“陛下万安！陛下万安！”
说话的是一只黑得发绿的凤头秦吉了, 栖在鎏金坠流苏的细架子上，一身羽毛油光水亮, 苍蝇站上去都得打滑。鲜黄色的喙一张一合, 说的是纯正洛阳官话, 那音调抑扬错落，末尾拔得贼高, 猛然一听，像个被掐了脖子的小宦官。
王放眉开眼笑, “乖！”
手里捏一直刚从草地里捉来的新鲜蝼蛄, 刚凑上去, 秦吉了额上羽毛一抖, 毫不客气地把蝼蛄啄了去, 却还一时不吃, 而是摇头晃脑地转了半个圈，仿佛是跟周围的不入流虫鸟炫耀：瞧老子多厉害！
王放转头摸了摸另一只秦吉了的羽毛，笑道：“你也说两句！”
另一只鸟许是自惭形秽, 低头含胸啄羽毛，就是闷声不开口。
王放恨铁不成钢, 语重心长地教训：“秦二啊！你给我长点儿脸成不？你再光吃不说, 小心我下顿给你带芹菜！你瞧人家秦大，学什么像什么，再瞧瞧你！”
这只叫“秦二”的秦吉了许是被说烦了，扇扇翅膀，有气无力地吐几个字：“主上请用茶, 主上请用茶。”
王放觉得差强人意，摇摇头。
“别用一副人家欠你债的调子。懂不懂什么叫低声下气？——小包，你给它学一个！”
小包在一旁侍候，手里捧个竹笼子，里头一大团蠕动的蟋蟀蚂蚱蝼蛄。可怜的小宦官身体僵硬，已经半天不敢动了。
天子近来痴迷玩鸟。他一个随身小宦官，原本也是十几岁花样年华，自然也十分感兴趣，每每跟着沾光，逗弄一下这些名贵鸟儿。逗得好了，还能讨天子的喜欢，赏他吃食钱帛。
但他也知道，带着天子玩物丧志，那是宦官大忌。玩得越舒坦，天子越开心，底下群臣越当他是祸国乱根。万一哪天国情有变，或是天上来个日食、血月之类，那便是老天看不下去，追根究底寻祸根，自己准被第一个拎出来开刀。
既喜欢陪天子玩，又怕陪天子玩得过火。宦官们其实活得也挺累，一言一行都得衡量分寸，一举一动都得战战兢兢。整个人都有点快分裂了。
王放见小包呆滞，又叫一声，他才猛地惊觉，满身鸡皮疙瘩的开口：“主……主上请用茶。”
在这句标准示范的感召下，秦二大约也自惭形秽，又磨蹭半天，才不情不愿地学了两遍舌。
王放总算满意，示意小包给喂只虫子，自己兴冲冲地去撩拨第三只：“嘿嘿，秦三，还认得我吗？”
……
他把御苑里会说话的秦吉了鸟全都收归己有，寂寞的时候，跟它们聊天。
秦吉了虽然是鸟，却也姓秦，于是他也不费心给鸟儿起名字了，干脆管它们叫秦大秦二秦三秦四，心中有点隐秘的窃喜，觉得像是叫自己小舅子。
他还想训练它们用阿秦的口气说话，譬如“十九郎，你又不乖了”，或是骂一句“没羞没臊，没脸没皮”。可惜宫里的秦吉了十分没骨气，只会阿谀，不会骂人。他悄悄试了两次，难度太大，只好作罢。
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秋风卷走了地上琐碎的叶片，也卷来了一阵槖槖脚步声。
王放正跟秦八大眼瞪小眼的较劲，猛然听到冯宦官的尖声禀报：“丞相且至！”
他猛地一激灵，手悬在空中。秦八小心翼翼地从他指尖叼走了一只肉虫子。
他抿出一个不合格的微笑，多此一举地说：“卞公免礼。”
心里默默鄙视一下自己：怕什么！硬气点！
他心里知道，自己属于要啥没有，要命一条，已没什么可输的，何必害怕这个张牙舞爪的枭雄。
但同时，他不得不每日注意饮食，谨慎言行，从身边人的言谈举止中，捕捉自己是否安全的信号。同时，还要瞒着无处不在的耳目，悄悄做一些看似没用的事……
