朱门香车频，青骢玉轮闹。
五月二十八，是个风和日丽的好天气，夏至已过，蝉声一日响亮过一日，云彩被炙热的阳光晒化了，就剩薄薄一缕在天边，仿若炊烟留下的袅袅痕迹，城西金府朱门大敞，宽敞的车马路被贵族们的朱檀车、黄楠车、青柚车挤得水泄不通，美生、夏宗、廉宗、宝宗都在门前迎客，简单寒喧几句，再由管家秦江与金府的长随、主薄一类有些头脸的家奴领进去，到上房的千禧阁入席。
贵族们根据品级，所乘的车辆也有规制，女眷们需要分席，所乘的车辆是往西角门入，自有婆子们验帖领人进去，虽然宾客盈门，门前拥堵，不过也还算是井然有序，等在后边的贵族们不急不躁，在车里坐着嫌闷干脆就下车闲聊，好比雷骆与周真，来得晚了些，就被堵在了车马道上，刚好遇着了，就找了个阴凉处站着，边等边聊。
突然就看见从东边儿来了一辆车，杉木的车架子苇席的帘，让两匹老马拉着慢吞吞地过来，引得一众贵族议论纷纷，雷骆看着也惊奇：“这车是集市上租的吧，是去兴国公府上的吗？会不会走错了道儿。”
周真也觉得纳闷，正猜疑呢，就见那杉木车停住了，一个青衣男子跳下车来，手叉在腰上，引颈一望：“怎么塞住了呢？前边可是金府？”
另一个青衣男子也从车上跳了下来，站在刚才那人的身旁，同样的姿势，喃喃地说道：“我刚才打听了，说这里边就金府住着，不会有错吧。”
周真听得一头雾水，忍不住问道：“两位，可是到兴国公府上的宾客？”
“正是正是，前头可是金府？”
“两位瞧着陌生，敢问是哪个府上的？”
打头下车的男子便有些恼意：“你谁呀你，你瞧我陌生我还瞧你陌生呢。”
周真被这扑面而来的冷言冷语说得一愣，也生出许多怒意，只考虑到这是在毗昙府前，也不敢闹将起来，只冷哼一声，甩袖不理。
要问青衣男子是谁，其实就是佐龙城中的白氏兄弟，他们得了兴国公的请柬，自然是兴高彩烈，本想拖家带口一起来，打听之下才明白这样的场合，若是儿子没有官职是不便出席的，商量之后才决定了只携各自的妻子前来，不过细看请柬，还专程请了母亲耿氏，两兄弟就在心里犯起了嘀咕，可终是不愿放弃这巴结权贵的绝佳机会，少不得请耿氏同行，耿氏又非得带着孙女濯缨，这就更让两兄弟不满，再一商量，干脆就让各自夫人又多带了一名嫡女，女眷乘了三辆车，两兄弟就只得挤在一辆车内了。
那抢白周真的就是白家老大，见周真愤然转身，还想再损几句，却被老二拉了袖子：“大哥你别再说了，兴国公今日宴客，来的都是贵族，哪一个不强过我们百倍，你随便得罪了别人，对我们没有一丝好处。”
“他是宾客我也是宾客，兴国公既然下了帖子请我，就是看得上我们两兄弟，只要巴结好了兴国公，理会这些虾兵蟹将做甚？”白家老大一摸胸口的请柬，眼前就出现了一条金光大道，连自家兄弟都嗤笑起来。
白家老二自讨了个没趣，也不再多说，刚好瞧见打东头又驶来一辆乌檀车，并不似普通贵族由车夫牵着马行，而是由两名兵士骑着马来，车前车后还跟着六名持戈卫兵，挤在车马道上的车辆，一见这架势，情知是王室的车辆，硬是让出一条通路来。
“没想到春秋公今日会来，龙春公横竖是早早就称了病。”周真完全背对着白家两兄弟，只与雷骆议论。
“龙春公就是那气性，他是春秋公的长辈，结果还不如一个小辈大方。”雷骆军人出身，话说得直率，引得周真一笑。
白家老大一听这是春秋的车驾，立时就瞪大了双眼，一拉自己的弟弟：“我们快跟着这车，不但不用在这里晒着日头瞎等，说不定还能与春秋公套套进乎。”险些把老二拉个踉跄，只觉得这不合适，却敌不过兄长的强迫，只得腆着脸跟着春秋的车，在许多贵族惊异的目光洗礼之下，一路到了金府的正门。
