罗敷目送韩夫人背影远去, 信步走进织坊。里面的芸芸织工仍旧忙碌，踏板综筘的声音此起彼伏, 有节奏地充满整个大厅。

她目不斜视, 径直走到那几架花楼旁边。

四架机子, 八个织工，都是三十岁以上的熟手。一个高坐在花楼顶端的挽花工, 听到脚步声，好奇地朝下看了一眼, 接着继续一丝不苟地挽花提综。

底下的投梭工聚精会神地引纬织造, 看都没往旁边看一眼。

平日里, 鲜少有陌生人被允许参观花楼。但织工们见无人阻拦这三个陌生女眷, 也就自己忙自己的。

胖婶也曾短期参与过修复花楼。眼下头一次看到真的花楼运作, 轻轻“哗”了一声。

罗敷低声摊派：“仔细看。周婶注意看挽花工。胖婶注意看投梭的。”

花楼的图纸, 韩夫人也许不会出让。但她方才那句“随便走走，随便看看”，已经是再明显不过的暗示。

允许罗敷用眼睛, 把花楼的样式带回去。能记住多少，看她的本事。

周氏和胖婶当即会意。朝织工们点点头, 离了个不太冒犯的距离, 如饥似渴地瞧了起来。

花楼长约丈半，高约六尺。彩线密结花本，张悬花楼之顶，数十结线有次序地横穿排列。挽花工居上，投梭工居下, 上下配合默契，使成千上万根经线交互上下。其势也敏捷，其形也清爽，犹如游鱼衔饵，又如星图推移，方圆绮错，极妙奇穷。

一根一根的纬线向前推进。那线里藏着的，是千变万化的瑰丽花纹。

即便是罗敷这样的织造熟手，也看得眼花缭乱，觉得迈入了一个全新的世界。

……

直到有人叫她，罗敷才惊觉，已是申时将近。外面的雨早停了。

这才和侍女们告辞，恋恋不舍地出了韩夫人的织坊。脑海中的花楼，仍然一上一下的运作着。

韩夫人府外，人行寥寥，集市方散。街角的牛车早就等着了。大黄在不耐烦地左顾右盼。

车夫十九郎则直勾勾的看着罗敷从远走近，一脸的期待询问之色。

罗敷朝他点点头，笑道：“回吧。花楼没借来，但我心里有数了。”

她身后，周氏和胖婶也都是一脸胸有成竹之色，周氏手中还托着一张小麻纸，上面用炭笔画了个粗略的草图。

王放扶三人上车。扶到罗敷的时候，才后知后觉“咦”了一声，语气不太确定：“换衣裳了？”

去的时候是淡色细麻裙，怎的一下午的工夫，换成彩色绫绮了？更显身段优美。

下一句想说“挺好看的”，四个字在舌头上卷了一圈，终究没敢当众夸出来。

罗敷道：“说来话长。路上跟你细讲。”

然而以王放的机灵劲儿，如何用得着她解释。不用说，是韩夫人赏下来的。

他艳羡叹口气，轻声说：“早知韩夫人对小辈这么好，哪天我也找个由头拜访一番，讨点零花钱。”

这话让胖婶听见了，扑哧一声笑，奚落他：“你是小辈没错，咱家夫人可不是小辈！”

王放脸一热，恨不得把自己嘴缝上。

好在胖婶心宽体胖，只道他是说话不过脑子，没咂摸出别的来。

这边周氏也“咦”了一声。上了车才发现，这牛车后面为何多了一截呢？

王放不敢多说话了，抿嘴一笑，简单说道：“好不容易出来一趟，等你们的时候，买了一点东西。”

说是“买了一点东西”，可都得另接一截板厢来拉。那板子上盖着蓑衣布，方才下了一场雨，布面上还滴滴答答的流水。底下鼓鼓囊囊的，藏个小孩子都够了。可谓是满载而归。

两位阿婶禁不住又开始摇头。这败家孩子！

“买什么了？都是零嘴儿吗？还是消遣的玩意儿？”

王放鞭子一挥，往后头丢了一袋干粮，一小包渍青梅：“阿姑阿婶们吃着。”

车行辘辘，转瞬间出了城。城南一片翠绿桑林，刚刚被雨水洗濯干净，阳光下闪着油亮的光。

那片桑林，罗敷熟悉，连里面有多少条纵横小路都知道。

她忍不住朝那个方向看过去。不知道舅母她们……

啪的一声轻响，王放又是轻轻一鞭子，拂在大黄屁股上。

他似是无意地说：“今日耽搁得久了，可得赶紧回，哪儿都别去了。不然半夜都到不了家。”

