叶秀才嘴角上扬的走向房门，嘴里轻声道：“林姑娘，我给您送个布巾啊，小心得风寒。”

身后突然传来一个清冷的声音道：“我家妹妹的事儿，就不劳叶秀才费心了。”

叶秀才吓了一跳，回头一看，是一个披着斗篷的贵妇人，一脸肃瑟之气，让人不由得肃然起敬。

妇人小腹隆起，应该怀有六七个月身孕了。

妇人管林至清叫妹妹，难道她就是传言中继承了云家在大齐国所有财产的、富可敌国的褚村主、褚香菱？

叶秀才心底是即雀跃又心慌。

眼睛瞟向香菱身后蔫头耷脑的沼儿。

叶秀才错愕道：“沼儿，你、你没有去买纸张？孩子们着急用呢？你若嫌麻烦，我自己去.....”

叶秀才叹了口气，似很无奈的，一瘸一拐的走向院外。

从院外进来了巧儿，手里拿着一套换洗衣裳，脸色冷色道：“叶秀才急什么？是要跑吗？”

叶秀才一脸怒色道：“以小人之心度君子之腹，婢子无礼！”

叶秀才看向褚香菱，一身白衣胜雪，浩然正气道：“夫人，你们这是何意？是要优势欺人吗？须知‘势利一时荣，时过祸反予’的道理。”

巧儿越过叶秀才，直奔房门，路过叶秀才时瞟了一眼，似看一个傻子，看得叶秀才心里直发毛。

巧儿走到房门前，敲了敲门道：“林小姐，夫人让奴婢给您拿新衣裳了。”

林至清不由得惊诧，万没想到巧儿找到了自己，巧儿一向不离表嫂的身侧，肯定表嫂褚香菱也来了。

林至清不情不愿的开了门，看着褚香菱，喃喃解释道：“表嫂，我是来义庄帮助这些穷苦少年的，只教他们上上课，写写字，和叶秀才清清白白，没有任何逾越之举，你不要向母亲禀告。”

香菱则瞟了一眼‘可怜’的孩子们，一字一顿的对林至清道：“凡十四岁以下少年，均可申请到义和庄生活。义和庄常年受百英客栈资助，供到十四岁离庄，分配到全国各地百英客栈上工。这些孩子，没被义和庄收留，肯定是他们不愿意去，或者义和庄不予收留。”

香菱没有捅破最后一层窗户纸，但隐含的意思很明白，这些少年，要么是品性有问题，要么是人家有谋生出路，压根就看不上义和庄的清贫生活。

林至清替叶秀才辩解道：“表嫂，这些孩子和叶秀才有同乡之谊，家乡遭灾，身世可怜，还没来得及去义和庄......”

香菱沉着脸道：“至清，你先别说话。我来问。”

香菱转向叶秀才，势要打破砂锅问到底道：“请问叶秀才姓甚名谁？哪里人氏？家乡遭的是什么灾？旱灾？水灾？还是蝗灾？亦或是疫情？这些少年是一起逃难出来的，是同乡？同族？还是亲戚？亲戚是什么亲戚，出没出五服......”

叶秀才听了脑袋一阵犯晕，脑门一下子就冒了汗了，良久才缓下心神答道：“不才末学姓叶，名一秋，家乡是江北北清县，耕读世家，赴京准备参加春试。秋天的时候，北清县秋涝，不少农家减收，乡亲们食不裹腹，便南下避难。我在京城遇到他们，便起了怜悯之心，身上盘缠渐少，索性搬到义庄来，边住在这里、边帮孩子们上课。”

叶秀才越说越窘迫，低着头不肯往下说了。

果然，听着挺合情合理的，还显得他挺大义凛然，反而是褚香菱咄咄逼人了。

香菱轻眯了眼，突然对叶秀才道：“你家是江北北清县哪个村的？”

叶一秋：“......”

叶一秋一怔，万万没想到香菱会问得这么细，脱口而出道：“远河村。”他记得他的一个同窗说过这个村的村名，便脱口而出了。

香菱一脸同情的看着少年们道：“你们都是远河村的？”

少年们一怔，随即都点了点头。

香菱嘲讽的笑了笑道：“江北北清县秋涝减收不假，治下二百一十二个村，一百八十一个全部遭秋涝，但还有三十一个边远村获得大丰收，其中就包括远河村。”

叶一秋：“......”

叶一秋急忙辩解道：“林姑娘，你别听他们挑拨，我们同为北清县，不也是乡亲们吗？我难道要见死不救？”

香菱倒一点儿也不急，对巧儿道：“传书给北清县的百英客栈，帮我查一查北清县的官籍，叶一秋，何许人也，家境如何？人品如何？ 是否是春试的举子？”

对于有权势的人而言，这些都不是问题。

叶一秋的脸色更加慌乱了。

香菱转过头来，再次对叶一秋问道：“叶秀才，你哪天到的京城，入住的哪家客栈，在哪里遇到了这些家乡的少年？你哪天盘缠花光的，都买了什么......”

只要人生活过，就会有轨迹留下，谎言也就不攻自破。

叶一秋正沉吟着如何回答，香菱耳朵突然听见屋内“卡哒”一声响，一个细小的声音道：“赵真，咱们上手把他们拿 下吧？”

另一个答道：“刘章，慌什么，再等等！叶慎脑子聪明，长得好看，嘴还会说，一定能逢凶化吉，再说，咱手里不是还有把柄吗，大理寺卿、礼部尚书、首辅，随便拎出一个，都得给咱卖命！！”

香菱眼色轻眯，随即对叶一秋笑道：“叶秀才大义照拂乡亲，是我等多虑了，只是因为太过担心我家表妹，所以口不择言，请叶秀才原谅则个，今天天色不早，就不再叨扰了。”

香菱突然拉着林至清的手要走，林至清本能的想反抗，香菱皱着眉头怒嗔道：“林至清，你先跟我走，我一定给你一个满意的交代！！”

林至清在反抗的那一刻就有些怂了，她对褚香菱这个表嫂，满是感激、崇拜与敬佩，哪有不听话的道理？

立即灰溜溜的跟着走了，只是嘴里很不甘的辩解道：“表嫂，叶秀才是好人，你别冤枉他。”

香菱几乎咬牙切齿道：“我，不冤枉他。”

香菱和林至清坐了同一辆马车，直奔县城而来。