何清平手握棋子，对着棋盘，一颗子竟是久久落不下来，他下棋稳扎稳打，往往有了八分把握才会进攻，连宁乡侯都评价他少年老成，但往往这样，就会丧失很多时机。

何清平仔细审视着局势，此时棋盘的西面已被自己牢牢占据，但立足不稳，如果下一步棋取守势，根基是稳固了，可却会失先，但如果贸然进攻，就会露出一些破绽，他很是犹豫。

宁乡侯看着何清平的表情，微微一笑，不作声，等候着他的决定。

何清平咬咬牙，又仔细盘算了一番，终于落下一子。

宁乡侯一看，见何清平终于还是取的守势，微微一笑，落下一子，出一路奇兵直捣何清平腹地，形势瞬间发生了转变。

何清平冷汗直流，全力挽救，也挽回不了被翻盘的危局，棋势急转直下，最终何清平以三目败。

宁乡侯一颗一颗收着棋子，轻声说，“清平，你的谋篇布局和中盘厮杀都已经有一定境界，可我与你下棋，十盘中我至少能赢得八盘，你知道为何？”

何清平仍然呆呆地望着一败涂地的棋盘，喃喃道，“愿闻其详。”

“每每到了残局拼杀时，你太爱惜小节了，往往因小失大。沉稳有度是你的优势，可富贵险中求，如果不冒一些险的话，怎么能做成大事？”

何清平点点头，“最开始学棋时，老师就教导我，要学会争先手，宁可放弃一些小的得失，重要的是大局。可清平资质鲁钝，学了这么久就是学不会。”

宁乡侯摇了摇头，“这可不是学来的，是自己悟出来的。你还年轻，有的是时间。”

何清平抬头一望，发现老师鬓角已开始染白，这些年他的确太操劳了。

宁乡侯注意到了何清平的目光，心领神会，平静道：

“三十而立，四十不惑。我如今四十一岁了，又怎么谈得上不惑？天下给予我‘四公子’之一的虚名，可我看得越多，越发现自己的浅薄。”

“老师谦虚了，如果清平能同老师一样做成一些事，那真是不枉此生了。”

宁乡侯没说话，直勾勾地盯着何清平，问，“你真的只想同我一般，就不想再升一步？”

这话问得何清平一颗心扑通直跳，不知怎么回答。

宁乡侯倒是没有为难眼前的年轻人，说，“你大哥何浩初，只是仗着鲁家的势力和长子的身份，成不了什么气候。你四哥怀信，文采倒是可以，可是论文武双全，又哪里比得上你？”

何清平一颗心仍然在跳，“哥哥们这么多，怎么轮得上清平。”

宁乡侯紧紧捏住了一枚棋子，“事在人为。想不想我们叔侄一起，轰轰烈烈做一番事业？”宁乡侯的眼神热了起来。

何清平心中一凛，他与宁乡侯相识已久，这样的表情倒是很少看到，思忖了一会儿，说，“但凭老师吩咐。”

宁乡侯摇摇头，“这不是听不听我吩咐，这条路一旦走上了就没有回头路，会得罪很多人，如果失败，想要得到一个爵位了此残生，那也不可能，你一定要自己下决心，如果只是听从别人的话，那注定走不远。”

何清平眼神闪烁，想起了一个人，问，“我可以明天回答您吗？”

宁乡侯坐定了些，摆摆手道，“当然可以，是我太心急了。”

何清平笑了，“老师这么关照清平，真是我几世才修来的福分。”

宁乡侯仔细打量了一番何清平，也笑了，“这是你应得的。”

避开了这个话题，沧浪亭上那种要结成冰的氛围终于舒缓了些，宁乡侯望了望外面，道，“擎苍会已经开始了吧？”

何清平点了点头，脱口而出，“按时间现在应该到了第三步了……”

宁乡侯笑着说，“我把你留在这，你的心其实早就飞到擎苍会上了吧，这对你来说的确是一个好机会。”

何清平拘谨地笑了，说，“这些虚的仪式不参加也罢，到时候真刀真枪比起来，能上就行。只是……”

宁乡侯说，“你才十四岁，何时变得如此吞吞吐吐？”

何清平道，“每次大会都是由老师您主持，这次您不去，父皇可能会怪罪。”

宁乡侯哈哈大笑，“你还是不了解你父亲啊，你们两个其实有相通之处，什么事即使有想法，都憋在心里，不会说出来。而且皇兄会知道我的想法的，我只是不想见到那个鲁疯子，至少不想在那样的场合见…就拉着你陪着我解解闷。”

但何清平知道事情没有这么简单，在这个节骨眼上，宁乡侯拉着自己在这么僻静的地方下棋，一定是有重要的话要说，他见宁乡侯一直没继续谈千然地宫的事，以为他忘记了，终于有些忍不住了张口正要问。

没想到宁乡侯一直没忘，倒是率先提起了这个话题，“这次去千然地宫的机会，你一定要把握住。”

何清平没问为什么，这么多年来，每次宁乡侯提出一个结论时，他都不会问为什么，只是抬起头露出疑惑的表情，如果宁乡侯说出原因了，他会听，如果宁乡侯没有说，他也不会多问，只是照办，这是宁乡侯最满意他的地方了。

这一次宁乡侯倒是慢慢说起了原因，“那一年的千然会，我也进入了地宫，文武双状元的身份，可以说少年人能获得的虚荣心，我那时候都得到了。”

宁乡侯声音轻快了些，似乎回忆起了很多年少时光。

何清平“嗯”了一声，没有打断宁乡侯，仔细听着宁乡侯的诉说，此刻的沧浪亭静得出奇，连湖中鱼儿游动的声音，似乎都听得到。

“我进入了千然地宫，里面的确有很多考验，这些我都不给你说了，以你的能力应付起来应该没问题，自己去经历一些，还能增添一些阅历。我要给你说的是第六层！”

“第六层？”何清平从没有听过关于千然地宫内部的构造。

宁乡侯慢慢说，“千然地宫一共有九层，不过最下面的一层，没有人去过，一般人能进入第三层，就已经算不错了，我当时几乎是拼了半条命，才进入了第六层，你知道我在那里看到了什么吗？”

当年宁乡侯在千然地宫看到高皇帝影子的事后来几乎传得众人皆知，不过何清平没有丝毫不耐烦，还是耐心地回答道，“据我听说，您在里面看到了高皇帝的影子！”

“不！”宁乡侯直接打断了他，声音突然起了一股颤音，“我在里面看到了活生生的高皇帝！”