还剩四十秒——

“【冽寒风】——！”

失去了所有【阶级卡片】的米歇尔现在只能靠本身施展的魔法来应战。此时，他所使用的魔法是一种三阶的，风和冰双属性的混合术式，作用是向着前方发射一股寒流的强风。光论威力还不及之前的【冰结刃】，不过施法的距离和范围都相当广阔，能在瞬间将面前的一整条路径都化作极冷的寒冬。

理所当然的，这种疲软的术式根本就不足以伤及【终焉之兽】的身体，所以他的目的并不是为了打伤对手，而是为同伴创造机会。

黑炎的剑士一马当先，熊熊燃烧的妖刀划出利落的剑闪，毫不间断地将空中飞袭而来的触须全数斩落。

【黑蔷薇】重新展现出其神兵利器的锋芒，没错，正是因为【冽寒风】顺利地让触须表面的水分和粘膜快速冻结了起来。只是这样，就足以让莉莉安发挥十足的破坏力，让刀刃轻而易举地切入变脆的皮肤表面。

可是，妖刀到头来只能斩断怪物的肉体，却对迎面射来的光炮无计可施，现在，莉莉安沿着直线冲锋，根本没有闪躲的举动。就在毁灭的白光倾注而来之刻——

“【Shielder】——！”

倒计三十五秒——

米歇尔解除了广范围的防御结界，而是将所有的护盾都浓缩集中到了莉莉安的正前方，随着她前行的步伐一同推进。只见，从正面涌来的炫白光辉，就如同河水撞上岩石一般，向着两旁分流而去。

在莉莉安的背后紧跟着约翰，他没有做出任何攻击，只是贴住少女剑士的背影，专心致志地在掌心蓄积着斗气。米歇尔的坚盾、手持妖刀的莉莉安、凝聚斗气的约翰，连成一线以最短的距离，最快的速度，乘着背后刮来的寒风朝着迪特利夏的位置急速逼近。

这便是米歇尔的策略，将三人的力量拧成一股，化身一枚飞贯的长枪，一往无前的正面突破。而事实上，除此之外也已经别无他法，能够禁锢住对手的时限迫在眉睫。

只剩三十秒——

迪特利夏的攻势变得愈演愈烈，越是接近她的身体，触须的生长速度、数量、挥舞的威力便不断递增，【洌寒风】的术式效果，也变得愈发薄弱。

与之相对的，莉莉安的刀法却随着时间的推移越来越艰辛，可这也是无可奈何的，就算她作为一名剑士再怎么天才，人体的机能也是有极限的，高强度的连续动作会引发肌肉和骨骼的疲劳，集中力也会逐渐下降。不仅如此，魔法所造成的低温环境，让神经和感官也变得比以往迟钝。

距离目标就只有几步之遥，但是就是这么几步，却成为了难以逾越的鸿沟，总共九条触须从全方位逼近，少女的刀法已经无法作出完全的防御。

此刻，面临危机的场面，黑袍的少女仿佛下定了什么决心一般，她在奋力斩断一条触须之后，将两手一收，用刀柄顺势地掀走了原本遮蔽一边眼睛的眼罩。

就在这一瞬间，莉莉安的魔力爆发性地增长，原本只是缠绕在双臂和刀身之上的黑炎，顿时暴涨到了全身，让少女剑士完完全全地变成了一头身披黑炎的恶魔。

“唔额啊啊啊——！没想到……今天要逼得我解除魔眼的封印……！但是，既然已经走到这一步，就让你见识一下负罪的黑炎所承载的无尽痛苦吧……！”

就算是累的上气不接下气，就算被灼得全身剧痛不止，莉莉安也要在这关键时刻说完自己的台词。大概，这便是她内心绝对不可舍弃的某种行为规范吧。紧接着，面对九条从不同方向包裹而来巨型触须，黑炎的魔力和莉莉安的斗气融二为一，化作了一团扭曲的巨兽。

“被黑蛇之牙吞噬殆尽吧——！绝技——【浊炎九灭】！”

巨兽的身体冲天而起，分裂成九头的巨蛇，而每一头巨蛇的利牙，都是少女剑士的一记剑斩，九次剑斩快速得就仿佛同时斩出一般。让【终焉之兽】的触须被暴虐的黑蛇同时咬断，粘稠的液体在半空中爆裂飞散。

斗气和黑炎所交织的【九头蛇】仿佛发起胜利的咆哮，莉莉安所施展的，正是来自于冒险家中的传奇人物，也就是她的祖父，圣阶战士怀特豪斯先生所独创的魔剑技——【浊炎九灭】。

“哼……成功了……！”

