慕繁华四娘入都，哭苦难三娘含恨。
元宵节一过，佐龙城的罗井街反而比三元节时热闹了几分，这里住着的多数是些小商人，三元节前后是最忙碌的时候，大都没时间留在家中，等元宵过了才消停一些，少不得闭铺休沐几日，在罗井街的宅子中摆宴待客，谈笑之声不时地跃墙而出，盘旋在只容两辆骡车并行的街道之上。
做为罗井街最为气派的白家院子，却并没有什么喜庆的气氛，白家老大的闺女元宵节竟然回了娘家，抹着眼泪对父母哭诉：“这哪里是人过的日子，每日卯正就要起身去正房服侍老爷与夫人，帮着安著，等他们用完才能喝上一碗清粥，老爷出了门，还得在夫人面前立规矩，要帮着洒扫不说，若是犯了丁点差错还得受罚，跟着那些下人去浣衣，直到戌时才能回房，还有一堆的女红要做，肖府的规矩，妾室房中只能点一盏豆灯，有两房妾室的眼睛都不管用了，她们还不到三十岁，别说是宵夜，晚餐也是就着热汤吃两个糙面馍馍，丑时就把人饿醒了，只能用冷水填饥。”
白家老大听着女儿的哭诉一脸麻木，只白夫人跟着一同抹泪，见自家老爷不说话，也不敢多说什么，只有温言劝慰：“你才进门，肖家主母才对你严厉了些，你只尊敬着她，等她知道了你的贤惠，慢慢也就好了，以后慢慢地得了肖家老爷的宠爱，替他添上一男半女，也就有指望了。”
“娘，您不知道，老爷是个喜新厌旧的性子，而夫人又是不好相与的脾性，动辄就是一番打骂，府里规矩又多，月钱少得可怜，三餐又粗陋，想吃点荤腥还得自己出钱，那月钱也就只够添上几碗鸡汤，这日子过得简直还不如奴婢。”白家三小姐挽起袖子让母亲看她的手腕：“您看看我才进门多久，就瘦成了这副模样。”
白夫人看着女儿手腕连个镯子都带不住了，心中刺痛，拉着女儿的手泪落如雨，鼓气勇气对白家老大说：“老爷，这也太不像话了些，您也去跟肖老爷说说。”
“我怎么说！嫁出去的女儿泼出去的水，肖家自有肖家的规矩，再说人家也不是单对我们的女儿这样。”白老大很是恼火，看着哭成一团的母女叫嚣：“都别哭了，肖家那么几房妾室，也没听说哪一房的被饿死。”指着自己的女儿：“你也是个不中用的，亏你还生得花容月貌，琴棋书画也是自幼习得，竟然留不住肖老爷的心。”
白小姐本就是满腹委屈，听了这话更是险些哭断了肠，白夫人更是心疼，却不感反驳夫君的话，想着女儿在肖家受的那些苦楚，少不得张罗出一桌丰盛的菜肴，见着女儿狼吞虎咽的样子，自己却是一口都吃不下去，等过了未时，白小姐是时候返回肖家了，临走之前搂着母亲哭得不愿撒手，白夫人心如刀绞，背着白老大塞了一些碎银子给女儿，泪眼婆娑地目送着看上去还算气派的青油骡车消失在曲折的巷道里，立在院子中好一阵长吁短叹。
这都是女儿的命，当初她一百个不愿送女儿去肖家做妾，无奈丈夫不愿退了肖家的彩礼，而女儿当初听说肖家庭大商贾，自己也甘愿为妾，她也没有办法，又想着肖家既然舍得给一百两银子的彩礼，想必会善待女儿，哪里知道竟然是这般情景。早知今日，当初就应当求老太太做主，就算是被丈夫打骂一场，也不能眼看着女儿跌入火坑。
正自淌眼抹泪，就听到身后一个略带讥诮的声音：“嫂子这是怎么了，今日是元宵佳节，怎么哭了起来。”
二夫人携着打扮得花枝招展的四小姐，正从西院角门进来，眉梢眼角全是笑意，看着大夫人：“我听说三娘回了门儿，带了我们家四娘过来，还想着让她们姐妹说说话，瞧着这情形，三娘这么快就回了肖家？”
老大屋里那些情形，早通过丫鬟的嘴里传到了二夫人耳中，两母女刚从城主府耿氏那边回来，迫不及待就想来瞧热闹，很有些兴灾乐祸。
