天还未亮, 大地依然被黑暗笼罩着, 偌大一个军营静悄悄，只有篝火的光在黑夜中晃动着。
一名身形高大的侍卫拿着王太子的令牌一路畅通无阻地走出了营地, 手中牵着一匹骏马。
厚实的披风罩在他的身上，兜帽盖住了他大半的脸，只有几缕黑发露出来。
他从营地的侧面出口离开, 刚走出营地没多久, 就有一个人出现在他道路的前方。
凌晨时分快要消失的星光落在那人金色的发上，那人很明显是在这里等着他，一看见他出现，就向他走过来。
“赫伊莫斯殿下。”
到了这名‘侍卫’面前，凯霍斯躬身行礼。
一身侍卫装束的男人抬手, 随手摘下罩在头上的兜帽。
微弱的星光，勉强让人能辨认出漆黑发丝下那张俊美的面容。
凯霍斯在行礼之后就抬起头, 和那双金红色的眸对视。
他说：“您现在就离开？”
赫伊莫斯看着他，金红色的眼微微眯了一下。
“昨天晚上, 你答应让我留在伽尔兰营帐中，真是让我感到意外。”
他答非所问地回答。
哪怕是武勇如他，也不能在不惊动任何人的前提下，悄无声息地潜入守卫严密的王太子的营帐。
因为不想惊动他人，也不想暴露自己离开王城的事情，所以他先去找了凯霍斯。
凯霍斯虽然一开始看到他很惊讶，但是在他提出要见伽尔兰后，没有多问, 带他去了伽尔兰的营帐，并特意找借口将待在伽尔兰营帐中的辛亚斯带走。
说实话，凯霍斯的行为让赫伊莫斯有些惊讶。
他知道凯霍斯会带他去见伽尔兰，但是没想到凯霍斯居然没有阻拦他留在伽尔兰营帐中过夜。
毕竟，这位伽尔兰的守护骑士可是很清楚自己对伽尔兰抱有怎样的心思，也一直在阻拦自己接近伽尔兰。
“您不是那种不知轻重的人。”
金发骑士平静的回答。
若是真的重视、宠爱着王子的人，看到现在的伽尔兰王子，都只会觉得心疼，根本不可能生出其他的念头。
而他虽然想要斩断赫伊莫斯对王子的感情，但是心里也明白，赫伊莫斯对王子的重视甚于任何人。
这个人无论什么时候都不会做出伤害王子的事情，所以他才会放心地让赫伊莫斯在王子营帐里待了一夜。
“王子太累了，我等虽然竭尽所能想要为他分担，但是我等终究只是下属，很多事情都做不到。就算能守护他，却无法为他分担那个重负。”
“他是亚伦兰狄斯的王太子，那个重负是他的责任。但是以我的私心来说，他依然只是我想要守护的小王子，我希望他不要那么辛苦。”
“而那个重负，在这个世界上能为他分担的人，也只有您了，赫伊莫斯殿下。”
凯霍斯的话让赫伊莫斯的唇角轻轻地扬了一下。
他说：“继续履行你的职责吧，伽尔兰的守护骑士。”
一边说，他一边干净利落地翻身上马。
遥远的地平线上，一缕微光已经出现，天色已经开始发亮。
“赫伊莫斯殿下，您打算去做什么？”
“去做我能做的事。”
赫伊莫斯回答。
他骑在马上，转头看着远方那占据了一大片地面的加斯达德人的营地。
从一开始，他就没有留在这里的打算。
他只是为了见伽尔兰一面而来。
只有亲眼看到、亲手碰触到伽尔兰，才能让他的心平静下来。
而他现在离开，是为了去做他该做的事情。
他知道，坚韧如伽尔兰，并不需要自己守护在他身边。
他会以自己的方式守护他。
他会把伽尔兰最想要的东西，交到他的手中。
…………
……………………
加斯达德人的大军突然出现了异动。
