我偷眼去看，清蓉的手还被易凯握在手里，不过，她脸上怨怒交加的表情已经变成了无可奈何。易凯仍然是一副微笑的表情，似乎毫不介意被我们看到他在戏谑自己的未婚妻。
并洲是焰天国北部最大的城市，也是兆郡以北最大的绿洲之一，盛产小麦。但是并洲最出名的并不是农业，而是冶炼工艺。因为它拥有焰天国最大的两座铁矿和焰天国最高明的冶炼工匠，所以当之无愧地成为焰天国最大的兵器库。同时，它拥有北部最大的毛皮和珠宝交易中心，是铁龙族和内地最大的贸易中转站。从战略的角度来看，它也是岐州最大的后备仓库。
见到了并洲，就明白了为什么皇帝会安排皇族子弟来守护并洲，与此同时又附加给这个皇族子弟种种严苛的防范措施。
并洲分为内城和南北两个外城。
北城的主要居民是来自铁龙族的商人，他们主要从事毛皮和珠宝生意，店铺也多用毛皮、兽骨之类的东西来装饰，富有浓郁的游牧民族气息，而他们的穿着也都保留着本民族的特色，喜爱在帽檐和袖口上装饰毛皮。
南城的居民大多是来自焰天国内地的商人，他们的店铺里摆放的大都是丝绸、药材、工艺品一类的东西，风格上要细腻得多。
内城主要是当地郡守衙门和各级政府机构。除了本地的官员，财势雄厚的商贾通常也把宅邸修建在内城。明瑞的显亲王府就坐落在内城的中心。这座王府面积比中京的静王府大出将近两到三倍，不知道是不是山高皇帝远的缘故，也远比静王府来得奢华。
我们在路上已经奔波了将近两个月，自从出了兆郡，基本上就是在野外扎营睡帐篷，偶尔有驿馆也都是给公主和身边的女侍们使用。而且因为水源稀少，经常要好些天才能洗一次澡。
原本以为会是游山玩水的出行，结果被不停赶路的催促消磨得一点浪漫情怀也没有了。
一想起路途中那种缺水的干渴，我的嗓子似乎又开始隐隐作痛，忍不住一个猛子扎进了浴池的深处，再一次让清爽的感觉淹没了全身。
这里是明瑞给我安排的住处，紧挨着睡莲池的内书房。虽然不如公主的寝室来得宽敞，但是论起精致舒服，似乎还要更胜一筹。尤其是这个可以媲美游泳池的浴池，层层白纱之间露出这么一汪清水，让人看见了只想一头扎进去。
水不热，却也不冷，是我最喜爱的温度。住进来之后，我几乎所有的空闲时间都用来泡在水里了，因为不忍心独自享受这么一大池清水，我曾经诚心诚意地邀请明韶跟我悄悄地举行一场游泳比赛，但是他显然误会我是别有用意的，红着脸毫不犹豫地就拒绝了。
我的脑袋从水里探了出来，再一次感叹：明瑞这小子真的很会享受呢。
随即，另外一个伤脑筋的问题又一次浮上了心头：怎么才能让明韶放松警惕，心甘情愿地跑来游泳呢？
我一边擦着头发，一边从浴室里溜达出来的时候，清蓉正坐在我的床边翻看我包裹里的几件男装，听到我的脚步声，头也不抬地说：“我们溜出去玩吧。”这个提议让我眼前一亮，“殿下的命令，臣无所不从。”
我把角门推开一条缝隙，小心翼翼地向外看看，正要一脚踏出去，身后的清蓉却拽了拽我的衣角，小声地问我：“到底行不行啊？”我回头看看这个正揪着我衣服的公主，她那双清亮的眼睛饱含着忐忑不安和对我的——不信任。
我掩上门，飞快地扫一眼我们后面寂静无人的花园，压低了声音问她：“那你到底想不想出去逛啊？”清蓉有些犹豫，“想当然是想，但是就这样溜出去，他们……”我说：“有没有搞错？你才是老大。”清蓉咬着牙点了点头，“反正再过几天就要出发了，以后恐怕都没有这样的机会了。”说着推了我一把，“出门吧，侍卫。”我再度向外窥视了一番，确认外面没有人，匆忙拉着清蓉溜了出来——让人看见王府的后门偷偷溜出来两个形迹可疑的人，肯定会以为是贼，真要闹到官府里去那洋相可就出大了。