美生显然也没有想到春秋竟然会来，直到看见一身赫赤蓝松长锦衣，珠冠载发、玉革束腰的翩翩公卿踏着小杌下车，方才回过神来，立马迎了上去，同时恭身打揖：“春秋公，这是贵客临门呀，快快有请。”一边说着一边就看到了春秋车后跟着的杉木苇车，眉心就打了老大个结，不知道这是何方神圣。
春秋才见美生满面春风地迎上来，还不及说话，就见他面色有异，也存了许多奇怪，跟着回过身子，这才看见白家两兄弟正从后边的杉木车上一跃而来。
白家老大才站稳了脚，就见一个富贵公子与一个紫衣贵族都盯着他瞧，立马就猜测着可能一个是毗昙一个是春秋，就要上前搭讪，却被车后站着的兵士一横铁戈，挡了个严严实实，春秋皱了皱眉，笑容才一收起，两个卫兵立即收了铁戈，却依然瞪视着白氏兄弟，让他们讪讪顿足。
“美生公，他们是谁？”春秋这才微微一笑，一边往里走一边问道。
“这个，我也不清楚。”美生一边跟着春秋往里走，当然不能让他由管家带进去，而是亲自往千禧堂引，一边甩了个眼神给夏宗，让他去应付那对陌生的宾客。
夏宗也看到了那辆杉木车，心中也在犯嘀咕，自然就不会殷勤到哪里去，草草地拱一拱手，多少有些凌人：“两位，你们是来兴国公府上赴宴的？”
白家老大没巴结上春秋，反而在众目睽睽之下吃了个小亏，嗓子里堵得发慌，一看夏宗虽然穿着一袭紫锦，但是尖嘴喉腮，又在门外站在迎客，估计身份也高不得哪里去，脖子一梗就挺胸上前，话说得响响亮亮：“我们拿着兴国公的请柬，当然是来赴宴的，你不是问了句废话吗？”
夏宗本就是个火粟子脾气，哪里忍得下如此嚣张之人，眼珠子都快瞪得要掉了出来，满腔怒气就快要冲冠而出，一步向前就要厉喝出来，正与一个贵族寒喧的廉宗见势不对，立马上前挡在了夏宗身前，皮笑肉不笑的对白家老大说：“这位是夏宗公，敢问两位贵姓？”
白家老大一听自己冲撞了个和白，吓得生生后退了一步，这才不敢逞强，萎靡了下来，白家老二也吓得够呛，心中把自己鲁莽的兄长狠狠骂了几句，自己恭恭敬敬地鞠了一躬，笑着回道：“诸位大人，小的与兄长来自佐龙城，小的姓白，贱字……”
“好了好了。”廉宗听了个佐龙城，再听了个白字，便知道不是什么望族，也没耐性再听他们说下去，右手一摊：“帖子拿出来吧，让我们验验。”
白家兄弟当然恭恭敬敬地递上，廉宗横竖看了几遍，才相信果然是金府的请柬，不情不愿地让了两人进去，夏宗兀自还在咬牙，冷哼数声：“毗昙公怎么请了这帮穷酸，佐龙城的，姓白，别就是那个败家子吧，他还以为他是谁呀。”
“算了算了，你又不是不了解毗昙公，他做事自然有他的用意，夏宗公您大人大量，别和那些落魄穷酸一般见识。”廉宗劝了一句，又立马殷勤的迎入了下一拨宾客。
再说白家兄弟，跟着长随进去，才绕过照壁，迎面就见一个四四方方的庭院，青梧参天、蔷薇夹道，一座巍巍殿堂面南而立，穿庭而过的是一条可供五人并行的白条石铺就的主路，路边绿草如毯，间中两条稍窄的小道，通往东、西两侧的拱月门，长随领着宾客往西门进去，在红廊上穿行一阵，再经过芭蕉圃，往左一转，又是一片牡丹丛，连着又是个转廊，走了一段才到落雁塘边。
千禧阁临湖而建，里边已经坐着许多客人，长随领到这里也就止了步，另有婢女们迎来，看了帖子便将白家两兄弟带到席中，示意他们落座，设的都是锦垫、平膝矮几，白家兄弟坐了，慢慢地才从震惊中回过神来，什么叫做赫赫贵族之家，这才有了些见识，不敢再贸然说话，只忙着四处打量，远远地看见春秋公坐在北边，远到已经看不清眉目了，白家老大吐了吐舌头：“我们怎么离首席这么远？”
