坐看飞霜满，凋此红芳年。
喜鹊告别了柳奴，一路上步伐轻快，才进了碧涟苑，便一阵风似的往兰香堂跑去，直到嫣夫人面前，才施了礼，喜笑颜开地将与柳奴之间的言谈重复了一遍，临了加上一句：“奴婢瞧着柳奴对少夫人也甚是不满，表面上虽还在掩饰，保不定心中已经咬上了牙。”
嫣夫人含笑听了，略点了点头：“想来必然是的，她本是贵族女子，怎堪受得这番凌辱。”
喜鹊又再倾身：“只是奴婢所见，柳奴确是姿容出色，夫人您若是真助了她，只怕会被她夺了公子之宠。”
这小小的丫头，刚过了豆蔻之年，便有了与年龄极不相符的深沉，喜鹊的担忧博得嫣夫人更是灿然的一笑，顺手拈起妆翕中的一支通透的白玉枫叶簪，往喜鹊头上的花苞髻上一插：“你今天这差事做得漂亮，但我赏你这支簪子，却是因为你的忠心，这是比聪明伶俐更可贵的品质，喜鹊你要记住。”
打发了喜鹊，嫣夫人独自看着铜镜中的自己出神，她还在琢磨喜鹊刚才那句话，原来，公子在这些丫头的眼中心里，果然是风月成性的人，不仅如此，只怕是与之结发自视清高的那位少夫人，也看不清这个夫君，幸喜在这世上，还有自己是知道他的。嫣夫人想起自己第一次见到公子时，还是胜曼公主身边名叫九方的侍女。
已是晚秋，雁群从北方划空而来，将如山的云层撞得有如海面上零星的岛屿，夕阳躲在南武山后，像个顽皮的孩子只露头顶，将滟红的光芒涂染在无边无际的海面，有海鸟贴着光芒四射的海面时高时低地飞行，这样的傍晚，在兰城郡是常见的。
九方陪着胜曼站在港口，遥望着一艘三桅直帆从海平线上破风而来，渐行渐近，一个靛蓝的身影占据了九方的视线，他清俊的面孔在夕阳的笼罩下，灿烂耀眼，他唇角微噙的明亮光辉，从此将九方单纯的梦境照耀得绮丽多彩，她一动不动地看着他从甲板上一跃而下，来到她们的面前，谦谦一礼：“小人华璋，参见公主。”
华璋，这个名字从此被九方牢牢记住。
渐渐地她知道了关于他越来越多的信息，她知道了他是兰城郡守的儿子，十岁时就被其父送去隋国，经历十载，刚刚才从隋国归来。她知道他从隋国带回了十名美如天仙的扬州女子，养在府中，日日操歌弄琴，赏月听潮。因此关于郡守公子纵情风月的传闻在兰城郡广为流传，成为了旁人津津乐道的韵事，只有九方不以为然。
因为她眼里的华璋，永远都是这么谦谦有礼、灿烂耀目，他不是市井之徒口口相传的孟浪公子，风流与孟浪，都只是他的面具。
十名扬州美女，早就被华璋送了出去，送给一些守将，或是国都的高官，这一切都是胜曼的命令，这个秘密九方一直知道，她庆幸自己知道这些，这样所有人眼里的公子都是虚像，只有她知道公子的真实。九方为此脸红心跳，虽然那个时候她与他之间甚至没有一句对话。
有一天，华璋又来见公主，九方在一旁侍候，她垂着额头，眼睑却悄悄卷起，将他的一言一行尽纳。他的广袖如春风，似乎要将她的一颗心拂上云端；但他的嗓音又如雨滴，打在她的心上，让她的心变得湿润而凝重。她就这么站在屏角，如此贴近又如此遥远的注视着他，烧红了面颊。
她听见华璋正在请求胜曼，希望公主能赐予他一粒珍珠。
“哦？”胜曼似乎一愣，发出若有所思的一声疑问，随即又笑了：“华璋你还从未在我这里讨过什么赏，究竟是什么珍宝，让你今日开了口？”
