查尔斯就着昏黄的烛光，小心翼翼地看着一封密信。
密信是由蒙塔古爵士从南非寄来的，他在信中详述了如今英属南非殖民地的境况，这让查尔斯先生得到了很多事情，其中最重要的莫过于得知了英荷两家东印度公司已经正式开战了的消息吧。
其实，这两家打起来可以说是既有些让人意外，却也在情理之中。说意外是因为两家在南非共同面对着东岸人的压力，却还“自相残杀”，有些不智；而说在情理之中，自然也是两家东印度之间的恶劣关系了，这实在“源远流长”，最早可以追溯到荷兰人谋杀数十名英国商人和水手的事，之后双方互相仇杀数十年，这其中的破事不提也罢，因此这会两家在南非打起来也实属正常。
若是在过往，以如今双方的实力对比，自然是荷兰人全面占优，可在英国东印度公司从巴西商借了千余名英国共和派军人后，这打起来可就很难说了。而事实上战场上的局势也确实如此，在上月初（9月）的时候，荷兰人纠集了大批人手进攻查理堡，被早有准备的英格兰军人一举击退，令范里贝克总督大为恼火。
十天以后，这厮组织了800多名白人士兵，携带10门火炮及大量仆从兵（很多由奴隶组成），再度对查理堡进行了围攻，结果始终未能攻下，军中却又蔓延了疫病，弹药消耗也很大，故不得不退兵。但饶是如此，英国人的损失却也不轻，因为在荷兰军中流行的疫病也使他们倒下了不少人，而且弹药的消耗也不少，急需从外界进行补充——不是葡萄牙人便是东岸人了，从本土运输战争物资过来实在不现实，那样还不如直接运军队过来呢。
两次进攻不克之后，荷兰人暂时消停了下来，英国人也松了一口气。如今的情况，显然是荷兰人占有了主动权，因为双方之间的实力差距实在过大，若不是英国人临时调遣了这批经验丰富的军人前来救急的话，未必就能挡住荷兰人麾下那些德意志雇佣军了。如今荷兰人虽然退了回去，但天知道他们什么时候再来，而且布里厄河口外海隔三差五地总会出现两艘荷兰武装商船在那晃悠，也令英格兰人非常心烦意乱。
南非方面的这种“心烦意乱”也通过信件搅乱了查尔斯先生的心绪，已经正式就任英格兰王国驻华夏东岸共和国大使的他对于南非的情况异常重视，也有些担心，担心英格兰王国失去了这么一块至关重要的殖民地，进而对东方贸易产生不利的影响。要知道，在东岸生活了很多年的查尔斯先生，一直是英格兰国内力挺东方贸易的代表之一，长期与反对东方贸易的重伤主义者们（一般是本土工业资本家）进行论战。
那些出身自西莱丁、曼彻斯特等纺织工业区的资本家们，对每年大量销售在英格兰本土的印度纺织品（以印花布、染色布等高档品为主，1664年销售了21万镑）深恶痛绝，因为这很显然影响到了他们的收入——“如同面包被称为生活必需品一样，纺织工业同样是英格兰王国的滋养品”是他们的主要论调，当然查尔斯先生也用“单靠面包也许生命可以勉强维持，但要想身躯有力、强壮，还需要其他的营养品，比如东印度贸易”进行了有力的回击，一度让这些人哑口无言。但不管如何，时至今日，英格兰东印度公司所遇到的窘境，一定会令这些人暗自窃喜，进而导致一些对东印度贸易不利的变化。
想到这里，查尔斯先生立刻放心信件，转而抽出了一叠新的信纸——产自靖江造纸厂的高级信纸——写起了给国内一些实权人物的信：“……可以预见的是，在与荷兰东印度公司开战后，我们会损失大量的香料、棉布、丝织品、生丝、棉纱、仔羊毛、药材、硝石、宝石、香水等商品的份额，而上述东印度商品的短缺，肯定会引起对各种英格兰商品的突然需求，这无疑会助涨某些人的气焰。尤其是那些纺织工厂主和拥有大片土地的贵族们，本土纺织品的猛烈需求以及羊毛价格的上涨（这会导致地租上涨）会使得他们喜笑颜开，进而更加卖力地鼓吹东印度贸易的坏处……”