大夫人心中很是恼怒，若不是老二他们求了耿氏做主，自己的女儿哪里就能沦落到这般境地，如今自家夫君失了掌家之权，老二反而帮着老太太掌家，这两母女竟然就在自己面前耀武扬威起来，但事已至此，自己若是得罪了老二一家，这日子就更是凄惶了，因此只得忍出一脸假笑，擦了擦眼角：“刚走，我是当母亲的，难免不舍，让弟妹见笑了。”
却并没有将二夫人与四娘往屋里请的意思，只站在院子里说话。二夫人也不介意，只用言辞诛心：“三娘在肖家还好吧？肖老爷可是大商贾，三娘又年轻貌美，还不成了他的心尖尖，定然是锦衣玉食地待她。”
大夫人就紫涨了面色，咳了一声：“弟妹慎言，你家四娘还待字闺中呢，你这个当母亲的就当着她说起这些话来。”
二夫人就笑：“我是替三娘开心，一时就疏忽了。”双目灼灼地盯着大夫人：“今日元宵，五娘回了佐龙城，我瞧见她如今出落和越发好了，又跟在原花大人身边，见的都有贵族，一言一行都不似当初在家的时候，原花大人当她像亲妹妹一般看待，还邀了我们一家明日去兴国公府，可惜了三娘今日回门儿，拖住了哥哥和嫂子留在家里，失了这么一个机会。”
大夫人听和面红耳赤，心中是又妒又恨，她哪里看不出来说老二家的在她面前显摆，老二如今帮着耿氏管家，对老太太是晨昏定省，俨然就是一个孝子，目的还不是想通过濯缨巴结兴国公，看来目的达成了，立即就说给自己听，自家男人又是个不听劝的，让他对老太太低头，也学着老二夹着尾巴尽孝，他却听不进去，还警告着自己不能去城主府，这等好事又怎么有他的份，就算今天过去了也是自取其辱。
想及此处，也不愿再听二夫人显摆，只推脱自己身前不适，入屋歇息了，将老二家的所说的话告诉白老大，末了叹道：“老太太如今有贵人撑腰，我们也该学着老二跟那边多走动才是，老太太年纪大了，总有撒手的一天，分家也是迟早，您只管和老太太置气，到时吃亏的还是我们。”
老大听了很是窝火，捏着拳头将茶案擂得雷响：“我就算低声下气，人家也不会给我好脸色看，兴国公是什么人，能瞧得起老二那个上不得台面的？人家不过就是丢根骨头给他，想看他那副摇尾乞怜的样子，若真是瞧得起他，怎么不让他跟着老太太住进祖宅里去，还跟着我们挤在这条罗井街？有这功夫你还不如想想怎么教教三娘，让她争取肖家老爷的宠爱，肖夫人都快五十了，还能活多久，等她一死，让肖家老爷把三娘扶正，还会少了我们的好处？”
一番话又挑起了白夫人的伤心，想着女儿瘦骨嶙峋的模样，再也说不出一个字来。
却说二夫人带着女儿回到西院，也对白家老二说起了三娘的凄惶模样：“我听说三娘如今瘦得不成样子，听说在肖家连饭都吃饱了，这都是老大自作自受。”
“你还有闲心理会那边的事，明日就得去兴国公府，还不好好想想怎么打扮打扮四娘。”老二对三娘的处境全不感兴趣，略略蹙眉：“别像上次那样弄得金玉满鬓的，我们这样的人家难道还要去兴国公府炫富不成。”
“前次也都怪大嫂，把压箱底的金饰都给三娘带在身上，我怎么好让四娘太寒碜。”二夫人嘟囔了一句，到底不敢多说：“你说原花大人愿意见四娘，是不是愿意给她找个归宿了？”
“不好说，我只能希望如此。”白老二叹了一声：“兴国公就算愿意见我，不过是给些小恩小惠罢了，像我们家的情况，入仕我是不敢想的，要是能入贵人的青眼，在佐龙城里谋个小差使就算顶天了，只靠着你我，四娘顶多也就嫁个商贾，但若是得了兴国公相助，便有望嫁入贵族之家，我们也就有个依靠。”
二夫人听了这话，心里彭彭地敲起了边鼓，连忙去找了女儿，翻开衣柜将襦裙长衣都倒腾了出来，比划不休，嘴里也不停着，嘱咐着女儿见了原花要如何说话，如何行事，说得四娘满怀憧憬，满脑子都是光辉前途，只觉得时间太慢，好不容易盼到了天黑，在榻上翻来覆去至子时，方才模模糊糊地陷入了梦境。