果如王放所言。紧赶慢赶，月上树梢，终于在大黄累得罢工的前夕，回到了静悄悄的白水营。

只听得虫鸣蛙叫，凉风习习，大部分人都已歇了。寨栅门紧闭，叫醒了守夜的哨兵，才给打开。

四个人都疲惫不堪。罗敷满脑子花楼，却也没力气动手做任何事。跟周氏胖婶约定，明日一早，织坊会合。

王放把牛车赶到罗敷院门口，正看见明绣闻声出来。王放笑嘻嘻打招呼。

“阿毛啊……”

在明绣开始生气之前，快速说道：“……来得正好，帮我把这车东西送秦阿姑院子里去——帮她在集市上买的。”

把秦夫人抬出来一摆谱，明绣没脾气，过来跟罗敷见了个礼。

她看看牛车后面，大蓑衣布底下的一坨，好奇问：“夫人买了什么？”

罗敷完全摸不着头脑。怎么又成她买的了？

十九郎这一下午，到底去干什么了？

然而王放已经指挥明绣，把那坨东西拖到她院子里去了，还一边贫嘴：“唉，也不知阿姑为何非要这么贵的东西。花了我十两金，从小到大攒的零花钱都没喽……”

明绣抓住重点：“……你还敢攒私房？”

罗敷不便多问，静静看他作妖。

草绳解开，蓑衣布掀开的一刹那，她仿佛被一丛温暖的闪电击中了。一下子热泪盈眶，背过身，捂住嘴，差点哭出声来。

“你、你今天下午……”

*

说起来，王放这一下午，着实忙碌。

罗敷几个人去拜访韩夫人，他不便跟进去，只能在大街上晃荡。

少年人好热闹，把牛车栓在集市最盛的路口，挑了个顺眼的摊子，津津有味地开始逛。

他不常来邯郸。每次来赶集，都觉得这街头巷尾的，没有上次热闹。

时局不稳，各路豪强军阀都在加紧扩充自己的实力。冀州牧将赋税涨了三成，一下子扫去了市集上半数的人口——东西都贡献给官府了，自然没有余物进行交换。更何况，长安城的内乱也波及到了冀州。有人被株连，要么被抓，要么拖家带口的去乡下避难，房屋便空置起来，住上了野猫野狗和乞丐。

夏日午后，空气闷热，平白压抑。

他逛了一圈，没发现什么可买的。只花了两文钱讨了杯豆浆，捧在手里喝着。

刚喝完，看到十字街口一角，围着一小圈人。

一个浑身脏黑的小乞丐蜷在地上，苦苦哀求：“饶命……”

几个悍吏带着恶犬，将小乞丐团团围住。一棍子敲在他后背上。

“这时候知道可怜了？偷东西的时候怎么不可怜了？今儿你不把肉饼吐出来，就别想站起来！”

穿着沉重靴子的大脚，照着小乞丐肚子一阵猛踹。小乞丐冷汗迸下，嗷的一声惨叫。

周围看的有十几个，当即七嘴八舌叫起来：“别打人！”

但也只能叫叫而已了。恶犬狂吠，悍吏凶猛，手中有鞭子有棍子，谁敢上前拉那小乞丐一把，立刻也挨抽。

只能垂头丧气地议论：“就是块肉饼而已……孩子也是饿得快不行了，唉……”

有人问：“家里大人呢？”

知情的压低声音，快速说道：“让州牧征了兵，抓走半个月啦！这下可好，父母都没了，家里也没积蓄，这孩子啊，也迟早……”

小乞丐呜呜哭着，声音不成调：“使君饶命，使君饶命，我再也不敢了……”

一边说，一边偷眼往上看一眼。趁悍吏们不备，一骨碌爬起来，撒腿就跑。

但那恶犬跑得更快。嗷呜一叫，狗仗人势的朝那小乞丐扑过去，血盆大口照腿就咬。

百姓们后退惊叫。悍吏们哈哈大笑。

就在此时，一辆牛车横冲直撞，顺着街边就滚了过来。一路撞翻旁边的空筐空篮子，留下一道沙尘。

驾车的大呼小叫：“牛疯啦！快躲啊！死人啦！……”

百姓尖叫着一哄而散。

那恶犬只觉得狗眼一花，牛蹄子压顶而下，后面跟着黑黝黝一大团，也吓一跳。它也是个欺软怕硬的，知道不能狗臂挡车，连忙调转狗头，夹着狗尾巴跑进墙缝里。

几个悍吏连忙跳在一边，棍子一指：“不长眼的妖贼，活腻味了？给……给我拿下！”

