些许凄凉的秋雨飘落尘埃，引得地面湿润起来。“飕飕”的落叶仿佛通晓人意，特地来诉说自己的凉意。
浩淼踏过泥泞，鞋面沾染泥土的印记。他屏息凝神不紧不慢地走到芷念面前，伸出手欲要抚摸芷念飘远的脸颊却住手。他轻叹声：“你过得好吗？”
芷念的目光一直停留在浩淼的双眸上，想要寻找到曾经的记忆。转瞬，她妩媚笑言：“自是好，劳烦殿下惦记。”她有很多话，只有这一句能说出。
“你好，好。”浩淼忽而没有以前的勇气，那么执着去追溯芷念许下的每句承诺。他依旧守护芷念，但他的资格不再是可以与芷念共度一生的人。
芷念点头浅语：“好，我很好。殿下若是无事以后还是少来风安宫。人多口杂对未来的七皇子妃影响不好，奴婢先恭祝殿下大婚如意。”前尘往事只能追回零星的画面，她铭记过往的美好可不愿把美好用剩下的时光磨碎。真正的怀念，应该像美酒般封存地下。等回忆老去才捧出品茗年少时的风华，引起风淡云清的遐想。
浩淼找不去话来驳斥芷念，只得无奈应声：“我答应你，只是凡事别苛求自己。如果需要我的地方，只管来宁坤宫找我。”
“奴婢省得，殿下慢走。”芷念隔着窗户俯身行礼，或许狠下心是对他最好的保护。她始终舍不得利用浩淼来达到目的，所以不再见面。
浩淼见芷念黯然神伤地关上窗子，掩盖她藏于眼底的痛苦。悄而无声的闭合，浩淼望不到熟悉的笑颜。尽管他知道明媚的笑容全凭心底伪装的支撑，然而画面浮现总在折磨于他。
“我能叫你一声菡黧吗？”浩淼苍白地思及这名字，口中喃喃。
芷念闭眼捂住耳朵，不让刻骨的名字扰乱自己的心神。她用力摇摇头，一口回绝：“温氏菡黧早已死去，如今在的仅是宫婢芷儿。”
“既如此，保重。”浩淼身形踉跄，磕磕绊绊往前走去。他忽然觉得他所说的保护芷念仅是个不切实际的玩笑，他必须比任何都强坚定地登上高位。
直到听不到浩淼的脚步声确认他离开，芷念才敢睁开眼睛。她坐在椅子上发怔，接下来的日子恐怕会陷入永无休止的斗争。她选择这条宫路，得仰起头骄傲走下去。
“芷儿，我给你做好糕点了。”弄画提着简陋的食盒，兴冲冲地跑进房门只瞧到芷念出神的神色。她不由叹息，放缓脚步声走了过去。
“谁？”刻意放轻的脚步声传到芷念的耳畔使她猛地向后一躲待看清来人，她不满地抱怨：“姐姐，何以进来也不说句话？这样子非得吓出人命不可。”
弄画没去理会芷念口吻的佯怒，而是径自开口：“你呀你！做事总是跟丢了魂似的。我给你做的糕点，快些趁热吃。”
芷念捡起一块糕点快速塞进嘴里用来掩饰少许心虚，因吃得太急她剧烈咳嗽起来。弄画忙递给芷念一杯水，帮她缓气。芷念打了个嗝，开玩笑道：“姐姐做的东西引得我肚子里的馋虫不老实起来，难受啊！”
“你个臭丫头，存心打趣我。若是觉得好吃，不妨多吃些。反正是平常的材料，小厨房多的是。你要是不嫌弃我的手艺不及你好，我以后多做便是。”弄画见芷念喜欢，明知芷念恭维心情却莫名好起来。她自顾自说着，没注意到芷念慢慢变差的面色。
芷念只觉得吃下去的糕点好像沉在胸口处，堵住呼吸的渠道。她喘不过气只得拼命掐住喉咙想要把东西吐出来。恶心刺激她清醒的意识，鼻翼冒出来的乌黑血液使她认识到自己中了毒。致命的气息朝四周蔓延，朦胧中她拽住弄画的衣袖。
弄画回头只瞥到芷念瘫软在地上，几不可闻地说些什么。弄画心中慌乱，连忙扶起芷念将耳朵凑到芷念嘴边：“糕点......有毒。姐姐......小心。”
“你说糕点有毒？”弄画僵在原地，这些糕点是她亲手做的。她拿起一块糕点仔细观察随后放置鼻尖轻嗅，这和平日的糕点别无二处如何会有毒？除非是她自己下毒！
弄画心惊，瞅着芷念奄奄一息的模样回过神扯开嗓子大喊：“快来人，救命啊！”
先是宫人赶到，再是太医赶到最后甚至皇后亦神色匆匆地来了。弄画咬紧嘴唇不知怎么跟一屋子黑压压的人交代，她不晓得自己该说些什么。
