报晓鸡唱过三声，东方已微微泛白。晨露沾在青草叶稍，愈发翠绿。三年的卖身契在一言语中单凭口头决议就签订了，不用合同，更不用签字画押。古往今来，无数英雄都是迎着日出，踏着残阳，义无反顾走上属于自己的宿命。或是天下太平，或是葬身江湖，或许白驹过隙，或许青史留名。

夏方和朱五四早早已经梳洗完毕，刘疯子此刻也是神智清醒。夏方反复叮嘱刘疯子：“莫要再逞强，以为自己那请来各路谛听附体的扫堂腿天下无敌，搞不好以后惹到了哪路神佛，死无葬身之地。”

刘疯子面上不显现，心中却十分感动，一个自己亲手带大的娃娃，离别之时竟对自己如此挂牵。不过对夏方的话，刘疯子也颇有微词，心中暗想：“小鬼，你是不知道你五叔一身的武艺，有天摘了黑面罩，吓你跌一跤。”想想竟不禁偷笑起来。

夏方气道：“叮嘱你也是无用，竟还能笑出来。”

东林寺香火一直旺盛，邻近几个村子的百姓，都爱一早就来拜佛。吃肉、喝酒、食色三个和尚，袈裟歪斜，裸着脑壳，正歪七扭八坐在大雄宝殿，打着哈欠，敲着木鱼，嘴里念叨些听不懂的话语，一边念叨，一边打着瞌睡。

殿门前香火炉里香烟袅袅，一众信徒或燃香，或跪拜，或祈祷，一个个神情严肃，谦虚认真，可面对压迫时，却是一脸麻木。

夏方和朱五四“咣咣”敲了两下山门，一众善信立刻聚过来，指指点点责怪：”两个娃娃，怎地对佛门净地如此不尊重。“

吃肉、喝酒、食色三个和尚，笑脸盈盈走过来，一副嘲讽脸，欢天喜地道：“两位小爷来了?“

夏方挺起胸膛：“小爷答应你们，自然说话算话。“说得十分有男儿气。

吃肉和尚道：“寺内杂物以后便交给两位小爷喽？那日后就劳驾两位小爷挑水劈柴煮饭，端茶倒水侍候我们三个起居啦，现在上岗吧？“

夏方道：“哪里劈柴？哪里挑水？哪里煮饭？“

吃肉和尚道：“藏经阁烧火劈柴煮饭，大雄宝殿侍候我们三人起居。“

夏方瘪嘴暗骂：“几个乌烟瘴气的假和尚，大雄宝殿拿来睡觉，藏经阁改成了厨房。哪里还把如来佛祖放在眼里。“

吃肉和尚不耐烦：“飞起一腿踹在夏方屁股上，休要嗦，你当我不知道你嘴里骂骂咧咧在辱骂我们？“

夏方和朱五四随着吃肉和尚走向藏经阁，藏经阁里面的书架都已空了，每一层书架上摞的都是小臂粗细的一节一节的圆木，阁中间空地垒起了两眼土灶，旁边摆着五个大水缸，一个大烟囱直直插破藏经阁楼顶。

吃肉和尚道：“挑水要去村西小溪，我们只喝那里的水，这藏经阁里的圆木，你们一块块劈成木柴，每日淘米要过三遍，米要煮得软糯，莫要焦糊了。每人每天十桶水，每人每天一百节圆木，完不成，和尚我自有办法对付你们。“

吃肉和尚擎来两副挑子，四个大水桶，水桶高度也就只比夏方矮上一头。

夏方怒道：“这么大的水桶，小爷挑不动！换个小点的来。”