每一天都过得无比紧张。精神上的压力无形无质，然而却实实在在地扼他的咽喉。
很多时候，本能的反应总会盖过理智。他听到“丞相且至”这四个字，还是不由自主地口中发苦，一瞬间有点呼吸困难。
卞丞相公务繁忙，日理万机。好容易抽出时间来“面圣”，天子却在无所事事的逗鸟。对比之下，他顿时觉得气不打一处来。
“把这些扁毛畜生收了！我跟皇帝陛下……”
没等他说完，乖觉的宫人已经七手八脚，提着一群秦吉了溜之大吉。秦八站在晃动的架子上，还在摇摇晃晃的吞那条虫子。
卞巨欠身：“陛下万安。”
王放无声一笑。秦大叫唤这四个字时，比他感情丰沛多了。
“有事？”
语气微显不耐烦，好像是厌烦红尘，不乐意过问一句政事。
卞巨无事不登三宝殿，眼微眯，审视了一下吊儿郎当的少年天子，笑道：“陛下还记得邯郸那位方琼三公子么？”
王放眉梢一挑。看来“挑拨离间”成功。
他低声吩咐小包把那篮虫子好生收着，这才背着手进屋，琉璃席上一坐，故意做出十分厌恶的神色，说：“那个晕血的纨绔啊。怎么，他造反了？”
“方琼擅篡冀州牧之职，咳咳，并且奏章中对朝廷出言不逊，这陛下还不知吧？”
王放心想，揣着明白装糊涂。方琼的那份奏章他是看过的，卞巨也一定知晓；不仅如此，那奏章被自己做了手脚——卞巨也许也看出来了。眼下倒明知故问？
他轻笑两声，十分真性情地答：“是么？朕讨厌这人，丞相若能帮忙把他给收拾了，朕求之不得。”
卞巨心里冷笑一声。方琼因着垂涎秦夫人、逼迫白水营，跟王放种下了天大过节——这他知晓得清清楚楚。少年人任性，眼下有了机会，就想狐假虎威的教训一下过去的情敌。把他卞丞相当刀使呢？
想起秦夫人，心里不免有点发堵，因着居然有人能摆脱他的安排，让他无从掌控。
至于秦夫人的去向，他想来想去，也只想出一个可能性：大约是她在寻找骡马队接头的路上，让哪个恶霸强盗捷足先登，抢走了。
红颜薄命，实在可惜。洛阳城的治安也实在是亟待改善。
他不被忽悠，拿起果盘里一片梨，细细嚼咽完了，才道：“随便‘收拾’人，岂不是师出无名。依臣看，把他召来洛阳，训个话，确保他忠于陛下，也就成了。”
王放表示抗议：“我可能会揍他。”
这个话题有点谈不下去。公忠体国同时还要哄熊孩子的卞丞相只好退一步：“那臣代陛下下诏，训斥他一番？”
王放兴致勃勃：“写完了给朕看看。”
这大约也是他本来的计划。王放觉得，他特意绕个远路来跟自己聊天，不太可能是为了方琼这么个绣花枕头。
“公还有事？”
方琼只是开胃菜。卞巨估摸着气氛融洽，这才换一个严肃的语调，轻声说：“臣方接到急报，徐扬二州，有人造反，拉起一支叛军。”
天下本来就不稳，各地的叛乱如雨后春笋。有的规模不大，派个屯长带领三五十农闲民兵即可剿灭；有的依托豪强，已成气候，会惊动太守和州牧。
但够得上让当朝丞相亲自过问的“叛贼”，级别确实算十分的高了。将来青史上或许能留一笔。
王放笑了：“造反有何稀奇的？这天下造反的人太多了。要是天天给我汇报，怕是你嘴皮子都要磨破了。”
卞巨：“可是……”
王放脸色一沉，不怕死的打断他，“卞公，也许你还不知，自从你坐镇洛阳，不再随军征战，你那些常胜将军们就像松了绳套的猎犬，有些人倒还规规矩矩，有些人早就把‘军纪’二字切碎炖吃了！我知道大军动处，都是沿途补给，军备的粮草跟不上时，去百姓家征用一二，也是不得已之事。可你家队伍扫荡过的村落，百姓都有饿死的！能不造反吗？朕今日好心提醒你，你把朕的子民都祸害死了，朕去哪儿收税？宫里的吃穿用度怎么办？是不是明年开春，朕就得扛着锄头亲自下地，才能不饿死？实话告诉你，朕养尊处优，贪生怕死，实在不愿落得那样下场……”
