七月中，以韩健御驾亲征的主力中军摧毁鲜卑右部汗王的粮草作为转折点，战事开始往对中原王朝有利的方向发展。初时鲜卑右部汗王人马试图与苏廷夏兵马展开决战，但在将苏廷夏所部围困之后，却低估了苏廷夏所部的韧性，苏廷夏借助山川地势，几次派兵绕后袭扰右部汗王背后粮草和驻军，使鲜卑右部汗王人马前后失剧。便在此时，韩健亲率三万兵马赶往支援，鲜卑右部汗王兵马仓皇撤退，使得鲜卑二十万兵马南攻出现了最大的缺口。
胜利的天平终于倾斜。
七月二十九，苏廷夏所部从北关沿线出发，长驱直入草原，将北关以北数百里的鲜卑小部族洗劫一空，苏廷夏所部以战养战的战术第一次令鲜卑人苦不堪言。许多小部族更是被苏廷夏连锅端，鲜卑右部汗王兵马所凭仗的部族人马在这次战事中损失严重。右部汗王为了避免自己部族更大面积的损失，干脆选择了避战，使得苏廷夏在草原上横行无忌。
随之而来的是北关沿线的大面积反扑，在龟缩防守了半年之后，魏朝的将士早已经憋足了一股劲，林詹亲率一万骑兵进入草原，与左部汗王主力人马交锋，不落下风。左部汗王在战事紧要关头跟右部汗王人马同样选择了避退，之后林詹兵马继续北上，三战三捷，俘获鲜卑近十万人口，牛羊牲畜不计其数。
鲜卑人原本想突破魏朝北关防线将黄河以北的领土尽归其掌握，但毕竟鲜卑内部利益纠缠，几方并未形成合力。在得胜之时尚且能互相配合调度有方，但在一处发生溃败之后，容易形成连锁反应，随着鲜卑两大主力部族人马左部汗王和右部汗王两方人马相继败退，鲜卑不得不从北关撤兵。原本以为中原王朝见好就收，但韩健显然不满足于双方相安无事。鲜卑人一旦休养过来，几年内便可再发动大规模的南侵，若不能一战功成，他还是没有精力放在如何一统天下，而是要不断跟鲜卑人纠缠。
此战得胜后，三军原本最亟待解决的粮草问题已经解决，韩健趁势发起更大规模的反扑。以林詹和苏廷夏各自率所部人马北上草原，不求将鲜卑人一锅端，但求将鲜卑兵马的元气大伤，令其无力再与中原王朝一战。到九月初，林詹所部人马先行凯旋，林詹北上不但俘获了数十万人口，更是令鲜卑几十个大大小小的部族投降。至于苏廷夏所部的北上则选择了残酷的杀戮和抢掠，就连鲜卑普通的部族人口也遭遇了灭顶之灾，到九月中旬时，苏廷夏所部已经深入草原两千余里，完全是不顾后路的大清洗。就算韩健传令收兵，苏廷夏所部的锋头也没有隐去，仍旧在草原上肆虐无止。
北方在一片浪潮中进入到首尾，鲜卑人全面撤兵到草原腹地，利用对草原的熟悉来与魏朝兵马做最后的周旋。与此同时，关中韩崔氏和韩昭氏也领兵出关，轻而易举收复了失陷长达半年之久的西凉旧地，同时打通了与西域的交通要道。鲜卑经营了多年的中西部部族，也相继举部投降。
韩健的主力中军则留守在草原一线，几十天并未有寸进，但却稳守了北关的边防。在林詹所部撤回之后，韩健也感觉到大势已定，看似汹涌的鲜卑人在这一战中损失惨重，非要经过数年甚至是十几年的恢复才能再有能力与中原王朝一战。这段时间也足够韩健经营中原，完成基本的休养生息和他的宏图帝业。
大军凯旋，韩健出征也有半年多时间，心中记挂太多人。林小夙和顾欣儿相继诞子，韩健却在北方无暇回去陪在身边。至于韩松氏在京城闹的一番风雨，也在法亦归去洛阳后基本平息。韩健选择了在九月底班师回朝，之前几日，除了要商定在草原建城设置都护府的问题，就是关于所投降魏朝的草原部族安置问题。
