江月一行从沙州出来时正值深秋，一路天寒地冻根本撒不开腿儿，他们押着四个老奸巨猾的案犯足足走了一个月才回到京城。将案犯送进牢狱内羁押好，几人去大理寺寺正邱路升那里复命。

邱路升趁机将他们狠狠训了一通。训来训去，无非是嫌他们动作不够利索，抓逃犯抓的慢，又埋怨报账报的多。

说到此处，先捋捋大理寺一干人等。

大理寺分左右两隶。左隶负责查案断刑，右隶则是治狱以及处理案后追赃之类的公务，江月和孙大义几个就是在左隶。

如今的大理寺卿霍川是个老油条。他这两年年数渐高，已经不怎么过问衙门中事，只专心巴结内阁首辅刘廷和等着告老还乡。衙门内一众事务自然而然落在左右两位少卿身上。前段日子，左少卿武敬文被都察院以徇私为名一纸奏章弹劾掉，左隶凡有品级的皆被牵扯其中，元气大伤，一时间大小事务都交给了右少卿王晟。而眼前这位邱路升，正是王晟一派的。邱路升现在得了势，当然看不上原先巴结武敬文的孙大义——要不然这份劳心劳力的苦差事也不至于落在他们四个倒霉鬼头上！

邱路升喋喋不休，唾沫星子都快喷脸上了，江月虽不悦，可也不得不低头喏喏听着。衙门里水深着呢，不是他这种无名小卒能摹

孙大义是他们这次行动的头儿，这个时候少不得要争辩几句：“邱大人，肃北的天气确实不好，我们已经马不停蹄的往回走了，至于沿路开销……”他越说眉头皱的越紧，一脸为难。如此看来，这次的差补只怕也极难拿到。

邱路升从鼻子里哼了一声，果不其然扣下他们的差补，江月几个敢怒不敢言，又听他问：“还有没有旁的事？”言外之意就是让他们滚了。语气轻蔑，让人大为光火。

孙大义正要回禀火铳的事，旁边的江月忽然轻轻踢了踢他。他和江月往日捉贼巡夜什么的都在一起，搭档久了有不少默契。只愣了一愣，他便清楚江月的用意。虽然不大明白，但看着邱路升那张可恶的嘴脸，孙大义也就没有提火铳的事。

从衙门里出来，孙大义和江月结伴往外走，他这才问出先前的疑惑。

江月阴恻恻道：“这个邱路升和王大人是一伙的，你不如等纪大人上任，送他这一份大礼，纪大人也会记得哥哥你的情。”

“可……那姓邱的会不会怪罪咱们知情不报？” 孙大义担忧道。

江月继续分析道：“他早就对哥哥你心里有疙瘩了，横挑鼻子竖挑眼的，根本不差这一回。”

孙大义一拍脑袋，道：“弟弟说的有理！”但转瞬他又担忧起来，“那，万一纪大人和他们是一伙的呢？”

“不会的！”江月笃定道，“纪大人是个好人，不会与他们同流合污的！”

“你为何如此肯定？”

“因为他是纪大将军的三公子呀！纪将军一身正气，他的儿子肯定不会差！”

——柱国将军纪石杭为国征战数十年，建功无数，在大魏的声名极盛。百姓们只要提起他，无不是满满的钦佩。

孙大义认同地点点头，终安下一颗心，此时豪气道：“走，哥哥请你喝酒。”——他们这趟差事一来一回，如今已是初冬时节。北京城冬天冷的早，街上行人皆缩着脖子一副冻冻索索的德行，他俩也不例外。若是现在能喝上一壶热酒，再快活不过。可江月推辞道：“谢谢哥哥美意，我家里还有事，想赶紧回去看看。”孙大义知晓他的脾性也不多留，两人拱手分别。

街市两侧是各色店铺，江月看也不看，脚步颇为焦急——这一回走了将近两个月，也不知家里情形如何。待经过街边的宋家药铺时，他方拐了进去。铺中只一年轻后生在，正低头不知聚精会神研究什么。江月蹑手蹑脚上前，发现这人琢磨药材又琢磨得入了神，他不禁哧笑出声来。

那人被唬了一跳，待抬头看清来人，忍不住蹙眉：“江月，你怎么还是这样顽劣？”

江月摇头晃脑回道：“宋书，你怎么还是这样胆小？”

这位叫宋书的男子恼得瞪了一眼，却又绷不住笑了。江月亦跟着笑，他问：“我不在家的两个月，我娘怎么样？”

“还是老样子——”宋书拿出两帖已经包好的药，“我中午正想给大娘送过去呢。”

江月告了谢又掏出银子，宋书急道：“弟弟，见外了不是？”

“哪有白喝你家药的道理？”江月将银子放下，“这两个月估计欠了不少，我现在身上就这些。你再好好算算，看还缺多少。”

“快收回去！”宋书推辞道。

你来我往之间，宋书不经意间碰上江月的手。江月的手很冰，他讶然道：“弟弟，你一个大男人身子这么凉？”

江月闻言耳晕微红，不自在地搓了搓手，敷衍道：“这不累嘛，我回去睡一觉就好。”说罢，他拎起来两帖药就跑，全然不顾宋书在后头喊银子的事。

从药铺出来，往前走了一小段，江月拐进里面一条僻静的胡同。

现在天气冷了，胡同两侧飞起的墙角上挂着大大小小的冰棱。江月蹦起来摘了一个，握住手里使劲搓了搓。待手心发热，他才继续往里走。路过交叉口往右一拐，到了一户不大的院门前他停下步子，理了理鬓发让自己显得精神些，江月高声唤道：“娘，我回来了。”