吃肉和尚贴着夏方鼻尖说：“你以为我们要你来寺里享清福吗？挑不动，就拉你和刘疯子去蒙古人那里报官！”说完大笑起来。

夏方心下委屈，又道：“刀呢，劈柴的刀呢？“

吃肉和尚道：“蒙古人不许汉人用刀，你不知道？“

夏方道：“没有刀，给块铁片也好。“

吃肉和尚道：“没有刀就不能劈柴？“

夏方道：“放屁，没有铁器怎么劈柴。“

吃肉和尚轻笑着也不言语，走到书架旁抽出一节圆木，左手握紧，右手掌轻飘飘劈下来，圆木应声劈成两瓣。

夏方大惊：这臭和尚，果然不一般。

吃肉和尚嘲讽道：“夏小爷连这般简单的功夫都没有？“

夏方局促，逞强心又冒出来，：“怎地没有，你可以，小爷也可以！“

吃肉和尚笑着扔给夏方一节圆木，：“我就知道夏小爷怎么会连这么简单的招式都不会，那就烦请夏小爷赐教喽?“

夏方也不推辞，硬着头皮学起刚刚吃肉和尚劈柴的手势。左手紧握，右手劈掌如刀，“嗨“一声劈下去，只觉手掌火辣辣痛起来，圆木纹丝不动，吃肉和尚哈哈大笑。

夏方被笑得怒了，再试一次。还是左手紧握圆木，右手劈掌如刀，“嗨“一声劈下去，痛感比上次更重，简直整个右手都要断掉了。扔掉木头，抱着右手痛得原地打转。

吃肉和尚已经笑得躺在地上打滚。

夏方痛出泪来，心下大骂：“狗和尚，臭和尚，等我和黑衣大叔学了上乘功夫，你看我如何教训你。“

吃肉和尚笑了一会儿，从地上站起来，黑着脸道：“看来夏小爷的功夫，今日没有带在身上啊，那就日后再领略夏小爷的功夫喽？二位小爷先去挑水吧?“

夏方和朱五四各自将两个大木桶挂在挑子上，别说挑水，光是用肩把这两个水桶担起来，已是用了吃奶的力气。

吃肉和尚还是嘲讽地大笑：“啧啧啧，看来两位小爷不光功夫没带在身上，连力气都忘在家里头喽。”

夏方气喘吁吁放下挑子：“和尚你少说风凉话，两个又实又重的大木桶，你提起来试试。”

吃肉和尚满脸不屑，一只手举起两个挎着大木桶的担子，竟在手中嗖嗖飞舞起来，两只木桶哪里还有什么重量，简直就像玩耍着一只拨浪鼓。

吃肉和尚停止玩耍，悠悠道：“现在心服口服了吧？”

夏方和朱五四各自晃晃悠悠担起木桶，像两只泄了气的皮球，再无话反驳。颤颤悠悠走出s形路线，穿过寺庙人群，出了山门朝小溪方向挪去。

一路走走歇歇，肩上两个木桶，磨得两边肩膀都破了皮，渗出丝丝血迹，朱五四痛得掉下泪来：“小六哥哥，太辛苦了，我们唤上刘疯子，逃开这里吧？这大木桶一会儿装上水，还不要了咱俩小命。”

夏方也被肩膀的磨痛折磨得筋疲力尽，可是那三个和尚，神出鬼没，连乱葬岗保长被杀的事情都知道，今日见吃肉和尚耍起的简单两下功夫，更是料定根本无法跟三个和尚比斗，汗流浃背，气喘吁吁道:“弟弟，逃脱不是办法，眼下唯一办法，就是我们也学成这样的力气和招式，有一天我们也劈柴像劈豆腐，抡起大木桶来虎虎生风，到时候一定打得三个和尚满地找牙。更何况。”

朱五四气喘吁吁问：“何况什么？”

夏方讲：“何况我马上就能学成独门绝技。”

朱五四喜出望外：“小六哥哥，你怎么能学来独门绝技？”

夏方道：“现在还不能告诉你，等我学成了，我就教给你。”

朱五四开心道：“小六哥哥你这么说，我就开心多了。”

夏方笑着说：“傻弟弟，说什么你都信，也不问问真假。”

朱五四说：“全天底下我最相信小六哥哥，小六哥哥说是独门绝技，就一定是独门绝技。”

两兄弟一番简短天真的对话，倒让挑担的活计轻松了一点，走到溪边时候，二人如释重负地放下担子，一边擦汗，一边犯愁。空木桶担起来已经十分吃力，现在还要装满水，哪里能够担得动。夏方计上心来，对朱五四说：“可不能被那和尚看扁了，但是他只说每天每人十桶水，没有说一定要装满啊，我们每桶只装上一点水，这样不就好了？绝对抗的回去。”

朱五四乐道：“对对对，就按小六哥哥说得办。”

二人把水担回寺庙，又不知中途经过了多少停停歇歇，颤颤巍巍刚走到藏经阁大门时候，吃肉和尚正坐在藏经阁门口石阶上啃着鸡腿，两兄弟馋得直咽口水，却不敢让吃肉和尚看到自己只抬了半桶水不到，磨磨蹭蹭贴着墙根走。

吃肉和尚鸡腿啃得满嘴流油，也不看他们两个，嘴里还不忘嘲弄：“两桶水呦，两位小爷走了这么半天，怪不得武林豪侠榜上两位小爷均榜上无名。”

