离王城不远的地方, 有一座特殊的小型城镇。
塔里亚尔。
感恩。
在古老的语言中, 塔里亚尔意味着感恩。
这座城镇的名字就是塔里亚尔，一开始, 还是王子的伽尔兰王将数百没有去路的退伍老兵以及孤儿带到这里，建立起一座小小的村庄。在七八年之后，这里已经发展成一座军事化的小型城镇。
这座城镇里的居民虽然或老或少, 但都有着等同于预备役士兵的力量, 只要一声令下，一天之内，这里就能集合起一只上万的军队。
伽尔兰王已经宣布，为国牺牲或是身受重伤不得不退役的将士都将被国家进行安置——只此一点，少年王就得到了所有底层士兵们的感激和支持。
安置的方式就参照塔里亚尔镇的发展模式。
在这一次出征卡纳尔的战争结束后, 已经又有几个新村庄在不同的地方建立了起来。
亚伦兰狄斯王城春季的气温向来比较暖热，此刻是下午时分, 正是骄阳似火的时候。
在城镇一角有一座大型训练场，无论何时, 这里永远都是城镇里最热闹的地方。
大型训练场被分隔为好几处，不同年龄阶段的人在不同的区域进行训练或者对战。
此刻，在其中一个区域里，烈日之下，一群十岁左右的年轻孩子正在其中，在一位独臂的教官的呵斥声中挥汗如雨地训练着。
看年龄说是孩子，但是他们脸上几乎看不到属于孩子的天真和稚嫩，而显得极为沉稳和成熟。
随着太阳渐渐西落, 教官一声令下结束训练，自顾自地离开了。
有的孩子随之离去，也有的人留下来，继续与自己的同伴进行实战对练。
砰地一声，未开锋的青铜剑重重地撞击在一起。
两个短兵相接的男孩其中一个向后踉跄两步，一屁股跌坐在地上，大口大口地喘着气，汗水浸透了他的鬓发。
站着的那个男孩也是一脸汗水，胸口微微起伏着，那双冷漠的海蓝色眼眸给人一种孤僻的感觉。
坐在地上的男孩喘了几口气，举起一只手。
“诺维，我认输。”
他一说完，围观着的其他男孩就发出善意的哄笑声。
“哇哦。”
“又输了。”
“你说你这个月输了几次了？”
被哄笑着的男孩冲着他们呸了一声，爬起来，拍了拍身上的灰尘。
然后，他走到诺维身边，拍了一下对方的肩。
“啧，你这家伙明明半年多前刚进来的时候还是个弱鸡，现在大部分人都打不过你了。”
诺维神色冷淡地打开他的手，男孩也不以为意，只是耸了耸肩。
诺维这家伙刚来的时候一脸冰冷，一副拒人于千里之外的模样，让人看着就不爽。
年轻男孩彼此之间看着不爽，自然在相处过程中就起了不少冲突。
但是相处得久了，他才看明白，诺维并不是看不起他们，只是不愿意和人接近。
于是他便释然了。
来到这个镇子里的孩子全部都是孤儿，都有着各自不堪的过往，所以，他们反而能彼此理解，从不会去追问彼此的过去，去做揭开或者侮辱对方过去的事情。
对这些成熟的孩子们来说，有时间做那种幼稚无用的事情，不如加紧磨练提升自我。
“诺维。”
突然有人喊到。
“那边有人找你。”
诺维皱了皱眉。
在这里谁来找他？
他走到训练场外面，转头就看见不远处一个巷子里有人冲他招手。
快步走进那条偏僻的巷子里，他那位名义的师父站在里面。
……说是会抽空教导他一二，其实把他丢到这里就没管过。
诺维正如此面无表情地想着，有人从凯霍斯身后走出来，身上套着一件极长的披风，宽大的兜帽遮住了脸。
那人褪下披风兜帽，对他一笑。
他顿时吃了一惊。
“伽尔兰王？您怎么会来这里？”
