不曾盼望过会再度相见的人，就这么毫无预料地出现在了眼前，让我一时间竟有些无措。涌动在心头的，有惊也有喜。但更多的，却是连自己也无法理解的……晕眩。
听见外面有人“哎哟”，起初以为是哪个丫鬟，一回头原来是小娘亲。她还保持着摔盘子的姿势，一双大眼睛像不能相信似的直愣愣地盯着我。直到我一把搂住她——我原本是想学个小鸟依人扑进她怀里去撒撒娇的，没想到窜过去了才发现自己已经比小娘亲高出来半个头，只好改扑为抱，这么一抱却也起到了同样的作用——她回过神来了。
一回过神，她的眼泪立刻就下来了。她这副样子有点吓着我了，我一着急，将她抱了起来，“到底怎么了？别哭啊。我不是回来了吗？别哭，我再不走啦。”小娘亲被我的举动吓了一跳，立刻又破涕为笑，一边拍着我的肩膀一边开始埋怨我，“怎么越大越没有正形了？”我把她放下来，她扬起脸很仔细地端详我。她好像要比我走的时候略微胖一些，还是那么光彩动人。我捧着她的脸笑了起来，“小娘亲长胖了，用不用减肥？”小娘亲打掉我的手，佯怒地说：“没大没小。”说完自己也乐了，“过两天我们去禅山大悲院上香，你平安回来了，我们也该去菩萨面前还愿。”说到这里，向外推了推我，“去见见大妈和你二姐姐。大家都惦记着你呢。”我答应了一声就往外跑。到底是自己的地盘啊，感觉怎么跑都那么舒服。假山下面的池塘里睡莲已经开了，我和敏之种的那一片粉钟树也开花了，一串串的粉红色花朵从枝条间倒垂下来，活像一个个粉红色的小铃铛。
这里和我走之前相比，几乎没有什么变化。
远远看到张夫人的院子里几个人影在那里晃，我大喊一声，“强盗来啦！留下那个美貌的小姑娘……”几个人影一阵乱晃，当然是舞秀最先看见我，又惊又喜地提起裙摆一溜儿小跑过来了，我一把将她抱起来悠了两圈，舞秀惊叫了一声，又笑了起来。
我把她放下来仔细打量，她越来越漂亮了，身材娇小，肌肤白腻，弯眉，长长的丹凤眼，尤其那张清秀的瓜子脸，精致得好像布娃娃。
我瞟了一眼远处的几个老婆子，叹了一口气，“她们又在折磨你呢？”舞秀摇摇头，压低了声音说：“她们都是宫里的人。来教皇室礼仪的。”说到这里，脸蛋微微一红。
这话听得我一头雾水，“宫里的人跑咱们家干什么？”我这么一问，舞秀连耳朵都透出了一层浅浅的粉红，“太子殿下要选妃了，皇太后点了我待选……”我的心咚地一沉。
舞秀看我没有说话，抬起一双水汪汪的眼睛不解地望着我。我深吸了一口气，缓缓地说：“姐，皇宫那可是天底下最大的是非窝，你……”舞秀看着我，柔弱的小脸上突然间掠过了一丝倔强——我几乎要以为是自己眼花了。却也只是一瞬，她又垂下了头，轻咬着红润的小嘴，十分坚决地说：“那我也认了……”我怔怔地看着她，一时间不知该说什么才好。心里却隐隐觉得，两年不见，她，似乎也变了。因为我从来不曾发现素来柔弱乖巧的她，性格当中竟然也有这样倔强的一面……
舞秀握住了我的手，低声说：“三妹，我知道你是为我好。但是，他……他……”我忽然就明白了，忍不住叹了口气，“那个太子，你喜欢他是不是？”舞秀微一迟疑，还是红着脸点了点头。我本来还想问问她在什么地方见着他的，转念一想，问这个还有什么用啊。她都已经这样了……