“大哥别再冲动了，兴国公宴客，来的都是贵族世家，没得自讨无趣。”白家老二举目一望，见春秋公身旁坐着一名身着墨衣的男子，离得老远也能瞧出轩昂的身姿，料到那一定就是大名鼎鼎的兴国公，但他心中很是奇怪，不知道为什么毗昙忽然请了他们这种落魄不堪，连个虚名都不担的家族，满腹疑问也没有机会问出来，干脆也就撇开，只四处打量，看看能不能巴结好身边的这些贵族，却见隔湖西边，也有这么一个临水的锦阁，依稀能见到彩衣鲜艳，忍不住说了一句：“大哥你往西瞧，难道坐的是女客？”
白家老大正满脑子转着计策，想找个机会上前巴结毗昙与春秋，满不在乎地往西扫了一眼：“女客与我们何关，你说兴国公给了我们请柬，我们总该上去敬一杯酒吧，也不算失礼。”说完就要捧着杯子上前。
老二连忙将他一把拉住：“大哥！就算要敬酒，也得等酒上来，你现在捧着的可是茶！”
老大这才回过神来，只得讪讪坐好，遥望着连眉目都看不清的毗昙与春秋，羡慕得眼冒金光。
——
金府这场盛宴，也采取的男女宾客分席的老制，在隔着落雁塘的千禧阁与繁锦阁设宴，正是洛伊的主意，这样既不会让男女宾客碰面，维护了贵妇贵女们的体面，遥遥相对也算是种呼应，最重要的是当初翻修金府之时，还造了一艘画舫，一直也没派上用场，洛伊便提议今日请来一些乐女、舞姬，在画舫上操琴献舞，画舫在落雁塘中来回，不管是男宾还是女宾都能欣赏。
这想法新奇别致，毗昙当然大为赞同。
女宾们都从西角门入，由体面的婆子们引到繁锦阁，西角门的热闹程度一点都不亚于正门，比起白家兄弟在正门前引起的小小风波，西角门外也不消停，首先还是白府的女眷，三辆杉木车，晃晃悠悠地驶到西角门外，自然同样引起了许多贵妇的侧目。
要说白家的两位夫人，嫁进门时白氏一族好歹还没有败落，她们也过了几年养尊处优的日子，这些年日子渐渐艰难了，偏偏男主人还不消停，几乎将所有的丫头都变成通房，两位夫人也是满腹怨气，不敢跟丈夫报怨，只将满腹怨气发在婆婆耿氏与一对孤儿身上，听说兴国公府上送来了请柬，这两位夫人倒比白家兄弟还有高兴，一大早就起来涂脂抹粉，将压箱底的金钗玉坠都带在了身上，又将各自的嫡女打扮得金玉满头，一路上叮嘱不停。
“这可是千载难逢的绝佳机会，若是被哪位贵妇瞧中了，你的大好良缘就有着落了，兴国公府上的宾客，都是门庭显赫的家族，就算是做妾也好，熬个两年，生了儿子也就是差个名份而已，总好过跟我一样，挨苦受穷，气也不会少受，守着个名份也当不得饭吃。你看老太太为什么要带着老五，还不是想趁着这个机会给她寻门好亲事，哼，真是在做梦，若有好姻缘当然是先紧着你，老五没父没母，她的婚事必须由你爹做主。”大夫人对三小姐这么说。
二夫人对四小姐也是一番教诲：“你今年都十七了，也是被这家世拖累的，总寻不到合适的人家，好容易有了这么个机会，我寻思着呀，你爹和你大伯都是没本事的，怎么会受到兴国公的青睐，莫不是兴国公想寻个妾室什么的，虽然有些痴人说梦，不过也还有几分靠谱，你若真能嫁进兴国公府上，就算是做个侍妾，也比多少人强。”
只有耿氏与濯缨心知肚明，一路上倒是默默无语，直到了金府的西角门外，感觉着马车总算是停了下来，濯缨才扶着祖母下车，还没站稳，就被自家亲戚往后一挤，跟着就是一阵抡枪带棒的抢白——
“老太太，您平日里不是喊腰酸就是叫头疼，合着一说要来兴国公府上赴宴，您周身的病痛倒是好得飞快，坐了这么久的车，腿脚还这么利索，您说您都一大把年纪了，还赶这些热闹干啥？”