“还望公主垂爱。”华璋仍旧保持着灿烂的笑意，像是忽然感受到了九方暗地里的打量，轻轻一睨，浮羽一般的目光却似有千钧重量，让九方突然心跳，紧紧地垂着眸，羞涩几乎刹那染红了脚趾。但她还是听到了华璋接下的话，一字一句，狠狠地砸在她的耳边。
“小人自幼有个钟爱的女子，素喜收藏珍珠，却唯缺一枚黑色，黑蝶贝及其少见，小人在隋国时遍寻不得，却不想回国之后，偶然听友人提起，公主殿下您收藏了一枚，小人欣喜若狂，故壮胆相求。若是殿下愿以此珠相赐，小人便有爱妻了。”
胜曼大笑，抚掌道：“都说华璋风流孟浪，想不到却是如此钟情之人，既然事关你的终身，我愿意成人之美。”
两人的言辞有如清泉过耳，泠泠注入九方的心中，她的心便一直沉了下去。也就是那一刻，她明白了自己在渴望什么，静静地注视再也满足不了她的欲望，她想要长伴他的身旁，她想要成为他口中钟爱的女子。
那天之后她生了一场漫长的疾病，她全身乏力、神情怔忡，夜晚失眠、白日卧床，就在那场疾病中等来了他举行亲迎礼的“喜讯”。她躲在木榻上流着眼泪，想像着他牵着别的女子，从亲朋好友面前经过，他们相视而笑。她想着这些就慢慢蜷曲了身子，因为她的心像被烈油烹煎，一呼一吸都痛得五内俱焚。
她清醒着，她必须好起来，一个身患疾病的奴婢是没有任何机会的。
接下来的每一天都极其漫长，她依然时常见他，还是在屏角，一个卑微的角落，贴近，而又遥远的。
有一次替他上茶时，她故意烫了他的手，然后惊慌失措地跪在地上，流着眼泪请求宽恕。如她所愿，他温柔地扶起了她，笑着说没关系。
那是他们第一次对话。
夜深人静的时候，她在榻上蜷着身子，双手交握，放在唇边，他的温度，仿佛一直留在了她的指尖。
也就是从那个时候开始，九方开始渐渐留意胜曼与华璋之间的对话，她惊奇地发现，胜曼并不似表面上那么信任华璋，公主对他，是有堤防的。因此在胜曼离开兰城郡之前，狠是犹豫了一阵，一旦离开，要又什么牵制着兰城郡守父子的忠心？而看穿一切的九方敏锐地把握住了这个难得的机会，她跪在地上哀求公主：“让奴婢留在华璋公子身边吧，奴婢喜欢他，求殿下将奴婢赐予公子吧。”
胜曼眼前一亮，她开始仔细打量面前的女子，九方是母亲贴身侍女的女儿，本应随自己一同入宫侍候，但若是留她在华璋的身边，无疑是一个无声警告，我有耳目在，你们都要好好的。
一切似乎极其顺利，胜曼将贴身丫头九方赐给了华璋，因此九方便成了郡守府的丫环，她的新主人华璋公子给她取了个崭新的名字——嫣然。
聪明如华璋，当然明白公主的用意，因此九方才入府一月，便受到了公子的宠幸，纳为妾室，并令下人们以嫣夫人相称，与正室夫人蓝珠竟成平起平坐之势，而华璋也坐实了孟浪风流的名声，成为了兰城郡中闲人们不折不扣的谈资。
嫣然凝视着铜镜中的自己，挽起了一朵温婉如花的笑容，她无比清楚，她的夫君华璋是不会喜欢上那个新买回的落魄贵族之女，因为她与自己一样，对于华璋来说，不过就是工具而已。
——
