在申时行看来，这次万历极为明确地表明了自己的态度，应该会对朝廷有一个交代吧？之前他要么沉默不语，要么就是拖，而且大家本身也觉得这是皇上家事，不到万不得已，还是不要插嘴的为好。不过一年年的过去，皇长子越来越大，万历不为自己以后考虑，可群臣们总得为自己的将来考虑啊！总得为大明的将来考虑啊！若是皇上在这个问题上犯了糊涂，自己好歹也是大明的官员，总要尽尽自己的指责吧？
但是他所期望的情况却没有发生，万历还是像以前一样，一点动静也没有，而且丝毫没有立太子的意愿。皇上那天对自己说的那么清楚，难道他又后悔了么？想起这一点，申时行又有些坐不住了，万历的朝令夕改他可是非常清楚的！而且上次秘密的会见并没有其他人知道，皇上很有可能要变卦！
到了月底，素来沉稳异常的申时行再也坐不住了！皇上的身体现在越来越差，到现在还不确立太子，万一将来有个什么三长两短……他不敢想下去，到了那个时候不仅仅是京师要兴起腥风血雨，大明恐怕也要受到灭顶之灾！他随即上书，询问皇长子出阁读书的日期，可万历却仿佛什么事情也没有发生一般，还是老样子。
申时行觉得自己不能再这么被动地等下去了！他能拖得起，自己一把老骨头拖不起啊！既然我说话你不听，那就换个人再上书！过了几天，内阁大学士王锡爵也紧跟着上书称，皇长子已经十六岁，三皇子也已经十一岁，应该出阁读书了！他在这里故意玩了个文字游戏，不说应该立谁为太子，只说皇子们都应该出阁读书了。其实在万历看来，这不过是扯淡而已，只有太子能出阁读书，这不还是为了劝朕把太子先立了再说？
于是万历继续玩沉默游戏，宫里一点反应也没有，他觉得用这一招还是可以让这些人知难而退。但是这一次，情况就绝对不像万历想象的那么简单了。
又过了几天，万历同时接到了申时行，王锡爵，许国和王家屏四个内阁大学士的集体上书：辞职，坚决不干了，你就是不批咱也不干了！借口则是五花八门，什么儿子要自杀了，什么身体实在是难以为继了……总之内阁集体请辞，这大明是你朱家的，你自己看着办吧！
万历这才慌了。内阁总共就四个人，朕本来就还指望他们能替自己处理好政务，现在四个人都不干了，这么大一个烂摊子，你让朕自己怎么收拾？！这不扯地么？他可不是太祖朱元璋，宁可杀完了百官自己干，这活要累死人地，翻遍24史也只有先祖敢这么干，有这么个精力！况且现在根本就没有合适的人来代替他们，如果他们真的不干了，那自己就绝不仅仅是手忙脚乱这么简单了。
万历太清楚自己了，帝王之术还是没有问题的，可帝王之术治理不了国家啊！还是得依靠内阁的帮助啊，要真是让自己亲自掌握所有的政务，不出一个星期就得乱套！
于是他只好把四个人都招来，真诚地抚慰，诚恳地道歉，然后就是艰难地谈判。具体四个人到底给皇上开出了什么样的条件其他官员根本不知道，只知道一点：皇上终于松口了，答应尽快地解决立太子这个问题。
可皇上也打了个马虎眼，没说立刻解决。但是这已经是最好的结局了！只要他再这么无限期的拖下去，内阁当真请辞，他就只有傻眼的份了。可内阁几个老狐狸也不是吃素的人，交头接耳了一番，决定把王家屏给留下来观察。如果皇上真正地履行了自己的诺言，那就会来继续上班；如果只是忽悠他们，那王家屏就立刻请辞，倒时候皇上就真的成了孤家寡人。
但是万历心中也有自己的打算：能拖一天是一天，能拖两天就拖一个星期！他还是觉得几个老狐狸并不是真正的打算辞职，不过是拿辞职来威胁他而已。这不是挺好说话滴嘛！
万历却忽略了这么一个问题：为什么留下来的不是其他人，而是王家屏？
王家屏曾经是庶吉士，还参与主编过《世宗实录》，按理说此人政治前途可谓光芒万丈，只是一直没有得到升迁。原因很简单：他的脑子不是一般地与众不同。
