九月山间茱萸美，不到萧瑟时候。
几日之前突如其来的暴雨之后，仁平四年的这场酷热总算是不甘地渐行渐远，阳光尽管茂盛，却是炙热不在，秋风这才带着原本应该的清凉，扑面而来，让人情不自禁地就想闭上双目，深深呼吸感受。
洛伊与毗昙早就商量好等天气转凉，便去城郊东篱庄里住上一段，这几天都忙着安排打点，忽然又想起答应了靛秋，给她的五弟典竹做媒的事，连忙遣人去上州停接了君罗过来，盘算着干脆让君罗请上她几个待嫁的妹妹一同去东篱庄，也好就近观察。
濯缨有孕在身，这次是不能同往了，文明还没有出月子，定是会缺席的，蓝珠家里还有个婆婆需要她留下斗智斗勇，也是分身乏术，因此洛伊只给流云下了帖子，邀她去东篱庄“休假”，自然得到了热烈响应，流云听说君罗正在来国都的途中，立即就来了国公府要为君罗“接风”，带来阏川下属赠的两坛子菊花酒。
流云来的时候，洛伊正在画室里整理计划中要看的书籍，并没有让丫鬟们帮手，只叫了琉璃帮忙，青木画案上堆起高高的几摞书籍，地上几口木箱敞开着，琉璃正半弯着腰翻找，嘴里喃喃念叨着书名，好看的乌眉略略蹙起，并没有留意到洛伊略带着歉意的目光与神情。
流云一步迈入，看着眼前有些凌乱的场景，夸张地挑起眼角：“这是在干什么，你们闲得无聊，在玩寻宝游戏？”
洛伊白了她一眼：“有两本书，想带去东篱庄看，可怎么也找不见了，前些时候明明还瞧见过。”
琉璃一见流云，便直起腰来行礼，笑着说道：“流云姐姐一来，我怎么就闻到股子美酒的味道。”
“小酒鬼，把你馋的。”流云大笑，举起衣袖来闻了一闻：“我还真抱了两坛子酒来，别不是洒在身上了吧。”
“后日才出发呢，你这会子怎么来了？”洛伊见椅子里堆满了书籍，拍了拍身边，示意流云挨着她坐。
“你不是叫人去接君罗了吗？我许久不曾见那丫头，想念得紧，专程过来给她接风的。”
“你是专程来蹭饭的吧。”洛伊打趣了一句，小声问道：“这次跟我们同去的，还有君罗的几个妹妹，无名那边……”
无名与玲阿住在东篱庄里，若是被别人瞅见了，说不定会生出什么风波来，洛伊方才问了这么一句。
“我没跟你提起过？”流云拍了拍额头：“陛下身边需要一批暗卫，阏川就推荐了无名，这些日子他去了别处受训，并没有在庄子里。”
关于暗卫的事毗昙倒是提过，是专程执行机密事宜的人，只奉女王口谕，这些人的真实身份都极为隐秘，倒是适合无名这样影子般的存在。
事关王室机密，洛伊自然不会多问，她们刚才交谈时声音压得极低，因此琉璃并没有听见，她还在翻找着那两本书籍。
“姐姐，所有的箱子我都找遍了，就是没有见您说的那两本书。”琉璃找了一歇，揉着腰过来，虽然这时的天气已经算不上炎热了，可经过这番折腾，她的额头上也是遍布汗迹。
洛伊这才从腰上的绣囊里拿出一把钥匙来，又指了指靠墙摆着的一个红檀柜子：“那边还有一柜子书，你看看里边有没有？”
流云看得讶异，忍不住问道：“什么书这么神秘，还锁在柜子里头？”
“并没有什么神秘，不过是珍贵些而已，有那么几本孤本还罢了，三韩地势可是毗昙的宝贝，就算锁着他还不放心呢。”洛伊说这话时并没有压低声音，因此琉璃听得清清楚楚。
“原来是这套书。”流云点了点头，却也没有再多说什么。
洛伊曾经告诉过她文努的死讯，就是因为这么一套书，几乎让师徒反目，而廉宗也是因为这么一套书，对文努起了杀意，这套书对于三韩一统的意义重大，流云知道这些，因此不愿多提。
这么三两句话却让琉璃产生了无边的好奇，将三韩地势的书名默念了几遍，打开红檀木柜之后，就忍不住翻开了几页来看，却见并非往常看的那些书籍，而是简单勾成的墨图，琉璃没见过地图，自然不知道这样的书有什么珍贵的，也不过是翻了几页，就抛开一边，仔细寻找着洛伊要找的那两本书籍。
