老朱想办法让两个人乔装出了京师，很快就送他们一路西进。半个多月过去，终于到了宁夏卫。这个时候的宁夏卫已经有点让老朱认不出来了，新到任的巡抚倒是很上心，对民生比较关注，最起码老朱他们在路上并没有看到太多逃难的百姓。沈云这会和蒋奇在宁夏卫干的是风生水起，当初因为有皇上的亲自勉励，新任巡抚摸不清他俩跟朝廷是什么关系，所以也就不是太敢管。因此在当地，除了巡抚和总督魏学曾，也就他俩比较横一点。

守城的还是当初在城里被朱一刀收编的那五千人，后来蒋奇又拉来了自己的一些旧部，再加上从当地招了一些补充进来，这些人就组成了新的边军。不过出于各种考虑，沈云还是让蒋奇以原有的五千人为主，毕竟他带来的那些人大多是异族，非我族类其心必异，蒋奇自己也深以为然，所以导致了他的那些旧部慢慢地自动离开，反而保证了队伍的稳定性。

但是朱一刀没想到，弟兄们还记得他，刚靠近城门，一个新兵蛋子正准备盘问老朱一行时，身边的老兵劈头就是一巴掌打了下去，然后恭敬地行礼道：“百户大人！你可算是回来了！”朱一刀的尴尬怎么也掩饰不住：身边就是郑掌柜他俩，这一下子可把自己的老底都给露了，不过也没关系，早晚他们都会知道的，于是笑呵呵地答道：“是啊，离开的时间有些长，实在是挂念弟兄们，所以这不回来看看！”

谁知道那个老兵倒是有些激动：“当初要不是您，咱们守不住中卫城，更别提咱这条小命了！弟兄们一直都在念叨着，没有百户您，就没有咱们的今天！不管您还是不是百户，在咱们这些弟兄们的心中，您还能记得咱们，记得京师受灾的灾民，您就永远是咱们心中的百户！”朱一刀挺感动，自己不过也是为了自己的小命而已，却让这些人如此念叨，实在是受之有愧啊！

那老兵极有眼色，知道朱一刀回来是为了找谁，赶紧让身边的新兵蛋子回去向蒋奇大人报告，就说朱百户回来了！

谁也没有察觉，郑掌柜的眼神里异光连连，这回看来真是祖上积德，遇到真正的贵人了！这个朱一刀，京师里有几人不晓？但是大多数人都以为，他是个三四十岁的老家伙，却没有想到真正的朱千户就在自己的眼前！刘安到了这个时候也已经明白了，崇拜地望着朱一刀，心里琢磨着，大家年纪都差不了多少，可这人和人的差距怎么就这么大呢？

老兵领着他们边往军营走，边絮絮叨叨地介绍着这些时间以来宁夏城的变化，新任的巡抚确实有两把刷子，无论是民生还是军政都安排的井井有条头头是道，让不管是谁都挑不出毛病来，大家对他倒也挺服气，而且河套蒙古经过那次巨大的打击，已经渐渐地式微，沦落成了草原上二流部落。至于其他的少数民族，有勃拜的前车之鉴，谁敢跟大明抗衡？偶尔有些人心里还是有着不小的野心，不过其他人立刻就会鄙视道，大明一个区区锦衣卫百户，都能倚城据守苍头军数月之久，你能比苍头军强多少？

老朱连连点头，这走了一路，只有宁夏城才有那么些欣欣向荣的味道，这其实还是取决于当地的巡抚等几套领导班子的是否作为，虽然做的不多，但是也让百姓们看到了希望；相比于京师，虽然京师足够大气足够厚重，但是却显得死气沉沉，老气横秋。沈云当初领命在这里出外勤，却从来没有直接见过皇帝，在来这里之前他见过最大的官，便是指挥使朱希孝。更何况有蒋奇这么个知兵懂兵之人为其相助，所以军队倒也并没有出什么乱子。

大老远的就看见沈云蒋奇等人迎了出来，沈云乐的哈哈大笑不已，抱住朱一刀的肩膀大声地喊着：“既然来了就多住几天！老子知道你现在是无官一身轻，有的是时间！”蒋奇也乐呵呵地迎上前给朱一刀见礼。老朱赶紧躲开，对于这等知兵懂兵的将领，他从心底里还是佩服的。虽然对方是降将，可抡起带兵和实际作战经验，却远非自己这种半路出家的能相提并论。

不过当看到沈云那明显有些苍老的面容，朱一刀不自觉地想起了沈惠，他心里突然一痛，几乎掉下泪来。沈云看着他的脸色突然变暗，知道他在想什么，于是凑在他耳朵边笑嘻嘻地道：“让你多住几天，就是因为有好事在等着你……”老朱有些纳闷，自己在这还能有什么好事？难不成是又见到跑到这儿来玩乐的万历？不太可能吧？