夏方和朱五四心里有鬼，加上早已累的筋疲力尽，哪还有心思还嘴，使了吃奶的力气加快脚步，不一会儿四桶水都已经倾倒在大水缸里，两个人都觉骨头已经松散，瘫倒在藏经阁空地上。

吃肉和尚把鸡骨头扔进土灶里，看看水缸，当下发起飙来：“这水缸两桶水就能装满，你们晌午走到快天黑，扛回四个水桶，水缸还连一半都没满。”

二人瘫在地上已经是死去活来，哼哼唧唧道：“小爷挑不动了，那水桶着实太沉了。”

吃肉和尚道每人屁股上踢几脚：“起来起来，接着挑水去，这般没用，还有脸自夸小英雄。”

夏方和朱五四任和尚踢着，死活爬不起来。

吃肉和尚冷笑道：“装死的功夫倒是一绝，等着，以为和尚我拿你们没办法。”

喝酒和尚和食色和尚，竟又把刘疯子五花大绑推进来。刘疯子摇头吼叫，夏方和朱五四就惊得做起来。吃肉和尚赤着上身，手里握着皮鞭：“少扛了几桶水，少劈了几根柴，我都如数给你们记着，一桶十鞭，一木一鞭。”说完”啪“一声抽在刘疯子身上。

刘疯子假装出一声杀猪般的吼叫。

夏方和朱五四当时就精神了许多，赶忙求饶:：“我们继续挑，继续挑。”吃肉和尚道：“今日晚了，劈柴去吧，少提水这趟鞭子，他是吃定了。”

其实就是刘疯子和三个和尚演的一出苦肉计，几个人深知，若不用这样办法，夏方和朱五四是不会乖乖听话的。

夏方和朱五四听着刘疯子的惨叫掉下泪来，不敢懈怠地捡起一块块圆木，劈得手掌开花红肿，却无论如何也没劈开一节圆木。

刘疯子就生生受了两百鞭。若是真打，这两百鞭，早就要了一个人小命。打完两百鞭，喝酒和尚和食色和尚扛着刘疯子离开藏经阁，夏方和朱五四追上去看，被吃肉和尚拦下：“我劝两位小爷还是继续专研如何手劈圆木吧，按你们这个方法，想必刘疯子没几天就惨死喽。”说完大笑着拂袖而去。

朱五四急得团团转，哭道：“小六哥哥，我们还是逃了吧，挑水是难，最难的是劈柴啊，我们哪劈得开呢。在这样下去，刘疯子真的死在我们手上了。”

夏方道：“真的就连累了刘疯子，不过过了今晚，我一定能够学个办法。”

二人就被三个和尚安排谁在藏经阁里，角落处铺了两块草席。天一黑，白天的疲累如潮水般袭来，朱五四已经睡得死沉。

夏方犹自拿着圆木，反复劈砍，手掌已经劈得红肿，那圆木却决计没有半点变化。

夏方躺下，怀着剧烈的期望，只等卯时天亮。

段北亭已经一袭黑衣在林子里候着了。白天吃了几鞭，正在林子边松散筋骨。

夏方蹑手蹑脚找来，只见段北亭正轻飘飘打起一套掌法，掌风呼啸，气势磅礴。

夏方看得拍手叫好，拍着拍着却哭得稀里哗啦地跪倒在段北亭面前。

段北亭心中早就知道所为何事。

夏方哭道：“黑衣叔叔，你一定要帮我了，若不然刘疯子就要死了。”

段北亭假装不知：“怎地就要死了？”

夏方诉起前后来龙去脉，段北亭笑道：“劈柴挑水有何难?”

夏方依旧哭着：“大叔您武功高强，当然不在话下，可是对我来说，却是难于登天啊。”

段北亭来到一棵树下，轻轻运掌就劈下一节小臂粗细的树枝，再运掌树枝被劈成柴火大的一个个小节。

夏方看得呆住，兴奋喊：“大叔，您就教我这招吧？”

段北亭笑道：“小事一桩。”夏方不知自小被刘疯子“体罚”时候，早已经被贯通经脉，自身内力已不是一般孩童能比，若是会运用，短期之内学得这手劈树枝的掌法，不在话下。

段北亭道：“我就先教你这一套入门的功夫。”

夏方感激地点点头。

段北亭道：“所谓入门功夫，就是最肤浅的招数，即便学会了，也不能到处逞强，莫说遇到高手，就算只会几招三脚猫功夫得人，你就连跟人家过招的资格都没有，更别提寺庙里的三个老和尚。”