他发挥自己东拉西扯的特长，十句歪话里杂一句正经话，语重心长地唠唠叨叨，不知情的听了，还以为他是苦言劝谏的忠臣呢。
但这话他不得不说。卞巨派兵南征北战，他没意见，也管不了；但大大小小的奏章里，越来越频繁提到的“兵隳”、“掳掠”、“十室九空”，还是让他胆战心惊。他不能当这个帮凶。
但卞巨只是冷笑，咳嗽几声，轻抚手中的羊脂玉串，半天才吐出一句：“是么，太遗憾了，臣定将彻查。”
王放心中即刻明朗。这些事，他并非不知情，只是懒得管。
什么军纪严明，不拿百姓一鸡一犬，原本只是雕栏玉砌，粉饰一个金碧辉煌的外壳罢了。
卞丞相原本就不是什么大慈大悲的菩萨。若他真的体恤百姓，又怎么会穷兵黩武，四方征伐？
既然已经登上了权力的高峰，也就不用八面玲珑的做戏。下面那些精心铸就的垫脚石么……拆几个不算什么。
王放于是改口，轻描淡写地说：“既然有人造反，那么派人去扑灭不就行了。你的军队是吃干饭的？”
卞巨让人轻掸琉璃席，在厅内正中的位置坐了下来，接过一盏香茶，抿一口，皱皱眉。
“怎么每日给皇帝陛下准备的，都是这些次等货？——来人，去我府上，取十斤吴地新供的椒橘木兰来。”
他放下茶盏，唇边现出讥刺的微笑。
“可是这一次的‘造反’，情况却又不太一样。这支叛军……声称手里拿着陛下亲手所书的什么‘衣带诏’——就是写在衣带里的密信，命他们奉诏讨逆。这个‘逆’字前面，通常还跟着个‘卞’字，看来矛头是直指臣呢。”
他说得很慢，一字一字吐得十分清晰，像一把把钝尖匕首，对准了王放一个个掷过去，试图从他闪避的反应里，看出应有的破绽。
王放听到“衣带诏”三字，心里猛地浇了一盆沸水，冲刷起几个长久以来的疑问。
那条衣带诏……应该是让阿秦烧掉了，没踪迹了……
他不慌不忙地回望卞巨，十分散漫地指指自己腰间衣带。
“写在衣带里的东西？我有好几个，你要看么？”
卞巨没想到他承认得如此干脆利落，不由自主欠身。随后便看到极其辣眼的一幕。天子居然开始当众宽衣解带！
好在解的只是最外一层披风的束带。十指灵活微动，解一半，翻个面，那绛色蟠龙纹织锦的缝隙里，果然写得有字。
王放煞有介事地念起来：“秦吉了，如鹆，绀黑色，丹咮黄距。能人言，比鹦鹉尤慧。每日须用熟鸡子黄和饭饲之。其性最怕烟，切勿置之薰烟处，则耐久。亦可与鹦鹉并畜，以供闲玩……”
顿一顿，抬眼，看到卞巨一头雾水，笑着解释：“抄录的养鸟须知。怕让大臣瞧见说闲话，所以藏在衣服里——丞相方才说，朕的衣带有问题？啧，果然是慧眼独具，佩服佩服，这都让你发觉了，可千万别跟别人说哟……”
卞巨静静看他表演，冷不丁低声问：“所以叛军的事，陛下是毫不知情了？”
王放系回衣带，把“养鸟须知”几行字塞到褶皱缝里，心不在焉地“嗯嗯”两声。
声音提高，“那么……若叛军里有陛下的熟人旧识，臣也照收拾不误了？”
王放笑道：“一切由丞相定夺。”
卞巨敲不破他的面具，气得直咳嗽：“若是秦夫人也在那叛军之中呢？”
王放这才耳尖一动，用指甲轻轻弹掉膝盖边上一撮灰，随后哈哈大笑。