当年高拱当政的时候，他上书弹劾高拱的亲戚，老高找到他，跟他说大家都在朝廷上班，互相给个面子，什么事情都好办。他却置若罔闻，不行，我当官不是给高拱当的。
等到张居正当政的时候，他却故意玩另类：大家都积极向张大人靠拢，只有他唯恐避之不及，当然班还是照常上的。有人曾劝他，不要偏离组织核心，该站队还是要站队，只是不要站错队，不和领导一条心你怎么指望升迁？他还是那句老话，不行，我当官不是给他张居正当的。
张居正死了后他才有机会进入内阁，升任内阁大学士。此时内阁已经有了王锡爵许国申时行三个人，他算是后起之辈。按照常理，他应该紧跟首辅申时行的步伐，高举吾皇万岁的伟大旗帜，紧密地团结在以万历为核心的内阁周围。但是让所有人大惑不解的是，他还是老样子，每次内阁会议讨论问题，凡是大家同意的，他觉得不对，就坚决地反对；凡是大家不同意的，他却觉得合理，那就一定要坚决地支持。就这么着，他在内阁一呆就是六年，不是申时行不愿意把他弄下去，而是申时行自己也觉得头疼，内阁怎么会有这么一个刺头！可又抓不住他任何把柄，此人行事一向规规矩矩，不越雷池一步，所以申时行也只能干着急，而且在着急的同时反而隐隐地有些欣赏他。
信仰这玩意不是说出来的，而是做出来的。之所以没有把他搞下去，就是因为他心里有着大家都有却做不出来的信仰。这种信仰连申时行都自愧不如！
之所以把他留下来，就是因为只有他才能对付万历。对于有着无比坚定信仰的人来说，他们根本不会在乎任何形式的打压和**！
再过了几天，群臣也终于按耐不住。礼部尚书上书催促皇上，务必册立太子，不可再拖，而且用词相当地激烈。万历很生气，后果很严重，礼部尚书被罚了三个月工资。不过还好，没有丢官。
但是有一个人却把事情给闹大了，他就是王家屏。他上书支持礼部尚书，据理力争，引经据典，无条件地为礼部尚书做无罪辩护，愣是把万历的火气给气没了。
万历不是没了火气，而是他不能再发火了：内阁现在就只剩下了王家屏一个人，其他仨都在家暂时养病休息，观察着自己的一举一动；这个王家屏又是个有名的二杆子性格，他要是和礼部尚书一起闹腾，没准真就走人了。到时候这个烂摊子还得万历自己收拾，这哪成啊？
这下群臣们似乎看见了黑夜前的黎明：看见没，就连内阁都支持咱！于是二话不说，连篇累牍的奏疏开始往内阁飞去，言官们在内阁的默许下上串下跳，赤膊上阵，唾沫星子横飞，手舞足蹈……大堂之上都快成了大理寺了，人人争着发表自己反对万历的言论，把个高高在上的皇帝批得是体无完肤！
这日子没法过了。看来不给个说法，这回真是熬不过去了。万历颓唐万分，四仰八叉地躺在养心殿的地板上，只有出的气，没有进的气了。自己哪里还像是个皇帝？被自己的大臣如此破口大骂，还好早就没有上朝，要不还不被指着鼻子骂啊？朕可不是宋仁宗，不可能被人把唾沫都飞到自己的脸上还无动于衷！可这么下去什么时候是个头啊？
周围的狼群就当没看见，反正万历在他们面前也没怎么正经过。不过这个时候，万历的脑子却摹地闪过了一个人的影子：朱一刀！怎么就把他给忘了？这家伙定然还有什么好主意，不行，得赶紧把他招来！可怜自己堂堂大明皇帝，不能和文武百官们商量朝政，却只能向一个提拔不起来的锦衣卫千户问策！这算是什么道理？！
睡眼惺忪地朱一刀大半夜的被狼群总旗给喊了起来，说是皇上有急事，你必须马上进宫一趟！他苦恼地抓了抓脑袋，前几天才莫名其妙地把三皇子召进宫，现在又把自己召进宫，这么多的文臣武将莫非都是摆设？有什么事情不能明天再说？更何况这马上就要去山东了，三军未动粮草先行，相关的准备工作还没完成呢！这几天忙的四脚朝天，累的要死，晚上倒在床上就想睡觉，这还让不让人活了！
迷迷糊糊的进了宫，朱一刀抬眼一瞧就吓到了：这才几天，万历已经满面憔悴，无精打采，难道是发生什么事情了么？！（未完待续）