眼看已经到了十月下旬，天气逐渐转冷，队伍一行行动缓慢，一天下来也只能走四五十里路，队伍拖拖拉拉，已经没有开始时候的紧迫感。

但追兵却在逐渐临近中。到离开洛阳的第九天，韩健获知，杨余所率的追兵已经距离他们不到百里路，若是杨余此时连夜行军，甚至可在一夜之间追赶到。

但韩健知道杨余不会连夜行军，因为本身追兵也很疲惫。追兵用了比他们少四天的时间，走了相同的路程，追兵又是在寒冷中行进，损耗也很严重，贸然急行军，而且是在夜晚中，很容易会遭到伏击。这点道理杨余不懂，杨余手底下的将领也会提醒他。

但在第二天，从哨探的情报来看，追兵的确是夜晚行军了，不是急行军，而且在半夜左右便已经安营驻扎。韩健猜想应该是杨余本来想冒着严寒急行军，结果察觉滋味不好受，于是改普通行军，普通行军一段路之后，发现夜晚道路更难走，便直接扎营休息。

追兵有了昨晚的折腾，好似是追近了一步，但韩健知道，这反而是给他的机会。这也说明是不懂行军的人在指挥行军，光是昨晚追兵将士的损耗，就可能是平时的几倍，这说明杨余刚愎自用到想当然的地步，要是能利用杨余的这一弱点发起反击，未必没有取胜的机会。只要追兵队伍中发生小的败绩，就会形成连锁反应，导致追兵自乱阵脚。

但这几天下来，队伍一行已经人困马乏，已到了无力可支的地步，发起这样一次反击的风险更大。韩健在权衡之后，决定继续南下，毕竟此时距离江都之地还有六七百里路，要是东王府兵马出的及时，他们随时都会与东王府兵马相汇合，到时有兵有粮草军力雄厚，再打这场仗就稳妥的多。

在离开洛阳第十天的黄昏，一行赶了一天路，不得不再次驻扎休息。这次韩健知道，追兵追上用不了一日。也就是说，当晚怎么也要准备第二天的战事。

这次杨余带来的追兵具体兵马数量尚不清楚，韩健通过分析，追兵差不多有六千以上兵马。六百打六千，以一敌十，韩健知道取胜的难度太大。追兵的主帅杨余虽然本身刚愎自用，但他手下毕竟有能兵强将，这次韩健也无法泡制空城计和书信说服孙少谦的办法，追兵将士都以为皇帝宾天，希望在新皇帝面前表现优良以期封侯拜相。韩健分析一番，觉得这场战事近乎毫无胜算。

当晚的军事会议，韩健把张行叫来，除了张行，还有几名带兵的头领，再就是韩健的三姨娘韩崔氏。南王府那边杨苁儿也带来几人，这些天南王府的人逐渐接替东王府负责探查任务，杨苁儿得到的情报也不在少数。

会议一开始，韩健把情况说明。这次地形上，完全是平原无山，没有埋伏点，没有支援。按照韩健的想法，是进入某座城市中，以城郭来暂时阻挡杨余追击步伐，而后等东王府援兵赶至，再正面决战。

杨苁儿道：“说的容易，沿途这么多城镇，哪个是城门大开恭迎我们进去？我们下一座城，比杨余下一座城困难许多！”

韩健点头道：“话是如此，不过我们要进城，还是有些办法。”

杨苁儿想了想，没再说话。她知道韩健说的办法一定不是什么正规途径的办法。

“除此之外，我暂且想不到有什么更好办法。”韩健叹道。

韩崔氏道：“既如此，就想办法进城要紧，走了这些天，想必所有人也都想歇息。我们也好进城做一番补给。”

韩健道：“若是要进城，我看过周围，距离我们最近的城有三十多里路，明日出发恐怕来不及，我们必须今晚起行。”

“起行就起行，张侍卫，吩咐东王府儿郎，拔营起行。”韩崔氏有些迫不及待道。

韩健摆手示意张行先不用去，说道：“三娘，有些事不用太急，先听我说完。现在可能还有个不太好的办法，就是折回设伏。趁着追兵措手不及之时，杀一个回马枪，不管成败得失，总算能延缓一下追兵行进步伐，更有利我们南下。”

韩崔氏面色紧张起来，她看得出，韩健说这话时太过慎重，她觉得韩健之所以这么说是因为他想亲自去设伏。

“你不是想自己去吧？”韩崔氏看着韩健，问道。

“是。”韩健道，“我去，能让追兵将目标放过来。到时力有不逮还可以转道，轻骑行进毕竟方便些，追兵想追上也难。到时会吸引开追兵注意，有利你们继续往江都方向去。”

