棒槌镇，距离棒槌岭五六里的路程。志民他们三个人骑着马赶到棒槌镇的时候，已经是下午了。经过沈长庚的妙手易容，三个人的外貌都有了很大的改变。毕竟三个人是满洲国通缉的要犯，若以真面目示人，恐怕没等走出额穆县城的地界，就会被人逮个正着。所以，还是有必要乔装改扮一下的。
孙二宝的下颚多了一撮山羊胡，平日干净利落的小平头，被沈长庚不知道从哪里翻出来的一个唱戏用的，乱蓬蓬花白头发的假发，套在了孙二宝的脑袋上。
豹子的改变最大，脸上被一种叫做“酸浆”草叶汁涂得黑红黑红的，并且粘上了满脸的胡须，只有眼窝处没有。豹子照过镜子后，说自己就像一只猢狲。
志民的形象没有改变多少，接近一个月的蓄须，连鬓的络腮胡已经遮盖了大部分的面孔，一头的黑发也被粘上了许多白色的山羊毛，一副老气横秋的样子。
三个人一路上都在相互打趣着各自的扮相，直到进了棒槌镇才住了口。他们走进了一家小饭馆，一来是腹鸣如鼓，一个上午的奔波，也的确是饿了。二来，也顺便打听一下路径和棒槌岭的一些情况。而坐在小酒馆里吃着饭，喝着酒，最好还能听到一些他们想要听到的消息，应该是一个不错的选择。
小酒馆有二十几平米的样子，土墙壁已经看不清本来面目，挂着一层油腻腻的黑灰。因为过了饭口，四张饭桌空荡荡的没有一个食客。一个伙计模样的人正倚着一个曲尺的柜台打着盹。听到门响，才睁开了双眼，迷迷瞪瞪地问道：“几位爷们儿，想吃点什么？”
“你们这疙瘩都有啥好吃的？”孙二宝土里土气地问道。
“主食有贴饼子，还有开江鱼，下蛋的鸡。酒是头锅的烧刀子。”伙计模样的人答道。
松花江里水产丰富。此时又正是冰雪消融，春暖花开时节，松花江里的各种鱼类经过一个季节的冬眠，肉质肥美，鲜嫩异常。而下蛋的母鸡也是最肥的时候，虽然褪毛有些困难，但其美味还是让一些食客趋之若鹜。
“来几条‘嘎牙子’，再来一只炖鸡，一斤烧刀子。”志民说道。
“老沈给咱们带了多少银两，一顿不就吃光了？”孙二宝知道绺子的窘境，也知道沈长庚不会给他们太多的钱，所以才会有些吃惊。
“放心吧，就是连着吃十天八天这样的饭菜，也还够用。”志民答道。
“我明白了，你一定是背着烟儿存了私房钱。”孙二宝说道。
“嘿嘿，是烟儿的私房钱，知道咱们要出门，就让我带上了一些。”志民说道。
“豹子，咱们可别给志民省下了，这两天一定要把他的钱都花光。”孙二宝说道。
“你咋直呼其名呢，咱们不是商量好的？”豹子压低声音说道。
“你看看我这记性。”孙二宝一拍自己的脑门说道。
在绺子临走的时候，三个人就预备好了一套说辞，说三个人是收山菜和皮货的商人，志民叫老大，孙二宝叫老二，豹子叫老三。怕直呼其名惹下不必要的麻烦。
“三位，菜上齐了，请慢用。”
“你是掌柜的还是伙计？”志民随口问道。
“掌柜，伙计都是我一个人。您三位看着眼生，不是本地人吧？”
“我们是省城来的，过来收山货的。”孙二宝答道。
“掌柜的，能不能帮我们喂喂马，饮饮水？牲口的草料钱另算。”志民说道。
“好嘞，我后院就有牲口棚。我这就去。”掌柜爽快地应了一声，走出门去。
几天没有沾过荤腥了，三个人一边吃着，喝着，一边赞不绝口。片刻的功夫，掌柜走了回来，见到三个人狼吞虎咽的吃相，忍不住笑了。
“掌柜的，你的菜做得真有味道，生意一定很好吧？”志民问道。
“混日子吧。这年头能活着就不错了。”掌柜答道。
“这话怎么说的？”孙二宝问道。
掌柜谨慎地向门口张望了一下说道：“自从日本人来了，缴税纳粮的，老百姓日子苦着呢。有闲钱来吃吃喝喝的都是乡绅富户，小户人家饿不死就算烧高香了。”
“镇子上也有日本人的军队吗？”志民问道。
“我们镇子上倒是没有，离这里几里路的棒槌岭有十来个日本兵。”掌柜答道。
“你说的是棒槌岭煤矿吧？不知道那里的山货好不好收。”孙二宝说道。
“那里是矿区，皮子，山菜应该能有，你们要是去收棒槌，就不要去了。”掌柜说道。
“我们知道，棒槌早就没了，听说山都要挖空了。”志民说道。
“可不是，造孽啊。”掌柜感慨地说道。
“往棒槌岭走那条路？”孙二宝问道。
“出了门往左走，有一条挺宽的官道，路上都是黑煤灰的就是，我劝你们还是别去了。”掌柜说道。
“咋的？那里有老虎吗？”豹子问道。
“老虎倒是没有，他们好像比老虎还凶呢。”掌柜说道。
“掌柜的，你说的是日本人还是护矿队？”孙二宝问道。
掌柜的没有吭声，只是点了点头。也许他是心存顾忌不敢明言，以点头作为应答的方式。志民他们也不便再仔细的问下去，算过了饭钱后，三个人策马扬鞭上了路。正如小饭馆的掌柜说的一样，这是一条洒落着一层厚厚煤灰的土路，路上有往来运输煤炭的一挂挂的马车，偶尔还有几辆汽车呼啸而过。官道比邻的不远处是一条铁路线，蜿蜒着向着远方延伸着。
五六里路程不是很远，一会儿的功夫，眼前就出现了一片居民区，低矮的土屋密密匝匝的拥挤在一处，一缕缕的黑烟也从烟囱里飘了出来，散发着一股股呛人的味道。居民区的街道狭窄而肮脏，一条水沟流淌着黑黑的污水，上面漂浮着一些垃圾，腥臭气直扑人的鼻孔。
走过居民区，前面的街道变得宽敞干净了许多，一些杂货铺，大车店，小酒馆的幌子随风飘荡着，让人感觉多少也有了一丝生气。三个人相互望了一眼，牵着马走进了一家大车店。（未完待续）