出征失利，大齐军班师回城，将士们垂头丧气的样子与出征前有着明显的反差。看到他们的样子，就让人不难猜出战事如何，青城和镇海侯无不忧心忡忡，担心士气受损。

然而令他们意想不到的是，早早收到飞鸽传书的孤鸿王，竟在临海城外命人列队欢迎，一副大军凯旋的样子，声势浩大。

看到这一幕，镇海侯不禁暗自低下了头，愧疚难当。因为他明白，此举全是为了稳定人心，安抚百姓，却实为虚假的繁荣。

镇海侯下船之后，没走几步就看到孤鸿王竟亲自出城，急忙迎上前去。他未及施礼，孤鸿王就抢先一步扶住了他的双臂，并轻笑着开口说道：“武靖啊，可让本王好等，哈哈。此战你辛苦了，看，本王亲自为你接风。”

孤鸿王言辞诚恳，但镇海侯听到耳朵里，只觉得他所说的“此战辛苦”，明显是话里有话，当下连连摆手，并说道：“王爷恕罪，末将......”

“别急，有什么话回府再说。”

孤鸿王似乎知道镇海侯想说什么，故而急忙打断了他的话，并以一种看上去十分倚重的态度，拉着他缓步走到一旁，共同欢迎陆续走来的诸将。

看着孤鸿王的样子，走在后面的青城不禁眉头微微皱起，略显担忧的想道：只怕是山雨欲来风满楼啊。

“青城，你似乎有些焦虑，可是在担心侯爷吗？”

一旁的梁峰看出青城的表情变化，平淡的询问了一句。而青城的思绪被他打断，想着他问的事，沉默片刻后说道：“梁大哥看上去倒很宽心呢。”

青城答非所问，梁峰不置可否的一笑，看了眼孤鸿王身后的临海城百姓，思绪不知跑到了何处，半晌，才说道：“这位穆王爷，是朝中有名的城府深，若有人单凭他的表现就判断他的态度，那真是死都不知为何了。”

梁峰说的严重，青城自然知道他指代的是谁，不禁反问道：“哪至于此。胜败乃兵家常事，一战而易帅，实乃兵家大忌。穆王爷虽位高权重，但也是武将出身，战功封王，这一点他该清楚的。”

梁峰倒不觉得青城所说天真，但确实太过理想化。然而沉吟片刻后，梁峰转过头盯着青城看了许久，富含深意的笑道：“不过若真是那般，也不见得是件坏事，或许，倒是青城你的机遇来了呢。”

青城不知梁峰何意，而后者也不再解释。欢迎仪式持续了约莫一个时辰，孤鸿王给足了镇海侯面子，热热闹闹的把他请进了城。

诸将领命各自回营，镇海侯、徐林和青城则被孤鸿王叫到了侯府议事厅内。等到徐林关上了房门，议事厅内只剩下他们四人，孤鸿王的脸色逐渐变暗，到最后冷峻的审视着眼前每一个人，沉默不语。

议事厅内气氛冷的吓人，青城知道孤鸿王该要发作，看向镇海侯，见后者倒算镇定，估计已经做好了心理准备。

其实有一事青城不明，也不知是从何时起，孤鸿王对他似乎表现出了极大的器重，不论大小议事，都会叫上他。就如同今日，在场的除了他以为，最少都是二等侯爵，再想想他这小小先发的身份，真有些格格不入了。

“这位穆王爷真是深不可测，实在看不出他在想什么。本来对我的态度近乎厌恶，但从来到临海城开始，又变成这般，难不成是父亲有望平反了？”

青城能想到的只有这一种可能。半晌，尴尬的气氛被孤鸿王一声轻叹打破，三人的神经都瞬间紧绷了起来，知道该来的要来了。

孤鸿王审视一圈，最后目光落到青城的身上，用一种近乎关切的语气说道：“青城啊，此战经过本王都知道了，你临危不乱，处置有方，面对海川高手也不失天朝之威。虽说内鬼作祟致使大军无功折返，但过不在你，本王心中有数的。”

本以为孤鸿王会大发雷霆，却不想开口竟如此和蔼，三人俱是一愣。而青城听着孤鸿王的慰问，急忙双手抱拳，恭敬地说道：“王爷谬赞了，末将未能及时判断贼人意图、生擒敌军主帅，反致下属伤亡，拖累战事，实属有罪，请王爷发落。”

此战失利绝非青城所致，但他为何要揽到自己身上？全是为了镇海侯。

孤鸿王心中有火，开口却先宽慰青城，后者自然明白，这是在为他开脱，而意图，则是要把罪责全都加诸于镇海侯身上。而青城心地善良，又敬佩镇海侯忠义之心，不想自己成为孤鸿王罪杀镇海侯的工具，这才如此说来。

而孤鸿王呢，自然是看透了青城的心思。因此，就在后者回话之后，孤鸿王眉头微挑，瞥了一眼镇海侯，表情逐渐转冷，语气略显责备的说道：“此战孰功孰过本王心中有数，你不必为他人顶罪。本王倒是还听说了一些你的作为，今日还真的要问你一句，是否本王对你的告诫，当真抛之脑后了？”