门吱呀一声开了——

一个着藏青长袄的姑娘娇怯怯地立在门后，身段比江月矮上不少。见着门口那人，她微微一笑唤了声“哥哥”，这姑娘正是江月的妹妹，单名一个云字，乳名就唤作云娘。

江月笑了笑，从兜里掏出柄银簪子，簪首印出团花纹样。

云娘惊讶地险些要叫出来，江月连忙嘘了一声，悄悄道：“别让娘知道，少不得要骂我。”江云点点头将簪子接过去，摸索着往发间斜斜插过去，也悄声问：“哥哥，怎么样？”

其实这二人模样挺像的，只是江月透着份利落英气，而妹妹则多了少女的娇俏。

很是好看！

江月欣慰地夸道：“不错不错，哥哥定要给你找个如意郎君！”

云娘羞红了脸，低着头往屋里去，江月回身将院门带上，一并跟着进屋。

陈氏和云娘住在东头。江月进房时，陈氏正半躺在炕上眯着眼绣花。江月一把将东西抢下来，嗔道：“娘，你身子本就不大好，还烦这心做什么？”陈氏笑道：“绣着玩的……”说这话时云娘正好挑帘进来，她头上的簪子已经取下来，“哥，娘想补贴家用才替旁人绣这些东西，你快劝劝她！” 陈氏猛朝小女儿眨眼，可云娘好容易等到哥哥归家，少不得要好好说一说。

江月叹气：“娘，我在衙门当差每月有俸禄，你何必这样折腾呢？我和妹妹还要忧心！”

陈氏叹了一声，对小女儿道：“云娘，你去烧些热水。”江云听话地出去，陈氏这才握住江月的手，疼惜道：“月娘，为娘怎舍得你辛苦？”

陡然听见自己的乳名，江月愣了愣，旋即羞赧一笑，唤了声娘。只有在陈氏身边，她才不会故意压低嗓子说话。

——江月三岁那年，父亲命丧沙场，母亲陈氏体弱，妹妹尚在襁褓，她便扮作男儿身，这一扮就是十五年，早忘了当女儿是什么滋味了！

见大女儿手心热热的，陈氏安心了些，却还是闪出些泪花来。

江月心疼极了，替她擦着泪，又笑嘻嘻道：“娘，我这不是很好吗？”

陈氏还是叹气：“你一十八该嫁人了，这可怎么是好？”

“车到山前必有路，我都不担心，娘你担心什么！”江月依旧笑眯眯的，忽然又道，“倒是云娘已经十五了，耽误不得。”

“我就是想给你妹妹攒些嫁妆。”陈氏捡起一旁的绷子。

江月将东西抢下来，替陈氏捏了捏眉心，低声笑道：“娘，我这些年也替云娘攒了一些，还不少呢，你且宽心。”

“你个丫头……”陈氏不知该说什么，她是真心疼这个大丫头。

江月宽慰般地咧嘴笑了。忽然又想到一桩事，她道：“娘，我这一回正好去了沙州，那儿离玉门关近，我给爹爹磕了头，他在天有灵肯定会保佑咱们仨的。”

提起死了十五年的丈夫，陈氏默了默，道：“去给你爹上柱香吧……”

“我这就去！”江月蹬蹬蹬跑到堂屋，对着上头的灵牌认真拜了一拜。刚把香插上，门外传来了敲门声。只听妹妹开门怯怯唤了一声“宋大哥”，又冲着里头喊了声“哥哥”旋即跑回灶间。江月使劲搓了搓手，往外迎去，“哥哥，你怎么来了？”

摇了摇手里的一帖药，宋书道：“给你送些滋补安神的东西来。”

江月心中一暖，道：“这怎么好意思？多少银子？”

“没什么好东西，不过是酸枣仁、肉桂……”

听他学究般一一细数起来，江月连连摆手，“哥哥饶了我吧，让我抓贼可以，让我听这些真是脑壳疼。”

“脑壳疼？那更该瞧瞧了……”

难得宋书开玩笑，江月非常配合地笑了。

送完药，宋书又掏出一包桃酥来，“上回你妹妹提起街头那家桃酥，今日路过正好买些来，你一并尝尝。”江月这回也不再客气，她拆开掰下一小块放到嘴里，轻轻咬了一口。那滋味真是又酥又脆甜的不得了，江月点头直叹好吃。正巧云娘在灶间说水烧开了，江月唤她过来，又道：“宋大哥知晓你想尝尝桃酥，今日特地买了——”

云娘走过来望了宋书一眼，又垂下眼眸，低低道：“谢过宋大哥。”

宋书连连摆手：“云妹妹客气。”

“哎，都十几年街坊还这么见外……”将剩下的桃酥都给了妹妹，江月去灶间端水沐浴。再出来的时候宋书已经走了，妹妹也回避到东屋。江月叹了一声，独自一人将热水和澡盆搬到西屋。

慢慢退下衣裳，又将束在胸前的粗布一层层解开，只见勒起的两道印子红得吓人，像是长在了她的身上……