夏方惊讶：“大叔对那三个和尚的功夫也有了解？”

段北亭道：“那是自然，你再学三年，也未必有资格跟他们过招。”

夏方道：“连大叔您都这么讲，那我还怎么敢与他们较量。”

段北亭道：“你且记得我教你的口诀，然后熟练运用，劈柴一事，小菜一碟。假以时日，也有机会成为武林高手。”

夏方心下欢乐。

段北亭厉声问道：”你可还记得，当初告诉我，为何要学武功？“

夏方跪得端正，义正言辞达到：”打坏人，救百姓！“眉间英气回荡。

段北亭看得高兴，越看夏方越有大哥柳半秋的模样，心下一边高兴，一边伤感。

段北亭扎起马步。

夏方有样学样，也扎起一个马步。只是段北亭扎马步时候，已能听到马步卷起的风声，而自己的马步，也就蹭起了一捻尘土。

段北亭道：“先教你个九兽爪的第一式：狮掌。”

夏方兴奋地跟着喊：“是，狮掌。”

段北亭念道：“游掌归心意不散，腰阳关元出潜龙。曲池下廉请巨骨，风动四穴出前谷。”

说完一掌劈出，圆木应声化作两瓣。

夏方完全听不懂，胡乱学学样子也劈出一掌，毫无效果，只觉手掌疼痛。

段北亭纠正夏方马步，下盘越发平稳了。段北亭道：“凡是功夫，都不在表面。掌法的根基是下盘，下盘生根，掌法才有力道。腿法也是一样，身法端正，腿法才能随意收发。这一式狮掌，前提是下盘平稳。”说完在夏方腰上按了两处：”这里便是腰阳穴和关元穴，要先将气劲调动到这里，感受到有一团球形的气劲，在这两处穴位当中打转，把这股气劲像游龙一样推到巨骨穴，再通过曲池、下廉两处穴位将这股气劲调动到前谷穴，用力把气劲打出，这一招就成了。“

说完又在夏方肩膀的巨骨穴、手臂的曲池、下廉穴，以及手掌的前谷穴各按了一下。

夏方重新扎一个马步，觉得下身已经平稳，胸前端起两掌，念叨起口诀：“游掌归心意不散，腰阳关元出潜龙。曲池下廉请巨骨，风动三穴出前谷。”

虽然找到了腰阳穴和关元穴的位置，但却无论如何唤不起一团气劲在两个穴位间涌动。

夏方不禁问道：“大叔，两处穴位我已经找到，却为何感受不到体内那股气劲呢。”

段北亭道：“哪有那么容易，武艺招数虽有天赋，但都不是一朝一夕的，你便按我说的去做，去感受，等感受到气劲时候，你就自然了解了。这是你人生学会的第一个招式，慢慢用心感悟吧。”

夏方反复背诵口诀，反复在这几个穴位之间感受是否有气劲在体内游走。练了半晌，额头已经汗珠点点，不免心浮气躁。

段北亭笑道：“看我助你一臂之力。”

当下叫夏方背诵口诀，即便没有感受到气劲，依旧学自己的样子，用手掌劈向圆木。

夏方念起口诀，每念至一处穴位时候，仍旧细细感受，虽无气劲涌动，但还是将这一掌劈出去，这时段北亭也运起掌来，一掌气劲灌输在夏方肩膀上的巨骨穴，夏方只觉一股气劲在手臂涌动，好像有一条蛇在手臂筋骨里游走，再不拍出去，小臂好像要被撑爆，随之一掌劈出，圆木应声被劈成两瓣。

夏方狂喜，高兴道：“大叔，大叔，我感受到了，我感受到您传给我那股气劲了，像条蛇一样在我小臂到处钻，快要把我手臂撑爆了。”

段北亭道：“不断念诵口诀，心无旁骛，全神贯注，闭上眼睛慢慢感受，那股气劲就会为你所调动，这是天下任何一门功夫的第一步。”

夏方再次扎稳马步，闭上眼，念叨起口诀，一瞬间感受到一股气劲从各处穴位当中奔涌到腰阳和关元两处穴位，可没一会儿，气劲就又消散了，无论怎么集中，却再也找不到了。睁开眼，沮丧叹息。

段北亭道：“不要灰心，天下功夫离不开一个勤字，一个悟字。你冲破这第一关，功夫很快就能有精进。”

夏方从卯时初刻，一直练到朝阳普照。段北亭伸个懒腰道：“今日就练到这里，口诀要领一定要记牢，明日卯时初刻再来继续学习。”