潜伏于加斯达德营地附近的游侠们发现，营地里部分士兵正在陆续收拾行装和物资，营地逐渐变得密集起来，阵型也开始变动。
很明显，加斯达德人在收拾营地，大军准备开拔。
他们不打算再和亚伦兰狄斯大军继续对峙下去，而想要撤退到卡纳尔国。
加斯达德人选择撤退的行为，意味着他们从亚伦兰狄斯中败退，也意味着王太子成功地率领大军驱赶走了侵略者。
但是，成功驱逐侵略者的王太子并没有因此感到高兴。
亚伦兰狄斯大军营地之中，王太子的营帐里，几位主将都在这里。
伽尔兰坐在主座上，皱着眉。
“你们是说，加斯达德人打算撤回卡纳尔？”
“是的，殿下。”
身为大军统帅的卡列尼开口回答。
“加斯达德营地中已经有了拔营的迹象，按照他们阵型的变动看来，他们在准备撤走。”
“这是正确的决断。”
旁听的艾尔逊女将军维妮尔说，“毕竟他们的粮草所剩不多，不可能和我们继续耗下去，当然要趁着粮草还足够的时候撤退，不然，到时候撤离的粮草都不够，那才是真的完了。”
“我们不能做点什么吗？趁他们撤退的时候攻击他们？”
奥帕达看了一眼抿着唇一言不发的伽尔兰，开口询问道。
“让这群家伙完好无损地退回去，未免也太——”
“没有机会。”
凯霍斯摇头。
“那位加斯达德的王子提尔对军队的控制力很高，对军队的调度也很稳定，他既然决定要撤退，一定会使用最稳健的方式，不会给我们任何机会。”
加斯达德大军是有条不紊地撤退，并不是溃败。
就算名义上是败退离开，对方毕竟还有十几万大军，己方的军力与之相差无几，只要加斯达德人还有足够的粮草还有不低的士气，他们就没有能力一口气将之吞下。
“就算我们咬紧加斯达德人一路追击过去，最多也只能留下他们数万人，动摇不了他们的根基。”
奥帕达否认不了凯霍斯的话，他转头，再一次看向伽尔兰。
不只是他，营帐里的其他人也都将目光落在了伽尔兰身上。
年轻的王太子坐在主座上，垂着眼，唇用力抿紧。
“我们只能眼睁睁地看着加斯达德人离开吗？”
他说，放在座椅扶手上的手用力地攥紧了扶手的顶端。
这段时间里，哪怕是再艰难的情况下也一直表现得很冷静和理智的少年在这一刻似乎难以控制住自己的情绪。
他的声音中透出深深的不甘。
“我只能就这样……看着提尔退回卡纳尔吗？”
营帐里很静，众人什么都说不出来，只能沉默地注视着伽尔兰。
终于，那位鬓角泛白的统帅开口打破了沉默。
“狗急也会跳墙，若是我们一定要将他们全部留在这里，加斯达德人发现自己没了生路，就会不顾一切地和我们拼命。到时候，就算能消灭他们，我们也会损失惨重。”
老将卡列尼长长地叹息一声。
“殿下，我了解您的心情，但是请你不要忘记，还有其他国家在虎视眈眈，我们若是和加斯达德人两败俱伤，只会便宜了别人。”
营帐里半晌寂静。
许久之后，才终于有了回音。
“……我知道了。”
伽尔兰说。
他闭上眼，浅色的睫毛在白皙的颊上落下影子。
“就按照你们说的去做。”
少年说话的语气很平静，脸色似乎冷静了下来，但是不知为何，偏生就是那种异常平静的口吻，反而越发给人一种心脏被拧紧的疼痛感。
或许是因为与少年冷静的脸色完全相反的，那只越发用力攥紧的手。
碧绿的眼映着那只攥紧的手，金发的骑士迈步上前。
“王子。”
凯霍斯俯身，屈膝跪落在伽尔兰的身前。
他仰着头看着伽尔兰，伸出左手，轻轻地覆在伽尔兰攥紧扶手的右手上。