柳奴目送着喜鹊往碧涟苑的方向去了，自己在转廊上边走边思量，等心中有了主意，抬头却发现竟然走迷了。她才入府不过半年，平时只在少夫人的海棠苑，倒是经常被罚去后院浣衣，平日里从后院往海棠苑走惯了的，并不是经转廊这条路，今日因为喜鹊拉着一路聊天，本就走了绕路，再加上低着头胡走了一阵，如今也不知到了哪儿。
柳奴无奈，转回头走了一通，兜兜转转了一柱香的时间，总算是看到转廊左边出现一条青条石铺成的小路，沿着路走了一段，依然没见熟悉的景致，柳奴心中渐生慌乱，少夫人性格刁钻，若是自己回去得晚了，怕免不了又是一场责难。
正不知如何是好，却见青石路那端行来一个家丁打扮的男子，柳奴又是一慌，忙侧着身子躲避，不料那男子却径直行来，柳奴见一双皂靴站定在跟前，才微微地抬眸。原来却是跟着华璋公子身边侍候的长随远瑛，因为从国都至兰城郡的一路行了月余，远瑛与柳奴也说得上熟识了。
“你怎么在这儿？”远瑛不想在此处遇到柳奴，张口便问，语气之中的惊喜忘记了掩饰。这不由得让柳奴面上一红，略退一步，旋即垂眸：“我是想回海棠苑，却不小心走迷了路。”
远瑛不由一笑：“你延着这条路，往前就出府了，还好遇到了我。”
远瑛见柳奴只低着头，绞着手指，颊上绽开两朵红霞，虽是穿着简单的粗棉长衣，也掩不住削肩柔腰的楚楚姿态，心中便若暖春的湖面，荡开一圈一圈的涟漪，于是他更温柔地笑了，道：“我有要事，现在也往海棠苑去，咱们刚好同路。”
柳奴当然没有拒绝的理由，于是俩人一前一后地再次走上转廊，冬阳的光芒和勲而温柔，将远瑛的影子拉长拉瘦，柳奴一路踩着，渐觉有趣，浅笑出来。仿若感觉到了柳奴的笑意，远瑛突然止步，略略转身，慢慢地摊开手掌，一个描画得不算太精致的五彩水仙瓷瓶正在他的掌心，也像一个浅浅的笑容正对着柳奴。
“姑娘您才至兰城郡，这里阳光太炙，当是不惯的。这里的女子多用桑叶与甘菊的汁液涂抹在肤上，能缓解肌肤晒黑，姑娘可以一试。”远瑛语音极慢，他希望时光也能变得慢些，他希望这个转廊被无限拉长，永远是他们俩人，永远也走不到海棠苑去。
但海棠苑还是到了，远瑛不得不停住步伐，这里是内院，他是不能妄进的。
“有劳姑娘，公子现在正在海棠苑中，我不能妄进，姑娘带句话进去，就说公子上次吩咐的事有了眉目，小人特来复命。”
柳奴匆匆点了点头，并未多说一句，在远瑛粘稠的留念的目光中，踏入海棠苑中，这个时候的她没想到会与一门之隔的这个男子会有什么继续，因为她每当抬眸，只能看到仇恨，她想要颠覆的太多，想要夺取的太大，她的双目，除了仇恨就什么都装盛不下了。
远瑛说的一句话柳奴极为清楚地听在耳中了，原来公子正在海棠苑。她轻轻地将面颊边散乱的发丝拨往耳后，深吸了一口兰城郡特有的，略带着咸味的空气，往正院行去，是的，自从被送入海棠苑，她还没有机会见到那个在估人台将自己买回的公子。
才刚刚步上正院的几步阶梯，便听见一声轻喝：“站住！”
少夫人蓝珠的贴身丫头鹦画迎面而来，略扬着圆润的下颔，一双杏目微瞪，严厉地注视着柳奴。
“谁允许你进来这里的！”鹦画两手叉腰，挡在柳奴面前，高傲得不可一世。
“长随远瑛在外求见，说有要事求见公子，我刚才没见姐姐，所以才想入内禀报。”柳奴被斥，又愧且恼，只死死地垂着头，害怕泄露了双目之中的火光。