只能说，莉莉安无愧为天才之名，年仅十一岁的她，明明离‘圣阶’的还有很长一段路要走，却能在一刹那重现出圣阶的绝技，并爆发出毫不逊色的破坏力。

“傻瓜，快闪开！”

“诶……？”

只可惜，现在不是在玩耍，没有任何人会对少女的经验表演作出赞许，实战之中是绝对不能有片刻分神的，在身受重创之后，敌人只会以更加拼死的势头发起反击。就好像眼前——

【终焉之兽】故技重施，被斩断的触须断口即刻化作了光炮的炮口，而莉莉安此刻所处的位置，是【Shielder】的防御死角，碎裂炮的炮火将会毫无阻碍地将少女吞噬。

莉莉安想要逃跑，但是全身上下都不听使唤。毕竟她刚刚使出的，是拼尽全心全力的，超出自己体能极限的，被自己的祖父所严禁的招式，威力巨大的反面，自身也将承受难以想象的负担。

“不，不要……”

人只有在面临真正危机的时候，才会出于本能地陷入恐慌。

莉莉安是天才，在祖父的工会之中，一直以来都受到周围的褒奖，同时也被评价为天不怕地不怕的孩子。原本膨胀的自尊心虽说最近在爱丽丝的手中受到了挫折，但是爱丽丝绝对不会认真地痛下杀手。所以，对于‘战斗’这种行为感到后悔和恐惧，此时此刻可能是她的首次体验。

死亡临近，所谓天才剑士，也只不过是一个无助的、瑟瑟发抖的小女孩罢了。

“所以你这家伙别发呆——！”

就在这时，女孩的身后传来了少年的叫喊声，紧接着，她只觉得自己的身体猛地飘离了地面，必杀的白光惊险地擦过鬓旁的几缕发丝。直到眼前天旋地转了一阵，好不容易回过神来，她才意识到，自己正被一名相貌俏丽的、身材比自己还要娇小的女仆，紧紧地搂在怀中。

千钧一发之际，约翰没有不但没有选择逃离或者后退，反倒是飞身而起，一把夺过无法动弹的莉莉安，加速向着前方冲刺。少年女仆的这一举动，并非出于蛮勇，而是他的战斗天赋让他本能地意识到了‘重型射击武器’的‘越是近距离，射角偏转就越是困难，命中率也会随之下降’的弱点，并果断地采取了最为适宜的行动。

约翰在从天而降的光雨之中来回穿梭，最后一个贴地的滑铲，漂亮地越过了正面张开的【Shielder】，巧妙地将光炮的威胁截于身后。

不得不说，就算知道其中的原理，也并不是所有人都能挤出约翰的勇气。要知道迪特利夏所喷射的白光，是吞噬被方舟所改造的魔兽所获得的特殊武器，根据艾丽泽分析研究，这种兵器并非魔法，亦非物理攻击，而是以能量波动直接对次元相位造成撕裂作用的光学的武器，就算【月神铠装】的【不坏冰层】也无法将之防下，现阶段只有米歇尔手中尚未投入量产的【Shielder】卡片才能防御他。而不久以前约翰的父亲查理，正是在战斗中遭受这样的炮击，而最终丧失了性命。

况且，人在濒临生命危险的时候，会出于动物本能地寻求自保，这是无法抗拒的条件反射，可尽管如此，约翰还是比起自身选择了救助同伴。客观来讲，这种行为已经超越了‘正义感’或‘责任心’，简直可以称得上是一种病态的体现。

不过，这些眼下都无关紧要，还剩下二十秒——

米歇尔的计划被打乱了节奏，刚刚遭受意料之外的阻碍，导致约翰似乎已经赶不及抵达原定的位置，而迪特利夏似乎察觉到了什么危险，她的正面肉块飞快膨胀，形成了一大层比想象中更加坚实的肉壁。

【约翰，很遗憾，失败了……先带着莉莉安小姐回来吧，我让艾丽泽小姐用战术魔法为你们断后。】

通讯器中响起了米歇尔的撤退指令。

“不，还没完呢！”

约翰拒绝逃跑，他保持着将莉莉安搂在怀中的姿势，将一枚卡片插入了【月神铠装】腰间部的插槽。

【这个魔纹反应……约翰，你干了什么！？】

“只不过……把爸爸的遗产借来一用。”

【难道说是——笨蛋快停下！那玩意还没有调试完毕——！】

“【Berserker】装载——！！傲噢噢噢噢噢——！！”

没有理会米歇尔的阻拦，约翰的斗气在这一瞬间暴涨为了金黄的颜色，而【月神铠装】的瓷白色盔甲，却闪起了危险的亮红色泽。药物注射、电流刺激等辅助效果之下，让约翰身体性能的强度，远远超出了原本的等级。

