在大河卫的这几年，沈永和沈亮也就是勉强苟活，有很多次沈亮都想去当盐丁或土匪海盗算了，只为兄嫂侄儿能好过一些，但到底是没有过自己心里那一关。

从官兵到土匪强盗，这个转变对很多大明官兵都很自然，但对有一些人来说，这一道坎却是怎么也迈不过去。

现在有了闵元启这个上官，沈亮知道如何做，沈永也是知道该如何做。

“俺看百户官也会想动手。”沈永沉声道：“就是不知道今晚有多少人追随百户大人。”

“今晚不去官厅的，以后也不会再有机会。”沈亮笑了笑，说道：“闵百户若今晚不动手，俺也啥都不说，拍拍屁股就回来，咱们就当啥事没有。”

“你有数就成。”

兄弟二人在屋头叉手一礼，彼此神色都异常郑重。沈亮提着装配好的长枪，昂然而行，身影逐渐没入沉重的黑暗之中。

沈永握了握拳，最终却是回顾着身后的茅屋，屋中妇人在灯下纳着鞋底，一儿一女在灯下玩耍，他犹豫再三，还是停下了脚步，喟然一声长叹，回转到了屋中。

……

沈亮提着长枪在村中的道路上慢慢行走着。

天黑不久，各家还亮着灯，得过一两刻功夫后，没甚事情忙碌的话各家就会纷纷熄灯睡觉了。

今晚有些异常，亮灯的人家比较往常多的多，还有三五成群的人在各家房屋面前说话，看到沈亮提枪过来，军户们才纷纷停了话头，用诧异的眼光看着这个提枪走过的匠户青年。

王鸣远已经在官厅安置着，这人还气愤难休，尽管王家的老家仆劝这位大少爷先回自己百户再做计较，这人却是打死也不肯回，就在官厅里等着韩森带消息回来。

因为事情未定，百户下的军户们也是心中不安，今天这事威胁和影响的不是一两家人，而是整个百户的所有人。

村东头的海边的盐池已经是把所有人捆绑在了一起，大家一起出力，一起期盼，一起等着最好的结果，如果最后的结果是失望，谁也不知道这些愤怒的军户能做出什么事来。

沈亮提枪往官厅走时，很多旗军汉子抱着膀子冷眼看着，有几个旗军下意识地转回屋中，想把自己家中藏着的长枪或是腰刀取出来，但妇人们赶紧拦着，也有一些老成的小声道：“韩总旗还没有回来，总得看看李千户和闵副千户是怎么说……”

“这人也未必是去官厅帮忙，一个外来的外姓匠户，他能做什么。”

“没准是去讨要什么好处，他要敢闹事，定要叫他难看。”

军户们隐隐觉得沈亮是去官厅帮手，也有人怀疑甚至有些敌意。这并不奇怪，各百户虽然不是同姓，和同姓宗族为主的民间村落不同，但若是和民户争水源，争地界，各百户也是会齐心协力，虽然不是同宗同姓，但在一个百户二百多年，早就是血脉相连彼此信任。这年头，最亲近的就是宗族，其次是乡邻，有

一些民户村落的人一生不出家门口五十里范围，在他们的眼里只有自己家人和亲族的利益才是真的，其次是乡邻，至于远方的外乡人，死活却是不必多管，那些遥远的灾害和兵匪拉锯的惨事，只是茶余饭后的闲谈佐料，只有当这些事威胁到自己时，他们才会慌乱和紧张起来。

对外乡人的提防和敌意根深蒂固，也是大河卫这里的军户们多半有北上运送漕粮的经历，换了普通的民户村落，对外乡人的提防和敌意，包括对外姓人的打压可能是几十年乃至过百年的时间……哪怕几百年后都好不到哪去。

沈亮对任何事情都无所谓，他只是手提着长枪，继续不紧不慢的向前行走着。

远方传来零星的几声狗吠，村中养中的狗不多，大伙儿自己都吃不饱饭，哪有余粮养狗？这年头富户养狗的多，用来看家护院，普通人养狗只有一个目的，便是用余时嘴里省下来的粮食，将狗养到年底之后杀了吃肉，就算是这样的目标，也得有一定的家底才敢这么做，有些人家，甚至连鸡都养不起。

在狗吠声中，有人声传来，接着便是响亮的叫喊声：“韩总旗回来了。”

