安西真澄抬了抬眉毛，显然，她没有料到晓美焰会知道她的本名。“看来我真的小看你了，没想到你不但解出了那个谜题，还知道了我的真实身份。”

“我能得知你的真实身份，还得多亏它。”晓美焰说着，挥了挥手中的绣球。

“原来如此，绣球领取者的纪念名册吗？”安西小姐喃喃地说着，眼中透着恍然大悟的神情。

“就让我说明一下吧，你的‘作案手法’，以及你的动机，在一旁躲着的佳乃大小姐，你也可以出来了，我想你的戏也应该演的差不多了吧。”晓美焰对着迷雾说着。

“哎呀，哎呀，本小姐的谜题又被你解开了呢。”佳乃的声音从迷雾中传了出来，她穿着一件白色的棉袄，脸上带着些许的红晕。

“说实话，大小姐，你这次的谜题还没有上次的谜题来的有趣呢。”

“你说什么？！”

“佳乃，好了，安静一些，让她把话说完。”安西小姐打断了佳乃的抱怨，随后说：“焰妹妹，你是从什么时候开始怀疑我的？”

“当你第一次在走廊里和我碰面时，你手上一直玩的那颗绣球引起了我的注意，之前在机缘巧合下，我知道了这种式样的绣球是”汤之岛馆“80周年的纪念物，且只给老顾客提供，想必这种式样的绣球不多。而今，我竟然看到了除我手上的那颗绣球以外的，第二颗一模一样的绣球，若是说巧合的话，这也太巧了。所以，从那刻起，我就对你上心了。”

“之后你在麻将室和我的谈话更是让我对你更加怀疑。首先，是你和我说话时口腔里散发的那种气息，这种气息很明显就是酒气，而且是我很熟悉的那种。其次，我和小圆在11点时在四楼走廊的转角处遇到你，你当时说想去泡温泉。先不论喝醉的人能不能泡温泉，这个时间点泡温泉本身就是十分奇怪的行为。“

“我看了一下‘汤之岛馆’温泉的开放时间，更加确定你不可能去泡温泉。第一，你是一个人，不可能去四楼泡家族汤，所以你唯一的选择就是去二楼的公共汤，但是11点只有男汤依旧开放，女汤早就关闭了，所以你从11楼下到4楼的目的很显然不是泡温泉。”

“之后佳乃的失踪让我终于明白了你当时在4楼的目的。你当时正在前往佳乃的房间，目的就是为了带走她。又因为房内没有任何争斗的痕迹，所以我想你和佳乃一定认识，说不定关系还不错。正在我这样想的时候，另一件事情浮现在了我的脑海中——巴麻美曾经说过佳乃要和她的朋友喝酒叙旧。”

“我们见到佳乃时她就是一副醉醺醺的样子，说明此话不假。而安西小姐，你身上散发的酒气证实你不久前肯定喝过酒，所以我就产生了这样的联想，说不定你就是佳乃的朋友，而也是你把佳乃给‘绑架’了。”

“但是，光凭这些还不足以解释所有的一切，为什么我的背包中会平白无故地出现那颗绣球，那颗绣球又为什么会出现在佳乃的房中？我回想之前来到这里的经过，忽然想到在新干线上自己曾经被一个人不小心撞到，我虽然没看到她的脸，但是我仍然记得那个人的口音。”安西小姐听到这句话后，扬了扬眉毛。

“没错，就是安西小姐你那浓厚的关西口音。所以我就猜想，大概安西小姐你就是乘着撞到我的那一刹那，把那颗绣球神不知鬼不觉地放到我的背包里的吧，而也是你乘着我在泡温泉的时候，把那颗绣球从我的房间中偷了出来，放到了佳乃房间的卧室之中。”

“不过，实现这一手法的前提便是你需要有两颗绣球。一般来说，一个人应该只能领一颗纪念绣球而已，领两颗的人比较少见。于是我便查看了一下绣球领取者的纪念名册，在名册上，你的名字赫然在列，并且领取的数量上，也只有你的数字是二，理由是为姐姐领取。”

