从家门外的窗户看进去，屋里面人头攒动。进了门，附近的人纷纷看过来。凭直觉，陈韶觉得这些人应该都是学者圈里的人物。每个人看上去都很沉稳，不少人举手投足间都有些矜持。
便是看过来的人们也没有露出精通场面的热情。要是宋叔叔这样的商业人士，大概早就上来热情与陈韶交谈。
母亲从人群中走出，领着陈韶穿过人群直奔书房。道路上的人都移开位置，让母子两人轻松穿过人群。
进了书房，母亲问道：“第几名？”
“第一名。”
“为啥这么不高兴？”母亲有些不解。
“被教官训了。”陈韶很失落。
“给人当差就是如此。上头又不是你爹娘，不会在意你的心情。他们要的是服从，要的是一声令下你就给他们舍生忘死的玩命。”
母亲说着，就坐到椅子上。对面的椅子明显是给陈韶坐的。
“娘说的是。”陈韶明白过来，却有些意难平，气鼓鼓的坐下。
母亲轻笑一声，“呵呵。不用在意。他们不是故意刁难你一个人，他们对谁都这样。要是他们在意你，只怕就不这么对你了。”
“那会怎么做？”
“先捧着你，等到你得意忘形，他们就等着你在大人物面前露丑。收拾人都会如此。”
回家带来的那点轻松顷刻就化为乌有，陈韶感受到了沉重的压力以及强烈的反感。
“怎么？不想在军队干下去？”母亲语气十分轻松。
“……不。我会小心。”陈韶应道。
见母亲好像还想再说下去，陈韶立刻打断：“娘，外面这些人……”
“你爹评上了科学院院士。这些人是来祝贺的。”
“哦？”陈韶被这消息给震惊了。更讶异的是母亲的态度，未免太不放在心上。
“你什么时候回学校？”
“八月一日。”
“哦。还有十天。你怎么被教官训了，讲给我听听。”
陈韶本来不想讲，可此时却感觉这件事反倒是眼前这些事情中最不足挂齿的。就把令人郁闷的事情讲了出来。
纸面演习结束之后，陈韶很高兴。然而演习结束的第二天，陈韶小组被叫去一众教官面前。从部队配备到战术应用，教官把陈韶小队批了个一无是处。
之后陈韶小组又被要求写报告。里面凡是有任何自夸意思的内容，都会被点出来要求纠正。同时给与批评。
费劲心力获得了第一名，反倒像做错了什么。陈韶说起来，就觉得胸口发闷。
欢快的笑声响起，母亲队陈韶的经历笑到前仰后合。
或许是看陈韶的神色太难看，母亲用力拍了拍胸口，想立刻阻止笑意。这方法好像起效了，母亲算是忍住笑，“二小，教官们哪里有刁难你。这明摆着是想护着你们么。”
“为什么这么讲？”陈韶恼怒的答道。忽然间灵光一闪，“就算是想护，也是护他们自己。”
“他们自己若是护不住自己，接下来倒霉的是谁？不还是你们么！”
“他们就是不认同，也没必要这么收拾我们。”
“你……你别说你不知道总结报告会给谁看吧？对了，哈哈，哈哈哈哈，没错，哈哈，你还真不知道。”母亲又忍不住边说边笑。
陈韶的不快登时飞到了九霄云外，“给谁看……难道是总参谋部？”
“保定陆军学院搞这么一次纸面演习，你真以为上头不看的么？既然上头要看，你们一群小屁孩在报告里自吹自擂，拿上去可要笑死人了。再说，就算是总参谋部确定，这是你们自吹自擂。可学校把你们自吹自擂的东西递给总参谋部，你觉得总参谋部会怎么想？”
陈韶很想脱口而出‘不过是递上去些一手报告’。可这话说不出口。的确，总参谋部只会认为这报告代表的是保定陆军学院的态度。
一时间，陈韶心中所有不快烟消云散，说道：“娘，我饿了。”
“别出去和那些人见面。他们和你不是一个圈子里的人。”老娘说完，起身出去了。
陈韶回想着方才的话，只觉得自己还是幼稚。不过再想一阵，发现了一个自己没注意到的要点。自己是真的不知道总参谋部会关注演习。如果自己知道的话，大概不用教官训斥，自己也会收敛。
就在陈韶为自己有点了解上层而思索之时，距离陈韶家不太远的使馆区英国大使馆，铁门打开，一辆汽车驶入。
车上下来的人径直进了大使办公室，对着等在里面的大使汇报，“我已经把邀请函送给了赵淼……”
英国大使听手下汇报完工作，才让人端上下午茶。和英国传统的红茶不同，大使泡的是绿茶。喝了一口，大使问道：“亲爱的弗朗西斯，你猜猜为什么外交部要动用关系，让牛津邀请赵淼去英国访问。”
“想了解**钢铁技术？”弗朗西斯文官答道。
“或许也是原因之一。不过我以为，国内很在意**三大铁路建设。”
“哦？”弗朗西斯微微皱眉。想了片刻才答道：“难道是认为大周在准备战争？”
“不管是蒙古铁路，还是西北铁路。都会改变大周与俄国的力量对比。根据报纸上公布的内容，东南铁路会一直修到暹罗边境。终点就在马来西亚与暹罗的边境。”
听大使说的这么明确，弗朗西斯文官叹道：“我们已经对大周东南铁路提出反对了。”
“我不认为反对会有效。大周推说，这是暹罗请求大周帮他们兴建。虽然大家都知道暹罗是大周的藩属国，可这么推脱也让大周不用和我们直接进行外交对峙。”
“唐宁街要怎么办？战争？”弗朗西斯文官语气中都是不自信。
大使并没有责怪弗朗西斯的软弱。如果大英帝国能在陆战中彻底击败大周，30年前的战争就不会这样结束。
要是有什么要大使责怪的，大概是唐宁街的那帮老爷们竟然始终坚信一件事，‘大周与奥斯曼这个古老东方帝国一样，正在缓慢而且不可逆的崩溃’。
虽然从不小看牛津剑桥的毕业生，大使却搞不明白，这帮人面对大周的时候为何如此顽固。