“我给了你令牌，可是你一次都没有用它来宫中见我。”
伽尔兰说，他叹了口气。
“你不想见我，只好我来见你。”
“不，并不是不想见您什么的。”
诺维有些慌张地解释。
“因为时间很紧，我想要尽快变强，那之后再……所以……”
他说了半截，察觉到似乎暴露了自己的慌张，含糊了后面半句，呐呐地闭上嘴。
“嗯，我看见了，诺维，你变强了。”
伽尔兰笑了起来，他不再故意逗对方，伸手摸了摸男孩的头。
半年多不见，男孩长高了一些，曾经因为长时间不见阳光而呈现不正常的苍白的皮肤现在变成了健康的小麦色，看起来粗糙了不少。
曾经削瘦的身体也变得健壮了一些。
更重要是，浑身透出来的精神气比上次见面要好得太多。
而且，似乎也在这里有了同龄的同伴。
若是与诺维一同训练的同伴看见这幅情景，定会大吃一惊。
在训练营里，都知道诺维性情孤僻古怪，极其厌恶他人碰触自己。
可是现在，他竟然乖乖地站着让别人摸头。
“诺维，我要启程去卡纳尔王城。”
伽尔兰说出他来这里找诺维的目的。
“你要不要跟我一起去？”
男孩的脸色僵了一下。
然后，他抿紧唇，坚定地摇了摇头。
“我现在……还不能去。”
“我不想以那个已经‘病死’的身份回到卡纳尔，如果再次前往卡纳尔，我希望是以征讨加斯达德的亚伦兰狄斯先锋军将领的身份。”
他目光阴沉，可是语气却是异常的坚决。
“所以，在那之前，我不会踏入卡纳尔半步。”
“是吗，我明白了，那就是按照你的想法去做吧。”
伽尔兰没有劝说。
他笑了一下，又摸了一下诺维的头。
“不过如果是这样的话，那你要更加努力才行，留给你的时间不多。”
他说，垂下眼。
垂落的细长睫毛掩盖住从金色瞳孔掠过一抹冰冷的锋芒。
“最多只有五年……”
轻缓的话语，却像是无形的刀锋那般，让人无端地心悸。
加斯达德。
这个接连夺走他重要的人的国家。
他绝不会饶恕。
“既然如此，我就回去了。”
伽尔兰重新戴好宽大的兜帽，掩住他显眼的金发和容貌。
他说，“我会在一周后出发，在那之前，你如果反悔了，随时可以去王宫找我。”
诺维犹豫了一下，突然，他一把抓住伽尔兰的手。
一直低着头的男孩突然仰头，暗蓝色的眼眸盯着伽尔兰。
“我会代替他！”
“嗯？”
“黑骑士，我会代替他！”
“……”
伽尔兰的目光微不可闻地顿了一下。
“你等我几年。”
紧紧地抓着伽尔兰的手，诺维的眼直勾勾地盯着伽尔兰。
那些传言他都听说了。
因为黑骑士死去，其他国家都在幸灾乐祸，变得不安分起来。
如亲人般的人死去，又还要稳定局势，这段时间里伽尔兰王一定过得很困难。
诺维只能用自己想到的这个办法，笨拙地安慰伽尔兰。
“你不要担心，我很快就会长大，变强，我一定会代替他成为新的黑骑士，帮你守护好亚伦兰狄斯，帮你征战——”
“你无法代替他。”
诺维鼓起极大的勇气说出的话被断然地否定。
孩子的眼神僵了一下，他垂下眼，松开抓着伽尔兰的手。
“没有人可以代替他。”
“呃……抱歉，是我太过于自以为是了，像黑骑士那么强大的人，我怎么都不可能代替他……”
诺维有些结巴的、难堪地说着。
可是，他的话再一次被打断。
伽尔兰说：“同样的，诺维，也没有人可以代替你。”
“……”
“这个世界上，没有任何人可以代替另一个人。”
伽尔兰看着诺维说。