混迹于大街上来来往往的路人之间，清蓉终于放松下来，挽着我的胳膊开始兴致勃勃地东张西望。北城的居民大多是铁龙族人，他们的民族服装除了用毛皮来装饰，还喜欢在领口用耀眼的金线来刺绣，家境富裕的女子头上还戴着镶嵌珍珠宝石的华丽帽子，有些还镶嵌着长长的羽毛，样子非常俏皮。这些铁龙族人被我们上下打量，也丝毫没有扭捏之态，反而落落大方地冲着我们微笑。
偶尔也可以看到檬国的商人，他们的皮肤都十分白腻，五官精致迷人。血统纯正的檬国人都拥有一双绿色的眼睛。看到他们，我情不自禁就想起了风瞳，不过风瞳的眼睛像祖母绿，看上去更幽深一些……
刚想到这里，就看到一辆华丽的马车停在了街道对面一家气派的珠宝店的门口，车帘挑开，一个身穿黑色长袍的男人施施然从车上下来。冷艳的面容，祖母绿般的眼睛，乌木一般的黑头发上绾着一支翡翠发簪。
我一时间有点愣神，不明白怎么刚想起这个人，眼前就真的出现了这个人。该不是出现了幻觉吧？
我问清蓉：“街对面是有一家珠宝店吗？”清蓉从商铺门口挂着的牛头骨上收回了目光，诧异地瞟了我一眼。
我接着问她：“门口是停了一辆马车吗？”清蓉白了我一眼，没好气地说：“没有，什么都没有。”真的没有？我再凝神去看，风瞳似乎感应到了有人从背后打量他，霍然转过身来，锐利的目光像刀一样扫过清蓉的面颊，在我脸上略微一停就收了回去。这时，店里有个掌柜模样的胖男人一溜儿小跑地出来，恭恭敬敬地将他迎了进去。
我松了一口气，我们都已经换了男装，脸上又经过了易容。他应该是没有看出来吧。
清蓉满怀期待地看着我说：“我们好不容易才溜出来一趟，不在外面吃点东西，是不是太对不起这一趟辛苦了？”“这就饿了？”我奇怪地看看她，出发之前我们有吃早点啊。
清蓉嗅了嗅鼻子，“你闻闻，是什么味道，怎么这么香？”其实不用像她那样学猎狗我也闻到了，是铁龙族的酒店里飘出来的烤肉的香味。
清蓉不由分说地拉着我的胳膊，顺着味道就摸了过去。窄街，不大的门面，客人也不太多。一个身穿铁龙族服饰的老妈妈正在擦拭桌椅，看到我们，笑呵呵地说：“两位小公子，请进来坐，我们这里有最好的烤肉和西草酒。”清蓉大模大样地说：“要烤肉，酒先来两坛。”我几乎喷笑出来。
等那老妈妈送上酒坛，转身到后面去吩咐厨师做烤肉，我才压低了声音问她：“你知道两坛是多少啊？”清蓉不在意地耸了一下肩，“每次跟七哥溜出来喝酒，他都是这么要的。两坛多吗？”我还没有说话，就听身后一个男人的声音说：“不多。一会儿还可以再要两坛。”这个声音说熟悉也不算很熟悉，但是里面带着一种与生俱来的威严，隐隐的有那么一点压人的感觉。
我一惊，转眼去看清蓉，她正瞪大了一双圆眼睛，张口结舌地说不出话来，手里还举着那个空杯子等着我给她斟酒。
易凯就站在我们的身后，他穿着一身很普通的长衫，像焰天国的读书人那样随意挽着头发，一双深沉迷人的栗色眼睛注视着清蓉，唇边飞快地掠过一丝笑容。
我赶紧站了起来，正要行礼，却被他拦住了，“免了。”我垂手立在旁边，偷眼去看清蓉，她已经回过神来，最初的惊讶过后，眼睛里浮起的是一丝不悦。
