“我们姑嫂间也就不客套了，我是有事请你帮忙。”林氏看着孩子们都去了西厢，又将室内的丫鬟婆子遣了出去，这才拉着徐燕的手亲热地道。

“嫂嫂也说我们是亲骨肉，骨肉亲了，哪里还用个‘请’字，没的生分了。”徐燕笑着道。

林氏见徐燕的态度，心下松了口气，笑了笑道：“你见着我们家丽姐儿了吧，都十三了，现在还没个人家呢。原在江南，我也替丽姐儿瞧了几个书生才子，可不是太轻浮就是太迂腐，哪个我都看不上，到底是拖到了现在，想着回京给丽姐儿挑户人家。我也不图丽姐儿将来嫁的有多富贵荣华，只想着她一生顺遂，不受气就好。不瞒你说，这事不只求到你这里来，我娘家那边我也要开口的。不是我夸自己的孩子，我这身子你也知道，三天两头闹病不得安生，多亏了丽姐儿，小小年纪独挡一面，把家管的井井有条，一丝差错都没有。丽姐儿虽说不是琴棋书画样样俱佳，但也都懂些，尤其是习画，曾拜江南的名儒学过。自然，我家丽姐儿也有不足的地方，这些年来没个教养嬷嬷在身边，性情难免闲散些。”说到这里，林氏又难免想到娘家不尽心，说了这些年要找个教养嬷嬷，可娘家那边迟迟不来消息。虽说林氏也知道娘家这几年为着林琅玕的婚事烦心，可到底是耽误了丽姐儿。

徐燕一听，回想了下刚刚丽姐儿行为举止，心里有了数，慢悠悠地道：“我们丽姐儿自然是万里挑一，这亲事须仔细筹谋。不过教养嬷嬷终究得寻一个，哪怕是做做样子也比没有好。恰好前些日子我机缘巧合识得一位嬷嬷，礼仪学识，风度气韵都是屈指可数的，莫不如我们请了来？”

林氏一听，连连点头，表示赞同。

徐燕既没满口答应，大包大揽；也没犹犹豫豫，一味推脱，这种模棱两可的态度，既让林氏觉得稳妥，又让林氏觉得不可靠。不过该说的说了，徐燕又没拒绝，林氏只好压下不安的情绪，继续与徐燕闲聊。

丽姐儿在东厢带着一群小男孩玩，又让碧草把锁在匣子里的千里眼拿出来给弟弟们玩，之后就坐在一旁，悠闲地吃点心喝茶。几个小男孩都挺合群，凑在一起叽叽咕咕地倒也热闹，欢哥儿时不时地咧开嘴，露出缺了门牙的牙床，让人忍俊不禁。那边炕上，两个年纪差不了几个月的小五和祺哥儿玩的也融洽，两个小婴儿叫唤着众人都听不懂的语言，倒也开心。这种局面一直持续到午膳，一群孩子这才恋恋不舍地去了花厅用膳。

花厅上摆了两桌，男一桌，女一桌，中间隔了屏风。席面是最上等的燕翅席，可见徐家的大方。一时男男女女入了席，又是敬酒，又是闲聊，过了一刻钟后，丽姐儿才动牙箸大快朵颐起来。对面的徐燕不动声色地仔仔细细打量一番丽姐儿，只见丽姐儿如玉般的脸蛋上，明眸皓齿，举止稳重中不失灵动，便暗自点头，琢磨起侄女的婚事。

徐燕这几年在功勋贵族之家多有交情，也沉浸于此对人情世故多有体会。与林氏一番谈话中，徐燕就听出了林氏的挑剔。江南多才子，可偏偏林氏就一个都瞧不上，虽说林氏多半是不想女儿远嫁，可徐燕料想是嫂子瞧不上对方的门第。都说高嫁低娶，林氏有这样的心思也不算妄想。再说娘家家底丰厚，丽姐儿又人才好，姻亲又是帝师，且颇为重用，高嫁其实也不难。可难就难在听林氏的话音，嫂子是要个有真本事，有门第，一表人才的女婿，这就难了。有这样的男子，早就被别人家瞧上了，哪里还轮到刚刚外方归来的徐家啊。量媒量媒，互相都是各有长短，略作取舍，相互弥补才是。再说徐家根基深厚，那也是在蜀州；在京都，少不得被某些皇室宗亲，名门世族称一声“乡下人”。徐燕心底有了思量，略微蹙了蹙眉，又想着反正嫂子的娘家定是要帮着相看的，莫不如先把教养嬷嬷的事给办妥了再说。思及此，徐燕眉眼又舒展开来，拿着牙箸的手都轻快了两分。