为了给朱一刀接风，今天宁夏卫全军放假，几乎所有的百户都来到府邸给他捧场，这让他很是不安，找到沈云悄悄地道，我这已经下来了，你还这么做……似乎不太好吧？沈云却轻轻抿了一口酒，深深地看着朱一刀道：“你是脱了飞鱼服，可皇上批了么？”

朱一刀目瞪口呆。对啊！自己虽然脱了衣服帽子，可万历并没有批准自己的辞职啊！他的手不自觉地又摸到腰间，那锦衣卫千户的木制腰牌还挂在身上呢！于是他恍然大悟，原来自己到现在还是千户？可万历为什么又允许自己不办公呢？这是个什么道理？

沈云接着小抿了口酒，慢悠悠地道：“这天下还有谁，不知道你朱一刀是皇上的爱将？敢和百官对抗，保和殿上治的几个内阁大学士难堪，也只有你才敢这么做！也有皇上才保得住你！不然你以为自己能平平安安地在民间逍遥？早就被抓进北镇抚司的死牢了！”

朱一刀沉默着，他实在是不知道这对自己是好还是坏。但是有一点可以肯定 ，自己是上了万历这条贼船了，而且再也下不来了。那自己这段时间在顺和老店瞎折腾算什么？顺天府的事情闹这么大，万历怎么可能不知道？自己就是个戏子，万历在后宫没事尽看自己演戏了！

沈云接着道：“当初皇上让你带着兵去京师赈灾，你可知皇上是什么用意？这大明朝，已经有百十年没有允许过外将领兵进京了！让你赈灾，目的就是为了看看你到底是个什么样的人，值不值得他这么看重你！还好你做的不错，宁可得罪百官也要保住十万生灵，可你是否知道，当时你的性命，完全就在皇上一念之间！只要有一个人诬告你要谋反，你都别想活着出京师！”

朱一刀背上的冷汗再度汗湿了内衣。他那时只顾着能救活一个是一个，哪里还有什么别的想法？换做任何一个人，都不会轻易地为了这所谓的百姓去拿自己的性命去赌！哪怕是那些自诩圣洁的言官！所以当他在拼命地救灾时，群臣们也瞪大了眼睛，拼命地想知道这个千户到底想干什么。

“皇上信任你是不错，可你知道为什么吗？这天下只有两种人值得信任，一种是傻人，一种是直人！在皇上的眼里，你朱一刀就是个直人。虽然直，却直的合他胃口。我大明朝的直人不少，但是像你这样被万岁如此信任的却不多！海瑞难道不是直人？但是他却是个神仙，只适合放到供台上，让万人瞻仰，却不能做任何事情；这样的人把他放到下面做事，是要坏事情的！可你却不同，你没有海瑞的那种傲气和高高在上，不会让人产生畏惧感。而这样的人，却是皇上真正需要的，真正能够信任的！”

朱一刀这才恍然大悟。嘉靖死了以后，万历亲政，需要给百官们一个榜样，给万民一个偶像，在这样的政治条件下，海瑞才会被重新启用，不然他这辈子也只有老死于野，也不会有人多看他一眼。只是他在民间声望太高，甚至已经超过了皇帝和群臣，以至于让万历不知道该把他放到什么位置上才好，于是这才给了他一个虚职。既然你已经习惯被万民瞻仰，那就让大家去供吧！皇上不需要一个太有声望的神仙，只需要能够帮他分担责任和替他背黑锅的大臣。

沈云转过脑袋，仔细地打量着他：“我还真没看出来，就你这臭脾气，竟然也能混到千户的位置上，还能让申时行那个老家伙这么下不来台！多少年了，除了海瑞和我爹，还有谁敢在大殿之上这么嚣张？如此也好，让皇上知道，你朱一刀是不在乎其他人的，只忠心于他一人；当你在朝堂之上的位置有一席之地，又和其他大臣鹤立鸡群的时候，皇上才能让你发挥出最大的价值！才会真正信任你！”

他又大灌了一口酒，喘了口粗气，眼神迷离地望着房梁，半天才道：“你让申时行转呈给皇上的那句清词，才是皇上最终决定保你的关键原因！离九霄而膺天命,情何以堪。御四海而哀苍生,心为之伤……好句啊好句！此句寥寥数语，却道尽了千古帝王的无奈！此句一出，堪称为皇上的知音，他又怎么能眼看着你被下狱？就连京师的士子们都说，此句一出，再也没有什么能与之相提并论的了！”（未完待续）