“嫂子说得是呢，我们嫁进白家多少年了，也没看老太太这么利索过，我想这利索是装不出来的，那么一定就是之前在装病了，这还真是奇怪，好好的人，没事装什么病？”
四周准备进门的贵妇们本就对这么寒酸的马车侧目，没想到从这马车上下来的人竟然当众还演了这么一出，一时之间都看住了，一边鄙夷一边好奇。
耿氏没想到两个儿媳在大庭广众之下还说这些，少不得气得满面青灰，一口气噎在胸口，只觉得眼花瞭乱，好歹有濯缨紧紧扶着，想着孙子孙女的前途，才狠狠地忍下心中的黑血，颤颤巍巍地迈出一步，终是气喘心跳，眼冒金星，濯缨感觉祖母的体重都压在自己的手臂上，知道她是不愤两位伯母的挤兑，忙拍了拍祖母的手掌，小声劝慰几句，又冷冷地扫了一眼两位白夫人，淡淡就开口：“两位伯母，虽然白家现在败落了，但毕竟也曾是官宦之家，好歹也得顾着自己的脸面，当着这么多贵人的眼前，竟然对祖母恶言相向，难道真不怕众口悠悠，说你们忤逆长辈吗？”
濯缨有意在众人面前将耿氏与白家两位夫人的身份说明，才堵住了两个妇人的口，由得她们争先恐后地往西角门挤，只扶着耿氏慢慢地走。
白家两个夫人被濯缨的一句话气得满面黑灰，在一众贵妇鄙夷的瞪视下，一时也缓不过脸色来，难免就僵着眉目，气冲冲地递过柬子去，正想携着女儿往金府里迈，却被两个婆子伸手一拦：“两位夫人，这柬子上还写着老夫人呢，我们家夫人吩咐了，白家人谁来不来都好，老夫人是必须得来的，老夫人呢？”
白家两位夫人哪里料到这遭，面色更加阴沉，但再怎么也不敢在兴国公府上撒野，也只能愣在那里，面上青红突变，说不出一个字来，那三小姐与四小姐在车里被母亲们说得心花怒放，本怀着无限憧憬，先是在大庭广众下被一众贵妇鄙夷，现在又被两个迎客的婆子这么羞辱，热乎乎的一颗心瞬间就结了冰，只在心里诅咒着祖母与濯缨，一边恨不得找个地缝钻进去。
濯缨知道这是洛伊的有意安排，心中许多感激，全不理会亲戚们的咬牙切齿与贵妇们的窃窃私语，稳稳地扶着祖母上前，冲着迎客的婆子微微一笑：“两位妈妈，这就是我家祖母。”
婆子们一见着耿氏与濯缨，立马换了亲切可人的面孔，忙将人往里边让：“老夫人从佐龙城来，真是辛苦了，我家夫人专为您准备了肩舆，快坐着入内。”
耿氏已经缓解了胸口的恶气，见金府的婆子又如此殷勤，心中再无不畅，连连道谢，说着原花大人真是怜老悯弱，体贴和气，一边坐着肩舆被人一路抬到了繁锦阁。
不说白家那两对母女见金府对耿氏如此优待，都齐齐变了脸色，就连一众贵妇看在眼里，也讷罕不已，都相互打听着那老夫人是谁。
繁锦阁比起千禧阁来，又是一番不同的情景，并不设着一人独座的矮案，而是摆着圆檀桌、扶手椅，洛伊当然是坐在首席，正与文明、流云、君罗聊天，同桌的还有美生的夫人月姜、夏宗的夫人桃芝、文明的母亲万明夫人，也都聊得火热。
“还是洛伊你了解我，我最不耐地就是坐在锦垫上吃饭，还不得不盘着膝，一顿饭下来吃得腿都麻了，喝酒都喝得不畅快。”流云本不耐烦参加此类盛宴，不过毗昙作东她当然得来，一见这桌椅就眉开眼笑，又见与洛伊、文明、君罗同桌就更加欢畅了，虽说还坐着三位夫人，万明不是个拘谨的，否则也养不出文明这样的女儿，桃芝也是个和气的，月姜更是个慈爱的，竟然半分拘束都没有，怎么不让她原形毕露。
一句话说得大家都笑了，第一个附和的竟然是万明夫人：“我跟副天官一样，也不耐烦盘膝坐着，只召太后那时还老说我，是最没规矩的，吃个饭都坐不住。”
“那母亲还常常说我像谁，可不就是和你一个模子刻出的呗。”文明也来凑趣，顿时锦上添花。
月姜夫人许久没瞧见君罗了，今日能与女儿同席，也是欣喜万分。
