老女佣打开了林间别墅的门，麦卡锡优雅地侧身一请，“女士优先。”阿斯特丽德低头扶着帽檐戴上，将脸庞隐藏在乍时腾起的阴霾中，说道：“却之不恭了。”

“上校。”帕特洛看见门动的刹那便从葡萄架廊凳上站起，三两下拉直套裙，眼底闪过几乎难以掩饰的嫉妒，但仍是先朝阿斯特丽德报以注目，之后才微笑欠身道：“上校。”

“中尉。”麦卡锡自然而然洋溢着礼节型的笑意。果然是长子。阿斯特丽德想到，随即命令道：“帕特洛中尉，带路去冷冻休眠区。”

泰兰上将听完了阿斯特丽德简短汇报，略一沉吟，答应了她的请求，甚至额外调配了一艘驱逐舰给她。但条件是一旦事态有失控风险，无论货轮内突击队员撤出与否，伴随前去的舰队都会毫不留情地击沉货轮。这哪里算的上条件？阿斯特丽德立刻允诺，应上将邀请，三人共饮了一壶纯正的大吉岭红茶，上将甚至让女佣从地窖里取来了战前相册，数张六角大楼高级军官的聚会合影里都冒出了届时尚只有三四岁的小阿斯特丽德。

“女大十八变？放在你身上就不是，一如既往的美丽纯真，琳达。”上将此话一出，两个年轻人尽皆浮起各自意味的微笑。Pure？纯真？十七岁之前，我还敢装个纯骗骗街上大叔买杯啤酒给我。但阿斯特丽德笑意盈盈道：“风趣潇洒依旧，泰兰叔叔。”

水下廊桥漆黑仍旧，碧绿眸子、灰蓝瞳仁成了极好的猎食目标，巨大的突变生物试探着对廊桥发起攻击，最先是海王乌贼，触手绞着廊桥超韧塑金，不料空腔龙悄然袭击，嘴颌吸进乌贼整个脑袋，两头数百吨体型的海洋霸主瞬间争斗地你死我活。

“不论进化退化，它们本质皆是动物。”麦卡锡恒定地迈着每一。“赞同，我们才是星球当之无愧的统治者，昨日是，今日亦然，明日更甚。”阿斯特丽德需要加快抬脚幅度才能跟上麦卡锡，至于帕特洛？她不敢再拽着阿斯特丽德，只得欲哭无泪地一路小跑。

“我的证件。”休眠区外，值勤士兵象征性察看了一下他俩的黑皮证件便开启了舱室。披上了厚实斗篷抵御寒冷。“泰兰上将的手令。”麦卡锡出示了盖着上将印章与独特电子花押的书面文件，工作人员机械手，吊来了戴维斯博士的休眠舱。阿斯特丽德隔着一层极厚的玻璃，看着被呼吸营养液包裹住的博士宛若婴儿般自然蜷曲。我在这儿，度过了六十年。阿斯特丽德环顾着如同山峦迭起的叠加休眠舱。过去他们也将我视作嗷嗷待哺的婴儿。她想到。

正如阿斯特丽德当初苏醒一般，博士躺在护士怀里，剧烈干呕着。三名军官矗立于前。“马克·戴维斯博士？超光谱、隐形迷彩技术的研发者，是你么？”阿斯特丽德背着手，指肚摩挲着帽檐上的皮革。

博士彷如冻死鬼般套上了连体羽绒衣。毕竟我只有一个，她想到。“约瑟芬少校在问你问题，博士。”麦卡锡说道。新来的护士那里见过如此阵仗，上将的公子亲自前来？她赶忙对着博士耳语一番。

“是我，一寸不错。”博士勉强说完这句话，旋即又抱着清洁桶狂呕不止。阿斯特丽德满意地点点头，说道：“很好，明天前来我的办公室报到。”趁着转身，她揉了揉鼻子。恶心，她想到。麦卡锡如是，两人相顾，扬起唇角。

打发走了小奶牛，阿斯特丽德把双腿架在了自个儿办公室的桌角上。目光顺着自己的红裤线渐次向大腿根推进。多少人想得到她？这个问题注定要存在至少二十年。会更长的，她想到，于是阿斯特丽德走到办公室的墙壁竖板。取下了一把制式M5步枪，视线透过步枪的觇孔式瞄具，镜子倒影里，另一个女人赫然持枪瞄准了她。

全金属贱人，不是么？

翌日上午，坐在轮椅吊着盐水的戴维斯博士被人推进了办公室。阿斯特丽德没有兴趣管博士的心情，她只有兴趣完成冥王星行动。她满面春风地拉过博士的手指，在保密协议书摁下指印，未经许可泄露冥王星行动具体内容，罪责，枪决。

全息投影结束，戴维斯博士沉吟道：“录像中非光非影的幽灵，不属于可见光谱，一触即死，陶瓷对幽灵有阻隔能力。你判断正确，少校，这是人造物，绝非天然……”

“说重点，博士，幽灵是什么，弱点在哪，军队应该如何应对。”阿斯特丽德直接打断了博士。“我需要解释，现在！”

