然而肖沛毕竟犯下人命官司，活着的几人也被他折磨得不成人形。

这样人证物证俱在的铁案，光是徒刑不足以平民愤。衡量再三，顾尚书便给他加上了黥面之刑。

黥面，古来有之。

既不伤其四肢与性命，保存囚徒的劳动力，又能让罪犯的身份一望便知，无法逃脱。这耻辱的痕迹，深入骨髓，会跟随犯人一生。

被黥面的犯人，从此带着这耻辱的印记，对身心的煎熬可见一般。但无论如何，比起失去性命来，这总是一种温和至极的刑罚。

但对肖沛而言，这却是极致的恐惧。

听到判决的时候，他尚未对此有真实的认识。到了眼下，看着那根闪着寒光的铁针，他恐惧的无以复加。

“用麻沸散？”瘦削男子问道。

“不用。”有人应道：“用火就行。”

不用？

肖沛呜呜挣扎着，他从这简短的对答里听出了其中的残酷。有了麻沸散，他就算要被黥面，好歹过程不会如此痛苦。

都是黥面，却各有讲究。

有些犯人的家眷会使了银钱进来，买通上下关节。让犯人服下麻沸散，在昏迷中受刑。事后虽然疼痛，总比这样活生生的黥面好上许多倍。

而银钱使得不够的，便在针上用麻沸散。

最惨的，便是像肖沛这样，眼睁睁地看着自己被黥面。

他被逐出承恩侯府，承恩侯严令禁止侯府任何人前来刑部大牢探望，就连侯夫人都被禁足。没有银钱，加上肖沛的行为令人厌憎，刑部里的人便想要让他吃些苦头。

瘦削男子将铁针放在火上炙烤，示意狱卒放开肖沛，道：“我再说一次，你若不想在脸上多上几道，就别动。”

铁针逼近肖沛的脸，他感受到针尖散发的热力，发现除了面对这场酷刑，别无他法。

瘦削男子的手稳定如铁，毫不手软地在他面颊两侧刻出两个字的形状：一个“徒”字，一个“罪”字。

每个字长一寸五分，宽五分，深两分。

面上的触感是何等敏锐，就算是被轻轻划过都会痛呼出声，何况是这等硬生生的在面上刻字。与黥面的疼痛相比，之前那杖责之痛，根本就不算什么。

鲜血从面上流淌而下，肖沛痛得大小便失禁，两手死死地握住拳头，制止住自己想要挣扎的冲动。

待到黥面完成，他终于白眼一翻，忍不住晕厥过去。

瘦削男子面无表情，拿起一管墨粉，填充着肖沛的伤口。只有将墨注入，把字的形状显出来，才算全部完成了黥面。

他的神情专注，就好像在对待一件精美的艺术品。

“大人吩咐，要保他一条性命。”

顾尚书要让肖沛好好的走出刑部大牢，被发配到三千里之外。至于离开大牢之后会不会发生什么事情，就不再与他相干。

瘦削男子点点头，完成黥面之后，替肖沛的面部和臀部都上了伤药。狱卒拖着肖沛，将他扔回了牢房之中。

夜深人静，在刑部大牢里，肖沛悠悠醒转。

面部传来阵阵刺痛，他颤抖着双手抚上脸颊，摸到包扎着的白布，发出撕心裂肺的惨叫。

而这，只不过是他受到惩罚的开始罢了。

这个秋天，对肖沛而言是人生苦难的开始。对其他人来说，却并非如此。

那些受到肖沛迫害之人，终于得以重见天日。但曾经遭受的磨难，却深深地镌刻在他们的人生、灵魂之中，无法抹去。

他们联合起来，要在肖沛流放出京之后，进行一次酣畅淋漓的复仇。

对他们而言，肖沛作恶，光是黥面流放怎么够！怎么能打消他们胸中的怒火，平息他们的怨恨！

但对洛阳城里的大部分百姓来说，肖沛的事情已经成为过去。京城里的趣事奇事何其多，没几日便将肖沛遗忘的干干净净。

修文坊里，更是显得忙忙碌碌。

大半个月后，同一个坊里的方家和乔家就要结亲。距离成亲的日子越近，坊里越发显得喜庆。

街坊邻里，跟这两家都是相熟的。少不得互相问候着，遣人问着两家有无需要帮忙之处。还得相互之间打听着，这贺礼别送重复了。

办喜事的方家、乔家自然是最为忙碌的。

方梓泉乃是司岚笙的嫡子，也是方家长房头一个娶媳妇的儿子。他的成亲，意味着方家的第三代男丁已经长大成人。

这其中的意义，分外不同。

不止是方穆这一支，就是魏州嫡支的叔伯，也带着女眷、领着下人到了京里。

成亲的准备原本就千头万绪，魏州老家的人一到，司岚笙更是忙得脚不沾地。提前将老宅拾掇出来，精心准备了接风宴，才将一众人等安置了。

方锦书见母亲忙不过来，便主动请缨，接过了方家内宅的事务。

从她过了十二岁生辰起，司岚笙便教她料理家务。及笄之后，更是将许多事情都让她轮换着管了一遍。

到了眼下，方锦书接手起来很是熟稔。一应规矩都是现成的，出入均有惯例。在前世，她可是管过庆隆帝三宫六院之人，这点事情怎会将她难倒。

有些心眼活络的下人，见交给四姑娘当家，难免起了轻视之心，想要从中浑水摸鱼。被方锦书果决地处置了两起之后，知道是个瞒不过的，顿时便安分起来。

方家娶媳是大事，乔彤萱出嫁对乔家来说，也是件大事。

她可是乔、陆两家的女儿，就算为了自己的颜面，陆怡沁也要将此事办得风风光光。

乔彤萱的外祖母从江南派了人来，给她送来两大箱嫁妆，还有一房陪房，与两个陆家精心调教的丫鬟。

只不过，当乔彤萱一看到那两个丫鬟，立刻就明白过来陆家的打算。她们哪里是来伺候她这个主子的，分明是替未来姑爷给准备的。

美名其曰，是为了替她固宠。

乔彤萱冷笑几声，道：“你们细皮嫩肉的，我这也没什么活计好派。这几日，你们就好好养着，等成亲那日跟着我过去便是。”

两人娇娇俏俏地应了，施礼退下。

看着两人的背影，乔彤萱的眼里闪过寒意，一抹冷笑在唇边扯开来。（未完待续）