“……东印度公司最近几年来一直被人投以厌恶的目光，因为一些人认为它的某些商品妨碍了国产商品的制造与消费；另外一些愚蠢的早期重商主义者只看到许多银币被公司的船只运走，却没看到伯明翰、威尔士的粗陋工业品得以从东印度换回了更多的金银块，真是愚蠢而没有道理的偏见……”
“……我现在深深怀疑，某些人（也许他不是国会议员，但无疑有着相当的影响力）很可能已经被荷兰人收买，或者为了迎合荷兰人的利益而公开宣称反对东印度贸易；另一外一些人或者由于漫不经心、或者由于学识不足，以至于对事物的本质认识不够，因而附和这些人的错误见解；当然还有一类人，因为过分热衷于促进本土纺织品的生产与销售，也加入到了他们的行列。因此，在这么一个危机的时刻，任何有眼力的人都可以看出，如果国王陛下不依靠立法机关的帮助，出于他对英格兰人民慈父般的爱护，以他的聪明睿智对这个问题进行强有力的干涉的话，那么东印度贸易的彻底毁灭，以及英格兰王国完全丧失这一利润丰厚的贸易——至少是严重受损——必将成为事实。因此，请允许我强烈呼吁：加大对英格兰东印度公司的补助，不管是金钱、人员还是物资，请帮助它维持东印度贸易，因为这对王国来说是大有裨益的，而我们要做的第一件事就是，尽量保住位于南非的殖民地，不使其被联合省、东岸或别的什么势力夺走。”
写到这里，查尔斯大使又回忆起了前些日子东岸人因为南非殖民地的事情二度上门交涉，而且他们的新任中央执委、主官外交及贸易的郑勇先生也在自己的办公室召见了他，询问英格兰方面是否有出售南非殖民地的想法，结果被查尔斯先生以未接到本土授权为由推拒掉了，但他相信东岸人绝不会善罢甘休的，或许他们的使者已经在前往伦敦的路上了，查尔斯先生了解他们对南非这块家门口的土地的执着。
其实，平心而论，东岸人为了获取英属南非殖民地，所开出的价码也是相当不低了。他们愿意保障英属南非殖民地所有人员的生命与财产安全，并愿意放弃对新尼德兰的优先购买权（这是英国人顺利吞并该地的前置条件，否则极为可能与东岸产生纠纷），同时也愿意适当性地出一部分钱物（大约两万英镑）给遭受损失的人进行补偿，这样的条件，按照东岸人的话来说就是“打着灯笼也没处找”了，确实比较优厚。
只不过，或许因为支持东印度公司的势力的努力，或许因为目前英格兰在局势上占了上风，或许是他们对自己在南非的力量较为自信，总之伦敦方面暂时搁置了东岸人的提议，决定暂不予以答复，先看看形势发展再说，当然这就不是远在东岸的查尔斯先生所能知晓的了。他目前仍然是按照之前得到的指示，以及自己本心的倾向，为维持英格兰王国在南非的存在而积极努力着，虽然目前看起来情况不是很乐观。
“现在南非地区虽然粮食不是很缺，但每年却仍然必须进口相当一部分，这些从莫桑比克进口是有可能的，因为荷兰人无法每时每刻都封锁着海面，毕竟开普敦没有常驻的舰队。”查尔斯先生写完信件后，又站起身，一边在屋内踱步，一边想道：“但药品、军械和弹药的采购，就没有办法了，只能从东岸人这里想办法，除非从英格兰本土送来补给，但这又怎么可能，成本太高了！也就是说，从某种程度上看来，现在其实东岸人掌握着南非殖民地的生死，他们只要稍稍倾斜下政策，不用多长时间，我们就会在荷兰人的进攻下败亡，这种感觉可真让人不舒服啊。”