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兴国公府延禧堂的小花厅内，洛伊打量着面前青鬓微垂的女子，乌丝如云，挽着纤巧的芙蓉分肖髻，插着一对碧玉簪，耳有垂珠，映得面庞有若青玉，除去满头金玉之后，倒显出了清秀的眉眼，浅桃色的胭脂薄薄蕴染，就如玉梅盛放时展现的朱蕊，眼睑微有些单薄，眼尾狭长，因为垂眸而坐，眼底显现出一抹若隐若现的皎洁。
洛伊看在眼里，微微一笑：“四小姐远道而来，途中可曾觉得劳累。”
清缓有若溪水之音略略缓解了四娘的紧张，正欲说上一句客套话，却被母亲抢了先：“原花大人说笑了，佐龙城距王京不过三十里，我们又是乘的马车，哪里会觉得劳累。”
洛伊的注意力这才集中在二夫人的身上，见她穿一件枣红色的绸面对襟袄，衬得红光满面，眉飞色舞很是兴奋的模样，全然不察刚才那句话并不是那么好听，更何况还抢了女儿的风头，实在是有些无礼。不过洛伊当然不会与她计较，只点了点头：“我备了一些茶点，你们不要客气，用些才是。”
二夫人与四娘忙起身道谢，看着琉璃碗里做得精致的茶果，拈起两枚尝了，见洛伊和颜悦色，只与濯缨谈笑，心中未免有些焦急，突然想到丈夫让自己带来一副四娘绣的堂垂，说要献给原花做礼，忙托着上前，笑得一脸灿烂：“承蒙原花大人相邀，只是我们破落之家，实在没有什么拿得出手的礼品，我们家四娘的女红还瞧得过眼，这是她年前才绣的，原花大人莫要嫌弃。”
洛伊谢了一句，收了礼，交给身旁的琉璃收好，又让她去梅园把才在雅兰坊做的两条襦裙拿来，当作回礼，这更让二夫人喜上眉梢，说了许多好话，而四娘却端坐一旁，垂眸静坐，并未理会母亲的殷勤奉承，二夫人见四娘全不按自己的嘱咐行事，心中越发焦急，频频丢眼色过去，洛伊看在眼里，只与濯缨相视而笑，说了一句：“四小姐看上去很是娴静，却不似濯缨这般活泼。”
“姐姐这是嫌我多话？”濯缨打趣一句。
“我哪是嫌你，多亏有你陪我嫌聊打发时光。”洛伊冲她笑笑，见二夫人听了这话更加焦急，甚至忍不住去扯四娘的袖子，而四娘铁了心的不理会母亲，只维持着清浅的笑容，渐渐觉得四娘有几分有趣。
“原花大人见笑了，小门小户的女子，不会说话。”二夫人嗫嚅了一句，想到自己这句话把濯缨也说了在内，立即又解释：“不像濯缨，有原花大人教导，这么大方得体。”
濯缨这些日子以来听二伯母的赞扬比过去十年还多，如今已经很有抵抗力了，她见一惯能言的四姐姐只做端庄，情知她自有主意，想要博得洛伊的喜欢，心中虽觉不耐，可想到洛伊之前的叮嘱，还是依计而行：“四姐姐原也是个伶俐的，想来说在二伯母面前才敛颜息声，二伯母不如跟着殷妈妈去逛逛，也好让我们几个小辈自在一会儿。”
二夫人一听濯缨要打发自己出去，生怕她安排了什么陷井让四娘钻，心里有些着急，可那边殷妈妈已经上前拉着她的手臂，说着白夫人好不容易来一趟，到府里四处逛逛也是好的，她不敢拒绝，只得告辞跟着殷妈妈去了，心中忐忑不停。
洛伊干脆携了濯缨与四娘去暖阁里坐，仔细观察着四娘的举止，又细问是否学琴，有什么爱好，听她说只是略通琴技，却喜欢下棋，不由笑道：“濯缨你身边就有个现成的师傅，怎么没有早早拜师？”
洛伊明知濯缨与她的姐姐妹关系并不亲密，这时有意说了这话，并不是想听濯缨的回答，因此只盯着四娘。
四娘原就是伶俐之人，她今日之所以没听母亲的话，对洛伊大献殷勤，就是因为估摸着原花并非喜欢阿谀奉承之人，这时见洛伊只盯着自己，心里雪亮，于是也就坦言：“小女与濯缨虽为姐妹，皆因父母之前糊涂，并不让我们多亲近，小女还不知五妹也喜欢下棋呢。”