孤鸿王最后一句话的语气近乎斥责，在场三人无不清楚他的态度。青城自然知道他是不满自己为镇海侯顶罪，并非冲撞徐林一事，而他二人尊卑有别，青城只好单膝跪地，请罪道：“王爷的教导青城绝不敢忘记，故心知自己死罪，请王爷发落。”

青城的态度很是诚恳，表现出了对孤鸿王极大地恭敬，倒让这位最重规矩的穆王爷很是受用。他伸手示意青城起身，语气渐缓，轻笑着说道：“你说的诚恳，但不过就是想领了罪，避开战事好一身轻松，本王可不上你的当，呵呵。你放心，眼前正值用人，本王暂不发落，给你戴罪立功的机会，到时，本王再与你一道算。”

孤鸿王的态度阴晴不定，让人摸不着头脑，但青城确明白，他话有所指，只是不知有何打算罢了。

说完青城，孤鸿王转头看了一眼徐林，此人是他心腹爱将，自不必多说，所以，他的目光继续转移，最终，落到了镇海侯的身上。

孤鸿王看着镇海侯一语不发，沉默片刻后冷哼了一声，说道：“镇海侯。”

一听孤鸿王竟如此严肃的称呼自己爵号，镇海侯心知该来的要来了，急忙踏前一步，双手抱拳恭敬地说道：“末将在，请王爷示下。”

“哎。”

孤鸿王并未急着发落镇海侯，反倒是重重的叹息了一声，然后才说道：“武靖啊，此次一个小小的海川匪患，你竟连败四月有余，朝廷几番催促本王换帅再战，本王念你驻守多年，就算没有功劳也有苦劳，实在不忍。这才亲自前来支援，还继续委以重任，让你带兵出征，就是想让你亲手取回丢掉的面子，也好让本王对朝廷有所交代。可是你呢，竟然如此不争气，真是白费了本王的一番心意啊。”

孤鸿王语气极重，严厉的斥责了镇海侯，可谓是丝毫没讲情面。而看到镇海侯受如此折辱，青城有心为其辩解，但他深知此时若再忤逆孤鸿王，那就是火上浇油了。因此他只好暗自叹了口气，默不作声。

至于镇海侯这个当事人，他听着孤鸿王的话，虽说心里早就有所准备，回来之后要受点委屈，本身也没错，毕竟他是主帅，战事失利他确实要负起责任。但他也当真没想到，孤鸿王竟会如此苛责。

“王爷......教训的极是，是末将辜负了王爷的一番好意，末将无谋，不敢狡辩，愿听凭王爷发落。”

一听镇海侯再次提起无谋之事，孤鸿王冷笑了一声，说道：“唐武靖啊唐武靖，你让本王说你什么好呢？你竟然还敢提不谋之事，本王问你，临海城有鬼通敌，致使战事一起大军行动受制，你知与不知？”

孤鸿王问到了内鬼的事，镇海侯急忙回道：“回禀王爷，末将治下无方，事前确实不知，但现在想来，确是这么一回事。不过这也是末将无能......”

“你住口！”

孤鸿王打断了镇海侯的话，厉声喝道：“海川匪患已历时四月有余，你堂堂二等武侯，自己军中有无内鬼，战事失利有无怪异，你竟敢说事前不知？你可是当本王好糊弄的吗！”

一听这话，镇海侯急忙单膝跪地，说道：“王爷息怒，末将万万不敢。末将事前确实不知，不然，也不至于连败四月啊。末将确是无谋，但绝不敢诓骗王爷，请王爷明察！”

“还明查个屁！”

孤鸿王见镇海侯还是一口咬定自己不知有内鬼之事，气的登时站起身来，怒道：“事已至此，真相已然明朗，本王还费什么劲，你给本王听着！”

说着，孤鸿王转身从桌上拿起一封信件，并当众读了出来。

“‘镇海侯唐武靖治下不严，致使军中有鬼通敌，连败四月折损天朝之威，既辜负了陛下的信任，更有罪于百姓，应严惩不贷。海川战事在即，当易帅整顿，以谋再战。’这是本王拟写的奏报，就等着发往殿京了！”

说完，孤鸿王就将手中的奏报扔到了镇海侯面前。而后者见状，心知孤鸿王这是要以此胁迫，思量再三，只好低下头恭敬的说道：“末将无能，确非帅才，愿听凭王爷调配。”

镇海侯识趣妥协，孤鸿王还算满意，以眼色示意徐林收起那封奏报之后，态度稍缓，并轻叹了口气，说道：“本王原想就这样一字不改的发往殿京，但念及你驻守临海城多年，还是想给你留点颜面，至少不想让你在此地落罪。所以，本王迟迟没有送走此奏报，算是最后给你一次机会了。不过武靖，这剿匪驱敌的帅位，你是要让出来了。”

“末将多谢王爷体恤，一切全凭王爷做主。”

镇海侯知道自己没得选择，只好认命。而听他说完，孤鸿王点了点头，在青城完全意想不到的情况下，转过头看向他，并轻笑着说道：“青城啊，后面的事，就要靠你力挽狂澜了。”

“什么？我？！”