最后一次机会
贾环心里打算好，便往荣国府上院里去了。
贾母歪在软椅上，听贾环说明了来意，眼中精光闪烁。
“要接探丫头出去？”“是。老太太。”
贾母不动声色的打探，笑问：“怎么这箍节儿要接探丫头呢，也罢，你是她一个肚子里爬出来的兄弟，你分府出去立了门户，合该让她去认认门来。”
贾环不置可否，认门？恐怕是整个荣国府都想认他的府门罢，要是能把那座大宅院还有铺子田庄等产业都认回来才好。
见贾环光笑不接话，贾母心里郁郁，这环小子忒精明，什么也打探不出来。
——不知怎地，贾母这些时日总觉着有些心惊肉跳，夜深人静的时候想一想，越发奇怪了，这荣国府也好，二太太也好，一向是顺风顺水的，就连林家，前些年也分外敬重岳家，往年哪年的节礼不值万两？还巴巴的把黛玉送过来，不就是存了把她嫁给宝玉的心思么？忽的有一天，这风水全变了，荣国府连连走霉运，林家也变了脸，二玉婚事的默契那林如海翻脸就不认人！
贾母心里头沉甸甸的，总觉着是什么地方出了岔子，可细想来，偏又想不出，反倒把王夫人前些年说过的一句话放在了心上“环小子五行生克宝玉”，这般，贾母看贾环益发的厌恶，恨不能踩到脚底下才好——又怀疑是赵姨娘八字不好，先前国公府有太上皇的龙气庇护着，还不怎么样，可自打太上皇越发年老体弱后，这赵姨娘的煞气就涨了起来，连带着她生的贾环和探春也是个克星！
把“源头”找了出来，将荣国府愈发凋零败落的原因归咎到别人身上，让贾母好受了许多。只贾母一时半会并不敢动赵姨娘，一来怕煞气反咬，二来又碍着贾环这个犟种；倒是探春，和赵姨娘、贾环都不亲近，赔上一副嫁妆配出去完了。
本来贾母都有了人选，正要找个机会和贾政提一提呢，贾环就找过来说要接探春出府一日，这叫贾母的心思又活泛起来——荣国府入不敷出不是一日两日的事情了，本来还有凤姐儿的调度和嫁妆，偏王氏收了权给宝玉媳妇，这也没错，只那个薛宝钗却是个精明的，宁可东墙补西墙也不动她自己的私房。
贾母只好又怂恿王氏再去放利子钱，不成想王氏不争气，弄出了那么多的事情，王氏是废了，薛宝钗可不像她母亲和姨母那么好啜哄，在用一个七品孺人的虚名得到薛家大半的家产之后，贾母几次三番的暗示薛宝钗去放利子钱，可都被她糊弄过去了，偏贾母又没有好法子，只得由她去。
看环小子还在意探丫头，这就好！贾母马上打起了算盘，这环小子能在京城买下那么大的一处宅院，可见他手里的财力身后的靠山都不小，贾母虽打探不出来谁在后头支持他，但贾母只要知道有这样的势力做靠山，贾环手里的银钱就会源源不断就行了——国公府养了他那么大，他合该奉养国公府！
叫来探春，贾母笑的益发慈爱，抚着她的发顶道：“你兄弟要接你出去松散松散，你快叫你奶妈子拾掇拾掇，好生玩上一日去。”
探春微微皱眉，狐疑的望一眼贾环，乖巧的低头应下了贾母的话。只笑道：“何不叫上二姐姐和四妹妹同去？不然又要说老祖宗只疼我不疼她们了。”
贾母点着她的脑袋大笑，眼角却注意着贾环的神色。
她也想藉此只道贾环的目的，若是执意只接探丫头出去，那就得好生思量揣摩了……
贾环见状，笑道：“这样正好，原我也是这意思，怕老太太不放心才没说将出来。”
贾母道：“原是应该，只你二姐姐在大老爷处，你凤嫂子给弄来个老婆子说要教规矩，镇日家盯着二丫头，二丫头若跟你们出去了回来才有好受呢！四丫头年纪小，我不放心，再者你兄弟一个，恐照应不过来。待你去一日熟悉了，再叫她们同去岂不更好？”
