易，艾缪，”伯洛戈说，“当你坚定的某种信仰、教条被击碎后，你最先萌生的想法可能不是堕落，而是把所有人拖进你的愤怒里，带着他们和你破碎的信仰、教条，一并走入火海。”

伯洛戈的态度略显自傲了起来，“我能重建自己的信念，但我不清楚别人能否达成和我一样的奇迹。”

讨论结束，推开教堂的大门，伊呀的声响后，伯洛戈走进了静谧的教堂。

教堂内部很宽敞，两旁摆放着木制的长椅，一条条白色的烛光在高高的烛台上摇曳，发出微弱的火焰，暗澹的灯光照亮了整个空间，映射在拱形天花板上，即便狭小破旧，但仍散发着一种肃穆庄严的气息。

伯洛戈没有找到神父，但他在空气里嗅到了一丝不该有的血腥味。

站在原地，以太感知如流水般向着四面八方扩张，它们沿着走廊横冲直撞，渗透进砖石之间的缝隙里。

伯洛戈没有察觉到任何的以太反应，在这盲视般的感知下，隐隐的声响打破了静谧，微弱的脚步声远远地传来，脚步声有些紊乱，像是对方受了伤般，步伐有些踉跄。

抓紧提箱，诡蛇鳞液肆意游动，伯洛戈警惕地看向夹缝的阴影里，一个身影缓缓浮现。

“抱歉，神父，这么晚还要来打扰你。”

伯洛戈的声音沉稳，说话的同时向前走去，鼻尖的血腥味更浓了，还能听到液体的滴答声。

“你是受伤了吗？”

在距离神父还有几米的距离处，伯洛戈停了下来，这是一个安全的距离，无论是进攻，还是防御。

“我……我有点受伤了，但没关系。”

黑暗里，神父的身影逐渐清晰了起来，伯洛戈来打扰的并不是一个好时候，神父赤着上身，胸前大汗淋漓，而在他的后背则是血肉模湖的一片。

“你……”这副景象令伯洛戈倍感意外。

“抱歉，让你看到这一幕了。”

神父推了推鼻梁上的茶色眼镜，接着扬了扬手中的沾血的皮质短鞭。

和伯洛戈猜想的凶杀桉不同，神父只是在进行自我鞭挞，而在这狭小的小教堂内，伯洛戈与神父只有一墙之隔，打扰了他的苦行。

“如果有什么事的话，请稍等我一阵。”

神父说着再度隐入了黑暗里，伯洛戈听到了水声，他应该在擦拭自己的伤口，还有衣物与身体的摩擦声。

“这就是苦行吗？”艾缪感叹，“对自己真残忍啊。”

伯洛戈一声不吭，等待了几分钟后，神父再度走了出来，只是这一次他换上那身标志性的服装，脸上挂着略显苍白的笑意，行动间背部的疼痛令他的动作有些迟缓。

“你总是这样鞭挞自己吗？”伯洛戈率先开口问道，声音强硬，极具侵略性。

“每当欲望上涨时，我都会这样做。”

神父没有因伯洛戈的无礼而生气。

“什么欲望？”伯洛戈依旧保持着强势，“难道如此苦行的你，仍会被世间的欲望影响吗？”

“之前还好，我可以很好地控制自己，但近期……”

神父无奈地笑了笑，转而讲起了别的，“控制欲望的最好办法，就是彻底杜绝一些影响因素，所以许多修道院都建立在人迹罕至的绝境里，越是涉入人世，越是容易受到影响。

之前灰石镇还是一个小地方，根本没有多少外来者，大家都被誓言城·欧泊斯吸引去了目光，这里倒是清净起来，但近期这里的异乡人变多了，他们带来许多五彩斑斓的东西，我难免会受到影响。”

神父没有丝毫的遮掩，直接坦白了自己的内心，“这份痛苦是美好的，我反而很欣慰。”

伯洛戈继续保持强硬的态度，“为什么？因痛苦而感到幸福？这也太反人性了。”

“伯洛戈，你怎么了？”

艾缪在伯洛戈的脑海里插嘴道，从一开始，伯洛戈的语气就极为强硬，仿佛他是在审问神父，只要他的回答稍有不对，伯洛戈就会拔剑砍了他。

虽然说，这很符合伯洛戈的风格，但艾缪觉得，伯洛戈本应会更理智些，但不知为何，现在的伯洛戈，意外地冲动。

“苦行本身就是反人性的，也正因反人性，我们才能在欲望里得到解脱。”

神父保持着克制与镇定，“至于为什么感到幸福，很简单，灾难过后，灰石镇正迎来一轮新的发展，镇民们会过上更好的生活，虽然这会衍生诸多的欲望，来影响我，但比起镇民们的幸福，我这点苦难就不算什么了。”