结果是一无所获。
洛伊这才作罢，却觉得甚为遗憾：“我在书市里好不容易才寻到的，还没看呢，竟不知放到了什么地方。”
琉璃便道：“这书又不曾长翅膀，难道还会飞不成？若不是姐姐借了出去，必是收在垂叶堂里，我改日去那边查查，看入库记录里有没有。”
“这样也好，若还是找不到，你就去书市里看看。”洛伊笑着说道。
琉璃目中一亮，洛伊既然让她去书市，可就是允了她能自由出府了，本来还为不能一同前往东篱庄而失落呢，这下子可算是得了些补偿。
琉璃的表情哪里能逃得过洛伊的眼睛，知道她在盘算什么，因此笑着点了点她的额头，警告道：“我们都不在城内，你去书市是可以的，但可得多带些随从，绝对不能孤身一人出府，也不能乱跑。”
虽然有了这些限制，琉璃的兴奋之情却没有减去半点，连声应诺，顿时觉得腰间的酸痛都松了几分，兴致勃勃地收拾起满屋子书籍来。
一旁的流云便问：“怎么琉璃不跟我们去东篱庄？”
“天气转凉了，贵族之间的宴席又多了起来，我可是收了一摞帖子，只能交给琉璃替我应付了。”洛伊淡淡解释道：“不过余嫣会去。”
“那丫头……我一点都不喜欢。”流云撇了撇嘴，其实她是对桐华有极度恶劣的印象，因此将余嫣也牵连了，所谓有其母必有其女，流云对余嫣是一线半点都喜欢不起来。
除了琉璃，梅园里只留下两名看门的小丫鬟，几个负责洒扫的粗使丫鬟，其余的仆妇都跟着洛伊与毗昙去了东篱庄，这一次出行算得上大张旗鼓了，随行的车队竟然跟着长长一列近二十辆，穿集过市浩浩荡荡，因此兴国公与原花去城外消暑的消息竟然传得沸沸扬扬。
“看看这些贵族的日子，这才真是滋润呀，国公府占地过了百亩了吧，城外的庄子良田还不知多少，说不定一年住上一处，也能住过半辈子去。”围观的百姓咋舌赞叹，羡慕不已。
“那可不是，兴国公到底是王族宗亲，又屡立功能，陛下连佐龙城都赏给国公爷做封地了，别苑田庄能算什么。”
“听说国公府里的奴婢，身上穿的都是绫罗绸缎，一日三餐都是吃的山珍海味呢。”
“我们辛辛苦苦劳作一年，也顶不上国公府一天的花费。”有人感叹。
“这人比人就是气死人呀。”有人不甘。
“我呸！你还敢去和王室宗亲比，也不怕治你个大不敬。”有人唾弃。
“就是就是，你做牛做马累上个十世，说不定也投不了这么好的胎。”有人嘲笑。
总之兴国公府如此高调地出行，看在了许多人的眼里，并引得一阵闲谈，却并没有人觉得这是件什么大事，就算滁盱，也一点都没有在意。
只有太后听说了抱怨几句：“他们倒是洒脱，不是说要对陛下尽忠吗？怎么只顾自己消遣，将国事置之脑后了？”
“母后，国公夫人伤势才好，去庄子修养一段也是情理之中，兴国公的假也是陛下亲自准的，您刚才的那些抱怨，在女儿面前说说也还罢了。”胜曼有些心不在焉，手上扶着太后，眼神却往湛蓝的天幕飘去，茂盛的云朵悬浮于上，更显出惊心动魄的洁白姿态。
今年的这个深秋，尤其全无萧瑟，不过这时胜曼的心境，却还是有那么一丝莫名的苍凉，这对于她来说是一种极其怪异陌生的感觉，让她对自己有些不满，也对将要发生的事期待更为急迫几分。
她是知道的，其实兴国公夫妇这次大张旗鼓的出行不过是早有预谋的安排。
他们挖好陷井，等着猎物落网的同时，胜曼也在精心编织着一张密网，她已经等不及了，每当看到那个轩昂的身影旁边站在另外一个女子，每当想起来自于他轻蔑鄙薄的目光，心里的酸涩便会生铁一般地堵在她的喉咙里，让她呼吸艰难。
就算还不能这么快地得到他的心，也要先除去覇占在那颗心上的野草，胜曼微微卷起嘴角，笑意中带着丝破釜沉舟般的坚决。
太后觉得手臂上忽然一疼，忙看向胜曼，不由被那丝诡异凶狠的笑容吓了一跳，不自觉地便轻哼一声。
