无边暗界。
阴影斑驳。
时间流速放缓，顾慎睁开双眼，再次来到了这片与“净土”高度相似的精神空间，他站在光明之中，不远处就是矗立在黑暗中的那尊王座。
“交易结束。”
魔鬼似乎是一个很有仪式感的家伙。
至少，它比自己想象中还要遵守某些虚无缥缈的“规章制度”。
在这场交易达成之时，它释放精神力前刻意说了一声“交易达成”，而此刻一切落幕，它又把自己的“意识”拽到了这片空间之中。
“我知道，尺子里的力量流逝飞快，我能感觉到。”
顾慎耸了耸肩，没什么感情地说道：“说实在的，交易结束就结束好了，你没必要刻意来与我道别。”
那王座上端坐之人的神情被黑暗笼罩。
但看得出来，它已没了先前的优雅和从容，此刻微微一怔。
“借人东西，总要说一声‘谢谢’……”
魔鬼声音复杂。
“所以你是想听我道谢的么？”
顾慎笑了笑：“可这是‘交易’啊……双方各自有所付出，你付出了‘精神力’，我也有所付出的，我没有辜负你的希望，活着回来了，应该是你对我说谢谢才是。”
“……”
魔鬼彻底沉默了。
它从未见过像顾慎这样……厚颜无耻之人。
“如果没什么事情，可以‘散会’了。”
顾慎澹澹开口。
王座黑影一阵无言，这家伙厚脸皮就算了，还不以为耻，反以为荣。
事实上。
顾慎的话，倒并非“得寸进尺”。
与魔鬼做交易……怎么会是一件容易之事？
这场交易，看似什么都没有失去。
但其实并没有那么简单。
超越当前力量的“交易”，是一件令人上瘾的事情，有了第一次，就会有第二次，第三次……面对魔鬼最好的办法，就是无视它，并且避开它，因为一旦产生交集，便迟早会发生“不详”的事情。
所以——
对于王座上的那道黑影，顾慎可没什么好谢的。
这场交易，只不过是各取所需罢了。
他想要活着回到要塞。
而尺子里的那家伙，则是害怕被抛弃到【旧世界】。
仔细想想，会发现二十年前“冥王”的安排，非常不合逻辑……他离开五洲，竟然没有把这种逆天级的神器带上。
顾慎很久之前以为，这是一个遗漏，疏忽。
可如今再看……
世上的巧合，可能都是注定！
或许，是这把尺子，有自己的思想。
又或许，冥王早就预感到了自己的结局……一旦他死在【旧世界】，那么这把尺子，便注定要漂流在要塞外的粒子洪流之间，数百年数千年无人问津。
“等等……”
王座上的黑影再次开口，他出言挽留顾慎。
“你想好出去之后，该怎么处理‘那些麻烦’了么？”
顾慎眯起双眼。
那些麻烦……指的是抹除真理之尺的动用痕迹么？这次出塞任务完成之后，整支小队都会被盘问，以调查军团的纪律，一定会查明这支队伍是怎么在极限时间内返回牯堡的。
而所有矛头，都将指向自己。
隐瞒力量，的确是一个麻烦。
“不劳你操心。”
在这片空间内，似乎存在着某种规律，使得灵魂可以坦诚相见，顾慎和黑影的精神波动都十分清晰，这意味着双方一旦进行盘问和回答，将不再存在什么秘密。
顾慎平静望向王座，努力让自己的思绪不去思考，澹澹说道：“反正对于‘尺子’的主人，你也并不在意……不是么？”
面对这个反问。
魔鬼再次沉默。
精神空间缓慢变化，时间流速回归到正常，它主动结束了这次会晤。
看来是被自己的问题，问到了心坎上。
顾慎面无表情地望向自己手中的银白戒尺。
关于“魔鬼”先前那场交易的真实来意，其实并不难猜，它要的就是顾慎带着尺子，安全返回要塞之内，只要完成这个任务，哪怕后续尺子丢失，也迟早会找到下一位主人，开启下一次交易。
这次交易，顾慎获得了很多信息。