“不行！”韩崔氏反对道，“我绝不同意你这么做！”

“三娘，这事容不得你同意不同意，这也是我的决定。我们现在要进城，也是困守孤城，机会不大，而且进城本身就不是容易之事，要是城里的守备军与追兵里应外合，我们便是自寻死路。现在回兵拦截，追兵斥候消息滞后定然意想不到，反而有机可趁！”

韩崔氏见韩健说的如此气定，言语间已经是一个东王该有的风范，便感觉无力辩驳。

杨苁儿却开口问道：“那东王准备带多少人马先去？”

“我们东王府只有二百多人马，杨小姐准备支援我们一些？”韩健看着杨苁儿问道。

杨苁儿被韩健目光一直视，下意识便要去闪避目光，道：“回兵阻截之事，南王府自然要参与，我带三百人马随你同去！”

韩健也没想到杨苁儿到此时也这般讲义气，本来杨苁儿可以不参与，等他带着兵马走了，杨苁儿便可以将女皇送到南王府，到时南王府就可以“挟天子以令诸侯”。但她却决定带着南王府大部分兵马一同去阻截追兵，这可近乎是一条送死之路。

韩健想了想，道：“那好，事不宜迟，今夜先休息，明日破晓前出发！”

军事会议就此解散，韩健出了营帐，外面天气很寒冷，韩健却不知该去哪。这些天赶路赶的他也身心俱疲，明天又要去送死，再去跟那些想见的人见最后一面有些舍不得。他此时想的最多的还是顾欣儿，虽然他与顾欣儿相识时间并不长，但两人已算是心心相印。他没勇气去见，也怕这就真的是最后一面。

韩健在帐外徘徊了很长时间，直到他也有些困了，便要回帐篷休息，这才发现杨苁儿在他帐篷之前站着，像是在等他说话。

“杨小姐，明日我们就要行军作战，今晚怎么不早些睡？”韩健说话时脸上带着笑容，但这笑容中也带着很大勉强的成分。

“那日的事……”杨苁儿突然有些羞惭。

“哦，那日的事在下早就忘了。”韩健先是一愣，马上出口打断杨苁儿的话。

“忘了还说？”杨苁儿似乎有些生气，打量着韩健，目光中也带着些许怒意，“有些事，我只是要趁现在告诉你。”

韩健实在想不到杨苁儿要跟他说什么，便道：“杨小姐有事不妨直言。”

杨苁儿声色顿了顿，道：“其实，我父王之意，是要带你回豫州，并非让我护送你北上。”

韩健心说就是为了说这个？

“其实……在下早就从黄兄那里得悉，本来还想让他怂恿杨小姐护送在下北上。”韩健道，“只能说，此事在下早就知晓，还是要感谢杨小姐不计前嫌，护送在下北上，到现如今，还愿意出手相助。”

听到韩健说“不计前嫌”，杨苁儿脸上也露出些许的失落，道：“问你一件事，当初你我婚事不成，是陛下撤了婚事，还是如传闻所言，是你向陛下所提出？”

一个问题，令韩健登时不知如何回答。

当初的确是他主动向女皇提出拒绝婚事的，而女皇当时也答应了他，事后在京城一些朝廷高层官员中，才隐约有些传闻，说是当时是东王自己提出的拒绝婚事。因为这事并未广泛流传，因而普通百姓还不知有这么回事。

杨苁儿既然如此问他，那就肯定是希望得到此事她想得知的答案。韩健显然不相信杨苁儿问他只是为了再受打击一次，证实的确是提出的拒婚。那就是前一种答案，杨苁儿希望得知这桩婚事是因女皇临时取消而取消？

“杨小姐……缘何有此问？”韩健反问道。

“不想回答，就算了！”

杨苁儿说着转身要离去，却被韩健一把抓着胳膊。

杨苁儿登时低头看着韩健的手，也没去打开韩健的手，心里却感觉到委屈，这股委屈的情绪一上来，令她想到很多事，包括拒婚，包括韩健的无礼对待，还有自己不惜违抗父亲的命令私自护送东王北上却换得一次次被利用。

“杨小姐，既然你出言相问，在下也有个问题。”韩健并未松开手，一脸严肃问道，“若是当初这桩婚事无人阻挠，你是否会真心实意嫁入东王府？”

杨苁儿一时间也沉默，就好像一个无解的问题一样，她提出一个，韩健反提了一个。这种问题，都是二人心里很清楚却回答不出口的。

“会！”杨苁儿突然回答了一句，从怀中摸出当初韩健赠与她的口琴，塞到韩健抓着他胳膊的手里，快步而去。（未完待续）