探春忙道：“还是老太太想的周全……”贾环却在心里哂笑，不叫二姐姐和四妹妹同去，不过是怕二姐姐木讷，四妹妹冷僻，会坏了事罢。
好不容易歪缠过，等探春提着裙子上去贾环带来的马车时，日头已将至中天。
拙复园的马车又宽敞又亮堂，因着史墨惯来不耐颠簸，家里的马车都特特按他说的改造过，坐在里头十分的舒适。
跟在探春身边的除了她的奶妈子和两个大丫头侍书、翠墨，还有一个穿着体面，言笑晏晏的人，正是鸳鸯无疑。
因着鸳鸯是老太太身边的大丫头，探春也得尊声“鸳鸯姐姐”，是以前面那辆马车只她陪着探春坐，丫头婆子都挤在后一辆蓝围的马车上。
探春见老太太把鸳鸯派来陪她一起，心里虽猜出点什么来，可更多的还是受宠若惊——一路上都在与鸳鸯闲话，探问老太太进来喜欢的事物。
鸳鸯面上笑着，手心里却汗津津的，不为别的，只因老太太特特嘱咐了她两句话：
“我老啦，孙子的宅院也看不动了，鸳鸯倒替我好好看一番，不拘格局摆设、家俱吃食，回来与我说，叫我高兴高兴。”
“探丫头自己出去，我不放心，你好生跟着她，别叫她错了动作才好，况且环小子年轻，怕不知轻重，你且与他屋里丫头闲聊些，也好让我知道他惯常与什么人来往——老婆子只这么一个出息的孙子，可不能叫人带坏了去。”
看老太太平日对环三爷那样，这话说出来恁是个傻子，也知道里头的深意呐。这是要打探出来环三爷的家底子和朋友靠山呢，鸳鸯心里有鬼，哪儿会不紧张。
“怎地还不到？”鸳鸯捏着帕子，笑问。
探春也觉着走的时辰长了些，况且外头也忒吵杂了些，便将窗帘子拈起一条缝，边冲外头看边扬声问：“到哪儿啦？还有多长路？”
这一看，“停车！”探春气冲冲的喝道。
“怎么了？”鸳鸯心里一急，忙问。
探春摔下帘儿，弓腰站起来，冷道：“便是我不常出府去，也知道这府邸不会建在闹市里！”说着作势要出去质问贾环。
鸳鸯忙拉住她，劝道：“兴许是路过此处呢，姑娘先别急，”冲着外头道：“走的那条街，怎么到这里来了？”
却不料外头回应的不是压车的婆子，而是一个低沉的男声：“姑娘们稍安勿躁，爷请姑娘看戏，自然是这条路。”
随机，一个低哑的嬷嬷声音传来：“三姑娘暂且担待，这集市里，姑娘切勿大声儿，旁人听见了，唯恐坏了姑娘的清名。”
探春听说，只气的脸色青白，冷笑道：“清名？他这是劫了亲姐姐要去作什么！看戏，我不看戏，掉头！我要回府！”
外面的婆子皱皱眉头，颇为不屑的耷拉下嘴角。她是环爷身边积年的婆子，因她知道自己笨嘴拙舌不会来事，也从不攀高踩低，守着个小孙子在环三爷院里安分守己的作个粗使的婆子，正是好心有好报，她看不惯环爷的奶|子趴着二太太的样子，时常暗地里帮扶环爷一把，等到环爷出府时把她们孤寡祖孙俩给带出来了，如今小孙孙也在外书房做事，老婆子她感激的很，只一心一意和她小孙孙认这个主子。
见外头没声音儿，探春愈发不依不饶的，连声质问，还道：“让环儿自己来与我说！”
婆子深吸两口气，还是旁边赶车的车夫拉了她一下，才叫她把要出口的话咽了下去，毕竟那是爷的姐姐，她一个奴才不能给主子丢人不是！这婆子分外不屑，她经得多，比旁人更知道这位三姑娘，看着精明果断、胸襟开阔，这三姑娘可心狠着呢！
看现在还对他们爷颐指气使的，难道他们爷合该受她这气？怎么不见她对旁人这般？连那位宝二爷屋里的丫头都客客气气的，唯独踩惯了赵姨娘和他们爷，养出来的气性罢？
见探春只顾摆出姐姐的谱儿，鸳鸯悄悄掀起车厢后的帘儿向外瞅了一眼，只一眼，鸳鸯的脸就白了——后头跟着那两辆马车都不见了！