胜曼觉察出自己的失态，忙松了松手，却并没有表示歉意。
“其实我再怎么看，也觉得毗昙并非你的良配，胜曼呀……”太后叹息一声：“其实你若选择与人结盟，也并不是非他不可。”
胜曼不置可否，垂眸之间，有一种冷意遍布眼底。
“龙春公，或许更能把控一些，他的身份，怎么也比毗昙更名正言顺。”这些话在太后心里放了有些时候了，现在才说出来，只希望女儿能听进耳朵里去。
可是显然，胜曼对此嗤之以鼻。
“龙春不行。”淡淡一句，胜曼似乎有些不耐解释，不过还是掩饰着尽力说服太后：“从一开始，龙春对王位就没有企图，否则桐卢打着他的旗号谋逆时，他的死期也就到了。”
从始至终，女王就完全没有立龙春为王储的打算，其实力量相当的竞争者，仅仅是春秋和毗昙而已。
还有更重要的一点，同盟者也许并不是非毗昙不可，但是能做为伴侣的人，却只有他。
只有他有这样的能力，也只有他有这样的魅力，他有篷勃的野心，冷酷的心肠，又有为了爱慕不顾一切的天真情怀，这么矛盾的一个人，对胜曼的吸引逐渐致命，若她不得到，也不会让别人得到。
她的野心，并不是仅仅是指向那个孤单而高贵的王位，就这一点来说，其实胜曼与毗昙是极度相似的人。
“可是就算你的安排万无一失，但只要陛下还信任原花，并且相助于她，我们也没有办法。”太后依然忧心忡忡，经过这几次找碴试探，她也看出女王对原花的倚重并不仅仅是因为毗昙，不得不说，对于女儿策划的那件事，其实太后一点把握都没有。
胜曼一笑，略带讽刺：“陛下是一国之君，她的一言一行都要合于礼法，并不是仅靠个人喜恶就能偏帮偏信的，若原花实际上与百济佃作有关，面对着满朝文武的质疑，陛下难道会为了这么一个区区臣子就置礼法于不顾，她又如何能堵住悠悠众口，让人信服。”
见太后还想再泼冷水，胜曼再也掩饰不住心里的不耐，彻底松开了掺扶着母亲的手：“母后，一切都由女儿来安排，您不需要担忧，只要做好该做的就行。”
箭已上弦，怎么能临阵退缩，若是做这么一件事都得顾头缩尾，还有什么资格问鼎王权？胜曼对母亲的犹豫相当不满，态度就十分生硬下来，惹得太后无限委屈，满带幽怨地看着自己的女儿，半响才是一声长叹：“你总嫌我多事，我还不是为了你……”
“母后，我已经不是孩子了。”胜曼不由分说地打断了太后的哀怨，眼神又飘向遥远的天际。
——
金菊谷的风光正值灿烂时候，饱满的秋菊遍布山野，迎面朝阳，举目远眺间辉煌熠熠，凝眸细看时风华纤纤，虽说这样的野菊并非罕见名贵，但胜在茂盛自然，让人忍不住就想走入那金浪里去，尽情享受这山野间的秋色菊香。
一路从城中行来，无论是弱质千金还是丫鬟仆妇竟然都没有感觉到丝毫疲累，往日幽静的东篱庄里突然住进了这么一大拨人，顿时便是热火朝天。
东篱庄原是澜沧的产业，后来竟然因为赌约输给了毗昙，占地五十余亩的庄子加上数百亩良田，价值足抵千金，不过澜沧竟然全不放在心上，愿赌服输慨然一笑，而毗昙与洛伊也丝毫不觉得是占了澜沧的便宜，心安理得的就笑纳了。
后来出了无名的事，为了安置他与玲阿两个，洛伊将东篱庄的一半田地转给了流云，连带着庄子的一部分一同给了她。
玲阿与无名居住的院落原本就与正院隔着个甬道，并有个单独的角门可供出入，因着无名的身份特殊，不能暴露人前，他们干脆将甬道里的门封了，这样就完全与正院隔离开来，成为一个独立的空间，不过这样一来，两家要串门就显得麻烦了些，因此流云拒绝住进自家的跨院里，死皮赖脸地住进了东篱庄内。
洛伊与毗昙自然不觉得这有什么古怪，就连丫鬟们也对流云这样的行为习以为常，君罗完全没有放在心上，只有余嫣觉得很是惊异，拉着清风问道：“副天官的庄子不是就在隔壁吗？而且玲阿夫人也住在里边，她怎么反而跟我们住在一起？”
