张良白起怕羞害臊, 不敢在人烟熙攘处露面，双双钻到马车里面, 探出两个脑袋, 好奇问：“你们认得这个县城的长官？”
王放打个哈哈, 笑道：“何止认得。我们家里的大部分细软财物，眼下大约都在他的县衙仓库里放着呢。”
那骑在马上的官员不是别人, 正是平乐县丞，此时大约是处理完了一天的公事, 正从衙门离开, 神气活现地走在街上。一个书吏捧着纸笔, 跟在他马屁股后面。
罗敷想起冬日里的一番惊魂, 苦笑道：“你俩早说呢。原来那位锦署织工, 却是家在平乐县。”
平乐县说远不远, 说近不近。当初王放“拖家带口”，赶着牛车马车，浩浩荡荡的, 一整天才挪动到洛阳。
而今日他们轻装前进，从白马寺出发, 也不过走了个把时辰的工夫。
白起兴奋叫道：“对对！就是这个名字！想起来了！夫人未卜先知, 真是神仙！”
眼看那平乐县丞的排场越走越近，王放思忖片刻，撇下缰绳，直接走到街心，就去拦驾。
车厢里张良白起见了, 小声抽口气。
这小子敢当街拦大官？别把自己给连累到牢房里去！
那好心路人也急了：‘哎，哎，小郎君……小心鞭子！”
哪个不长眼的庶民，敢拦县丞的路，以为那些凶神恶煞的兵丁都是吃白饭的呢？
王放却不慌不忙，在那些兵丁从腰间抽鞭子之前，笑嘻嘻对那县丞一个长揖。
“使君！还认得我吗？”
平乐县丞怎么不会认得他。当初歼灭跨郡大盗，平白“充公”了一大批“赃物”，是托这位小郎君的福；后来灵机一动，上表朝廷，说自己辖境里出了贞母孝子，朝廷赏下来不少钱帛，也是承这位王小郎君的情。
这是他的小福星啊！又没隔几个月，如何能忘？
县丞眉开眼笑，急忙扶着从人的手，从马上下来，还了一礼。
“哎呀呀，小王公子莅临敝县，有何贵干？”
当然，那份殷勤好客背后，也藏着点心虚的意思。“充公”的财物里头，可有不少是这位小王公子的细软。难不成他今日突然醒过神，前来讨还了？
当着这么多属吏和百姓的面，“贪污赃物”的事可不能让他明说出来，多损他清誉哪。
那县丞脑筋飞转，赶紧又客套：“小王公子如今可是在户曹做吏？那上官没亏待你吧？”
当初写了封“举荐信”，给他举荐了一份户曹的抄写吏员工作。想必他不会“恩将仇报”，当街揭他老底。
这么一想，那县丞心定了些。
正要再说些客套话，王放先笑着寒暄，开门见山：“不敢不敢，小人今日来，是替友人拜访一位……老媪。”
……
把意图说出来，那县丞松口气。
合着还是有求于他。并没有兴师问罪、讨要财物的意思。
赶紧笑道：“是有这么个人。那位钱媪么，原是我县衙中一个家仆的母亲。本官向来尊老爱幼，恰好县衙中有些空的宿房，于是将本县几个老人接来居住，已有三年了。你要找她……”
招手唤过一个吏员，“给王公子带路。”
王放恭谨称谢，牵着马，跟着那吏员走了。
留下那好心路人，目瞪口呆，呆在当处，半天动不得。
这是哪儿来的大神！居然和县丞有交情，难怪……
张良白起也肃然起敬，互相道：“他怎么谁都认识！”
那领路的小吏恭敬一拱手：“公子，到了。第三间就是。”
说毕告辞离开。
王放扶罗敷下车。张良白起互相唏嘘了一阵，见四处并不热闹，也大胆跟在后面。
许久没见到大汉民间风俗景色，俩人左顾右盼。
眼前一排低矮砖房，是相邻县衙的一个小院，里面大约都住着孤寡老人。有些门口放着尿盆便盆，还没来得及倒。那气味不是太好。
院落虽小，房屋虽旧，那院子门口却竖着个匾，冠冕堂皇几个大字：敬老恤贫。
不得不说，论沽名钓誉，构建声名，平乐县丞的确有一套。
王放不禁叹息感慨。如果当时就知道，那位知晓关键线索的织工，就住在此处……
不过天下诸事，大抵是没有捷径的。若不是他兢兢业业，马车转遍了洛阳的大街小巷，遇上刘太宰，被他巧言坑去不少吹絮纶，却又因祸得福，反而让罗敷的织品在洛阳打出名气，传到昙柯罗耳朵里，再把他们邀去白马寺，认识了张良白起……