“至此，我基本上可以确定你就是幕后黑手了，你一直用绣球引起我的注意，其目的便是想要接近我。但是我不理解，你如果真的想要接近我的话，直接和我打招呼就好了，为什么要采取这种拐弯抹角的方式？你的目的究竟为何？”

安西小姐刚想开口，佳乃却打断了她的话。“等等，麻花女……呃，不，晓美焰，你还没解释你为什么会找到这里，你究竟是如何解开大小姐我的谜题的？”

“哦，这个啊。”晓美焰说着，再次把那颗绣球拿了出来，大声地再一次念出了上面写着的那行字。“我在烈焰与清泉的交界处，弥漫着臭气的神秘之地，上帝的眼中，等待着你的到来。”

“烈焰与清泉的交界处比较具有迷惑性，一开始我也不太明白这是什么意思，不过结合第二句看就容易理解的多了。弥漫着臭气的神秘之地，一提到臭气，我就想到了硫化氢，而温泉也确实可以看作烈焰与清泉的交界处。”

“而最后那句，上帝的眼中，应该指的就是天池吧。以前的人们常把天池称为上帝的眼睛，其实天池不过就是不再活跃的火山口罢了，而确实有的天池最后会发展成温泉。所以这三句指的就是一个发展成自然温泉的天池，而这附近符合这一描述的地点只有一处，所以我就来到了这里。”

佳乃听完晓美焰的推理，顿时低下头不说话了。而安西小姐也终于得了空闲，对晓美焰说：“焰妹妹，你的推理能力比我想象中还要好，看来我选择帮助你果然是正确的。”

“你到底是谁？为什么要和我接触？”晓美焰终于问出了她最想知道的两个问题。

“我想我的名字应该不用赘述了，你也已经知道了，关键是我的身份，你现在还一无所知。其实，我是魔法少女，是成田千代把我请来帮助你打败‘魔女之夜’的。”

晓美焰顿时睁大了眼睛。“原来是安西前辈，之前我对你有所怠慢，实在非常抱歉。”

“没事的，焰妹妹，不用这样客气。难得有今天这样的空闲，就和你聊一聊我和千代是怎么认识的好了。”

“千代是我大学里的学姐，也是和我住在一个寝室里的室友。不过当时她化名为‘桐谷铃’，经常一个人窝在图书馆，也没怎么和我说过话。”

“当时的我其实也是一个孤独的人，虽然是一个魔法少女，并且加入了魔法少女的团体，但是我在这个团体中基本上就是一个被排挤的对象，没有任何的魔法少女愿意和我组队。”

“这样的情况持续了很长时间，直到之后在一次狩猎魔女的过程中，我无意间遇上了桐谷学姐，应该是千代才对。我和她两个人合力打败了那个魔女，也建立起了友谊。之后我每一次执行那个团体交给我的狩猎任务的时候，我都叫上千代一起参与。她一开始还不太愿意，不过过了一段时间以后，我们就成了最亲近的合作伙伴了。”

“在一天晚上，千代和我敞开心扉，说起了她的往事。我知道了她的悲惨过去，也知道了‘桐谷铃’并非她的真实姓名。这段经历，我想你也知道了吧，那我也就不说了。”

“虽然我不清楚千代究竟是魔法少女还是魔女，但是起码她没有诅咒他人的意志，她也可以使用魔法的力量对抗魔女，也就是说，她可以成为魔法少女的一员，当时的我是这样天真的认为的，所以我把她介绍给了我所在的那个魔法少女的团体，可惜她们不愿意接受千代的存在，甚至还想把千代当作魔女处理掉。最后还是在我的苦苦求情之下，她们才没有把千代当成魔女处置。“

“我在那个团体里的日子一天比一天难过，每天受到无数魔法少女的蔑视与嘲笑，也就在我疲于应付那些魔法少女的时候，千代却突然离开了我居住的城市，只留下了一张纸条，纸条上写着一行字：安西，感谢你为我付出的一切，我其实不值得你这样付出，有机会的话，我一定会报答，就此别过，勿要挂念。”