清风正指挥着丫鬟们收拾带来的行李，一边解释道：“副天官与国公夫人情同姐妹，这次又是夫人邀来的，住在这边也显得热闹些。”
都说洛伊对几个结拜姐妹是极好的，看来并非虚传，余嫣在这边默默地想了一阵，又笑着问道：“那么副天官住哪个院子？难不成也是住在前院？”
这一次因为女眷众多，兴国公又是男子，洛伊与他自然是住在前院的正房里，后院的竹舍本就不多，东边几间厢房住了君罗与她的三个妹妹，西边几间厢房住了余嫣与丫鬟婆子，却是没有流云住的地方。
“副天官当然是住前院方便，阏川郎今日虽没有跟着一起来，听说晚些天休沐时也会来呢，住在后院哪里方便。”清风说着，见丫鬟春桃捧着铜盆进来，连忙挽起袖子就要伺候着余嫣净面。
余嫣连忙阻止了她：“哪里敢劳烦姐姐，这些小事就让春桃服侍就行。”
清风也不勉强，她虽然奉洛伊之命来照顾余嫣，不过是帮着她打点，监督着丫鬟们别怠慢了这位客人而已，这时见行李已经收拾得差不离了，便笑着说道：“表小姐在房里歇息一阵，奴婢去前边问问，这午膳不知是大家一同还是各人在房里用。”
见清风才一出去，春桃的笑容便收敛起来，一边拧了帕子替余嫣净面，一边说道：“她没有给小姐说实话，什么姐妹情深显得热闹，分明是副天官与玲阿夫人不和，才宁愿跟我们挤在一起也不住自家庄子。”
春桃与冬兰都是余嫣自己的丫鬟，但并非是从皇南洞跟着过来的，而是来了国都后才添置的，余嫣与她们本来就说不上什么感情，听了这话，心里很有些不满：“管住你的嘴巴，这些话也是你能说的，
受了喝斥的春桃却并没有一分惧怕，继续说道：“小姐别嫌奴婢多嘴，奴婢可是为了小姐好呢，这些日子以来，奴婢也看出来了，国公夫人待小姐不过是面子上的情份罢了，要论起来，您才是她的姐妹，可她对您还不如一个外人。”
“好了好了，你整日里就在我耳边唠叨这些，自己也不嫌烦。”余嫣皱着眉，虽然觉着恼火，可这两个丫鬟是母亲专门替她挑的，进国公府前，母亲也曾一再叮嘱，让她对春桃、冬兰和气一些。
这两个丫鬟只怕有些来历，余嫣暗暗地想，挥了挥手：“我在榻上歪会儿，你出去吧，等清风姐姐回来再告诉我一声儿。”
春桃似有不甘，正想再说什么，却见冬兰掀了帘子进来，手中的托盘里放着一碗加了碎冰的莲子香露。
“小姐，这是国公夫人让送来的。”冬兰笑着，睨了春桃一眼，似乎有些警告的意思。
春桃便垂了眼，将嗓子里的话咽了下去，规规矩矩地站在一旁。
余嫣并没有留意两个丫鬟的神情，懒懒地挥了挥手：“放下吧，你们都出去，让我安安静静休息一阵。”
冬兰答了声是，又行了一礼，方才与春桃一同出去。
帘子刚一放下，春桃迫不及待地就一把拿着冬兰避到一株芭蕉叶旁，压低声音说道：“你为何阻止我说话，看她那般行事，只知道讨好原花，反而对兴国公避之不及，怎么能成事？”
冬兰收了唇边谦卑的笑，眼锋凌厉地扫了春桃一眼：“主子只让我们侍候好余嫣小姐，没有主子的吩咐，你休要轻举妄动。”
“可是……”春桃秀眉一蹙，水灵灵的眼睛里就蕴含着委屈：“我们可不是什么奴婢，不过是奉了主子的命令促成那事罢了，我看这女子也是个糊涂的，她再怎么讨好原花，难道还能让原花喜欢得替兴国公纳了她为妾室不成，要是事情办砸了，我们岂不是会被主子责罚？”
“我看你也是个糊涂的。”冬兰跺脚，简直是恨铁不成钢：“若真能让兴国公这么简单就纳了妾，还轮得到余嫣？她这会子不讨好原花，说不定连接近兴国公的机会都没有，你若是乱来，才会被主子责罚。”
听了这话，春桃才没有再说什么，却是紧咬嘴唇，不甘心地叹了一声：“但愿这次任务能快些完成，我可不愿看这些自以为是的千金的脸色。”（未完待续）