待一家人饭毕，老老少少又一起说了会儿话，眼看着日头西落，天色渐黑，苏明和这才带着妻儿与徐家众人告辞。林氏带着丽姐儿亲自把徐燕等人送到二门处，这才依依不舍作别。

待到夜里，徐熹回了朝夕堂与林氏说起了白日苏明和之语。

“明和倒是细心，细细与我分析了一番朝堂之事，让我该进则进，颇有几分益处。”徐熹是打算拜访亲友之后再去吏部上下打点以便谋。

“妹夫劝你去六部？”林氏最希望徐熹这次谋个好官职，以便丽姐儿说亲。

“明和倒没与我说的如此仔细，这事怕是还得问问岳父的意思。”徐熹想着姜还是老的辣，问林老爷才是捷径。

“正好明日就回娘家，到时候与我父亲好好谈谈。”林氏笑着道。

徐熹应了，随后便与林氏安置了。

到了第二天一大清早，林琅玕亲自来徐家接林氏一行去了林家，刚至二门就见何氏正翘首等着。男人们去了外院，林氏见了何氏也不管周围丫鬟婆子仆妇，母女二人抱头痛哭，哭了好一会儿还不停，最后还是众人一起劝说二人才止了泪。

“我苦命的儿。”何氏看看林氏，又看了看在乳娘怀里的小五，亲自去抱了抱，还念念有词道，“我的乖外孙，外祖母最疼你。”小五也不知是不是明白了何氏的意思，咧嘴一笑，露出一排小白牙来。

“这孩子是个机灵的，一看就知道。”何氏笑着与林氏道。

何氏将小五递给乳娘，又去看其余几个孩子，丽姐儿带着几个弟弟给何氏行礼。

丽姐儿一头长发简单梳了个纂儿，垂了几条小辫，发间插了两柄白玉梳，又坠了一支红珊瑚鎏金步摇，流苏直垂耳际。丽姐儿脖子上戴着红璎珞金项圈，与耳朵上的一对石榴石耳坠和双腕间的红玉手镯相呼应。她身着红罗花苞暗纹春衫，雪缎绣大片大片红蔷薇综裙，腰际一对羊脂白玉蔷薇坠，金线红绣鞋，通身的富贵明媚，让人眼前一亮。再一细看，丽姐儿一双妙目笑意莹莹，朱口翘鼻，娇俏可爱，浑身的鲜活。

喜哥儿和乐哥儿打扮穿戴一模一样，都是玉簪穿发髻，一身石青色流云暗纹杭绸直裰，腰间系着玉佩，下面坠着珠子穗子，脚蹬皂靴，生生把两个哥儿的年纪显大了几岁。幸亏两个哥儿笑的欢快，一颦一笑都一模一样，倒有几分喜感，让人心生愉悦。欢哥儿与喜哥儿和乐哥儿的打扮差不了多少，无非是直裰颜色不同，是宝蓝色，倒显得几分活泼可爱，一双黑玛瑙般的眼珠不时转动，精灵古怪。

几个孩子站在一处，何氏只稍稍打量，就心情开朗，笑起来，好似年轻了几岁。

“都这么大了，还都这么俊俏！”何氏摸摸这个，摸摸那个，高兴地都不知说什么好了。

“太太，请姑奶奶和几位表小姐，少爷们屋去吧。”陈家的在一旁笑着道。

“是是是，瞧我都老糊涂了。”何氏笑着亲自拉着几个外孙的手进了正房。

何氏先给几个外孙子，外孙女礼物，无非是玉牌首饰或是笔墨纸砚等等，倒没什么新意，不过东西都是崭新上好的，丽姐儿带着几个弟弟都高高兴兴地收下了。

丽姐儿是个有眼色的，瞧着娘亲和外祖母的样子就知道二人有不少体几话说，只坐了片刻，就让人带着，领着几个弟弟去逛园子了。林家与徐家在京都的宅院不同，是皇帝钦赐的宅邸，风景虽比不上苏州的晨园，却也有可取之处。这几天正是桃花，杏花，梨花绽放的日子，丽姐儿打算带着几个弟弟们去看花玩耍，好把空间留给了林氏与何氏。

孩子们一走，丫鬟婆子也被谴了出去，还不等林氏说话，何氏便哭诉起来，话里话外无非是田氏没生儿子。

“娘，您老人家也忒心急了！先开花，后结果，您看看女儿，不也是得了丽姐儿之后，才有了这么几个混世魔王。再说弟妹又不是不能生了，您这是何必呢。”林氏劝慰道。她不是没想到何氏会失望，却没想到何氏如此失望。

“再说，听闻弟妹除了没生儿子之外，其他事事都顺您心意，您又何必为这点小事与弟妹生分了呢，最后还是您老人家吃亏。”林氏继续道。

何氏总是要老的，到时候田氏终究要顶上来，多年的媳妇熬成婆，她虽不敢当面对婆婆怎么样，暗地里使个绊子也够何氏喝一壶的。再说弟弟的婚事是皇后保媒，对田氏怠慢，这不是对天家不敬嘛。林氏想的明白，何氏也未必不懂，不过是绕不过这个弯儿来。

“娘，女儿是来求您帮忙的，您老别光想着弟弟啊。”林氏撒娇道。（未完待续）