鸳鸯心里越发忐忑，不知道环三爷要带三姑娘去什么地方，作什么？三姑娘是环三爷的亲姐姐，自然是无虞的，可她一个丫头，见着什么不该见的，听到什么不该听的，死了也白死！难不成老太太会为了她大动干戈？纵使老太太想要借机发作，她一个侍候人的丫头死了又能当成什么籍口？左不过让环三爷陪个不是罢了。
幸而马车很快就停了，不是什么偏僻的荒郊野外，能听见外头热闹的人声儿，好歹让鸳鸯心里踏实了些。
沉着脸下了马车，探春压不住火气，冷笑道：“我没读过圣贤书，倒是没有这样的见识！像强盗似得截了姐姐来看戏？什么戏这样好看，让咱们环三爷大费周章，我可得看好了，好日后请回去给老太太也看看！”
贾环拧起眉角，这是拿老太太来威胁他？
鸳鸯见外头人声鼎沸的，这院里头却清净的很，仅有的丫头小厮也规规矩矩的垂手而立，半点不敢抬头，心知这定是环三爷的地方或者是被他包下来的，悄悄拉拉探春的衣袖——事已至此，多说无益。
探春知道自己有些过头儿，可每每瞧见环儿或者赵姨娘，她总是压不下火气，她和这两人真是前世的冤家！尤其是贾环，巴巴把她弄到这地方来，要是老太太知道了……这不是在害她么？
贾环并不愿在这里多说，只道：“上楼罢，请你听出戏罢了，申时便送三姑娘回国公府去！”
显然也有些怒意。
这后院果然别有洞天，她们顺着一条楼梯上去，分明是两层的这么大的建筑，那楼梯尽头却只有一间屋子。
听见动静，镂花门从里面打开，露出笑吟吟的珊瑚。妇人打扮的珊瑚朝贾环和探春福一福身，伸手拉住鸳鸯，笑道：“好些时候不见，从前我在老太太跟前时常蒙你照拂，今儿咱们好好儿说会子话才不负咱们的情谊。”
鸳鸯苦笑，这分明是场鸿门宴，随着珊瑚走进去才发现，这间屋子大的紧，东西两侧墙上各有一扇小门，珊瑚拉着她的手推开西墙上的小门儿走进去，是一间小室，点心茶水已经热腾腾的摆在桌上了。
鸳鸯转身时偷瞄一眼，果见环三爷带着三姑娘进了对面那扇门儿，似乎那边的屋子要深很多。
“说罢，什么事儿！”探春坐在太师椅上，一手搭着小几，冷冷道。——原以为中了进士已是好了，不成想还和从前那样没分寸！把她截到这里来，不过就为着那么几样儿！
贾环稍一沉默，直言问道：“前几日舅舅没了，你……”
探春一拍茶几，气的脸通红，“我就知道！必然是为着这事儿！舅舅？什么舅舅！我舅舅还在回京受嘉奖的路上，他算哪门子的舅舅！我按着规矩行事，想来是碍了她的眼了？自己不找来闹，我还打量转了性子呢，却不想在这里等着我呐！”
随机又冷笑：“我若是作的不好，贾大人只管告诉老太太、老爷去，何必与我费什么口舌？我是真没料到那几两银子还能被新科进士看在眼里，巴巴找来！”
贾环背在身后的手攥成拳头，半晌，才冷笑道：“何必这样急赤白脸，不为那几两银子，为的是你的心！”
探春一噎，忽然红了眼圈，道：“何苦来，谁不知道我是姨娘养的？以前便是，三两个月寻由头闹腾一番，生怕人不知道，故意的表白表白，如今好容易消停了，你又有出息了，她原该知足，何必又借着这巴巴生事？不过是看着太太走了霉，你们心里舒坦了，站出来显摆显摆——你且劝她安安生生的，这府里老爷老太太都是规矩的人，出了事，还不是她没脸，你和我也跟着没脸！”
听说这话，贾环一腔为她打算消除隔阂的热血被冻成了冰，眼神也变得冷厉：“你便是这样想的？觉着太太倒了，我们幸灾乐祸儿……这会是小人得志？！给你丢人了？”
