“得了，夸你两句还喘上了呦。”
阿九把汤喝完，擦擦嘴说去找村正，得给贺疯子换个活计，要不然哪天死在路上都没人知道。
一凡很快也吃完，他起身帮忙收拾碗筷，阿九媳妇说道，“大老远的过来，怎么能让你沾手呦。小兄弟，快坐下，坐吧。”
“那添麻烦哩。”一凡又要掏银子，也被阿九媳妇制止。
“出门在外，不都得靠别人帮衬呦？”
阿九媳妇健谈，她闲不住的问道，“小兄弟，王城听说是个大城市呦，你孤身一人来到这里又是为何？”
一凡如实回答道，“我其实是在边界镇长大的，后来才跟着师父在比奇王城学艺。
也正是因为学艺遇到了困难，我受高人指点，想来银杏村碰个机缘。”
“哦，原来你是边界镇的人呦，那地方我也听过。”
“婶婶知道边界镇？”
一凡见阿九媳妇知道的多，便想向她打听一下祈福项链，“那婶婶知道祈福项链吗？”
阿九媳妇收拾着桌子，她说道，“这什么福项链没听过，俺只知道边界镇。在银杏山谷数得着的大户廖凡心廖掌柜就是边界镇的呦。”
“咦？”
一凡有些好奇，边界镇有家大户，人称廖凡尘廖善人。当初海大桨为了让一凡吃饱饭，就将他送到廖善人那里放牛。
一凡听说廖家有做官的亲戚，难道就在这银杏山谷？
“廖掌柜可是个好人呦。”
阿九媳妇不知道一凡在想什么，她自己又讲起来，“很多年以前，廖掌柜就从边界镇来到了银杏村。他头脑灵活，很会经商，用带来的本钱开了个饭庄。
对了，你看到贺老头住的窝棚了吧？那地方原来就是廖掌柜的饭庄，那时候，我还在那饭庄做汤呦。”
一凡明白了，那片破败院落还真曾经是饭庄，他不解的问道，“银杏村里人来人往，好好的饭庄怎么荒废成那样？”
“唉，说来可惜呦。”
阿九媳妇放下手里的碗筷，她回头说道，“那是一场莫须有的风波把廖掌柜卷进去，他那饭庄也被查封了。
要没有那事该多好，俺们也就能盖上大房子，贺老头也会一直给廖掌柜做工，就不会带着小尕出去拾柴火，小尕也不会走丢不见呦。”
“到底是怎么回事哩？”一凡看她说的蹊跷，追问道。
阿九媳妇看看门外，她压低了声音，“当时有人在饭庄中毒死了，官府说肉里有毒，那还了得呦？就再没人敢去了。”
饭庄的肉里竟然有毒，还因此死了人？也难怪如此破败，就是饭菜再美味，也没人敢去有毒的饭庄吃饭。
可是既然是饭庄，必定十分注意食材的清洁，又怎么会如此疏忽呢？倘若并非肉中有毒，会不会是有人眼红嫉妒，故意投毒？
连串的疑问浮现在一凡的脑海中，他刚想问是否还有别家饭庄，阿九推门走了进来，他说道，“村正说了，贺疯子不用再跑农场。除了帮廖家掌柜，村里那块菜园也让他打理。”
“那太好了，贺老头方便了，咱也省心呦。”阿九媳妇收拾完桌子，搬到外面洗刷。
阿九对一凡说道，“小兄弟，我去找村正时，廖家掌柜也在。他听说你从比奇王城来，想邀请你去他家住宿呦。
俺并非不留你，就是心思着廖家可不像这般局促，要比这边舒适多了，就替你答应了呦。”
“您真是费心哩。”
一凡刚才还在盘算着怎么去拜访一下廖掌柜，既然他主动接待，如此更好。一凡又问道，“贺前辈可还好？”
“那窝棚看着破旧，但里面却是火炕，不用担心。”
阿九说道，“廖掌柜的宅院就在后面，不远，也就几步路。”
一凡跟着阿九出门，他们拐了两拐，后面有一座两层高的楼房。一凡看那楼不小，屋顶铺着木板，屋脊砌着圆瓦，屋山两头也高耸着两个牛角模样的烟囱。
临街那边靠墙摆放着五六个瓷缸，门口有块青石板，旁边的雨檐下面有张长桌，放着几个柳条筐。
“这就是廖家。”阿九走上前敲门。
楼房的另一头是个窗台，下面用木板搭成一间库房，堆放着不少干草料，还有几辆手推车，几个木桶，以及许多锄头和铁耙。
“谁啊？”
开门的是个老管家，阿九招呼道，“白伯，我是阿九，廖掌柜让过来的。”
“你们来啦。”
管家白伯身后走出个中年人，他穿着一身灰色棉袍，头戴一顶蓝布帽，脸庞写着沧桑，目光却格外坚毅。如果仔细看，此人还真和边界镇的廖善人相像，他正是人称廖掌柜的廖凡心。
廖掌柜吩咐白伯让他们进来，白伯从门后挑出个灯笼，“掌柜的，我去前头的菜园看看，这冬天的耗子都饿疯了，连萝卜都啃呦。”
一凡跟着阿九进楼，里面先是厨房，青灰石砖铺就地面，门后一口大水缸，里面是三层的橱柜，摆着很多碗碟器皿。
旁边的小桌上放着各种调料，墙上也挂有搁板，放着一些杂物，下面还有几口瓷缸。
另一面墙上挂着几个蒸屉，靠墙的锅灶正热气腾腾的烧着火，有个家仆搬来劈柴，不断的塞进灶底。
“进来坐吧，里边有炕，外面冷。”
廖掌柜让他们进里屋，阿九说道，“廖掌柜，就是这位小兄弟，他从比奇王城来的。你们说话呦，我就先回去了。”
阿九离开，廖掌柜问道，“这么冷的天，你独自穿过了比奇大森林？”
“嗯，也多亏路上好心人的帮助。”一凡点头。
“那可真了不起，快坐吧。”
廖掌柜脱下棉袍，顺手挂在墙上，他倒了两杯姜茶水，放在屋子中间的小桌上，“喝点水，驱驱寒。”
一凡打量着里屋，角落是个橱柜，还有一张摆着花瓶的小桌。一位妇人陪着两个小孩在那边玩耍。
没多久，一凡感觉燥热起来，连脚下都发烫，他这才发现原来整间屋子都可以称作一张大炕。外间的炉火烧的足，屋内屋外简直就是两种季节。
“小兄弟，热了吧？热就把那袄脱了。”
廖掌柜笑着说道，还让那妇人带着孩童上楼歇息。
一凡脱掉棉袄，廖掌柜端起茶碗喝了一口，缓缓问道，“我若没猜错的话，小兄弟是个修行者吧？不知尊师何人？”