一环一环，缺一不可。若非经历了这许多辛苦，今日如何能精准降临，直接找到织工的家门口？
粗麻布帘掀开，室内一片昏暗。
罗敷朝身边三人做个止步的手势，门口朗声叫一声“打扰”。
既是跟老太太打交道，她当仁不让。否则几个大小伙子一股脑拥进去，吓着老人家。
听得里面轻轻“嗯”一声。她掀帘进去，扑鼻闻到一股淡淡的老年人的腐朽味道。
一个满头银丝的老妪，背冲她箕踞而坐，围着个火盆烤火。
罗敷轻手轻脚，抱过一团竹席，铺在她身边，跪坐下去，悄声叫：“钱阿婆？”
钱媪慢慢转头，双目浑浊。半天，似乎才看到，屋子里多了个人。
罗敷心下惴惴，实在不知，老人到底还能不能看见，脑子是清醒还是糊涂。
好一阵寂静。突然，钱媪开口，吼道：“不热！”
罗敷和外面王放同时吓了一跳。
钱媪用手敲着火盆边缘，大叫：“不热！冷！添炭来！”
不用说，是把她当成前来侍候的仆役了。
春寒料峭，气温本不甚热。罗敷年轻人爱美，已经换了薄衫；但老年人怕冷，还是厚厚的穿了好几层。那火盆也只是温温的，没有烘烤出太多热气，更不见一星火光。
罗敷探头出外，轻轻吩咐王放：“去添点炭来。”
三个小伙子连忙分头劳动。发现每户老人门口都有个小竹篮，里面少量木炭屑，想必是一天的“份额”，都已用完了。
平乐县丞想博个“敬老爱老”的声名，却舍不得花钱。
屋子里，罗敷无奈笑，耐心说道：“叨扰老阿婆，木炭马上给你取来。妾不是仆役，是洛阳来的客人，我……”
半句话没说完，钱媪突然双眼圆睁，双手发抖，颤颤巍巍就像站起来。罗敷连忙扶住。
“阿婆……怎么了？”
钱媪那布满皱纹的脸上，慢慢现出恐惧的神情，手脚不听使唤的颤抖，中了邪似的大叫：“不要回洛阳！不要回洛阳！快……快逃！火……火！”
老人声音本就嘶哑，再一嚎叫，如同群鸦飞舞，让人不寒而栗。
罗敷大为惊诧，连忙牢牢把住她双臂，安抚：“阿婆莫慌，阿婆莫慌！咱们不在洛阳，这儿也没着火，一切好好的！”
她倏然间明白了。老织工经历了当年的洛阳大火，不知受了怎样的惊吓，至今难以释怀。她心思飞快，迅速将那半温不温的火盆用脚拨到一边去，拨出钱媪的视线。
老人半个身子的重量倒在她肩头，还在想象中的火场里挣扎，罗敷有些承受不住，向外叫道：“十九郎……”
王放急匆匆跑进来，胳膊下面夹着一卷布，惊问：“怎么了？”
他帮人帮到底，见院里院外都没有木炭，干脆跑到马车里，搬来一匹细绫——虽然价值不菲，但也不能眼睁睁看着老人挨冻。
见状，赶紧把布匹放下，帮着把老人扶回一个坐姿，跟罗敷你一言我一语，软言劝慰，总算让老人相信，洛阳大火早已过去，眼下她所处的屋子，安全得不能再安全。
罗敷有些为难地看一眼王放。照老人这精神状态，怎么跟她询问那狼纹织锦的事？
王放也一时无良策。先将绫布抖开，替瑟瑟发抖的老人披在身上。
钱媪怕冷，抖抖索索的抓住那匹布。灰白色的指甲，突然掐进那美轮美奂的纹理，用力抓了几抓。
罗敷心疼，但一句话没说。
不料，钱媪一摸到那布，却像是听到什么无声的召唤似的，颤声说道：“细纹绫？”
罗敷愣一刻，“嗯”一声。
钱媪声音突然大起来：“六十蹑的织机？两组经，两成五的柞蚕丝？”
音色完全亮起来，跟方才那恐惧大火的惊叫，俨然判若两人。
罗敷喜出望外，忙道：“老阿婆明鉴，一点没错！”
钱媪攥紧那片布，露出一个舒适的微笑，慢慢说：“没有我当年织得好。”
罗敷惊呆。王放早跑出去，把车厢里剩下那几匹各色绫罗全搬了进来。
钱媪不知多久没摸到过如此上品的丝绸了。她面部皱纹舒展，僵硬紧张的神态无影无踪，眼中亮出黯淡的光，仿佛又回到了当年在皇家锦署里的时光。