夏方也早已经练得累了，却不敢有丝毫懈怠，只是练了一清晨，却始终得不到要领。

段北亭说完踩着轻功而去，夏方好生羡慕，心想：“我若是有黑衣大叔这身本事，也就不用惧怕那三个和尚了。”想到这，又捡起一节圆木，扎起马步运起劲，诵起口诀“嗨”一声劈上去，圆木毫发无损，但是夏方却也觉得，自己的手掌已经不似之前劈木时候那般疼痛了。

思量一下时间，快速奔回寺庙。

自昨日夏方和朱五四没有按照规定完成任务量，三个和尚就索性把刘疯子也抓回寺庙里，困在讲经堂，白天允许刘疯子回家放羊，晚上必须回到寺庙讲经堂受罚，几个和尚心知肚明，要夏方短时间内背着水桶健步如飞，手劈木柴是不可能的。

卯时初刻夏方偷偷离开寺庙，也是偷偷翻过山墙偷跑出来的，天亮到这般光景，也不知几个和尚起床没有，若是发现自己不在寺庙里，想必又要连累刘疯子受罚。“刘疯子真是倒霉，养了我们两个淘气又不中用的孩子。”夏方叹息道，不禁加快脚步，飞奔起来。

刚刚翻墙跃进寺庙院里，就听见吃肉和尚咆哮：“人呢，哪里去了。”朱五四呆呆回应：“可能去茅房了吧。”

“糟糕”，夏方心想，到底还是被发现了，眼珠提溜一转，径直跑向寺庙大门，拉开门锁，将大门”吱呀“一声豁然拉开，听脚步声约莫吃肉和尚已经走到自己身后，伸了个懒腰，转身向吃肉和尚打了个招呼：“给天神大和尚请安，早上好。”吃肉和尚心下偷笑：“这个机灵鬼，你当我不知一早跑出去偷偷学艺，还在这里装个勤劳。”

夏方讨好道：“本想让几位天神大和尚睡个懒觉，这种杂务，以后交给我们兄弟二人就好。”

吃肉大和尚笑道：“夏小爷倒是乖巧。那么今天的任务，现在开始完成去吧？”

夏方还没来得及答话，肚子就一阵咕噜噜空叫，夏方揉揉肚子道：“天神大和尚，昨天晚上到现在，一口饭也没吃到，天神大和尚吃剩的饭菜，赏些给我兄弟二人好不好？”

吃肉和尚笑道：“好啊，来只鸡腿？再来个红焖肘子？”

夏方喜笑颜开道：“真的吗？那太好啦！”

吃肉和尚收起笑容，厉声道：“想得美！藏经阁里有粗粮饼子，每人一个，吃完了赶紧去干活！”

夏方被这一调戏，竟然没有任何怒气，经过一晌练习，越发觉得武功这种东西的玄妙和艰难。这几个和尚武功不在黑衣大叔之下。必是天资聪明，也是勤学苦练，但看这一点，现在面对这几个危害人间的和尚，到有了几分敬佩。“厉害的对手，往往是你最可敬的朋友。“夏方这样想到，有口饼吃也好，赶紧奔向藏经阁厨房。

夏方和朱五四再次扛起担子挑上水桶，不知是昨日挑水对这木桶的重量适应了，还是确实力气有所长进，虽然依旧是沉重难堪，但却已经毫不畏惧了。

出了寺门，朱五四赶忙问道：“小六哥哥，我睁眼醒时就不见你了，你去哪了？”

夏方低声道：“当然是去学独门绝技了。”

朱五四道：“真的吗？那小六哥哥你学成了吗？是不是可以手劈圆木了？”

夏方生气，心想：哪壶不开提哪壶，道：“还没有，但是我一定能够学会的。”

朱五四道：“小六哥哥，我又累了，走不动了，我们歇歇吧？”

夏方严肃道：“还歇息，劈不开圆木，刘疯子一百鞭受定了，我们再把打水的活计耽搁了，真的要刘疯子被打死吗？”

朱五四想起早上看到刘疯子，刘疯子拄着木棍，浑身缠满布条的样子，虽然累的想哭，一步三晃地咬牙坚持。

走到溪边时候，两人早已经累的七魂少了六魄，只觉双臂像是被人砍了去一样，没了知觉。

夏方气喘吁吁也不忘彼此鼓励道：“中途没用片刻歇息，胜利！”

二人使劲浑身解数，抬起手臂击掌，之后瘫倒在地，歇了半天手臂才恢复知觉。