许是贾环的目光太冷，又或者他说出口的话太直白，一针见血戳到探春的心眼里，探春却是真哭起来：“府里自来规矩重，你出息了，我好不容易也活出个人样儿来——环儿，你说，我是求过她帮忙呢，还是求过你呢——一直这么着，忽然就关心起我来了！把我接出来，与我说这些，还不是她见太太倒了，老太太看重我叫我照管了家务，也想要趁着这会儿过一过主子奶奶的瘾么？”
贾环已经不愿意跟她争辩什么了，只淡淡道：“你便觉着荣国府怎么怎么好，是第一等的人家罢？我费心思接你出来，原是为你的前程计较，怕那府里把你错配了。也让你知道知道那府里是个什么名声而！我和姨娘商量过，想给你寻户殷实上进的人家，不叫那府里拖累了你，也算全了姨娘和你的缘分！”
贾环将目的说出来，没有耐性再打转儿，直截了当也不管在姑娘面前忌口什么的。他忽然觉的空牢牢的，白给人家费了那么些心思，何必呢？
贾环这话说的越礼，惯来最重规矩的三姑娘哪儿能受的了，用帕子抹抹泪，就正色要求回府。
贾环也不理她，自顾自一推西墙上挂着的木雕装饰。
原来那竟是一扇活动的窗户。
窗户里边也是一间屋子，空无一人，探春惊了一刹，不知环儿葫芦里卖的是什么药。
却在下一瞬听到推杯换盏、觥筹交错的声音。没开那扇窗时，什么声音都听不到，只推开了一扇窗，却好像换了一处地方似得。
“……忠顺亲王最近得意的那个小戏子、你们瞧见过没有，那模样，要是我，我也舍不得离一离！”
“嘁，就你这黑漆漆的德行，快回家抱着你那母老虎作梦去罢！”
“怎地！怎么就看不上我啦！啊？那个叫琪官的就、就是个下贱唱曲儿的，当他是什么贞洁烈女呐！哼，他能看的上那姓贾的小子，老爷不比那外强中干的好？老子有的是钱！哼，那贾家的，前头有个什么蓉大爷和老子抢女人，这回又出来个更软趴趴的……瞧他那样，也不过是……”
“行啦，小心隔墙有耳，你一个下九流的商户，说人家国公府去了，真是……”
另外几人嗤笑，七嘴八舌“那府里早就臭大街了，臭不可闻，谁不能说！”“钱安兄，前儿就你骂的最凶，怎么，今儿要给他们立牌坊啦，啊？”“哈哈哈……”
“呸！谁给他们立牌坊，配么！谁不知道那家子除了门口那俩狮子干净，都他奶奶的是脏的！”
“哎哎，那你老钱是怎么回事儿？”
“哼！还不是他们府里那个叫宝玉的，听说和北静王好上了，我、我这不是怕得罪那位么，北静王在户部里有名声，得罪他我的生意可就难做了！”
“嘁，谁会为个兔儿爷整治你呀！钱安兄你就是想得太多，若真这么着，最先动手的可不是那位，就该是这位了”那人朝天拱拱手，“谁不知他家的闺女生了个龙种……你看前些时日得意成什么样了！我呸！那府里的一个下人都敢去我铺子里白拿！还说什么是孝敬给他们家娘娘的！”
……“可不是！哼！如今怎地，一个屁都放不响，连皇子都被抱到别处养去了，我就说当今的几位殿下都是那威风能干的人物，最小的这个能毁到一个妇人手里？”
“嘁，仗着那名头，那府里从我这商号白得了多少好处去，谁能有他们家张狂！足足几千两银那！”一个说出来，乱糟糟的都附和着，显然民愤极大。
忽然，一个猥琐的笑声传来：“诶，都知道这贾宝玉是跟着姊姊妹妹一个屋子睡一个屋子吃，长大的，你们说，宫里那位也是这么的长起来的？嘿嘿，这是蒙蔽宫廷呢，要是宫里头知道了……嘿嘿，那位主子娘娘可就不是个禁足能了事的了！”
“嘿，那是，那是！诶，老张，你干爹不就是采买的公公么，怎么的，给你干爹传个话去？也出出咱们这口恶气！”