“只有这一次。”
“那个人，只有这一次逃走的机会。”
“等亚伦兰狄斯稳定下来，我就会率军前往卡纳尔。”
他说，
“请您相信我，我一定会将提尔的头颅带回亚伦兰狄斯。”
伽尔兰抬眼，目光和他的守护骑士对视。
他的目光柔和了几分。
“好。”
他回答，抿紧的唇松开。
被凯霍斯覆盖着的那只手也缓缓地松了开来。
…………
………………
如卡列尼他们所说，加斯达德的大军拔营，开始往西方的卡纳尔撤退。
虽然是撤退，但是加斯达德大军的阵型很整齐、很稳，让亚伦兰狄斯人没有丝毫可乘之机。
就算亚伦兰狄斯的军队一路缀在后面追击，也无法冲破和打乱他们的阵型。
尤其是加斯达德人在撤退的同时，还在一路上不断地留下军队断后，每次都是近万人的军队。
壮士断腕，壁虎断尾。
显然那位提尔王子已经冷静地做出这样的决定。
他用数万的军队断后，以那数万士兵的性命拖延亚伦兰狄斯的大军，从而保护加斯达德绝大多数的军队安全地撤回卡纳尔。
不过是短短三天的时间，亚伦兰狄斯的大军就连续两次击溃了加斯达德人留下断后的军队，并俘虏了不少的加斯达德人。
按照战时习惯，他们将这些俘虏全部铐上手脚，关押起来，一并带上路，将其作为奴隶使用。
亚伦兰狄斯的大军损失很少，继续这样下去，在加斯达德人撤回卡纳尔之前，他们最多能消灭掉加斯达德四分之一左右的兵力。
战果可谓不小。
可惜的是，就算损失了四分之一的兵力，加斯达德人的主力最终还是能成功地撤回卡纳尔。
虽然战况还算顺利，但是让卡列尼和凯霍斯等人感到疑惑的是，在击溃负责断后的加斯达德军队时，他们本来以为，加斯达德人会用那只混合国家士兵的军队断后，保护本阵大军撤离。但是后来发现，留下断后的竟然多半是加斯达德人。
这一点实在是让让人不解。
而且，天生强悍的加斯达德人的战斗力应该远远胜过他国士兵，断后大军以加斯达德人为主力，按理说军队力量应该比那些混合国家的军队强很多。
但是，偏偏断后的军队战斗力似乎很弱，那些加斯达德人的战斗力感觉也比以前差了很多。
……
这一天夜晚，在扎营之后，伽尔兰例行公事地听几位主将汇报完了今天的战况，随后，他在辛亚斯地陪同下返回自己的营帐。
刚走到营帐不远处，他远远地看见一个熟悉的身影在附近转来转去。
当伽尔兰快步走过去的时候，那这位身为雇佣兵团的头领的少女并没有注意到他的到来。
她紧紧地皱着眉，眼底带着苦恼之色，一副犹豫不决的模样。
等一转头，迎头就撞上伽尔兰，她吃了一惊，赶紧俯身跪下。
“殿下，您怎么会……”
“是在等我吗？克莉。”
“是、是的，非常抱歉，这么晚了还打扰您，我有急事找您。”
克莉的脸上满是焦虑，她仰着头看看伽尔兰，目光带着恳求。
“殿下，我的队伍中有几个人快要不行了，军医说已经没救了，我知道我的做法不对，很冒昧，但是他们都是和我一同长大的同伴，我实在不能眼看着他们就这么……”
“请您派一名医师去看看他们，我愿意为我的失礼接受任何处罚。”
军医虽然也有一个医字，但是大多都只是懂的治疗一些粗浅外伤或是常见小病的人，论医术，完全比不上医师。
但是，军中的医师仅有几位，向来只负责治疗重要的将领，所以克莉才为了同伴来恳求伽尔兰。
不行了？
伽尔兰一怔，询问道。
“他们受了重伤？”