“菱纹罗……工艺不错，可惜蚕丝逊了些……我们当年，只用齐地进贡的桑蚕丝，加上西凉那边的柞蚕丝……”
“吹絮纶……呵，呵！邯郸手艺，我已三十年没见……当年太后穿衣，裁了一匹，过两日宫里来人，赏我一枚玉镯，可惜丢了……”
“紫丝绫……什么鬼颜色……你说什么，现在都流行这种？……呸，放过去，是要被罚打手心的……”
老人有些语无伦次，但娓娓道来之际，眉头愈发舒展，说着说着，甚至咯咯笑了起来。
钱媪的口音和谯平类似，想必是川蜀一带的织锦高手。寥寥几句话，罗敷在她面前成了新学徒。
张良和白起在外头听了许久，轻轻敲门框，小心翼翼的挪进来，朝老织工行个礼。
“老夫人，还……认得我们么？”
这两位异乡人的相貌可谓过目不忘。钱媪手点额头，将他们相了好一阵，总算认出来，是过去的“客户”。
王放小心翼翼的展开狼纹锦帕，捧在钱媪眼前。
钱媪微闭着眼，一双眉慢慢拧起来，像打量一个人似的，打量那锦帕的边边角角。
忽然又抬头，看一眼王放，眼中流露出敬意，却又夹杂困惑的神色。
“啊，啊——先生你，怎么变年轻了呢？”
王放眼圈骤红，几乎要哭。
他膝行几步，来到老人身前，颤声问：“阿婆识得我阿父？我姓王，阿父东海先生，曾在洛阳……”
钱媪用那双皱纹肆虐的手，反复摩挲着身边几匹细腻绫罗，沉浸在那丝滑如水的触感里。这次再听到“洛阳”的名字，没有什么特殊的反应。
她只是略有失望：“王先生没来？”
王放擦眼角：“我们都不知他在何处。若阿婆能指点迷……”
钱媪敲地板：“他还欠我一千五百钱呢！”
王放：“……”
罗敷：“……”
火盆里仅余的一点木炭，死样活气地噼啪一响。一片尴尬寂静。
但这寂静并未持续太久。王放蓦然抬头，脸上神色已经变成同仇敌忾的怒气，一拍大腿，叫道：“正是！欠债还钱，天经地义，拿钱跑路，你说可不可气！阿婆，你告诉我他在哪儿，我把他抓回来，连本带利都还你！”
钱媪点点头，往后一倒，靠在一团粗麻垫子上，用心思考起来。
王放抽个空儿，转头朝罗敷一眨眼，眉梢向上一剔。
罗敷实在没法昧着良心夸他反应神速。心中只是盘算，两人这次出来，带没带够一千五百钱。张良白起身上也没钱。万一钱媪回过神儿来，要求“父债子偿”，总不能把十九郎押这儿吧。
“那位先生要看织坊里的机！” 钱媪突然没头没尾地讲起来，“原本不让外人进的，他不知贿赂了谁，大摇大摆的进来看，像只钻了粮仓的耗子！我没防备，被他吓着，织坏了一匹绫，罚了半个月的工钱。他还说一定赔我呢！——是了，他到现在，还没赔我呢！”
王放赶紧轻轻作揖，赔笑道：“一定赔。等找到他，一定让他赔。”
遍身罗绮者，不是养蚕人。钱媪半个月的工钱，不够她织的一匹绫的价格。
钱媪长吁短叹了一阵，用手轻抚吹絮纶边缘，嘴角浮起浑浊的微笑。但她显然不识字，认不出“邯郸秦”的绣标来。
“想起来了，我们当时找到一艘小船，沿着洛水漂啊漂……没有财物，全烧光了……”
罗敷大着胆子，轻声给她补全：“……所以，四年前洛阳大火时，阿婆和东海先生，恰好都在锦署，你们一起逃出的？”
兵荒马乱，一片火海的城池中，任何两个命在顷刻的可怜人，都能成为携手同行的难友。
钱媪点点头，忽然音调抛高，哀声叹道：“可惜织机都烧了！百架花楼，成仓锦缎，叫我们不要管！我抓着我的锦不放，后来是让人拉出去的。我、我宁可和我的花楼一道烧了！……”
老人眼含浊泪，捋起袖子，亮出一只斑驳手臂，肌肤被火舌舔舐得面目全非。
罗敷鼻子发酸。她不敢想象，错综花楼，连绵织锦，那场景是何等华彩绚烂。落入火海之时，又是何等壮烈烛天。
她用想象补全细节，试探着问：“那……总会抢救出来一些东西吧？”
钱媪流泪摇头，颤巍巍的声音忽而缓慢，忽而急促。