“别，别！你可别害我干爹！我虽说依着干爹的势，可真是拿他当爹，以后要给他养老送终的！再说，要不是我干爹，贾家的下人就能把你们榨干了！宫里管的严，咱们借着他老人家走些进上的买卖，可从没有过以次充好的事儿在，你们别瞎嚷嚷，让人以为咱们相勾结着坑内务府呢，这可不是只断买卖的事儿，弄不好要下大狱的！”那人显然十分有威信，他一开口，那些叫嚷的人都消停下来。
只听他又道：“这贾妃不知道掺和进什么事了，上头只说禁足，可我干爹瞧着里头不简单！我可跟你们说，先把靠着宁荣大街的铺子收拾收拾，贾家人占其便宜来没完，到时候要叫旁人家以为是咱们巴结他们特特儿上供给他们的，这可就不好了！”
他这话听着声音挺低，却不知为何贾环和探春这边儿能听得清清楚楚。
……“老张，这是为何？快说说！”
“去！我哪儿知道那么清楚！只不过我干爹他老人家说了，千万别沾上贾妃，谁沾上谁死！越是摆明了和他们站对头，越好！”
一席人沉默片刻，忽然又喧哗起来！
那声音大的，都是说贾家历来的事情，什么老太太不慈啦，什么有个恶毒的二太太呀，什么扒灰，什么养小叔子，还有聚众秽乱……哦，还有宝二爷色中饿狼，叫丫头掏空了身子，不能生孩子的事情，说的天花乱坠，声音之大，显然把“站对头”诠释的很完全。
一会儿就听着那边包厢的门吱呀响，又进来一堆人，醉醺醺的说‘荣宁国府三两事’‘荣宁艳情录’‘荣国府二房最有料’……端的是热火朝天，一群人喝喝嚷嚷，几拨不认识的人竟然称兄道弟起来……
“嗨！你那都是早八百年过时气的事了——现在说的是‘菩萨座下的主母’！嘿嘿嘿……”
“诶，不是说那府里还有几个未出阁的女孩儿么？想想那年纪，怎地没点议亲的风声，不正常啊，难不成还想攀高枝呢？”
“谁说不是呢！”“诶，有几个姑娘？我倒没听说过！”
“嗨，要我说这些姑娘才是好白菜让猪拱了呢，就凭她们与她们那个兄弟一地吃一地睡，哪家敢要这样的媳妇？”
“呵呵，别这么说，我就敢要！”
“我呸！你都能做人家爷爷了，回去抱你的五姨娘去罢！”“滚蛋！什么五姨娘，不过是画舫里赎出来的玩意儿，凭她也敢乱了老爷的后院儿，你若喜欢，送你便是！”
“说起这几位姑娘来，旁的我不知，只里头有个三姑娘，诨名玫瑰花的，嗳哟，又娇艳又有才，那诗做的……”
“老潘，给你个台阶儿看把你张狂的，人家那诗你能知道啥意思不，老不休！”
“嘿！嘿！我说别看不起人啊，我念一句给你们听听‘芳心一点娇无力，倩影三更月有痕’，听听多好！——芳心娇无力！嗳哟！啧啧！”
“我说老潘，这真是那玫瑰花作的？”
“这还有假！是她那兄弟…恩，叫宝玉的那个，在宴席上吟出来的，还有个册子，听说字也极好……嘿嘿，我就记着这么一句……”
……
探春的脸煞白，用帕子死死捂住嘴，不敢苦处声来，羞窘的有根绳子直接吊了脖子才好。
贾环拧着眉角把那窗子关了，这是他的酒楼，那个包厢里是宁荣大街附近的商家，受了荣国府上下不少的压榨，十分有怨气，惯爱说那些传扬，看到荣宁两府有一点倒霉都要约出来大说特说——本来他们还没这么大胆，只是贾环命掌柜的故意露出了些吃过荣国府亏，与他们是冤家的做派话头来，引得这些人放了心，有时酒吃多了便会口无遮拦。结果在这里说过两回过头的话，见掌柜的义愤填膺的附和，便越发把这里当成发泄的地方了。
实际上，酒楼与荣宁二府不对头的话已经慢慢传出去了，客人见这酒楼从来都是好好地，反倒越发红火，便自发猜测是后头的势力与宁荣国公府有龌龊。渐渐的，受过那两府盘剥欺压的人都爱往这里来，这里也的确安全，甭管他们说了什么，从没被人打上来过——至于出了门，他们才不会承认自己说过什么呢。