看到张夫人正朝这边走过来，我赶紧说了一句要紧的，“姐，我现在有足够的力量保护你了，我一定不会让别人欺负到你。”舞秀抬眼看我，有点感动，又有点好笑。我豪气冲天地搂住她瘦小的肩，心想：如果太子的那一窝大小老婆们哪一个敢欺负她，我一定亲手宰了她下酒。我递给舞秀一个保证的眼神，松开手赶紧给张夫人行礼，张夫人神色复杂地看着我，终于叹了口气，“回来就好，回来就好，你爹若再这么放纵你……”舞秀赶紧打断了她的话，“娘，王嬷嬷来了。”王嬷嬷带着两个宫女满脸带笑地过来了，“还以为哪里来的山大王呢，原来是三小姐回来了。真是出落得越来越标致了。就是晒黑了点。”我赶紧给这老太婆行礼，事关舞秀的前途，这些人可是不能怠慢的。王嬷嬷客气了两句，然后说：“既然家里有事，明儿我们再来吧。清蓉公主要是知道三小姐回来了，一定高兴。我先回去替三小姐报信。”张夫人带着我们一起把这老太婆送到了中门。
看张夫人的眼神，我就知道她又要教训我了。她一直嫌我太野，一心想把我也训练成舞秀的样子。作为记府的大夫人，她这样想也是十分正常的，毕竟也是为了我好，能理解。不过，就因为她一直都存着这样的想法，所以，全家上下我最怕的人就是她。
我正暗自头疼呢，就听见身后有人大喊一声，“假小子！你还知道回来啊。”我心中大喜，赶紧回头看，果然是敏之，身后还跟着敏言，两个人都喜笑颜开的。敏之长高了，模样也越来越像老爹。尤其是他笑起来的时候，那种飞扬的神采简直跟老爹一模一样。敏言的个头也快要赶上我了，他长得比较像小娘亲，就是有些过于漂亮了，正抿着嘴，眼神里透着兴奋。
敏之拿手里的扇子敲了一下我的脑门，兴奋地说：“长这么高了？晒得像黑炭一样。你还知道回来啊？”我摸着脑门说：“我可带回来一匹世界上最好的马，你再敲我我就不给你看了。”敏之和敏言听了立刻两眼放光，拉着我就要往马厩跑。张夫人无可奈何，只得放我们走。舞秀大概从来没有放过假，也激动得两眼直冒光。
“爱你一万年”正在马棚里安心地吃着草料，看见来了一群观众，也是一副满不在乎的神气。敏之心痒痒的就想骑，被我给拦住了。我怕他不知死活地被它给踢了，果然，他只要一往跟前凑，“爱你一万年”就冲着他直龇牙。
敏之又是着急，又是无可奈何。反倒是敏言比较沉得住气，劝他说：“没事哄哄它，跟你熟了说不定就让你骑了。”我捏了捏敏言的脸蛋，刚说了句“就你最聪明”，心里忽然就有了一个新主意。
“再过两个月老爹就要过生日了，”我说，“咱们联合起来送老爹一样礼物吧。”敏言双眼一亮，“什么礼物？”我摆摆手示意他们都凑过来，然后开始一通嘀嘀咕咕。
容琴师傅走的那天正好是焰天国传统的夏节，出城的路上到处都飘着彩纸扎的风车一类的东西。小孩子们跑来跑去，到处都热热闹闹的。
容琴师傅显得很平静，出了十八里亭她就不让我再往前送了。
“西夏，”她凝视着我，双眼之中略微带些伤感，“你我师徒一场，以后恐怕见面机会就少了。为师再问你一句话：你是真的相信——律法至上吗？”我坚定地点头。
容琴师傅的目光慢慢地移向了远处，“那你一定要让自己变得足够强大。”她的话，我似懂非懂。
容琴师傅的脸色有些凝重，“其实你心里也明白，有很多东西都是凌驾于律法之上的。西夏，我给你的忠告就是：让自己变得强大。只有如此，你才可以实现你所说的：律法面前人人平等。否则，你和你的理想，充其量也不过是特权手中的小小工具。如果这一条你做不到，那么你就要学会弯腰，学会在特权和律法的夹缝里八面玲珑。”她的话宛如铁锤一般重重砸在我的心上，一时间让我连呼吸都觉得困难。