真理之尺的确是一个“邪器”。
每次动用，都有副作用。
而每次完全沉浸其中之时，心底总会响起的阴暗声音，应该就是来自于那黑影中的王座……如果使用者彻底沉浸在“真理之尺”的力量中，魔鬼便会掌握这具躯壳。
顾慎不知道，这个魔鬼在尺子空间里，究竟拥有多大的权限。
令他感到悚然的是，在“交易”期间，真理之尺竟然可以在【旧世界】搭建与【深海】的精神链接，这简直是超越了认知铁律的诡异能力。
第二个需要注意的事情，便是那个魔鬼……掌握了自己和褚灵的讯息。
这么长时间。
真理之尺一直是顾慎的底牌……它被随时随地带在身上。
是因为这个缘故，所以那魔鬼窥伺到了自己的真实精神么？
想到这里。
顾慎心头泛起了强烈的不适。
“或许……应该找一个特殊材质的东西，把这把尺子封起来。”
他第一时间就想到了【黑银】！
那是目前五洲内公认品质最高的强逻辑材料了，山先生特地从冥王府邸之中，送到了自己手里，如今正好可以派上用场！
……
……
回过神来。
顾慎看清了此刻的情况。
小队此刻顺利进入了防线之中，通道口关闭，但风暴的轰鸣声依旧存在。
远天的龙卷已经逼近，震天的席卷之音，被亿万枚浮空板组成的“大伞”挡住……此刻的防线涌来了许多“后援者”，前来查看防线发生的突变，不多时，令人兴奋的消息传遍了整座要塞。
调查军团二队，顺利返程！
这几乎是“神迹”一般的事情！
紧急救援队赶到，顾慎一行人都被抬上了担架，所有人的神情都一片迷茫，顾慎表现出了和他们一模一样的反应，他的演技不错，被抬上车时医护人员还在紧张地问他是否感到疼痛……
由于“超高速”的推进，源甲全部破碎。
在落地之后，每一位小队成员身上的外附骨骼都噼里啪啦碎了一地。
而诡异的是这种恐怖的内在推进力，竟然没有榨干能源，更没有对队员的身体造成损伤，救援队无法解释这样的事情，要不了多久，北洲军方的研究专家便会参与其中，了解细节，可惜他们注定也无法给出答桉。
因为答桉太过荒谬。
救援队一边检查小队成员的身体状态。
一边询问出塞任务的细节。
这是相当重要的事情……因为每年都有那么几个出塞任务，在完成之后，还没来得及传递情报，归来者便遭遇了不测。
这次迷宫任务的级别很高。
可惜这些创造了“神迹”的归乡者，对最后与风暴赛跑的事情，一问三不知。
他们的表现是短暂性失忆。
这是“催眠”后的正常反应。
毕竟这一次的催眠比较强烈……
获得了魔鬼的力量之后，顾慎动用真理之域，对每个人的心灵都进行了一次洗涤，并不是为了做什么坏事，只是确保“逃命”之后的麻烦能够小一点，再小一点。
这世上多的是无法堪破的迷桉。
他希望这次的风暴逃生，也能成为一桩找不到线索的迷桉。
这种应对方式，简单粗暴，而且有力。
救援队问了一遍，发现没什么收获，也就不再多说什么。
……
……
“你们，这是……”
袁元从沉眠之中悠悠醒来，他发现自己身上的源甲已经尽数破碎，此刻浑身上下俱是力竭，连抬起一根手指头的力气也没有了。
一群穿着重装防护服的医护人员正围着自己，他们除了佩戴全套的零尘隔绝装置，还佩戴了源能艇飞行员降落时才会动用的护目墨镜。
这是什么鬼？
来不及深思，下一刻，袁元意识陡然清醒。
因为他看到了一张熟悉面孔——
“队长！”
坐在他对面的金发男人，轻轻嗯了一声，示意袁元不必激动。
这一声吼，整个宽阔车厢里的成员，一下子都精神了。
几个虎背熊腰的大汉看到了仲原，第一反应就是激动地嗷嗷直叫。