贾环便挑了这一拨人，特特让人把他们安排到那个特殊的包厢里去，想让探春听听外头怎么传言荣国府的……谁知，那些人喝过了头，竟把女孩儿也拿出来说。
贾环想着，倒是该管上一管了。
探春羞气的要命，那的的确确是她作的诗，她一个未出阁的女孩家，竟被些臭男人拿来挂在嘴上，简直是……死了算了！
见贾环关上窗子，脸上却一派平静，探春只觉气的肺都要炸了——你姐姐、还有荣国府受了这样的侮辱，你都无动于衷么？
窗子一关，立刻静下来，只闻探春的抽泣粗喘声音。
贾环看着探春干涩道：“你知道了罢……你放心，有我在，再不让他们传扬你的话……我有个同年，人品端方……”
探春猛地站起来，把三才碗掷到地上摔的粉碎，指着贾环的手都发颤。
“是你！是你对不对！哼！若不是你特特儿鼓捣了这么一出戏码，他们怎么敢浑说府里，还有大姐姐是贵妃娘娘，他们那样，难道不怕掉脑袋么！”
“呜呜，环儿，我怎的得罪你们了！要弄出这样的事儿来羞辱我！什么攀高枝儿，什么坏名声！”探春呜呜的哭道，“那些事情都是府里的，如果不是你交给他们，他们怎么会知道！”
“为我的前程？你分明是想拿我作好人儿，巴结你的同年罢！”
探春受的刺激大了些，又哭又嚷，仪态全无。
这边儿探春抽抽噎噎的要寻老太太、老爷做主，那边儿贾环猛地一闭眼，伸手把桌上的茶具点心都挥了下去。
嘶声道：“我们在你眼里，就这么低劣？巴巴演戏来，就因为看不得你好？”
贾环点头，气极反笑：“好好！原本你也说姨娘是‘阴微鄙贱的见识’、‘只管认老爷，太太两个人，别人一概不管’！原是我多事儿，只不该管你，挡了你三姑娘的青云路！”
探春涨红了脸，这分明是她与宝玉抱怨过的话，恼怒成羞，指着贾环骂道：“你也是读过书的，岂不知非礼勿听！偷听别人的话来，算什么英雄好汉！没得让我提你羞！”
贾环握着拳头，点头道：“很不必如此，本就是你们非要站在大道上说，我走那条路还要先打听你们在不在说话不成？！若要人不知除非己莫为！这些年你是怎么在太太、老太太跟前讨好的，真当我们都是糊涂蛋么？不过是这边儿你作践了你生身姨娘，讨了那边的喜欢，才让你出挑起来！你倒有底气，踩着生母兄弟往上爬！越发得意了！行！怨我多事儿，你的事自然有你的好太太做主，我们很不必碍事儿！”
说罢，不等惊呆了的探春回神，哐当打开门，叫道“珊瑚！派人送她们回府！”
珊瑚心里头一凛，知是谈崩了，忙答应着出来。
鸳鸯也忙跟出来，贾环冷冽的瞥她一眼：“什么该说什么不该说！听说老太太有意把你搁到宝玉屋里？”
鸳鸯脸一白，忙行了一礼。她回去是半点不敢说的，老太太有意把她给宝玉，这除了老太太屋里的几个大丫头，谁也不知道，环三爷竟然这么清楚……鸳鸯白着脸，都不敢深想。
贾环拂袖而去。
珊瑚喊人来，安排的头头是道，笑着对木楞的探春道：“姑娘放心，您和鸳鸯只是在府里转了一遭儿，您累了就回了。”
鸳鸯搀扶着探春上了马车，行着行着，鸳鸯掀起窗帘偷偷望一眼，不知什么时候后头竟和来时一样，坠着两辆马车……
鸳鸯捂住胸口，深呼了几口气，拉住探春好歹串了一嘴——她俩已是一根绳上的蚂蚱，鸳鸯自然不敢说出事实来，因她根本一点不知道贾环与探春说了什么，探春更不能，暂且不论那是不是贾环让人演的戏，就那些话她说出来就该死了……
……
贾环一个人走着，胸口又闷又疼。却也狠下了心：她既然不领情，那便陌路罢。