只有桃芝眼看着这笑语喧腾的场面，想起已经不在世上的英慕与英娜，微微有些辛酸。
“我是嫌弃一人一案坐着未免冷清，大家这么围座着有说有笑的才热闹，才出了这主意，不过就麻烦了厨房，两边上的菜式就不一样了，我们这边呀，比千禧阁里更丰盛。”洛伊才说了一句，就瞧见琉璃领着濯缨与一个老太太过来，想必就是耿氏。
连忙起身相迎，笑颜相对，拉着耿氏就往自己这桌引，一边说着：“老夫人从佐龙城来，实在是给足了我面子，一路上定然劳累，快快来坐。”一边亲自动手替耿氏斟了碗茶。
一桌人除了流云心中有数，其他的未免都面带惊奇，不过洛伊还没来得及给众人互相介绍，就拥上来了四个扫兴的，不消说，就是白家的两对母女，她们竟然不顾丫鬟们安排的席次，硬是跟来了首席，大夫人甚至出手推了一把上前阻止的琉璃，赶上来就给洛伊行礼：“原花夫人，妾身是白家长房媳妇，专程来感谢夫人对白家的看重，白家已经是落魄寒族了，夫人还不嫌弃，实在是让妾身受宠若惊。”一边还扯了女儿一把，让她也上来行礼。
众人听她说得这不伦不类的，都皱起了眉头，君罗忍不住在流云耳边嘀咕：“这人谁呀？什么叫做原花夫人，要么就称原花大人要么就称兴国公夫人才对。”
流云也猜到来人是一直欺压濯缨的凶猛伯母，她还没瞧清濯缨长啥样呀，就开始替她打抱不平，挤兑起这个大夫人来：“夫人您是专程来道谢的，我还以为今天金府的宾客都是给兴国公道贺的呢，再说什么叫白家如今落魄了，显赫的时候我们也不认识你呀，说不上什么嫌弃不嫌弃的。”
白家大夫人的礼就僵硬在了那里，被这一顿挤兑惹得又羞又恼，情知今日都是些贵妇又谁都不能得罪，再说一见流云在这种场合还是一身男装，也料到她就是同样大名鼎鼎的副天官，更不敢多说一个字。
洛伊极想笑出声儿来，但不得不顾及到耿氏的脸面，少不得敛笑说道：“这是副天官流云，与我情同姐妹，平日里就贫嘴惯了的，又是个直率的性格，老夫人莫怪。”
白家二夫人还算有些眼色，见嫂子吃了瘪，当然没有跟着自讨没趣，拉着女儿默默地就退到席中入座，而大夫人见洛伊只同耿氏解释，全不搭理自己，更是尴尬，又不甘这么退走，只与女儿互相扯着胳膊，忤在当处。
洛伊先安慰了耿氏，方才略为侧面，淡淡说道：“白夫人无须多礼，给白家下帖子是我的意思，是因为前些日子去了佐龙城的城主府，见那宅子已经上百年了，一问才知道竟是白家的祖宅，再一打听，知道老夫人还在世呢，我们都是后辈，虽说是合法买卖，但占了白家祖宅还是心怀不忍，因此今天请了老夫人来，就是想跟老夫人商量呢，我与兴国公平时又不在佐龙城，大半个城主府都空在那里，老夫人若是愿意，还是搬进去住着，免得我们过意不去。”
一番话说得耿氏满口感激，而白家大夫人却是面红耳赤，她当然没有天真无邪到以为自己一家也能跟着耿氏搬回城主府中，满腔邪火却发不出来，还得跟着行礼道谢。
“好了，这张桌子也坐不了这么多人，白夫人与令媛还是回席入座吧。”洛伊说完这句，再不想搭理那位白家长媳，只向耿氏介绍着在座诸位，耿氏一听都是些显贵的妻女，端的是受宠若惊，心中把各路菩萨都感激了一遍，想起濯缨命运多舛，不过有了原花的帮助，无疑就是云开雾散见月明，又想到能与孙子搬回祖宅居住，再不用受长房与二房的闲情，心情更是愉悦了几分，倒也不拘着，只与贵人们谈笑，说一些坊间古事逗乐。
正是一团和谐，琉璃却又过来了，伏在洛伊耳边说了一句——
“夫人，西角门出了些事，有名女子没有请柬，却想硬闯进来，秦妈妈怕事情惹大了扫兴，差人来讨个示意。”（未完待续）