“当时我真的很生气，没想到千代就这样抛弃了我，在我最需要她的时候，她像个胆小鬼似的跑了，我有一段时间甚至想把她彻底忘记。但是，后来我想明白了，千代这是为我好。”

“如果她一直呆在我的身边的话，针对我的嘲笑声永远不会停息，千代清楚都是她的缘故才导致了我当时的处境，因此她选择了离开。果然，在她离开后不久，针对我的嘲笑声逐渐平息了，而我也把这份爱恨纠结的情感深埋在了心底。”

“直到最近，千代再一次找上了我。我不知道该用怎样的心情应对她，她一开口就对我说：‘安西，对不起，我想你现在一定依旧在怪我当时抛弃你独自离开吧，但是我今天找你是有重要的事情要和你商量，也麻烦你暂时放下对我的恨意，仔细听听我的话。’她一边说，眼中透着我从未见过的坚毅眼神，我当时明白她要说的事情非同小可。”

“没错，我想你也猜到了吧，她要说的就是魔女之夜以及你的事情。她希望我出手帮忙，帮助见泷源的魔法少女度过魔女之夜，并且提了你的事情。一开始我并不想帮助你，也对你的事情不感兴趣，魔女之夜这种麻烦事说实话我也不太想干涉，但是当我得知你是见泷源中学的学生后，我顿时明白了，帮助你们是我命中注定的事情。”

“为什么？我们学校有这么特殊吗？”晓美焰不解的问道。

“特殊的不是你们学校，而是你们学校中的某位学生，具体说来，她的名字叫‘秋山素子’。”安西小姐不急不缓地说着。

听到“秋山素子”这个名字，晓美焰的心里顿时一个激灵。她从来没有想到，那个和她只见了两面的女生，那个让她赶紧逃跑的女生，竟然会是安西前辈帮助她的主要原因。

“她特殊在何处？”晓美焰刻意压低了声音，掩饰着自己内心对这个问题的答案的渴望。

“看来你对她有一些了解呢。”晓美焰脸上的微小的表情变化并没有逃出安西小姐的眼中，她看着晓美焰，脸上也有点震惊。“她是我生命中一个重要的人，也是我发誓要保护的一个人，但是现在的她……正在处在绝望之中。”安西小姐说着，脸上的露出了悲痛的表情。

晓美焰在神社见过素子，当时她正在向神明求救，确实，这样的精神状态，除了用“绝望”一词形容以外，没有其他的词汇可以概括了。

“安西前辈，你知道她为什么会处在绝望之中吗？”

“知道一些，但是我知道的情况不足以将她从绝望中拯救出来。”安西小姐说着，叹了一口气。

“能说的具体一点吗？到底是怎样的情况？”晓美焰有点着急了。

“这个……”安西小姐有点犹豫了。

“我说安西啊，还是和她说清楚比较好，要是不把真实情况告诉她的话，到时候她会很危险的。”一旁的佳乃听不下去了，催促着安西小姐。

“好吧。”安西小姐重重点了点头，随后对晓美焰说：“焰妹妹，我怀疑素子现在可能身处家暴的环境之中，她的人身安全无时无刻地正在受到威胁。”

晓美焰瞪大了眼睛，她从没想过素子竟然处在这种环境之中。“既然这样，安西前辈，你为什么没有给青少年保护中心的人打电话，让他们出手保护素子呢？”

“焰妹妹啊，你当我没打过电话吗？其实我已经打了三通电话了，青少年保护中心的人也的确去素子家调查过了，但是素子的父亲是一个狡猾的人，他巧妙地处理了自己家暴的证据，所以青少年保护中心的人每一次过去几乎都是无功而返。”安西小姐说着，握紧了拳头。

“不仅如此，我自己也去了素子家好多次，我看得出来，这孩子其实一直被他爸爸虐待，但是她掩饰地很好，从不向其他人求救。我想她是怕求救的行为被她父亲发现后会招致她父亲的报复吧。”