“另外，就是不知道东印度公司是什么想法了，被国内商人和企业主大肆指责的他们，是否能够顶住压力，持之以恒地投入金钱、物资和人员，维持南非殖民地的存在，也是个未知数。毕竟，荷兰东印度公司的实力太强大了，他们会不会为了自己其他方面的利益，而与他们媾和，出卖南非殖民地呢？这也是很有可能的事情啊！如果他们真的这样做，那就真的太让人感到遗憾了，失去南非殖民地，无论是对英格兰王国还是东印度公司本身来说，不是影响注定极为深远的损失。”查尔斯先生停在了一扇玻璃窗前，嗟叹道。
窗外是繁华宽阔的八月大道——东岸首都大量政府机构皆设于此——每隔一段距离就有一盏明亮的煤气灯，在夜色中静静地绽放着自己的美丽。查尔斯先生收回目光，重重地拍了一下窗台，坐回了自己的椅子上。
而就在查尔斯先生为了东印度贸易及南非殖民地夙夜忧叹的时候，在八月大道的另外一头，东岸国家情报总局的某间办公室内，一群人也在挑灯夜战，整理着似乎总也看不完的情报文件、分析报告。
“虽然没有直接插手这场战争，但我国小心翼翼地通过外交、贸易上的政策选择，最大程度地攫取了自己的一份利益。”给下属们端来了一大盘热气腾腾的咖啡后，国家情报总局海外司南非处副处长盛德鸿笑吟吟地说道：“依照执委会的指示，南非是必欲得之而后快的，而且这也是我们一直以来为之努力的事情。老高，我听说宪兵队的人也有意插手此事，你让人去警告他们，别捞过界了，不然我就要上报司里乃至总局，把官司打上去。我们做了这么久的工作了，可不能让别人来摘了桃子。”
“明白，头儿，我会警告他们的。”老高站起身接过咖啡，想了想后又说道：“上次约翰上尉传过来的情报显示，目前驻守在英属南非很多地方的共和军人对于自己被卖来卖去的命运很不满意，而且他们的家人也在英格兰本土艰难地生活着，有些军官的家属甚至还遭受了程度不一的迫害。他们不喜欢东印度公司的阔佬、也不喜欢王党分子，当然更不喜欢荷兰佬，约翰上尉说很多人都向往同样秉持共和理念的东岸，如果我们能够将他们的家人接到东岸并妥善安置的话，那么他们不介意在合适的时机响应我们的行动。”
“他们目前有多少人？”今年刚满三十岁，正是年富力强的穿二代盛德鸿问道。
“大概有两百来人，多数是老兵和军官，在英王复辟后，很多人都颠沛流离很久了。他们中的很多人甚至极为悔恨，悔恨当年关键时刻没坚定地站在兰伯特少将的身后，维护光荣、公平的共和政体，以至于让蒙克那种小人掌握了陆军的大权。因此，现在他们想做出一些不一样的选择，如果时机合适的话。”老高看着盛德鸿的眼睛，说道。
“让他们继续等待时机，目前并不是发动的好机会，也让他们放心，我们不会对他们不闻不问的，答应他们的事情就一定会做到，他们及家人最终都会得到妥善安置。”盛德鸿摆了摆手，朝老高说道：“毕竟，现在执委会的想法，还是以和平解决为主。他们并不想为了英属南非这么一块地方，而使出一些吃相很难看的手段，除非迫不得已。”
“反倒是，我很担心陆军那帮人啊。”盛德鸿重重地叹了一口气，忧心忡忡地说道：“尤其是那位素有救火队长之称的杨上尉，我真怀疑他要是按捺不住，以寻找失踪士兵为由的借口进入英属南非殖民地，我们又该怎么收场，唉，这帮尽给人找麻烦的马粪！”