“那火是烧到了锦署，可却不至于烧掉全部。是上官带兵前来，把我们的织机锦绣、花本纹样，都丢进了火海，说那是皇家物件，就算毁掉，也不能落到叛臣手中！——花本，我的每一幅花本，都编了至少两个月，厚厚的一篮子，全抛进火里去！造孽，造孽啊……”
罗敷和王放满心震惊，互相看一眼。
盛极一时的洛阳锦署，原来是……这样毁掉的。
难怪片瓦不存。难怪连一架织机的零件都没剩下。
罗敷忽道：“可是，东海先生那里，却还留了这件锦帕的花本，可见……”
钱媪意兴阑珊，舔了舔自己嘴角，“他说，毁了可惜，抢出来这么一件，是我奉圣命，给这两位外乡人织的，丢在箱子最底下，倒还没烧——唉，不巧，偏偏是个丑的。”
罗敷明白了。皇家锦署里存着多少不传之秘，倘若一把火烧光，怕是再过几百年，人们也无法恢复那里面所有织物的品种。
她忽然忆起了白水营里，东海先生那间卧室——那些零七八碎的书本和笔记。如此博学好奇的一位老先生，眼睁睁目睹锦署中的所有秘密化为灰烬，怎会不觉得可惜？
于是抢出了自己力所能及范围内的一幅花本，并且妥善保存，居为奇物，成为他诸多收藏中的一部分。
可是……洛阳大火之后，他又去哪儿了？
瞟一眼张良白起。他俩只顾跟着老夫人伤春悲秋，并未听到钱媪评价那花本“丑”，当然，也更不关心东海先生的去向。
钱媪还在擦眼泪。王放递过去一张帕子。
老人家的思绪飘忽，并不在意身边两人的急切问话。
她慢慢回忆着：“我当时哭啊……哭得那个伤心……你家先生就安慰我，让我去邯郸避难。我没答应。我想去寻我男人，他在北方当兵，虽然我不知他是死是活……我想起我男人，就又哭，还要跳河，还是阿昭拉住的我……唉，现在想来，我也是傻……”
罗敷和王放同时叫道：“阿昭？……”
张良眨眼，像蜜蜂见了花儿，含笑问：“是一位年轻女郎？”
钱媪点头，“一起逃难的。唉，本是个体面的女郎，可也没比别人少狼狈多少。原本带了个小丫鬟，可惜丫鬟惊吓过甚，沿途也死了。当时她新寡，一身白孝都脏成灰的，也不肯脱下来……是了，我想起来，她向岸边的渔民讨锅做饭……”
老人唠唠叨叨的，又回忆起诸多琐碎来。
王放目光呆滞，手指拨弄，玩着火盆里的凉炭灰。
心里反反复复的，只一个哭笑不得的念头。
新……寡？
阿父痴迷上了一个小寡妇？
他以为自己放纵不羁，算是青出于蓝了，孰料跟那个老狂士一比，还是自愧弗如、甘拜下风。
罗敷跟东海先生没什么亲缘情分，此时忍不住勾起一个浅浅的笑，朝王放斜一斜眼。
依旧耐心问道：“……那个阿昭，想来是读书识礼的贵女了？”
钱媪道：“是啊！她和你家先生，倒是时时有的聊。聊的什么，我也听不懂。你家先生说，洛阳不能待了，他得回家，家在……”
钱媪忽然记忆断片儿，愣神一刻，忽然又看到脚下垂着一匹吹絮纶。
“是了，在邯郸！问阿昭愿不愿跟去。”
罗敷掩口而笑，评论道：“阿昭定然不肯。”
一个新寡的小寡妇，又是高门贵女，谁会随随便便的答应陌生男人的邀约，去她家做客？东海先生也真随性。
再说，没听说过白水营里有叫阿昭的女郎。
钱媪抚摸眼角皱纹，似乎是笑了一笑：“阿昭说她要回娘家。王先生倒是好人，见女郎孤苦伶仃的，便提出送人家回去。他还问我需不需要送。我这把老骨头啊，那时候就落下风湿的病根，实在走不动了。王先生便找户农家，请他们照料我，照料了两个月，我才康复……”
钱媪絮絮叨叨了一阵子，总算下个结论：“唉，也不知那位王先生最后去哪儿了，还活着没。虽然他欠着我钱，倒也算个好人。老天保佑他平平安安罢！”
王放抑制不住心头激动，问出来：“那位阿昭女郎的娘家，在何处？阿婆还记得否？”
钱媪与地理上并不是太精通。眯眼看看王放，摇摇头。
“早不记得啰……”
王放快哭了，恳求：“阿婆好好想想……”