他的神色看起来很平静，只是多了一分严肃。
可是站在一侧的凯霍斯眼角余光瞥到了少年垂在身侧的右手。
那只手似乎是无意识地用力地攥紧了一下，然后又缓缓地松开。
凯霍斯隐约能看见少年掌心被指甲深深刺进去的痕迹。
他垂下眼，只觉得胸口发紧发堵。
“过去的黑骑士没有人可以代替，而会在未来为我征战的诺维同样也是如此，你明白了吗？”
诺维乖乖地点了点头。
伽尔兰的目光这才变得缓和了起来。
“回去吧，耽误得太久了，我也得走了。”
诺维嗯了一声，转身要走，突然想起什么，又回过身来。
“伽尔兰王。”
“嗯？”
“我知道，卡纳尔王宫周围的一圈地区都被埋了。”
诺维的眼底闪动着冰冷的光。
“王宫附近都属于上城区，居住在那里的全部都是卡纳尔的贵族以及官员……所以，这一次，是最好的机会。”
…………
战争结束后两个多月，伽尔兰王即将前往卡纳尔的王城。
卡纳尔将成为亚伦兰狄斯的一部分，卡纳尔人将成为亚伦兰狄斯人，因此，伽尔兰王肯定要走一趟卡纳尔，戴着象征卡纳尔王身份的纹章戒指，以新任的卡纳尔王的身份去安抚原卡纳尔人的民心。
之所以这么迟才动身，是因为考虑到伽尔兰王的安全问题，所以让老将卡列尼率领的第六军团先进去，与留守在卡纳尔王城的部队联手剿灭掉卡纳尔境内的加斯达德人残余势力。
但是就在一切都准备就绪的时候，意外发生了。
在两年前那一场大战中大败而归的盖述人在老实了两年之后，如今再一次集结大军南下，入侵北境。
此刻，北部军团的统帅赫亚传来的军报就放在桌上。
“盖述人本来就因为两年前的那次大战损伤惨重，所以这两年一直在休养生息，不敢轻举妄动。”
凯霍斯沉声道。
“但是他们的国家物产贫瘠，必须靠着掠过他国的物资才能维持下去，这两年他们从其他小国掠夺的物资肯定已经严重不足，所以这一次才再次南下。”
“而让他们下定决心的最关键的一点……”
他顿了一下，说，
“……是赫伊莫斯阁下的死去。”
伽尔兰没有说话，但是他心里明白。
赫伊莫斯和凯霍斯的存在就如同最尖端的大型武器一般，对其他国家有着不轻的威慑力。
如今两大威胁已去其一，当然就让某些国家蠢蠢欲动了起来。
尤其是盖述国。
赫伊莫斯黑骑士这个称号，几乎就是踩着盖述人的脸面建立起来的。
前些年他在北境压得盖述喘不过气来，两年前一战盖述人更是在他手中伤亡惨重——由此造成的阴影，让盖述人几乎对赫伊莫斯产生了本能的畏惧。
据说，黑骑士之名在盖述人之中可令小儿止啼。
盖述人这两年就算极为缺乏物资也不敢轻易南下掠夺，其实就是因为赫伊莫斯的威慑力。
现在，压在头顶的大山没了，善于趁人之危的盖述人立刻就毫不客气地打过来了。
坐在孔雀石王座上，少年王沉吟了稍许，然后开口下令。
“凯霍斯，你率领第一军团前往北境。”
这一战规模恐怕不小，不能只派小规模的部队和一般将领过去。
而现在能率领整个军团前往北境支援的，只有身为骑帅的凯霍斯。
“陛下，您前往卡纳尔的计划能不能推迟？”
凯霍斯神色凝重地问。
原定计划是他陪同伽尔兰前往卡纳尔王城，如果现在他改去北境，就无法陪同伽尔兰身侧。
“恐怕不行。”
站在一旁的南纳的祭司索加摇头说。
“陛下前往卡纳尔的时间早就已经宣告了出去。现在，卡纳尔全国的民众都在等着。”
“如果这个时候退缩，会极大的影响到陛下在卡纳尔人心中的印象，那些反对派的卡纳尔贵族一定会趁机抹黑陛下。”