随之而来的是各种歌功颂德，韩健就算身在北方军营之中，每天也能收到地方上表的奏章，无不对他极尽歌颂之能事。之前韩健举国一战的举措令地方多有怨言，很多地方官干脆是阳奉阴违，但在此战结束后，强悍如斯的鲜卑人也被一举击退，这使得韩健刚坐上的皇位已经非常稳固，没人再敢对韩健篡位之事有所议论。
……
……
远在南方的金陵城内，司马藉在经历了九死一生的旅途之后终于回到金陵。但他身边的危险实在太多，齐朝女皇萧旃为了他的安危着想，对他回朝之事只字不提，司马藉仍旧为南朝右相，只是在他正式上任之前不会公之于众。
司马藉是在七月底回到金陵，此时北方的战事才刚发生转机。但司马藉从与李山野的交谈中得知此次鲜卑人已经大势已去，在康州一战鲜卑人以为烧毁了魏朝兵马的粮草觉得大势已定时，错过了最佳与魏朝兵马决战的机会，从那之后就进入到相持，再到鲜卑右部汗王兵马撤兵，鲜卑人已经无能力再与魏朝兵马一战。
按照李山野的说法，但凡魏朝从鲜卑人的泥潭中抽身，下一步就是举兵南下平江南齐朝之地，完成天下一统。而此时南齐浮华百年，无力与北方魏朝兵马一战，到时就只会是齐朝灭亡，魏朝完成天下一统。
而有能力改变这结果的只有两个人，一个是刚登基的女皇，另一个则是对北方知根知底的司马藉。
司马藉从来不觉得自己有多么大的能力可以左右天下的局势，在经历了回金陵途中数次的刺杀事件之后，他的心态变得更加成熟。现在南朝中不止一路人想让他死，朱同敬要杀他，惠王一党的人要杀他，连萧旃刚培养起来的新兴势力也不容他。在他远在徐定而被萧旃委命为南朝右相之后，他已经成为众矢之的，若再长久留在南朝，他就必须要有自己的势力，若只是于眼前孑然一身，恐怕不用多久他便会遭遇横祸。
但他此时只有李方唯作为榜后，李方唯又算有些人马，也仅是局限于徐定一地，在金陵城司马藉作为新崛起之人根本无从建立自己的势力。李山野却表示能对他有所助益。
在司马藉回到金陵城后，便秘密居住在萧旃为他准备的居所之内，他接连半个月除了见到李方唯和李山野外，没有会见任何南朝的朝臣，甚至是北方的来使。以至于连韩健都不知他的生死，就在此时，北方战事的更多消息传到南方来，司马藉得知魏朝兵马主动出击，鲜卑人已经无力回天，而他也很清楚现在南朝的兵马基本都在朱同敬和惠王萧翎手上，在北伐失败之后，魏朝的兵马只能作为抢夺金陵稳固权力的工具，而没有能作为抵御外敌之用。但司马藉却预感到韩健不会马上挥兵南下，在与鲜卑人一战后，北方也需要时间来恢复。
八月十六，齐朝女皇萧旃在朝堂会见朝臣，结束朝会后，萧旃秘密来到司马藉的居所内。此时司马藉一手拿着棋谱，而另只手则拿着棋子在棋盘上与自己对弈，女皇的亲自到来令他诧异。虽然司马藉回金陵后被秘密安置是萧旃的意思，但萧旃却并未亲自来看过他，眼见女皇都要亲自屈尊，就只能说明现如今萧旃有困难无法解决，不得不来求助于他。
“先生不用多礼。”见到司马藉起身相迎，萧旃显得很随和，她是不请自来，等她到了司马藉居所的厅堂内才为司马藉所知，其实她也不想暴露身份。
司马藉只是稍微施礼便坐下来，萧旃也不多言直接就坐，她往司马藉所摆的棋盘上看了一眼，随即望着司马藉道：“此番朕来打搅，是有事相求。”
司马藉先反应了一下，他现在只是一人而已，没有自己的势力，萧旃缺少人马不会找他要，既然是有事相求那就是来问计。司马藉道：“不知陛下可是为北方之事？”
