汝南细阳
城野的荒道之上，出现一支匆忙赶路的人马，大约有两千多人。
他们模样狼狈，甲胄残破，衣衫褴褛，上面还夹杂斑斑血迹。赶路的时候他们还不时警惕的目光打量四周，显然还没从被追杀的阴影中恢复过来。
这支人马正是从下邳逃窜而出的刘备等人。他们逃出下邳后，马不停蹄赶了一天的路，终于穿越了沛国安全来到汝南。
“我们已经到细阳了，这里离汝南的平舆还有一两天的路程。到了平舆就有袁术的人接待我们。”
曹宏指着这条官道，神色稍稍放松了些。
这时远方一人策马而来，看见刘备连忙翻身下马。
“主公，左将军袁术在兖州被吕布击败，如今败逃至汝南。”
众人闻言大吃一惊，面面相顾。
他们昨天刚到汝南才知道吕布已经打跑了曹操，占据了兖州，并且收降了袁术近十万兵马实力大增。袁术恼羞成怒发兵二十万，攻打吕布。
他们本以为这是稳操胜券的事情，没想到出了这般变故。
刘备忍住惊骇神色，问道：“你说清楚，左将军是如何被吕布击败的？”
斥候回道：“荆州刘表趁左将军大军主力在兖州，偷袭南阳。消息传回左将军大营，军心大乱，吕布趁机夜袭左将军的大营，大获全胜。”
“大哥，这四世三公的袁术也不怎么样吗，连三姓家奴都能打败他。”
张飞语气带着一丝嘲讽。
这些天来，刘备总跟他说南阳的袁术实力如何如何，磨的他耳朵起老茧了。结果现在袁术二十万大军被人家吕布打败了，他顿时有些幸灾乐祸。
“大哥，我也觉得袁术不能成事，不如我们去投靠别人吧。”关羽也觉得袁术窝囊，连忙发表自己的看法。
关羽张飞都不同意投靠袁术，刘备感觉一阵为难。总不可能要他去投靠吕布那个声名狼籍之徒。他之前投靠过公孙瓒，不能再投靠袁绍了。最后投靠刘表的话，只怕他数年时间不会有什么作为。至于长安的李傕之流更是不可能。
刘备想来想去，还是决定去平舆看看。
刘备咳嗽一声，对众人说道：“各位，既然来到汝南，怎么说要去平舆拜访一下袁术。而且宪和还在南阳，我们在平舆想办法和宪和取得联系。至于投不投靠过些日子在决定。”
众人点了点头，他们现在是丧家之犬只得同意。
两天后，刘备等人来到平舆，接到袁术的热情款待。
汝南平舆城
袁术被吕布打败后，留下纪灵守陈国，就匆忙逃到汝南，。
大厅内气氛压抑，袁术坐在主位之上，脸色苍白仿佛大病了一场。
他只顾自喝着美酒，瞧也不瞧下面的谋臣一眼。他到现在才明白，这些谋士里只有阎象一人为他大业着想，其他人不过依附他袁家的势力。可惜那夜吕布偷袭，阎象为了救他，已被吕布所杀。
如今没有阎象在他耳边吵吵嚷嚷，他反而觉得有些不习惯了。
袁术看了一眼唯唯诺诺的文臣们，哼了一声，将杯中酒一饮而尽。
杨弘瞧见袁术萎靡的样子，计上心头，一脸自信大步迈出，朗声道：“主公，吕布反复小人必遭报应。青州杨楚乃主公盟友必定不会让如此小人逍遥。我料得不差，杨楚近日必会出兵解主公陈国之围。杨楚手下猛将如云，说不得把吕布擒来交给主公处置。”
杨弘之言果然引得袁术注意，袁术放下酒杯问道：“杨弘此言当真？”
“不敢欺瞒主公。”杨弘正色道。
“好，吕布如此小人合当人人诛之。当浮一大白。”袁术愤恨骂了吕布，又喝了一杯酒。
袁术郁闷之情稍解，问道：“长史以为我军现在该如何行事？”
杨弘脸色泛过喜色，得意朝众人摆了摆袖口，慢悠悠道：“主公，为今之计只有往南发展。陈温一垂垂老朽不配占有扬州。江东六郡只有主公这等名望之人才配。”
“嗯！”
袁术得意地点了点头，细细思索。
“纪灵乃我身边大将，若是把他放在陈国只怕我身边无忠心之人可用。刘备乃野心勃勃之辈，只怕难为我所用。不如把他放在陈国替我顶住吕布杨楚的压力，等我一统江东，实力恢复之时再找吕布这个忘恩负义小人算账。”
就在袁术思索之时，袁术亲兵匆匆进入大帐，拱手道：“主公，右将军急信。”
“呈上来！”
亲兵恭敬递给袁术。
袁术打开书信，一目十行。
“好！”
袁术一拍大腿，一脸的快意，恨恨地骂道：“吕布，你今日的死期到了。”
袁术在众人疑惑目光，急忙下令道：“快去请玄德前来。”
“主公，杨楚信中说了什么？”席中的谋士陈纪上前好奇问道。
袁术高兴说道：“长史真是神机妙算，术佩服。杨楚来信，邀我出兵夹击吕布，平分兖州。”
“恭喜主公。”众人齐声道。
不一会，身着华服的刘备来到大厅，经过数天的休整，他脸上带着迷人的微笑，恢复昔日的光彩。
“见过使君大人。”刘备礼貌十足，谦恭的样子不禁让人心生好感。
袁术微微点头，笑道：“玄德不用多礼，快快请坐。”
刘备找了位置坐下，袁术迫不及待开口说道：“术素知玄德胸有大志，有忧国忧民之心。袁某已向天子举荐玄德为陈国相。如今吕布祸乱中原，天下诸侯欲除之而后快。
右将军杨楚邀我一起诛灭此贼，可惜我手下并无良将可敌吕布。听闻玄德帐下关羽张飞骁勇，术希望玄德能替我前去，剿灭此贼。”
刘备面露感激，却是无奈道：“多谢左将军看重，可惜备手下不过几千步卒，而且备的二弟如今身受重伤，哪里诛得了此贼，还望左将军另请高明。”
“哎，玄德兄莫要推辞。术虽然穷困，但是兵马粮草兵器还是有一些。玄德安心诛贼，其他事情交于术来解决。”袁术温言劝慰道。
“那就多谢左将军恩赐，备必定拿下吕布的人头以谢袁公今日之援助。”刘备泪流满面，感激道。
刘备走后，袁术不在掩饰眼中的厌恶，下令道：“传令给纪灵，命他留下三万老弱病残给刘备和同时返转平舆。还有传令诸将去汝南各地募兵，募不到兵的不用回来了。”
(本章完)