“凝聚态。”博士说道，他直面着阿斯特丽德的眼睛，像刚从精神病院里放出来。她想到。“波色—爱因斯坦凝聚态，一种早在上世纪就被预测过的物质形态，不用于液态、气态、固态，凝聚态具有着反常的特性，会被纯铁屑减速，不能穿过瓷制品，但在某种特殊条件下，凝聚态能够穿过任何不含瓷的墙壁，凝聚态的温度之低接近绝对零点，所以一触即死，绝无幸免，这也就能解释为什么士兵死亡后出现了皮肤腐蚀内脏冻结。”

“继续，我听着。”阿斯特丽德拿过杯盘里的两个杯子，倒进速溶咖啡粉。

“创造波色—爱因斯坦需要大量，极其大量的能源，庞大到我之前的研究耗能在凝聚态塑形面前都是小巫见大巫。”博士嗅着空气中醇香的咖啡味，说道：“我……”

“这也解释巴拉顿湖号货轮为什么成了一艘史无前例的核动力货轮。”阿斯特丽德刚打算递过咖啡杯就想起了苏醒人员肠胃虚弱到无法承受咖啡/因。可惜，那就留给我的小奶牛，愿她多产点奶。阿斯特丽德啜饮着咖啡。

“不受控的凝聚态极为危险，货轮的凝聚态实验肯定在几个月前就出了故障，我很好奇，为什么这些凝聚态幽灵会是人形，没有道理，为何不是球型……”博士陷入了职业性困惑，阿斯特丽德一口气喝完了杯中咖啡，继而端起另一杯。

阿斯特丽德极具压迫性地盯着戴维斯博士，说道：“完成任务后我定会亲自登门表示谢意，探讨物理，所以，博士，什么武器可以消灭凝聚态？”

博士咂巴咂巴嘴，有气无力道：“只要能源放电场存在，或者处于一个约束笼中，不可能消灭凝聚态，最多通过等离子放电枪发射出聚焦能量脉冲来瓦解它，我必须说明，过于强烈的能量波动一旦导致可能存在的约束笼破裂，后果无法预测！”

你害的老娘白吃苦头，少校。阿斯特丽德回忆起冲出货轮下舱后的情景，凝聚态与她近在咫尺却失之交臂，但她却傻乎乎地冒着沉底的风险跳海，她穿着一副外骨骼！阿斯特丽德忽略了博士的最后一句话，她站起，俯身与博士握手，说道：“很好，现在你的工作就是协同工程师们，制造出军队需要的武器。”

博士走后，帕特洛不请自来。“瞧得出事情很顺利，您的表情告诉了我。”帕特洛呈上了来自威廉姆斯中将的纸面命令。啊，我的机甲。“请对将军转达我的谢意。”

“至于你……”阿斯特丽德叫住了准备离去的小奶牛，她的表情也告诉了许多。阿斯特丽德手撑着桌沿，说道：“今晚，我有份礼物给你。”

一周后的清晨。

帕特洛恭顺地替阿斯特丽德穿上军装，然后蹲下套起靴子。所谓的礼物嘛，一份调令，来自中将办公室，波莉·帕特洛由威廉姆斯中将首席女秘书调任至新开设的第一机甲师对内联络处的办公室主任。说白了，阿斯特丽德要来了小奶牛做她的“秘书”。至于是办公秘书还是生活秘书，私底下，这个由她说了算。

“好好收拾你自己，你臭的就像个红灯区站街女，要是我回来后你还是这副下贱胚模样，我发誓，我会把你送去次级哨站做站街女。”阿斯特丽德低头踢了一脚小奶牛。这条勋带真的褪色了，我得换条新的，不知道还有没有这种料子……

“是的，长官。”帕特洛被一军靴踹得跪坐于地，凌乱长发遮住了脸庞，她小声应道。“那就动起来，婊子。”阿斯特丽德走出她的单间，滑门阖上，同僚们纷纷朝她微笑致意。你们的机甲女武神又要投入战斗了，她想到。

枪械工程师们紧急加班加点，改造出数十支等离子型的M6贝奥武夫步枪，直接由机甲聚能模块连线充电。同样的，机甲外侧的爆炸反应装甲改为反重力悬浮陶瓷片。任凭凝聚态再如何猖狂，在掌握了运行规律的波塞冬军队前，终究是个大号点的虫子罢了。

装载着足够武装两个机甲排的武备吊入“黄石”号驱逐舰，这一次，阿斯特丽德手底有六十个来自第一机甲营的精锐士兵。这些从小听着女武神故事长大的小伙子们像崇敬元帅一般看着台上的阿斯特丽德。

“我，阿斯特丽德·特蕾莎·安德烈娅·约瑟芬，以军人荣誉发誓，我会带回胜利，一个完美胜利。”阿斯特丽德视线延伸到台下热情鼓掌的麦卡锡·泰兰上校，与抽空前来的乔治·威廉姆斯中将。她如此坚毅地结束了战前演讲。

掌声，雷动。