茂响心疼地摸着他的虎口，又是问疼吧，又是担心掴着骨头没有。这种从内心深处涌出的舔犊呵护之情，让杏仔心里热乎乎的。这个时候，他的眼前老是闪现着木琴和茂生等人的嘴脸。似乎他们对自己的关切，远远抵不上亲爹茂响来得浓烈。有了这么个感受，杏仔便觉老大的不是滋味儿。既怅怅然，又欣欣然，心里涌起一股似喜欲悲的冲动来。他不再作声，一任茂响细心地询问察看。心里既舒坦，又惬意。

茂响还问道，就你一个人回的么，别人没来陪呀。

杏仔回道，要来的，我没叫来。就一点儿小伤，包一下也就好了呢。

茂响随口道，哥嫂咋这样粗心呢。不管大小，到底是个伤口哦，也太不当一回事了吧。又道，我前天从山里端了个鸟窝，里面有几个雀蛋，像是正孵着的。就给你捡了回来，让家里抱窝的老母鸡正孵着。你跟去瞧瞧好吧。说着，他热热地盯看着杏仔脸庞，眼睛里闪出了乞求与盼望的眼神来。

此时，杏仔也有了希望继续与爹呆下去的欲望。他稍稍犹豫了一下，又不由自主地点点头。就是这含含蓄蓄地颔首点头，让茂响欣喜不尽。他把车子放在路旁，扯着杏仔向家中奔去。轻快的步子若崽子一般飘然欲飞。

进到院子里，茂响像安顿贵客般地把杏仔让进了堂屋里，都不知怎样招待他好了。他又是寻壶倒水，又是找果摸糖，忙乱得都不知先从哪儿下手了。杏仔安静地坐在杌子上，任凭他忙里忙外地招待自己，心里也是喜滋滋儿的。

直到茂响把能够寻出的好吃东西一股脑儿地摆满了八仙桌子，杏仔才问道，雀蛋呢。

茂响赶忙把杏仔引进锅屋的土炕里角。那儿放着一只盛满了陈年麦糠的筐子，上面趴着一只昂头警惕的老母鸡。茂响伸手把母鸡抱了出来，手臂上被护窝的母鸡狠狠地啄了几口，皮肤上立时现出了几个红润的点子。茂响毫不在意地指给杏仔看一堆温热的鸡蛋里，埋藏着的几只雀蛋，说再有五、六天的时间，山雀也就出壳了。杏仔兴致勃勃地贪看了半晌儿，才恋恋不舍地离开。他说，快让母鸡上去吧，别凉了窝儿晾了蛋。

回到堂屋，茂响一个劲儿地劝让杏仔吃这儿吃那儿，生怕冷落了他。

杏仔忽就想起刚才麦地里茂生与木琴的争吵。他问道，爹，你不去厂子干活了呀。

茂响叹道，你大娘把我挤兑得这么可怜巴巴的，爹还咋能再去管事带工呀。

杏仔像个大人一般，对茂响认真地说道，你得去呀。原先是咱做得不对头，知错改了也就行哩。你要是不去干，叫厂子给开除了，不是越糟了么。今后，可咋过日子呀。

茂响狐疑地问道，咋哩，你听到厂子要开除我么，为啥儿吔。

杏仔不置可否地回道，不管是不是真要开除，你老也不去上班，时间长了，厂子还能平白无故地给咱养老么。迟早要这样做呢。

茂响半晌儿没言语。他既为杏仔说出的这一大通儿大人话而深感意外，也为听到这么个坏消息而感到震惊。杏仔虽是没有确认这个消息的真与假，他毕竟见天儿围着木琴过生活，就算木琴的口风再紧，也能无意中透露出许多内幕情况的。前些日子，他也曾找到过哥茂生，让他替自己在木琴跟前多讲讲情，兴许还能躲过木琴的处罚，让她收回换岗的决定。当时，茂生在狠狠地数落了他一顿后，还是拍着胸脯保证道，我从没叫你嫂在外事场上为难过。这回，就豁上脸皮不要哩，一定讲软乎了她，帮你度过这道难坎呀。但是，好几天都过去了，依然不见茂生的回话。就此看来，不仅免罚的事黄了，恐怕连吃饭的差事也要保不住了。

杏仔见茂响不说话，蠕动了几下嘴唇，又劝了几句。他说，你快点儿认个错吧。找大娘好好讲讲，兴许还能保住工作。要是再不认错，真让厂子给开除了，事体可就大哩。咱还得靠厂子挣钱吃饭呀。

本来茂响肚子里已经憋起了一肚子气，咬牙切齿地暗恨木琴要往死里踹他，一点儿情面也不留。但不能当着杏仔的面爆发出来，还要死撑着维护这两年来自己在杏仔心目中树立起的好形象。他勉强笑着对杏仔道，别担心爹，我肚里有数呢。爹走南闯北了这么多年，啥难事没经见过。就这么点儿小事，没啥儿哦。也就算是小菜一碟吧。

听到茂响这样说，又看到他一副成竹在胸的样子，杏仔终于放下心来。他不再耽搁时间，起身就走，说，我得赶紧去割麦了呀。你家的麦要是割不完，也甭急。待我一有了空闲儿，就赶来帮你。

听到杏仔的话，茂响心里一阵翻腾。眼眶里湿润润的，有泪花在眼眸间闪闪欲动。他望着杏仔的背影，语音略颤地喊道，割麦时悠着点儿劲，可不敢使狠了呢。也小心着伤手，万不敢叫凉水浸了呀。

说着，终是有几大滴泪珠子滚出了眼眶，缓缓滚过粗黑的面颊，滴落在汗津津的衣襟上。（未完待续）