“我多次提出想要领养素子，但是都被那个可恶的男人拒绝了，最后一次他差点对我动手。他的背景也不太干净，据说和黑社会有着说不清的关系，总之，我画了很大的精力，依旧无法把素子从她爸爸手中解脱出来。”

“不过，我之前的努力并非全无收获。青少年保护中心的人说了，他们已经为素子的案例专门立案了，只要能查到足够的证据，就可以强制地把素子从她父亲身边解救出来。所以，晓美焰，我想拜托你一件事。”安西小姐说着，眼神扫向了晓美焰。

“我希望你能和素子成为朋友，接近她，查到她遭受家暴的证据，只要能做到这点，我就答应帮你们对付魔女之夜。”安西小姐说着，盯着晓美焰的双眼，眼神中透露着渴求。

“为什么找我？安西前辈，恕我直言，既然你如此关心素子，为什么不自己查，或是雇佣侦探查，而是找我这样一个初中女生呢？”晓美焰虽然心中同情素子的遭遇，但是她也不想不明不白地就答应这桩差事。

“焰妹妹啊，我之前说过了，素子的父亲已经极其讨厌我了，连他们家门都不让我进去，我又如何收集证据呢？至于雇佣侦探，我也不是没想过，但是素子的父亲是一个警惕性极强的男人，这点可以从青少年保护中心的人三次无功而返中就可以看出。所以，雇佣侦探不一定会有大的收获，要是被他发现了，恐怕会对素子的处境不利。”

“而你就不同了，你的身份是见泷源中学的学生，就算走进素子的家门，想必那只老狐狸也不会起疑心。而根据我对你的观察，你的侦察能力很强，已经可以称的上是‘少女侦探’了，这也是我想请你调查的原因之一。“

“原来如此，你没有直接和我接触，而是给我设下一个个谜题的理由，是想要考察我的能力吧。”晓美焰恍然大悟。

“就是这样，焰妹妹，凭你的观察能力，想必能在素子家中找到她遭受家暴的证据，拜托你了，就算是做件好事，积个德吧，希望你能帮助素子一把，让她从绝望的深渊中脱离出来，拜托了。”安西小姐说着，冲着晓美焰鞠了一躬，晓美焰赶紧让她直起了身。

“我知道了，我帮你就是，不过，你可要遵守你的诺言。”晓美焰看着安西小姐，后者脸上露出了一抹欣慰的笑容。

“当然，约定的事情就不会反悔。“她对晓美焰郑重承诺。

“还有一件事情，我还有点不太理解。”晓美焰在临走之际忽然转头对安西小姐说。

“什么事情？”

“这颗绣球究竟是谁的？之前的那颗绣球，上面的‘AM’应该是安西前辈你名字的罗马音缩写吧，但是这颗绣球上的‘AA’又是谁的罗马音呢？”晓美焰说着，举了举手中那颗粉红色的绣球。

“这个问题，焰妹妹，聪明如你，应该会很快猜出来吧，我就暂时不告诉你好了。”安西小姐对晓美焰笑了笑。

晓美焰半是疑惑，半是不解地把这颗绣球又一次放回了口袋之中。

傍晚，夕阳西下的时候，晓美焰和佳乃才从山中走了出来。她们刚走到酒店门口，在门口守着的沙耶香就像疯了似的大吼起来，随即，一帮少女从酒店之中冲了出来。巴麻美紧紧抓着佳乃的手，又是哭泣，又是责怪，弄得佳乃不知该如何反应。一旁的小圆则是气的鼓起了脸，对晓美焰愤愤地说着：“小焰，你太过分了，去找佳乃大小姐也不带上我，亏我还是你最好的朋友。”