容琴师傅伸手抚了抚我的头发，温和地笑了，“如果实在坚持不下去，就不要再勉强。冥宗的掌门之位，为师给你留着。”说完飞身上马，枣红马宛如离弦的箭一样蹿了出去。
只留下我一个人，满腹惆怅地伫立在大路上。
不知道刑部往年招收新人都要经过怎样的程序，这一次，首先是文试。考试的地点就定在了刑部大院。
因为是初试，我也不想太惹人注意，出门的时候还是做了男装打扮。我赶到的时候，刑部的大殿里黑压压地坐满了人，我的位子在角落里，比较不引人注目。监考官除了罗进还有皇帝派来的两位翰林院的学士。
题目一早大家都猜到了，无非定国安邦之类的老生常谈。我把敏之替我写好的那篇花团锦簇的文章在肚子里又背了一遍，仔仔细细地写好，第一个交了上去。
罗进看着我，微笑着，我恭恭敬敬地行过礼退了出去。他昨天跑到我们家来把考试的程序都给我说了，这是初试。所以，没有什么可紧张的——毕竟不是考武状元。要紧的是几天之后的武试。那时候，皇帝陛下会大驾光临。不过，说实话，除了性别上的顾虑，比武我还真是没有什么好担心的。
出了刑部，我慢悠悠地拐上了最热闹的大街。刚从气氛压抑的地方出来，只有挤到人堆里才感觉轻松。迎面走过来两个戴面纱的姑娘，有意无意地侧过头来看我，我忽然怀疑是不是敏之的这套白衣服太招人注意？要不，就是我扮成男孩的样子英俊潇洒，她们喜欢上我了？
正自得其乐呢，就见眼前一黑，一个人影拦在我的面前。
“我家少爷请公子上楼一叙。”我一抬头，原来是一个身材高大的男人，正对着我抱拳行礼。黝黑的皮肤，冷峭的五官，是我不认识的人。看到我愕然的样子，这人露出了笑容，“我家少爷，是公子在草原上结识的一位故人。”我心里怦然一跳——草原上的故人？莫非是邵鸣？
福烟楼差不多是中京最大的酒楼了，说起来，我还是第一次进这里。跟在这大汉的后面上了二楼，他十分恭敬地挑起一间雅间的竹帘，示意我进去。
雅间里围坐着几位年轻公子，似乎正在聚会。我一眼就看到邵鸣穿着白色的长衫靠窗而坐，双眼之中波光潋滟，似笑非笑的目光正落在我的身上。
竟然真的是他……
也许过于惊讶——四目交投的瞬间，我竟然情不自禁地屏住了呼吸。
邵鸣起身走了过来，浅浅一笑，十分自然地握住了我的手，“来中京了也不找我？”也许是有了几分酒意，他的眉梢眼角都散发着一点点慵懒的味道。比起在草原时的样子，明显地少了有意无意的锋利，多了几分不羁的倜傥。连浅浅的笑容里，都透着我从来不曾在他身上见识过的……柔和。
不曾盼望过会再度相见的人，就这么毫无预料地出现在了眼前，让我一时间竟有些无措。涌动在心头的，有惊也有喜。但更多的，却是连自己也无法理解的……晕眩。
邵鸣黑幽幽的眼瞳里闪过了几星微弱的火花，不等我看清楚他已垂下了眼睑。再抬起眼眸时，里面已是一派温雅从容。他放开了我的手，回头跟大家介绍说：“这就是我在草原上结识的小兄弟，西夏。”座中人纷纷站了起来，离我最近的一位公子刚喝了一口酒，一回头正好和我打了个照面，他一愣，一口酒噗的一声全喷了出来，溅得我满身满脸都是——竟然是敏之。