萧旃微微点头，道：“之前北方的消息朕如数都告知了先生，不知先生如何看待？”
司马藉想了想，才道：“陛下应该是担忧北朝人马南下，非我朝兵马所能力敌。陛下登基以来虽励精图治，但兵马皆都不在陛下所掌控之中，此为陛下所困。”
萧旃点头，她登基之初不过是惠王萧翎所扶植的傀儡，别说是兵权，连治国之权都不在她手上。经过大半年的筹措，加上惠王萧翎沉迷逸乐不去理会权力之事，才令萧旃逐渐获得了国政之事的主动，但萧翎还是掌握着金陵乃至齐朝的兵马大权，就算有一定的兵马并不在萧翎手上，那些兵马也是朱同敬所掌控，在朱同敬派人北上刺杀萧旃之后，萧旃也完全当朱同敬为仇敌，只是表面上要作出君臣融洽，以获得对惠王势力的主动。
司马藉又道：“但陛下也无须过虑，以下臣对北朝的了解，这几年北方因为内乱以及与鲜卑人之战所耗费国力甚巨，北朝帝王所图原本不过抵御鲜卑能令北方休养。当此时陛下更应及早派人马北上合合议，以便陛下能早些收拢兵权。”
萧旃道：‘朕也正有此意。可不知先生有何人选北上作为合议之人？朝中上下官吏盘根错节，皆都非真心与朕，此时派其北上，或有能力不及，或心存歹心，朕并无良选。朕本属意于先生作为国使，然朕当下缺不得先生出谋献策，况且先生还为北朝之人，朕也怕先生一去不回……”
司马藉点头，他请出来，萧旃有强留他在南朝不肯放他回去的意思。有他在，不但能问计，若北朝真的杀过来甚至可以将他作为人质，虽然萧旃没明说，司马藉心中也有数。司马藉在回到南朝后并非没有回北朝，也同样作为南齐的国使，要做的却是去迎接萧旃回朝为帝，当时韩健同意司马藉南下曾与萧旃有沟通，在萧旃答应善待司马藉并且要尊重司马藉的意愿来去自由后才放行，其实也是司马藉执意要南下而不肯留在北方。
司马藉道：“朝廷人选，本非下臣应该参议。若陛下真无良臣可选，下臣倒是有一人提议。”
“哦？”萧旃愣了愣，以她所知，其实司马藉身边也没什么人作为帮手，若说能提议的人选，无非是从朝中来选择，可她自己也斟酌过，要能完成北上合议任务的人近乎没有。更别说还要出色完成任务的。
司马藉抬头看着门口，此时李方唯已经出去联络过在朝所曾巴结过的朝臣回来，这几天他所要做的就是当司马藉的眼线出去探听消息。李方唯到了院子里才知道有客人来，往里面瞄了一眼发觉情况不太对，还没等他转身离开，便见到司马藉和萧旃并列走出厅堂。
“这……”李方唯心头一紧，见到女皇本该上前行礼，可他毕竟是外放之臣，在没有得到天子传令的情况下来到金陵，而且他还算是惠王的家臣，无论如何也不该在这种场合与萧旃相见。他正想要不要避开时，司马藉已经开口道：“李太守过来见过南先生。”
李方唯愣了愣，关于“南先生”的称呼他很不适应。虽然明知眼前便是女皇，但他也学会司马藉那套装糊涂的窍门，走上前只是很客套的行礼道：“在下徐定太守，见过南先生。”
萧旃本就是一身男装，英姿飒爽，走上前打量李方唯，令李方唯上下都觉得很不舒服。萧旃笑道：“阁下便是李太守？倒经常听司马先生提及。”
李方唯又是微微一愣，但心中却也很高兴，这说明司马藉还是很给他面子，居然在女皇面前提及他，这是对他日后官场晋升有很大帮助。萧旃道：“在下家中有急事要回，却有一件事要交托李太守帮忙，不妨由司马先生告知，在下先行告辞！”（未完待续）