但闻两声冷笑，柳奴左脸便挨了狠狠一个耳光，尚来不及惊异与愤怒，喝斥便在耳边连串炸响：“别以为我不知道你这个狐媚子在打算什么，让你去后院洗几件衣裳，你磨磨蹭蹭到了这个时辰，又听说公子来此，便削尖了脑袋想要露脸邀宠，你还道自己是贵族女子，心比天高，委实下作，我告诉你，少夫人严令你不得踏足正院一步，你以后就在厨房待着，若是再来正院，小心被挑筋断足。”
鹦画说完这些还不解气，狠狠一口痰啐在柳奴身前，再逼视着柳奴忍气吞声地退出正院去，方才一扭身，换成一张温婉和气的面孔，一步三扭地走进了堂屋。
西风堂内，弥漫着一股醇厚的椰香，蓝珠一身白如冬雪的长裙，三千青丝懒懒垂在肩上，她歪在绛紫太妃椅上，赤着一双玲珑玉足，半阖眼睑似睡非睡。华璋从书房出来，见了娇妻这副样子，不由唇角带笑，猫着腰轻轻走近，一把将玉足揽入怀中。蓝珠也不睁眼，恼了一般轻踹着华璋的胸膛。
“我的夫人，虽然兰城郡的冬季暖和，但你穿着如此单薄，还赤着脚，担心着了凉。”华璋笑着，凑到蓝珠身边，与她共倚。
“我是生是死，又干卿何事。”蓝珠坐正了身子，推开华璋，面如冷月。
华璋知她还恼着纳妾一事，偏偏有许多隐情又是不能解释的，多少愧疚也只能付之一叹，痛惜地搂着妻子，语音柔软：“你虽恼我，要打要骂随你，但莫要拿自己的身子赌气。”一如孩提时候，一旦她恼了，他总是赔着小心劝解。
蓝珠只觉眼角酸涩，于是贝齿轻咬，目中的嗔怪便带了些哀凄，她看不清面前的男子，他总是这么情深款款地对待自己，但也不断移情其他的女子，甚至把一个奴婢扶到与自己相当的地位，让自己沦为他人笑柄尊严丧尽。想到这些，心中便如怒海翻腾，蓝珠再次推开了华璋，却拿起碧蓝的五色珊瑚薄锦衾披上，绕到另一侧的椅子里正襟坐好，说道：“我才不会拿自己的身了出气，若是病了死了，岂不是顺了她的心。”
华璋连连摇头，全不将蓝珠的气话当真，只拿市集上听来的奇闻佚事说来逗乐子，好容易才见蓝珠面上有了丝笑意，便又粘了过去，半搂着娇妻，两人倚着肩听隐隐的潮声，半咪着眼看窗棂上浅金的阳光，华璋目光一垂，便见蓝珠香颊上的半朵娇红，气息便紊乱起来，正欲一亲芳泽，不想蓝珠偏偏一句：“你日日往海棠苑来，可是惦念着国都买回的那个奴婢。”
华璋的鼻尖便停在了妻子的竖领外，他甚至可以看清竖领下春蝶一样的香痕一抹，但是他停住了，他扳过蓝珠的肩头，略带着痛楚：“我要怎么才能让你相信，我的心里和眼中，不会再有别人。”
蓝珠极其冷静地看着面前的一双深潭似的眼眸，深遂得她怎么也看不透彻，因此她无法让自己深陷其中，她恐惧着这样的深不可知，所以她时刻保持着清醒，甚至不去倾听自己的内心，她冷冷一笑：“我曾经相信过，在嫁给你的时候，以为废尽心思为我寻得黑蝶贝的男子，足以让我信耐一生，可是这样的信任只换来了我的屈辱，眼睁睁地看着你宠幸一个奴婢，并以夫人相称来羞辱我，你还要我怎么相信你？”
华璋渐渐放开了蓝珠，他知道嫣然会成一堵坚实的铁墙，一直冰冷地横亘在他与蓝珠之间，他一直想绕过那堵墙去，但只有他在努力，终究成为徒劳。许多事情，比如嫣然是公主胜曼的耳目，比如自己一直在暗助胜曼，这些危险的事情不能告诉蓝珠，所以他无法解释，他不怕其他人的误解，但怎能不理会蓝珠的疏远，他以为只要以柔情相待，她终有一天会懂得他的无奈，但是他错了，误解若是不能冰释，便只会日益坚厚。