所有人都是精神一振，不少在家门口聚集闲谈的旗军们都是赶紧往官厅赶过去，没过多久，官厅之前就聚集了大量的人群。

……

韩森是回来了，上午出发，不到午时他就赶到了千户所城，然后求见千户李可诚和签书千户闵乾德。

事情的发展却是令他相当的绝望。

在韩森抵达百户官厅附近时，这个总旗官的脚步是异常的沉重，越靠近官厅的地方人群就越密集，很多张熟悉的脸庞出现在道路两边，看到韩森过来，各人都是叉手见礼，脸是满是热切的神情，但当人们看到韩森的脸色时，又是禁不住心头一沉。

韩森没有和这些人说话，而是迈着沉重的步伐，一步步的挪到了百户官厅里头。

穿过官厅三开间的大门，正堂和两边厢房的廊檐下都站满了人，演武的校场和西侧的仓房前也站了旗军，官厅正堂平素是不开门的，闵元启又没有什么正经公事要办，百户也很少来上官巡查，只有当有上官巡查办公务的时候，这个官厅的大堂才会敞开。

印象之中，二十多年前有个御史到大河卫和淮安诸卫来巡查，清勾军户名册时，各百户都是这样大开官厅正门，由着那御史大老爷带着随从进入核查。

想一想那时候大明虽有女真鞑子外患，内里还算平安，灾害也不是很重，依稀间那样的太平岁月却是一去不复返了。

韩森却没有太多感慨，他只是稍觉意外，待他看到坐在正厅的闵元启和王鸣远等人时，这才明白原因，但是他的心情却是更加沉重了。

王鸣远和闻讯又赶来的二妹坐在一处，兄妹二人的表情明显不同，王二妹要沉稳冷静的多，可能是这女孩子预料过最差的结果就是父亲被虐待一两天，粮食没了，但人肯定会放出来

……这是必然的事，只要两京还在，地方官府还在，一个盐枭还不至于在没有利害冲突的前提下悍然杀害一个百户官，虽然大明现在风纪荡然，军匪不分，但在江北这里还有最基本的秩序，杀官造反，官府定然会被迫有所反应，营兵进剿之后凭杨世达那几个人当然是抵敌不住，要么被擒拿问斩，要么就得逃亡为匪，现在杨世达过的挺好，杀一个不相关的百户，被迫流亡，这显然是不可能的选项。

相比之下，王鸣远就是面色铁青，一副气愤难当的模样，其进入官厅之后对闵元启就是采用了咄咄逼人的态度，倒是二妹来后劝说了几句，众人才决定一起等韩森的消息。

在王鸣远身侧还站着丁汝器和关磊二人，两人便是百户里不多的读书人之一，都曾经通过县试，但在府试一关中被涮了下来，王鸣远天资要高一些，顺利通过了府试和院试，成为了大明的秀才相公之一，丁汝器和关磊天资要差一些，虽然两人付出的努力并不比王鸣远小。

这里头也可能有家世的原因，王鸣远毕竟是百户之子，其拥有的资源要比关磊和丁汝器多的多。

两人站在王鸣远身侧也是前来支持当初学校的同年好友，关磊和丁汝器对闵元启惹出祸事也是极为不满，在他们看来，盐枭不法也该是上控官府，而不是擅自动手，结果惹出连累他人的祸事出来，这当然是闵百户的错失。

丁汝器要谨慎一些，只劝慰王鸣远，关磊却是人如其名，虽不敢与闵元启这个试百户争吵，言词却十分犀利，明确的表达了自己的看法和见解。

对关磊，王鸣远，丁汝器的看法和见解，闵元启并没有反驳，只是付诸一笑而已。

闵元忠和杨志晋，高存诚等人倒是不愤，几个小旗官平素对读书人也多三分敬重和关照，但此时却是寸步不让，众人在官厅之中狠狠吵了一通。

混乱之时，闵元启还是保持着镇定自若的态度，关注到这一点的人并不多，只有王二妹发觉了这不寻常的一点，她经常拿眼瞟着闵元启，只是双方偶然有一次视线碰撞，身为没出阁的女孩子，这样的视线对碰实在不妥，二妹打那之后便不好意思再看过去了。

当韩森步履沉重的走到官厅正堂时，除了闵元启外，所有人都站了起来。

“有负所托……”韩森走到闵元启身前时，终于是一脸颓然的抱拳一礼，说道：“白走了一趟，所城那里，怕是毫无指望。”

韩森上午决定去千户所城时，他看的出来闵元启态度并不赞同，甚至知道闵元启认为此行必定是徒劳无功。当时韩森并不以为然，他感觉闵元启可能是把情形想的过于严峻，也是太过小觑了千户大人。

李可诚这个千户，贪婪无能，这是众多军户的共识，但其身后还有指挥使，李家在大河卫的势力不在闵家之下，小争执就算了，麾下的百户和旗军被外人殴打关押，身为千户总不能完全的不管不顾。