果然是个伶俐人，毫不犹豫就将过错都推至长辈身上，自己不落一点责任，并且一副云淡风清，眉目之间很是坦然，并无丝毫惭愧之意。
一席谈话之后，洛伊倒是对四娘有了几分认识，因此当毗昙问起，她的评价只有八个字：“小有姿色，不失伶俐”，虽然不算太高的评价，可看得出来毗昙已经相当满意了，洛伊的好奇心澎胀到了极点，忍不住问：“你见濯缨的二伯究竟是何用意？我可不认为堂堂兴国公果真有闲心做媒。”
“我瞧着白老二虽然贪心，可也是个很知道进退的人，我让他在一份差使与一门亲事之间选择，他倒是毫不犹豫地就选了后者。”
那不明摆着的吗，一份小差使哪里比得上与贵族联姻，洛伊撇了撇嘴：“你想把四娘许配给谁？”
“许给贵州做正室有些痴人说梦，给人家当一个贵妾还是可以操作的。”毗昙眼中掠过一丝狡诈：“华璋风度翩翩，配这个四娘定会让他们满意。”
洛伊失语，瞪大了一双眼睛，紫秋三月就会与华璋大婚，毗昙还想撮合他纳上一房贵妾，真不知该恭喜华璋，还是应该为他掬一把同情泪了，家里有个不甘人下的嫣夫人，紫秋又是那样一副傲骨，再添个一点都不简单的白家四小姐，他的家里还真满园春色。
毗昙见洛伊目瞪口呆的模样，唇角一漾：“你是不是在怪我睚眦必报？”
话已经说得明明白白，毗昙之所以如此，还是想给紫秋添堵，洛伊剜了他一眼，想想却笑了：“我对紫秋极为厌烦，让她受些教训也好。”
“她竟然敢中伤于你，并且至始至终都没有一丝歉疚，我怎么能这么轻巧地放过她去，本想让华璋退婚，可终究要顾念着玄武的脸面，若白家四小姐是个蠢笨之人也还罢了，你又说她很有几分伶俐，看来以后和紫秋很有一斗，我明日跟雷骆先提一下，等华璋与紫秋成婚之后，选个黄道吉日把白家的再纳进门。”毗昙很有几分迫不及待，笃定雷骆与华璋必不会拒绝。
这好歹关系到一个女子的终身大事，却被他当做报复的棋子，洛伊心中有几分不忍，可转念一想，白家老二一心想结交权贵，而今日度量四娘的意思，她也是愿意嫁入贵族之家，以他们的门第，想来也不寄希望于正室，华璋对他们来说实在是一个绝佳的选择，若是自己从中作梗，说不定坏了人家的好事反会遭来怨恨，还不如干脆摞手。
只看着毗昙得意洋洋的模样，洛伊实在觉得好笑，再想到即将被安排入府的那两名侍妾，便泼了他一脸冷水：“你别只想着别人家的事，忘记了自己也有麻烦，赦宫令已经颁了，等内侍府里的手续一完，那两个侍妾就要被送来，左右不过也就是这两天的事，兴国公可想好怎么安置她们？”
毗昙端着茶，还沉侵在自己策划的“阴谋”之中，遥想华璋后院起火的壮丽情景，很是惬意，听了洛伊的话，竟然全没有放在心上，挥了挥手：“府里的事我都交给了你，不就是两个侍婢，你看着安排就是，若是不想操心，干脆交给秦管家。”
“她们好歹是太后所赐，我们不给个主意，你让秦江怎么安排？”脑子里出现了秦江抹冷汗的样子，洛伊不由笑了出来：“横竖你都在梅园，把她们安排在正院吧，拨两间厢房让她们住着，也别让她们做什么差使，但让她们领着头等丫鬟的月钱，也算是给了太后颜面。”
在兴国公府里，正院的上房有如闲置，洛伊每月有那么几日不方便，不让毗昙住玉华楼中，他也是在垂叶堂的书房歇息，因此听了洛伊的建议，毗昙也不反对，心想不就是养两个闲人吗，好吃好喝地供养着便是，眼不见为净。
洛伊也就叫了秦江来，让他在正院收拾两间厢房出来，又添置一些日常用具，顺便就提了太后赐侍妾之事，不过一时，便是盍府尽知。（未完待续）