两人四目相对，隐忍着或是坚持着，同样的无望又有相同的渴求，渐渐都是眼角泛红，却都没有再靠近一步。
时光仿如凝窒，落满一室哀伤。
但就是这样满带伤感的凝结也免不了被打破的时候，丫头鹦画人在堂外，隔着竹帘轻声一句：“公子，奴婢有事禀报。”
华璋凄楚一笑，黯淡转身：“夫人好生将息，明日我再来看你。”
蓝珠安静地坐在椅子上，目送着夫君掀帘而去，终于流下了两行清泪。
华璋静静地听着鹦画说完长随远瑛在侧门等候的事，轻轻点头，终于未留下一句径直出了海棠苑，远瑛已是翘首以待了，但一眼看见华璋暗沉的脸色，又将言辞一咽，只跟在主子身后，默默无语的两人一前一后的到了琼海苑，华璋才问远瑛：“可是那件事有了眉目？”
“回少爷，正是。”远瑛恭敬作答：“廉宗的耳目在兰城郡四处打听，原来是在寻一枚稀世宝珠，听说是郡内的一个渔民出海捞得，有柚子大小，夜里会发光，不知被谁重金买了去。”
原来是在寻明月珠，华璋点了点头，打发了远瑛离去，一时也想不透廉宗为何寻这颗珠子，闷坐了一会儿，抬脚往碧涟苑去了。
已是午时，嫣然正欲用餐，听喜鹊在院中给华璋行礼，不由一笑，款款起身绕过厅内的翠玉屏，正好迎上华璋，正午的暖阳恰好在他的唇角，灿烂一如当时。所以，她才觉得付出的一切都是值得的，所以，她的欲望才不会到此为止。
华璋任由嫣然挽着到了饭厅，见案上两副碗箸，不由挑眉问道：“这是怎么回事，难道你知道我会来？”
嫣然卷着彩袖，替夫君盛了一碗海带鲜虾芙蓉汤，一边温婉地笑：“无论夫君你是否会来，都会替你备好碗箸的。”
“我用过了，来找你，是公主殿下所令之事有了眉目。”华璋却无视嫣然的柔情似水，她越是如此，他便越是觉得不堪重负，还不如两人之间，就是单纯的监视与被监视。
“就算如此，夫君也要陪妾用餐才是，我们亲密无间，公主殿下才会放心。”华璋的冷漠丝毫没有影响嫣然的温情，她坚持将细玉瓷托在华璋的身前，不退不让。
就是这样，俩人联手唱出了一出卿卿我我、郎情妹意的好戏，欺骗了世人，但到底不能欺骗自己，笑靥如花的表面之下，那一颗酸涩绞痛的心已经苍老得若海边历经千年的岩石，千疮万孔却坚硬如铁。
华璋眉心紧蹙，到底还是接过了温热的玉瓷碗，囫囵一口喝完了汤，极快地将廉宗遣人四处打听明月珠的事情说了，甚至没有正眼再看嫣然一下，垂着眸就似等着主人吩咐的奴隶。嫣然却一直不紧不慢地用餐，时不时也替华璋布菜，将宠妾的角色扮演得完美无缺，直到一餐告罄，方才含笑而问：“夫君可要在妾身这里午睡？”
“你一定要这样吗？你当清楚，无论如何我都不可能爱上你。”华璋眉深似锁，他看着面前的女子，在别人的眼中她是自己奉若明珠的宠妾，但事实上，他与她不过是陌生人而已。
“午睡之后，我会告诉夫君，下一步应当怎么做。”嫣然丝毫不理会华璋绝情的言辞，坚持让他留在身边，这是她唯一的坚持了，无论你有多厌恶，我也要留住你。
这样，也是一种爱情。（未完待续）