易凯脸上浮起淡淡的笑容，“你好像并不高兴看到我？”清蓉把杯子往桌上一放，淡淡地说：“陛下不也是一样吗？”易凯眼里流露出好玩的表情，一本正经地问她：“殿下这话让我摸不着头脑。”清蓉“切”了一声，不屑地扭过头去，“这里并没有外人，何必再说违心的话呢。”易凯旁若无人地拉起了清蓉的手，放到唇边吻了一下，别有深意地说，“其实，我倒是非常期待和殿下独处的那一天。”清蓉的脸不知道是害羞还是愤怒，涨得通红，她挣扎了两下都没有把手抽出来，回过头恶狠狠地瞪了我一眼，“你愣着干吗？还不动手？！”我看看她红彤彤的苹果脸，再看看易凯一脸戏谑的表情，真是欲哭无泪。这人我敢惹吗？而且，看清蓉此刻的表情说生气也像，说撒娇也像，我哪有胆子在这么旖旎的时刻出来煞风景？
清蓉开始用眼刀剜我。
我咬着牙把腰刀抽了出来，当的一声钉在桌子上，豪气冲天地说：“请殿下明示，是大卸八块，还是抽筋剥皮？再不然就用迷药放倒，先……那个，后杀！”清蓉被我气愣了，反倒是易凯哈哈大笑起来，“最后一种我比较欣赏。”清蓉大概也反应过来我说的是什么，一张脸气得通红，空出来的一只手指着我抖啊抖啊，抖个不停。
这时候送烤肉的老妈妈端着盘子上来了，看见桌子上钉着一把刀，立刻和颜悦色地说：“气大伤身，几位客官都消消气。”易凯握着清蓉的手丝毫不放松，嘴里却笑着说：“看看，烤肉都上来了，咱们还是和和气气地说说话。你不是一心要吃这里的烤肉吗？尝尝。”他用空出来的一只手夹了一块肉送到了清蓉的嘴边。
我一边咽口水一边叹了口气，我这么个超级大灯泡是不是应该移到外面去？
就听清蓉哼了一声，“你怎么发现我们的？”易凯笑了，“小王本来要去邀请殿下一起逛逛并洲的。谁知道路过西侍卫住的内书房，忽然看到从里面溜出来两个生面孔的人，而且其中一个竟然跟殿下的背影十分相像。一时好奇就跟着来看看。”清蓉不相信地问他：“就只有你看到？”门口又传来一个熟悉的声音说：“还有我们。”
这一回进来的人是明瑞。他那张被太阳晒得微黑的脸显得神采奕奕，一双亮闪闪的眼眸在我脸上微一停驻，眼底闪过一丝纵容的浅笑。
在并洲生活了大半年，明瑞看上去更黑了，但是精神却比原来好了很多。举手投足之间似乎隐隐多了几许硬朗的线条。
他的身后，是板着面孔的明韶。看到我讨好地冲着他笑，冷冰冰的脸上终于有了一丝松动。两条眉头却紧紧皱了起来——这是他心里已经原谅我，但是又不想让我看出来时故意摆出来的造型。他也不理我，转头去跟易凯和清蓉问安。
我偷眼去看，清蓉的手还被易凯握在手里，不过，她脸上怨怒交加的表情已经变成了无可奈何。易凯仍然是一副微笑的表情，似乎毫不介意被我们看到他在戏谑自己的未婚妻。
我再接再厉地冲着明韶媚笑，他终于招架不住了，摇了摇头，走到我面前伸手拧住了我的鼻子，“你这胆大包天的毛病，什么时候能改一改？”我还没说话呢，明瑞先来替我解围了，“今天的事也不能都怪西夏，是我不好，早知道她们憋闷了一路，应该主动带她们出来玩的。”我赶紧回给明瑞一个灿烂的大笑脸，悄悄地冲着他竖起了大拇指。我就知道还是明瑞最好，每次都无条件地支持我。
明韶松开了手，很无奈地摇了摇头，“你总是纵容她。”清蓉和易凯的目光同时从明瑞的脸上移到了我的脸上，都是一副若有所思的表情。
我心里一颤，立刻又涌起了浓浓的歉疚。每次一想到明瑞，就有种恨不得能帮他解决掉什么麻烦，或者是帮他做点什么事的冲动。很急切地想要回报给他一些什么，假如他让我去偷国玺，恐怕我也会毫不犹豫地一口答应。
明瑞的眼睛里隐约闪过了一丝黯然，再抬头时，依然是一派清朗。他拉着我们都坐了下来，说：“今天的事是我的疏忽，”说着看了看明韶，“不过，楚元帅那里是不是不好交代？”明韶瞟了我一眼，半真半假地说：“就让西夏自己去请罪好了。”清蓉咬着嘴唇，有些懊恼地说：“还是我去好了，是我缠着西夏让她陪我出来的。”清蓉的话音刚落，就听易凯说：“就算你是公主，私离营地也犯了楚元帅的大忌，他一定会做出一副名为劝勉、实为责备的态度好好地给你些忠告的。”说完，还浅笑着瞟了她一眼，在看到清蓉沮丧的表情之后，他唇边的笑容变得更深了，“以公主的身份来讲，那真的会很丢脸哦。”我们三个人面面相觑，忍不住都是一笑。