“秦夫人啊……不是在兖州的丞相府中吃香喝辣么！她怎么会想不开造反呢？她是会舞刀啊还是会弄剑？还是会纸上谈兵？哈哈哈，丞相真会开玩笑……”
卞丞相暗地里摇头。果然男人都是天性凉薄，帝王尤为无情，这小崽子也不例外。
这才几个月过去，他已经飞扬跳脱的，完全不把佳人放在心上了？简直是眼瞎心黑。
抑或，他还是在装？
居然有些看不出来了。
……
王放在笑声的间隙里，也冷静地观察卞巨的神色变化。他的脸皮厚度，每天以肉眼可见的速度增长。倘若时间倒回二十年，让他与年轻时的卞丞相较量一番，他觉得自己稳操胜券。
卞巨的确曾经简单粗暴地威胁过，说秦夫人已在兖州他的府上——当然，用辞稍微婉转些，说的是：秦夫人在馆驿被强人劫掠，幸而被丞相的人搭救，这就一路护送到兖州，陛下要不要慰问一下？
王放初听这句话，本能地慌张了那么一瞬间，随后紧张地笑了。
罗敷没能按计划随骡马队入蜀，这他是知道的；出了什么变故，他一无所知；然而要说罗敷就此被弄到了丞相手里——当他是八岁小孩呢？
他了解卞巨。对方和他一样深深地清楚秦夫人在他心中的分量。以卞巨那控制欲极强的性格，若掌控了足以控制天子一辈子的金贵砝码，不会弃而不用。
而他只是空口威胁，至今拿不出一样证明罗敷在他手里的证据。
要么他撒谎。要么……
只能是她不堪霸占，已经以死相抗了。
这后一种可能性，曾经如影随形地萦绕在王放心中，折磨他几天没睡好觉。然而他理智分析，觉得她应该不会做这种傻事。
分别时不是已经约定，就算她迫不得已委身他人，也要好吃好睡，争取活个高寿，等着跟自己私奔呢么！
如果她是落在卞巨手里，那更好办。这人南征北战，又有咳疾，手上又无数杀孽，定然不得高寿。熬个几年十几年，说不定就把他熬死了呢！
他的阿秦，绝不会丢下他一个孤零零的可怜人，自己迫不及待“贞烈”去。
所以他每天提醒自己，阿秦自己能照顾好自己。她不愿寄人篱下的在谯家讨生活。她定然是逃脱了卞巨的追捕，自己藏到了某个山清水秀的桃花源。
至于卞巨方才那句语出惊人——“若是秦夫人也在那叛军之中呢？”
大概他已黔驴技穷，口无遮拦了吧。
……
果然，卞巨见天子一直“龙颜大悦”，连一点触动的神色也没露出来，也不由得暗暗心惊。
难道这一切，天子真不知情，难道是某个他一直没注意的势力，开始崭露头角？
“那么陛下，臣领旨讨贼，不知该何时出发？”
王放扶着小包的胳膊站起来，拍拍大腿，怡然微笑。
“你没跟幕僚百官商议，倒来问我？”
卞巨轻轻一笑，“之前臣对这伙叛贼的身份存疑，因此没跟旁人乱说，先来询问陛下。既然陛下对他们一无所知，臣也就放手行动了。眼下秋高气爽，草肥马壮，正好出征。”
王放点头。卞巨倒是还记得给他这个面子。
他便也和颜悦色地答：“朕不懂军事，丞相想何时出发，就何时出发——对了，丞相不在之时，朕不用上朝了吧？”
卞巨的目光跟着他的飘飘腰带远去，终于从他的话里咂摸出一点久违的急躁之意。
他立刻补充：“臣会派亲信留守洛阳，辅佐陛下。臣这就去布置，告退。”
要是没人跟在天子身边监视着，这熊孩子怕是第二天就得上房揭瓦。他可不能急躁冒进，晚节不保，被人算计个调虎离山。
王放似乎没察觉到他的这些深思熟虑。他赏玩玉盆里的青松碧湖钓翁盆景，眼中阴郁郁的，嘴角却勾着笑，吐两个字：“请便。”
作者有话要说： 养鸟须知：引用自清人陈淏子《花镜》；《本草纲目·禽》；宋范成大《虞衡志》