“而且，不止是卡纳尔，其他的国家也都关注着。”
和索加相对而站的歇牧尔开口了。
“那就由我来陪同陛下前往……”
“不，歇牧尔，你必须坐镇王城。”
伽尔兰否决了歇牧尔的提议。
在他离开王城的这段时间，留守王城的人很重要。
而能让他完全信任又有能力坐镇王城的，目前也只有歇牧尔。
凯霍斯犹豫了一下，又劝说道。
“陛下，我总觉得很危险，不然还是等我回来之后……”
“不可以，凯霍斯大人，我知道您因为不能陪在陛下身边所以担心他的安危，但是陛下如果将行程延后，不止是声名受损，还会损失一个大好机会。”
索加打断了凯霍斯的话。
“如你们所知，加斯达德人的行为摧毁了三分之一的卡纳尔王城，就我所查探到的，那些死去的卡纳尔人除了部分富商之外，绝大多数都是卡纳尔的贵族和官员，他们几乎掌控着卡纳尔所有的权力。”
“如果他们没死，就算陛下有着大义之名，将卡纳尔的权力从这群人手中夺回来也要花费一番功夫，但是现在他们死了，导致卡纳尔现在的权力完全处于空旷状态。”
“陛下现在过去，就能轻易地抓住卡纳尔的权力。”
“若是再推迟两三个月，卡纳尔其他地区的贵族城主就会趁机插手，这样一来，以后的麻烦绝对不会少。”
“我去卡纳尔王城的事情按照原计划进行。”
伽尔兰说。
“可是，陛下……”
“不用担心，凯霍斯，就算你不在，我身边有大军保护着，等到了卡纳尔，还有卡列尼和第六军团在。”
索加沉默了一会儿，他看了伽尔兰一眼，突然低声说：“如果赫伊莫斯大人还在的话……”
“他已经不在了！”
少年王打断索加的话的语气是罕见的严厉，声音也陡然提高，让索加以及其他人都吃了一惊。
大概是根本没想到自己会用这样的语气，伽尔兰自己都呆了一下。
好一会儿之后，他才再一次开口。
这一次，他说话的语气变回了刚才的平静。
“他已经不在了，索加，不要总是想着去依赖一个已经不在的人，那样的话，你将什么都做不到。”
索加低下头。
“……很抱歉，陛下。”
他低声说。
事情已经决定，众人便躬身行礼后，纷纷退下。
落在歇牧尔后面，在最后走出房间的时候，凯霍斯回头看了一眼。
空旷的房间。
巨大的王座。
少年王纤细的身影坐在冰冷的孔雀石座上，金色的长发散落在碧绿的扶手一侧。
他坐着，非常的安静。
侧颊上露出的淡然神色，让人猜不到此刻静静地坐着的他在想着什么。
……
【他已经不在了！】
【不要总去依赖一个已经不在的人。】
凯霍斯想。
陛下的这些话，到底是在说索加……还是，陛下自己？
…………
……………………
“这是大好机会，伽尔兰王将会离开王城，前往卡纳尔。”
“身为低等的血统者，却胆敢厚颜地坐在至高的王座之上。”
“贪婪至极，不断地将本该属于我们的东西夺走。”
“维护着那些低贱的平民，却不断地迫害我们这些高贵之人。”
“他根本没有资格做亚伦兰狄斯的王！”
“一直以来，他身边守护者众多，我们无法轻举妄动。”
“但是现在，黑骑士赫伊莫斯已死，烈日骑士凯霍斯必须前往北境与盖述人战斗，沙玛什的祭司歇牧尔必须坐镇王城。”
“这两年里他将王城治理得固若金汤，他在王城里，我们根本找不到机会，可是他现在自己主动离开了最安全的地方。”
“这是我们将那个傲慢而又自以为是的王解决掉的最好时机——”