可惜清蓉低着头只顾着自己懊恼。如果她肯抬头看看，就会发现易凯一脸有趣的表情，根本就是在逗着她玩呢。到了现在，我这吊了一路的心也算真正地放下来了。一是楚元帅面前肯定有他这大老板顶着了。二是从他今天的表现来看，我已经开始期待他们之间更加有趣的将来了。
清蓉左思右想，终于叹了一口气，露出一副死猪不怕开水烫的无赖表情，恶狠狠地举起了酒杯说：“来，西夏，咱们干！”易凯又笑了起来，“是不是有什么对策了？”清蓉瞟了他一眼，不屑地哼了一声，“我在想，他要是真来找我，我也会给他一些忠告。比如说公主在半路上丢了他会承担什么后果啊，再比如公主大婚前夕忽然跟哪一个侍卫私奔了，那他这个负责看护公主的人又会承担什么后果啊……”易凯哈哈大笑。
在中京，此时恐怕禅山的桃花都已经盛开了，这里却仍然是冬天。从半开的窗口望出去，池塘上厚厚的一层冰丝毫也没有要融化的迹象。
明韶帮我关好窗，走回到了我身边，“这里是明瑞的内书房，除了几个洒扫的老嬷嬷，谁都不让进来的。”说着，伸手把我搂进了怀里，“有时候，真的感觉他对你似乎比我更好……”我停止了咀嚼，抬起双眼看他，他却俯身过来把我牙齿之间叼着的那片桂花糕咬了一半去，感慨似的说：“他人虽然回了矿山，却连你要吃的零食都预备得妥妥帖帖——西夏，你何其幸运？”我放下手里的点心盒，小心地捧起了他的脸，“明韶？你想说什么？”明韶的目光一如既往，还是那么清澈，里面却似乎有一些伤感的东西一闪而过，“也许是因为我们出身相同，我却比他幸运太多，所以在他的面前有些愧疚吧。”他凝视着我，唇边浮起浅浅的笑容，“你知道他今天走之前跟我说了什么？”我摇摇头，明瑞也许是不想看到我和明韶同时出现在他的面前……又或许，他是有意地想要躲开跟我们道别的场景……
“他说，我们一定要幸福。”明韶想笑，笑容却还没有浮起来就已经消失了，“我们算不算是欠了他一个人情呢？”我把头靠在他的胸膛上，这是我自己也回答不了的问题，我只能说：“不管怎么说，我们是朋友。也许有一天，他会需要我们的倾力帮忙。”明韶没有再说什么，只是静静地搂着我。
不知道是不是因为明瑞的影响，我好像从未像这几天这般深入地考虑过我和明韶的处境。我们从小就定亲，似乎……应该……是可以顺理成章地成亲。但是，为什么每次一想到成亲，心里竟然没有那种十足的肯定……
这种越来越不踏实的感觉，究竟是从何时开始的呢？
不是怀疑明韶，也不是怀疑自己。那完全是一种让人很不踏实的惶恐，无端地就让人心慌意乱起来。总觉得有什么野兽就潜在我们的身后，一回身却又什么都看不见。只有每次紧紧地依偎着他时，才会有刹那间的放松。
不能想象我们也会有放手的一天……
如果……如果真的有那么一天，我不希望自己什么都不曾得到就已然失去了……
可是，为什么我会有这样的想法？！
我忍不住又往他的怀里缩了缩。夜晚太冷了，这样温暖的怀抱让我实在舍不得放开。情不自禁地又想起了卧室的里间，层层轻纱的后面那一汪碧水。
我在他怀里拱了两下，找到了一个更为舒服的姿势靠了过去，我说：“长夜漫漫，无心睡眠。你想不想听我讲个故事？”明韶笑着反问我：“你还会讲故事？什么故事？”我飞给他一个媚眼，甜甜蜜蜜地说：“这个故事名叫：大灰狼和小红帽。”