最后十五秒——

被鲜红和金黄所包裹的少年女仆，他所展现的速度至少是原本的三倍以上，瞬息之间便贴近了肉壁。然后，酝酿已久的透体斗气，随着炮弹般势头的掌底正面轰出。坚实的肉块立刻如气球一般爆散，浑厚的内力沿着细胞和水分不断传递，直到将少女——迪特利夏原本的身体，暴露在了空气之中。

然而……这股透体的内力却还是差了一步，终究没能传递到迪特利夏的脑部，将她顺利击晕。

一掌过后浑身的激痛，让【Berserker】的光芒立刻黯淡了下来，现在以七岁少年的躯体，仅仅是发动一瞬间，便已经超出了他的负荷极限。

最后十秒……

米歇尔通过光学魔法掌握了战况，短短几十秒，莉莉安和约翰一路拼杀，最后两人一同陷入绝境的光景，都印在了他的眼中。作为三人之中最年长的他，不禁对绝望的现状而感到自责和羞愧。

为了自己不成熟的策略，为了一项没有安全保障的危险发明，他让年轻的少年少女们身陷险境，而自己却悠哉地躲在安全的大后方？这就是自己从小就憧憬的魔法师应该有的姿态吗？或许从世间常理而言，这样的布阵是合情合理的吧。但眼前两人不顾危险的奋战，却深深打动了在身为魔法师之前、名为米歇尔的‘男人’的矜持。

要救他们，约翰、莉莉安……还有迪特利夏。在肉块全部爆散之后，暴露出了埋在肉块中央，少女那痛不欲生的哭泣脸庞……【终焉之兽】虽然强大，拥有无穷无尽的再生能力，但这并不代表破坏其身体就不会产生任何痛楚。事实上，名为‘进化’的这种现象，正是动植物为了躲避天敌，为了避免痛苦和死亡，为了在世间生存下去，而不得不强化改造自身肉体的演变过程。

也就是说，进化等同于与‘死亡’和‘痛苦’斗争的过程，迪特利夏越是变得强大，就越证明了其在承受无止尽的痛苦。

然而，将她变成现在这样，让她承受这般痛苦的，不也是自己的错吗？既然如此，米歇尔必须以身作则为自己的错误而承担责任。

“艾丽泽小姐，请您读取我和约翰的【月神铠装】的相互坐标，立刻将我【空间传送】到约翰的位置上去，将他们两人置换回来。”

【诶？米歇尔哥哥？很危险的哟~~？以你现在的防御……】

“没时间了！请您照我说的做！”

这是有史以来第一次，米歇尔对自己的导师用如此强硬的命令式口吻说话。

【呜……好吧……】

“传送我过去之后，请立刻发动【时间静滞】。”

五秒——

约翰抱着莉莉安，突然被传送回到了远离怪物的起点位置。两人就维持着紧紧相依的姿势，一齐昏睡了过去。

而米歇尔则来到了【终焉之兽】的核心，迪特利夏那难以直视的残缺身体面前。轻轻地将她拦进了怀里。

“我来救你了，迪特利夏。不用害怕，不用担心……也不需要逃跑，一切，都交给我，相信我……”

失去理智的女孩，仿佛从少年那温柔的声音里得到救赎一般，轻轻地闭上了含泪的双眼。肉块和触须都停止了暴动和挣扎，全部朝着米歇尔的方向收拢，凝成一枚庞大的肉球，仿佛是在回应少年魔法师的拥抱一般。它没有再设法逃离，只是一动不动地待在原地，发出安静的脉动声，就好像一枚孕育着生命的巨蛋一般。

【米歇尔哥哥……】

“艾丽泽小姐，别一副好像快哭似的声音，我可没有打算死在这里。我还有许许多多的东西要向您学习，所以，我会和迪特利夏一起，等着您……尽快把我们救出来……”

这一刻，【时间静滞】的魔法发动了，比起原定还早了十秒。包裹着迪特利夏和米歇尔的巨大肉蛋，被慢慢地涂抹成了灰白的颜色。

【马上！一定！我马上会找到控制【终焉之兽】的方法！马上就解开这个结界把你放出来！】

“啊哈哈……也不用太急，慢慢来就好了，反正对我而言，只是一瞬间的事。不过，没想到您会这么担心我，作为您的弟子，我实在是受宠若惊。”

【才不是呢！我只是……】

“只是？”

【只是……不，不想让米歇尔哥哥和其他的女孩子独处……！绝对不要……！一秒都不要——！】

来自导师的出乎意料的答案，没想到这种时候，能让他看到天使般的小女孩那可爱的独占欲，这让米歇尔内心涌现出了某种难以言喻的欣喜情愫，然后便沉入了静滞的黑暗之中。（未完待续）