“抱歉，小圆，我一有佳乃大小姐的线索，就直接去找她了，没和你联络，真是抱歉。”晓美焰不停地给小圆道着歉，小圆这才气消了些。

“晓美焰，你是怎么找到佳乃大小姐的？”黑羽兰好奇地问。

“佳乃大小姐在房中留了一些线索，只有我能看得懂的线索，就是通过这个线索我才找到了她本人。”晓美焰含糊的回应着。

“什么？她还留了线索，那岂不是？”杏子说着，看了佳乃一眼，眼神中透着震惊和愤怒。

“这个……”佳乃第一次露出了窘迫的表情，“吵死了！不就是个恶作剧吗！”她红着脸吼了出来。

“佳乃，你为什么要这么做，你知道我有多担心你吗？”巴麻美第一次正色对佳乃说着，语气不像是责备，而更像是宣泄情感。她眼中含着泪水，看上去楚楚可怜。

“抱歉，麻美，这是朋友的委托，我……”

“不论什么理由，佳乃，你都不应该让我这样担心，你知道的，我在这世上就你一个亲人了，你怎么能这样对待我呢？”巴麻美说着，渐渐哽咽了起来。

“麻美……我错了，你原谅我吧。”佳乃说着，把巴麻美抱到了怀中，巴麻美在她怀里小声哭泣起来，其他少女都愣愣地看着这一幕，没想到平时像大姐姐一样的巴麻美竟会有如此脆弱的一面，她们心中默默地想着。

“好了，麻美，别哭了，我不会离开你的，这样的事以后不会再发生了，你在别人面前哭，多丢脸啊。”佳乃一边拍着巴麻美起伏不定的后背，一边在她耳边轻轻说着。

巴麻美总算停止了哭泣，抹了抹脸颊。

“大小姐，你要怎么赔偿我们啊？”沙耶香说着，语气中透着不善的气息。

“好了，好了，我知道了。本大小姐就特别开恩，让你们住在豪华套房一晚吧，明天我带你们去名古屋玩，这样总可以了吧。”佳乃又一次恢复了平时的大小姐脾气。

“那么，名古屋的小吃？”杏子在一旁善意的“提醒”着。

“没问题，你们想吃什么好吃的，明天我带你们吃个够。”佳乃豪爽地答应了下来。

“好耶！”沙耶香和杏子欢呼雀跃起来，原本有点伤感的气氛被冲的无影无踪。

“小焰，你又要怎么赔偿我呢？”小圆忽然气鼓鼓地对晓美焰说着。

“这……”晓美焰一时间想不出如何赔偿小圆。“小圆，这你看着办好了。”

“是吗？那也就是说，我提什么要求都无所谓了？”小圆说着，脸上露出了一丝坏笑。

晓美焰心中有点慌乱，但还是点了点头。“好，那你听着，你要永远记着我，不论你身在何处，也不论你发生什么变故，你都要记得有我这个朋友的存在，做得到吗？”小圆看着晓美焰，眼神变得极其严肃。

“当然。”晓美焰郑重其事的点头。即使你不说，我也一定会这样做的，她心里这样想着。

“好了，各位，还站在外面干什么？马上就要吃晚饭了，今天的晚饭可是有好吃的飞弹牛肉哦。”佳乃提醒了其他少女一句，她们这才迈着轻松的步伐返回了酒店。

在返回酒店的途中，晓美焰忽然摸到了口袋中的绣球。糟了，还没有把它还给安西前辈，她这样想着，快步走到了佳乃身边。

“大小姐，我忘记把绣球还给安西前辈了，能不能请你把这个绣球还给她？”

“不用了，这个绣球本来就是要送给你的。”佳乃大小姐说着，脸上露出了一丝笑容。

“给我，为什么？我以后也用不着它啊。”晓美焰心中依旧不解。

“你以后会有用得着它的地方的。现在，你就把这颗绣球看作你和安西之间的承诺好了。”佳乃说完，快步朝旅馆里走去。

晓美焰跟在她的后面，不知为何，她觉得这颗绣球的分量比以往要沉重的多。

【作者题外话】：感谢各位的收藏与关注，接下来的剧情会更加精彩，也会有更多的魔法少女登场，欢迎各位继续关注。