然而牛车反而越行越快。驾车的哈哈大笑，招摇过市，不一会儿就绝尘而去，空留满地凌乱蹄印。

这么一打岔，那小乞丐早跑得没影了。

悍吏们惊魂未定，捂着胸口气急败坏：“追……追！两个都给我追！”

……

王放赶着牛车，一路跑出南城门，料想悍吏们不会劳神费力的追太远。于是松了绳套，让大黄休息吃草，自己迤迤然左右四顾，踌躇满志。

天空中淅淅沥沥地开始下雨。几只鸡拍拍翅膀隐入草丛。田间的农人披上了蓑衣。

他没戴斗笠也没披蓑衣，顺着小路闲逛，忽然看到路边一户破败民房，茅草屋顶塌了一半，里面家徒四壁，滚着两个破陶碗。

他想起了方才的小乞丐。抬头看了看灰色的天，观一眼并不存在的星象，煞有介事地自语道：“这世道啊，要乱喽……”

他在白水营里恣睢不羁，嘻嘻哈哈没正型；营中诸人都是看着他长大的，把他当熊孩子，也鲜少跟他平等严肃的对话。

此时他一人独处，笑意全无，那一声叹，却有些异乎寻常的透彻。

于是这声音被人听见了。烂茅草里忽然窸窣一刻，挣出来一只流着脓的小腿。

一个干枯的声音接话：“小郎君也知世道要乱？我看你莫要在此感慨，还是赶紧逃罢！”

王放微微一惊。草堆里栖着一个左腿全跛的老人。花白头发散乱纠缠，眼下皮肤堆叠得重重皱皱，两只苍蝇在那褶皱里漫步。

王放帮老人赶走苍蝇，扶他坐成一个略微舒适的姿势。

“老丈此话何来？我如何需要逃？”

老人眯眼看他一刻，咧着没牙的嘴笑了。

“小郎君不常出门？州牧方家，最近疯了似的抓壮丁哩！旁人都以为是要去山里剿土匪，可是，嘿嘿，老子我看得清楚，和十年前一模一样，他是要……咳咳，咳咳咳……”

王放帮老人捶背，心中已有答案，还是耐心问道：“州牧要做什么？”

“做皇帝啊！”老人一声怪笑，“顺我者昌，逆我者亡！你没看到，邯郸城外挂着的‘土匪’头，每个月都要加几颗？家家户户收铜铁，抓壮丁，我六十三岁了，要不是自己打跛了腿，也要被捉去！……当然是我自己打的，我是看清楚了，宁为太平犬……小郎君你年纪不大，样子也不像是能杀人的，但若运气差些，让捉丁的人碰上，没几个月，你也像我一样，嘿嘿，呵呵……”

老人话音微弱，惟妙惟肖地做了个断胳膊断腿的模样。

王放应景地打个哆嗦。听老人问：“家里可有妻小？”

王放笑着摇摇头，“只有个……继母。”

老人用手刮腿上的脓，抹在皲裂的皮肤上，惨笑。

“老太婆不怕，没有年轻漂亮的女眷就好……若有，听我一言，把她们杀了！或者藏起来……州牧手下的那些兵痞啊，哈哈，嘿嘿嘿……”

王放无言许久，微笑，对老人行礼称谢：“多谢老丈提点。我会格外小心。”

他果然就此小心看路。再走一刻，眼前出现一户不起眼的小院。门前一个脏兮兮的土地神龛，不知多久没擦过；门楣上挂着几束不知何年何月装饰的干草，七扭八歪地打着结。不远处更是污浊不堪的一洼污水——院子里住着的主妇显然不修边幅，脏水泼在门口，也不提到远处去倒。

院门半开着。乡民习俗，只要家里有人，白日从不闭户。

王放整衣敛袖，叫声“叨扰”。

许久，里头才传来个中年妇人的声音，有些生硬不耐烦：“谁啊？”

“路人。避雨。”

脚步声慢吞吞响起来。张柴氏来到院门，仰头打量这个冒昧客。

一个清隽少年郎，一张脸棱角初显，眉宇间顾盼烨然。几丛黑发被雨淋湿，不太服帖的沾在他脖颈肩膀上，还往下滴水。

他穿一身布衣，抬手作揖，袖间一缕清风。

张柴氏揉揉眼。不认识。

有些戒备地说：“我家地方小，不方便。小郎君找别家吧。”

王放一笑：“再走就成落汤鸡了。阿婶行个方便。”

说着，袖子里摸出七八文钱：“要是能有碗热水，就更好了。”

张柴氏这才点点头，钱收在手里，“进来吧。”

回头叫道：“懒蛋，给铺个席子出来！”