克莉的雇佣兵团因为战力偏弱，被编入后勤军队之中，而后勤军队主要负责物资运送、喂马做饭、埋葬战死的士兵的尸体、看管战俘奴隶等琐事，不参与战斗，一般不会出现伤亡。
现在克莉却突然告诉他，在后勤军中的她的好几位同伴快要不行了。
……难道是后勤军队遭到了加斯达德人的袭击？
可是刚才凯霍斯他们没说啊？
“不，不是受伤，我们被安排去后勤军队工作，并没有参与战斗。”克莉解释道，“他们是生病了，八个人一起都……军医说这种病他们治不了，只有医师才可能有办法，我实在没办法，只能来打扰您。”
“我知道了。”
伽尔兰伸手，将克莉从地上扶起来。
“我现在就让我的医师跟你过去。”
说完，他就转头直接吩咐身边的一名侍卫去叫医师过来。
看着侍卫离去的背影，克莉松了口气。
“别太担心了，克莉，我的这位医师的医术很好，一定会治好他们。”
伽尔兰安慰她，然后又问道。
“不过，为什么你的同伴会一下子病倒这么多？是因为太劳累了吗？是不是有人故意给你们安排过多的工作？有人克扣你们的口粮吗？”
伽尔兰一边问，目光也一边变得锐利了起来。
他是在怀疑克莉他们因为身为雇佣兵被其他人排挤，强行摊派工作给他们，让他们过负荷工作，甚至克扣他们的口粮，所以才让克莉的同伴们纷纷病倒了。
“不，并没有这样的事情，殿下，军官分派工作都很公正，食物也没有少过。”
克莉赶紧摇头。
伽尔兰笑了一下。
“是吗，那就好，你们现在负责什么工作？”
和伽尔兰的对话让克莉的心情稍微平复了一些，于是话也多了起来。
她说：“我们最近被安排去看守那些加斯达德人的战俘，那些加斯达德人可不老实，不过因为他们有不少人生病，所以也闹不起来，我们还可以应付……”
原本只是想着说话转移克莉的注意力，让她不要着急，听到这里，伽尔兰怔了一下。
电光火石中，无数画面在他脑中闪过。
突然撤退的加斯达德人。
断后的军队中加斯达德人占据多数。
他们的战斗力突然弱了许多……
…………
在极北之地生活的加斯达德人……
开春了……气温回暖……那堆积在战场的无数腐烂的尸首……
…………
“克莉。”
“是？”
“你说，加斯达德人很多都病了？”
“是的，大概是因为战斗时受伤了所以……”
克莉的话还没说完就被伽尔兰打断。
“你的那些同伴是在负责看守战俘这个工作之后才病倒的？”
“呃……”
克莉仔细思索了一下，点了点头。
“是的，的确是从那个时候开始陆续病倒的。”
她一抬头，看见刚才还脸色温和的王太子的神色突然变得凝重，她也跟着紧张了起来。
“殿下，是有什么问题吗？”
“……克莉，你跟我来。”
说完，伽尔兰转头。
“辛亚斯，立刻叫卡列尼和凯霍斯到我这里来！”
…………
………………
“什么——瘟——”
鬓发苍白的老将卡列尼在说到一半，就强行闭嘴，吞下后一个字。
额头上的皱纹用力地夹紧，他尽可能地压低了声音。
“殿下，您是说……瘟疫？”
“是的。”
伽尔兰说，目光肃冷。
“我们都认为，加斯达德人撤退是因为粮草快要耗尽，但是那恐怕是提尔故意泄露出的信息，误导了我们。他们撤退的真正原因应该是加斯达德人之中爆发了瘟疫，而提尔……他特意让那些感染了瘟疫的士兵断后，故意让病患被我们俘虏，目的就是为了让我军感染瘟疫！”
作者有话要说： 唔，好像有好几个小伙伴留言猜对了瘟疫这件事啊。