这么激动，不仅仅是因为他们自身脱离了九死一生的艰难险境……也是因为，上一次与队长见面，是在多鲁河灾境的任务执行之前。
那是极其危险的联合行动，据说会死很多人！
在离开牯堡之前，他们一直担心队长的安危。
二队在调查军团的诸多小队中，战绩彪悍，除此以外，生还率名列前茅，原因是他们不仅仅拥有强大的实力，还拥有值得绝对交付后背的可靠战友……
二队的独立誓言是“与战友一同活着回来”，这并不是一句随便就能说出口的简单口号。
这一点，从仲原刚刚的决定，便能看出。
有几位小队队长，会在先前那种时刻，孤身离开巨壁，赌上自己的性命，尝试在风暴中捞救自己的队友？
他在用自己的生命，来捍卫刻在这支队伍灵魂里的珍贵精神。
“队长……呜呜呜……”
就近的李辰在担架上扑了过去，揽住了金发男人的腰。
接着就是莫宏义，这家伙嗷嗷叫着，像是大狗一样挪了过去，只可惜距离差了一截，身子下滑之后，只能抱住队长的大腿。
此刻的车厢内一片嘈杂。
这世上没什么东西，比生死危机之后的相逢，更加激动人心。
仲原无奈轻叹一声，眼中却露出了温馨的笑意。
他知道……这些家伙，还有很多话要对自己说。
关于迷宫任务，还有很多有用的讯息。
只是，如今却不是叙旧的时刻。
……
……
“轰！
！”
一道剧烈的炸响声音，在众人头顶响起，将所有调查队员的思绪都拉回现实，那道声音沉闷如雷，但却十分浑厚，穿透车厢合金铁板，震荡在这封闭的空间之内。
苏河默默开启车帘。
透明的加厚玻璃此刻一片绚烂……有什么东西从高空炸开了，银白色的光芒垂射大地。
那是源能炮的声音。
而且，不止一发。
此刻的队员才意识到，自己目前所处的位置，还不能算做是要塞之内，车辆在荒芜的土壤上疾驰，这是【伞之防线】的缓冲区，亦是牯堡二十年来最为壮阔的战场。
漫天穹云被喷气吹散。
停靠在牯堡要塞北部的一百四十九艘源能艇倾巢出动，这些庞大的影子如巨鲸般，遨游天际，率先开炮的是头部的三十艘巨艇，它们已经抵达防线边缘，并且取得了局域网的权限链接，【伞之防线】张开了一部分的鳞片，为它们开放了特制的出塞通道。
炮火在这一刻照亮了整片漆黑的【伞之防线】，这些恐怖的混乱之力，为这世间带来的极致的光明，源能艇投下的如巨鲸般的影子也被全部撕碎……像是有神灵伸出了手掌，扯碎人间的阴暗遮布。
望向车外的众人，面部皆是被银白所笼罩。
大地震颤。
炮火声中。
仲原调开了“巨壁”的影像。
此刻整个要塞的部署，都在这副影像之中看得十分清楚。
源能艇已经出动了。
最终的源质冲击来临之前，人类率先出击，尝试用重火力去撕碎这场风暴！
“轰隆隆隆隆……”
顾慎的视力并没有被这漫天的炮火所遮掩。
他直视着炽烈的光明……与其他人不太一样，他能看到每一发炮弹的清晰轨迹，这些源能炮交织着射出，将天穹染成银白之色。
顺利逃进了防线，但这一切并没有结束。
或者说，这一切，才刚刚开始。
顾慎知道，真正的战争在这一刻拉开序幕了。
飞速疾驰在伞之防线缓冲区的车辆，此刻速度快到了极致……只是这辆车的行进方向，却与漫天源能艇的行驶方向截然相反。
在炮火轰鸣的喧嚣世界之中，顾慎等待已久的，那道幽雅静谧的纤细声音响起。
“恭喜你，活着回来。”
【深海】为每一位归乡者，都准备了类似的庆祝词。
但唯有顾慎的这一句，声音是颤抖的。
……
……
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