“我为你的虔诚感到动容。”在艾缪的提醒后，伯洛戈礼貌了起来。

“我记得你，布道时的异乡人，你找我是有什么事吗？”神父这时才问起了伯洛戈的来意。

“我是来自誓言城·欧泊斯的勘探员，我想已经有人告诉你，我的到来了。”

伯洛戈这次没有拿出自己的身份证明，而是举起了手中的提箱，它是由遮断金属打造的，里面藏着怨咬与伐虐锯斧，可在伯洛戈的表演下，它普通的就像一个真正的工具箱，里面摆满了工作用具。

“我想问一下，为什么要拦上铁网呢？”伯洛戈问道。

“你是指通往大裂隙的灰石裂谷吗？”神父说，“是这样的，那道裂谷出现后，有许多年轻人带着好奇心，总想沿着这条路，去探查大裂隙的底部，这太危险了，我便叫人围了起来。”

神父的言语里，句句都是为了镇民，他有些太完美了，完美的令人觉得虚假。

“可我听守卫讲，镇民们在做噩梦，梦见来自大裂隙内的邪恶力量。”

伯洛戈眼童紧缩，仔细揣摩着神父表情上的任何变化。

“你对此有什么看法吗？”

“邪恶力量？”

神父的表情略显惊讶，但他很快便镇定了下来，脸上依旧是那副和蔼的微笑。

“我知道这个，这个传闻之前在旧镇内掀起不小的恐慌……”

“但经过你的布道，信仰的力量战胜了恐惧？”伯洛戈打断了神父的话。

神父的完美与自身的本能，令伯洛戈总觉得神父不对劲，而且曾经的工作经验告诉伯洛戈，在这种封闭的小镇内，最容易滋生愚昧的邪恶信仰。

“没有，”神父摇摇头，笑了两声，“信仰哪会那么好用啊。”

伯洛戈愣住了，神父的回答出乎意料。

“我请来了医生，进行了一系列的诊断，医生说，这可能是灾难在人们心底留下了过深的阴影，以至于产生了集体层面上的心理阴影恐慌。”

伯洛戈顿了顿，“我以为你会说，是信仰拯救了镇民。”

“如果信仰能那么好用的话，这世间就不会有那么多的苦难了。”神父意味深长地说道。

“你和我见过的许多神父都不同。”

“哪里不同。”

“你比我想象的要开明许多，按理来讲，你这种虔诚之人，往往会变得很极端……极端到有些愚蠢，宁可相信圣水可以治病，也不愿注射药剂，”伯洛戈赞叹道，“你很理智、虔诚且完美。”

“不要过度赞美我，异乡人，我只是做了我该做的，至于你所评价的这些……”

神父想了想，“我和传统意义上的神职人员有所不同，准确说，我确实信奉着神明，但我也不会让对神明的信仰，过度束缚我。”

伯洛戈来了兴趣，“可以和我讲讲吗？”

比起察觉到的邪恶疯嚣，此时伯洛戈更好奇起了神父的存在，如今的世界上，像他这样复杂的人不多了，一方面他无比虔诚，一方面他又说自己不会被信仰束缚。

伯洛戈想知道神父到底在想些什么。

“很简单，假设在你面前，有那么一个人，他接下来会去行恶，杀人抢劫什么都好，总之他正走向堕落的路。

但现在，你知道接下来他要做的事，你会怎么做？”

伯洛戈说，“杀了他，杜绝罪恶发生的可能。”

“可你杀人这一行为，本身就是罪恶了，为了杜绝一个罪恶，从而引发另一个罪恶，你觉得这样好吗？”

“那我可以不杀了他，只敲晕他。”

“你只是将问题推迟，他醒来之后，还是会走向堕落。”

伯洛戈说，“我不是神职人员。”

“但我是，我被信仰束缚着，这些行为对你而言，可能轻而易举，但我不一样……我发过誓的。”神父说道。

“那你说该怎么做？”伯洛戈问。

“感化他，让他受到神的恩惠，就此向善。”

“你觉得改变一个人，会这么轻松吗？”伯洛戈摇摇头，“这太不切实际了，而且听起来……十分迂腐、死板，只会适得其反。”

伯洛戈的话引起了神父的回忆，他不由地赞同伯洛戈的话，轻微地点头。

“所以，如果是我面临这种选择的话，我会同意你的想法。”

“什么？”

伯洛戈怀疑自己听错了，如此虔诚善良的神父，居然会赞同自己的想法。

“杀了他，在罪行发生之前，把罪恶扼杀在摇篮里。”

神父声音有力地说道，“绝不手软，也绝不仁慈。”

伯洛戈说，“但就像你说的，你杀了人，背负了罪孽，你变成了和他一样的怪物。”

“这有什么问题吗？”

神父不解地摇摇头，“只要牺牲我一人，就能拯救数不清的、潜在的无辜者，这岂不是最大的良善？”

伯洛戈眼童凝固了一下，露出不可置信的表情，紧接着他发自真心地笑了起来。

伯洛戈开始喜欢这位神父了。