“弄画，这是怎么回事？”皇后面色阴厉直视弄画，她刚得知芷儿确实是温菡黧无疑就面对这样的场景。好不容易到手中的筹码，难道要煮熟的鸭子飞走？风安宫多年未发生的下毒之事，定是有预谋的毒害。皇后心里透彻这件事绝不是弄画所为，但与弄画脱不了关系。
弄画惶恐地跪下，睁大眼睛害怕得连连摆手：“皇后娘娘，奴婢自小跟在您的身边。您要相信，奴婢绝对是无辜的呀！”
“本宫清楚你是无辜的人，可本宫要明白这件事的前因后果。芷儿的事发生在风安宫，假使处理不好定会惹是非。现在你只要把你所闻所见，通通告诉本宫便好。”皇后忍住心底膨胀起来的怒火，压住不快仍是温柔地讯问。
弄画擦掉飞落的泪水，找回勇气回答：“今个芷儿嘴馋托奴婢去小厨房做糕点吃，后来奴婢做完糕点回来，芷儿一吃就成了这副模样。奴婢真的不知道到底是何人想要加害于我们。”
“你的意思是做糕点只是一时兴起，做糕点的食材有哪些？”皇后蹙紧眉头。若是有人想要害芷念，下毒的人是怎么明确糕点是给芷念来吃。换言之假设下毒的人不清楚糕点是给谁吃的只是随意下毒，那么他对准的目标是整个风安宫。然而如此想法又太过荒谬，毕竟中毒的人是温家遗孤！
弄画被皇后脸上严肃的神色魇住，许久才回答：“糯米粉和红豆粉，厨房到处有。”
“有人看见你给芷儿去做东西吗？”皇后心绪千回百转，最终确认下毒之人的目标恰是中毒的芷念。
弄画心中生疑，何时皇后对芷念的事情这般上心。弄画抛开心中杂想，努力回忆道：“糕点是奴婢亲手而作，不可能有谁下毒。只是当初小厨房除了奴婢一个人，还有兰哥。她说给娘娘您煮银耳粥，应该没有什么问题。”
“给本宫把兰哥叫到这里来！”皇后身体稍稍僵硬，好个丫头。她何时吩咐底下人要银耳粥喝，想不到真正的贼人居然会是身边人。
兰哥很快赶到房间，她跪在地上怯怯地问：“皇后娘娘有什么吩咐，奴婢定会尽心尽力做好。”
“兰哥，本宫问你。你是不是在小厨房告诉弄画说本宫要喝银耳粥？”皇后眯起眼帘观察兰哥脸上的神情，她倒要瞧瞧小妮子是如何在后宫兴风作浪。
兰哥不自觉地咽下口水，她假传娘娘的命令其实是她自己想吃银耳粥而已。她以为娘娘对这种小事一定不放心，没想到娘娘竟在大度从容下暗藏苛求的心。她定下心神，答道：“娘娘，您不会在小事上计较吧。”
“还敢在本宫眼前讨平安是吗？你老实告诉本宫，你是谁手底下的人？”皇后素来婉约的眉眼因她的厉声责问变得锋芒毕露。
兰哥没想到自己招来大祸，只是一味地磕头：“娘娘，您饶了奴婢这遭。奴婢只是嘴馋想要吃银耳粥，下次奴婢再不敢。”
“死丫头，银耳粥是你这种下等人能吃的吗？娘娘向来待你们不薄，因此让你们这群小蹄子耀武扬威起来。”钱嬷嬷噼里啪啦的呵斥吓得兰哥一句话都说不出，她布满慌张的神情落到皇后眼中成了别有深意。
皇后出人意料地一拍桌子恨声骂道：“本宫平日对你们的言行睁一只眼闭一只眼，现今你们敢爬到本宫的头上明目张胆地害人。兰哥，你还不老实把身后的人说出来。”
“奴婢只是偷食一碗银耳粥，娘娘您责罚奴婢便是何须发这般大的火。”兰哥抽抽搭搭不知罪的态度生生点燃皇后的怒火。
皇后和善地笑问：“你真不明白本宫为何发大火？你不肯说本宫有很多方法让你痛快地说出口。来人，把她给我带下去严加拷问。我倒要试试究竟是你的嘴巴硬还是刑具硬。”皇后挥手，立马有几个人上来脱兰哥下去。
“嬷嬷，你救救我。我是你的干女儿啊！”兰哥发出令其他人错愕的求救声，她抱住钱嬷嬷的大腿不肯松手继续哭喊，“我只是假奉娘娘的命偷吃银耳粥罢了，罪不至死！”
钱嬷嬷为难地转头望向皇后，艰难地恳求：“奴婢大概知晓娘娘是为何事生气，只不过兰哥她哪来这么大的胆子。娘娘，老奴求您放了她让老奴管教。”
“没胆子怎会假传本宫的口谕做银耳粥，钱嬷嬷你无须用知道的事压我。来人，把她带下去。”皇后憋着一肚子火，措辞严厉得令钱嬷嬷也及时闭上嘴巴。
芷念躺在床上意识模糊听着，直觉告诉她：兰哥不会是害她的凶手，至于背后之人正躲在角落偷笑。（未完待续）